তৃতীয় অধ্যায় পাখির মাথার দৈত্য

“এই ছেলেটা...”
লী কাকা মাথা নাড়লেন। যদিও তিনি দাদছুনের প্রতি বেশ কড়া, তবুও এই কমবয়সি তরুণের প্রতি তার ভালোবাসা ও যত্ন ছিল।
“ফিরে গেলে, মানুষগাছ বিক্রি করে যে টাকা পাব, তা দিয়ে ওর বাবাকে বলব ওর জন্য একটা বউ খুঁজে দিতে। তখনই ও শান্ত ও স্থির হবে।”
ফুশান হাসলেন। যদিও তিনি দাদছুনের চেয়ে খুব বেশি বড় নন, কিন্তু সংসারী হওয়ার কারণে তার চেহারায় অনেক পরিণতিত্ব ফুটে উঠেছে।
“আশা করি... ফুশান, দ্রুত সরে যাও, ওখানে অশুভ আত্মা!”
লী কাকা কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ফুশানের পেছনে তাকিয়ে তার মুখের রঙ পালটে গেল। তিনি দ্রত সতর্ক করলেন।
তবুও দেরি হয়ে গেল; কালো পালক ঢাকা একটি হাত আচমকা ফুশানের জামার কলার ধরে তাকে উপরে তুলে ধরল।
ফুশান প্রাণপণ চেষ্টা করলেন হাত থেকে মুক্তি পেতে, কিন্তু সেই হাত যেন লোহার শিকল, একেবারেই নড়ল না।
সেই হাত আরও শক্ত হয়ে উঠল। ফুশানের মুখ লাল থেকে বেগুনি হয়ে গেল, তিনি গলা চেপে ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন।
“এবার যথেষ্ট, তাকে ছেড়ে দাও।”
লী কাকা রাগে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি হাতে থাকা বড় বর্শা তাক করলেন ফুশানের পেছনের বিশাল কালো ছায়ার দিকে।
আগুনের আলোয় কিছুটা দেখা গেল, তবে পুরোটা নয়। শুধু দুই মিটার উচ্চতার কালো ছায়া।
এই ছায়া লী কাকার মনে গভীর চাপ সৃষ্টি করল, তার শরীর কাঁপতে লাগল, হাতে ঘাম জমল।
এমন চাপ, এমনকি বাঘ-ভল্লুকের মুখোমুখি হয়েও তিনি কখনো অনুভব করেননি।
“মানুষ, তুমি ভয় পাচ্ছ।”
কালো ছায়ার শরীর থেকে ভেসে এল কর্কশ, ভয়ানক শব্দ, যেন হতাশায় কেউ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে।
বজ্রপাত!
ঠিক তখনই এক ঝলক বজ্র বিদ্যুৎ সারা অরণ্য আলোকিত করল, সেই বিশাল কালো ছায়াও স্পষ্ট দেখা গেল।
এক বিশাল দেহ, চোখে বিষণ্নতা ও ঠান্ডা, কালো পালকে ঢাকা লম্বা পোশাক, পাখির মুখ—অশুভ আত্মা বিদ্যুৎ আলোয় স্পষ্ট হল।
“...পক্ষীজাতি!!”
লী কাকার চোখ বড় হয়ে গেল, আতঙ্কে তার পা কাঁপতে লাগল।
“তোমার আচরণ দেখে মনে হয় তুমি জানো এই ঝঙউ পাহাড়ের নিয়ম। তাই বলো, আজ পাহাড়ের ঝরনার পাশে যে পক্ষীজাতি মৃত, কে তাকে হত্যা করেছে?”
বিদ্যুতের পরে পক্ষীমুখ অশুভ আত্মার দেহ আবার অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, কিন্তু কর্কশ কণ্ঠে প্রশ্ন এসে পৌঁছাল।
সেই বাজপাখি মারা গেছে?
লী কাকা দ্রুত বুঝলেন অশুভ আত্মা কার কথা বলছে; আজ তাদের সামনে আসা একমাত্র পক্ষীজাতি ছিল সেই বাজপাখি।
“এই ঘটনার সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। আজ তুমি ছাড়া আর কোনো পক্ষীজাতি দেখিনি।”
তিনি আন্দাজ করলেন কে মারা গেছে, তবুও লী কাকা ইচ্ছাকৃতভাবে বললেন না যে তারা একে দেখেছিল।
তিনি জানেন অশুভ আত্মাদের মনোভাব। কোনো সম্পর্ক পেলেই তারা কাউকে ছাড়ে না, সত্যি কি না তাতে তাদের কিছু যায় আসে না।
মানুষ তাদের চোখে পাহাড়ের অন্যান্য প্রাণীর মতোই।
রাগে হত্যা করে ফুসফুস ঠান্ডা করা তাদের কাছে স্বাভাবিক।
“তোমাদের সঙ্গে সম্পর্ক নেই? না, তুমি আমাকে ভুলাতে পারবে না। সেখানে তোমাদের গন্ধ লেগে আছে।”
পক্ষীমুখ অশুভ আত্মার অন্য হাত অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, হাতে রক্তমাখা কয়েকটি পালক।
“আমি জানি না, হয়তো আমরা কেবল সেখানে দিয়ে যাচ্ছিলাম। আমি সত্যিই জানি না।”
লী কাকার কপালে কয়েক ফোঁটা ঘাম জমল, তিনি ফুশানের শ্বাসকষ্টের দিকে তাকিয়ে আরও উদ্বিগ্ন হলেন।
“মিথ্যা বলছ, তুমি এড়িয়ে যাচ্ছ!”

পক্ষীমুখ অশুভ আত্মা হঠাৎ প্রচণ্ড রেগে গেল, তার বিশাল কালো ডানা ছড়িয়ে পড়ল, হাতে আরও শক্তি বাড়ল। ফুশানের মুখ বেগুনি থেকে কালো হয়ে নিস্তব্ধ হল।
একটি জীবন এভাবে শেষ হল।
“ফুশান!”
“তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করব, অশুভ আত্মা!”
সঙ্গীর মৃত্যুতে বৃদ্ধ শিকারির ভিতর ভয়কে উপেক্ষা করার সাহস জেগে উঠল। জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লড়াইয়ে নামা তার জন্য নতুন নয়, তিনি হাতে থাকা বর্শা ছুঁড়ে দিলেন।
শ্বাস!
পক্ষীমুখ অশুভ আত্মা শুধু ডানাটি এগিয়ে বর্শা ফিরিয়ে দিল।
তারপর আরও কয়েকটি তীক্ষ্ণ তীর তার দিকে ছুটে এল, সে সেগুলো হাত দিয়ে ধরে দু’ভাগ করে ফেলল।
তবুও সামনে তাকিয়ে দেখল, লী কাকা ইতিমধ্যে ঘন জঙ্গলে ঢুকে পড়েছেন। সে ঠাণ্ডা হেসে উঠল।
“তুচ্ছ মানুষ, দেবতার ক্রোধ জাগিয়ে তোলে, তবুও পালানোর চেষ্টা করে।”
কালো ডানা ছড়িয়ে, পক্ষীমুখ অশুভ আত্মা এক ঝলক কালো ছায়ার মতো বৃদ্ধ শিকারির পিছু নিল।
পথে পড়ল অন্ধকার পাহাড়ের দেবতার মন্দির। এক ঝলক বজ্রপাত মন্দিরের মূর্তি আলোকিত করল।
সোনালী ধাতুতে মোড়া দেহ, বিলাসবহুল পোশাক, পাখির মুখ, পিঠে সোনালী পালকের ডানা।
কাঁপা... কাঁপা...
মাটিতে কালো ফোঁটা পড়তে শুরু করল, দ্রুত তা বড় বৃষ্টিতে পরিণত হল।
ঝড়ের বৃষ্টিতে মন্দিরের ধূপ নিভে গেল, প্রবল বৃষ্টিতে ছোট মন্দির ঢেকে গেল, কিছুই দেখা গেল না।
“দ্রুত পালাও!”
বৃদ্ধ শিকারি শেষবারের মতো চিৎকার করলেন, তার করুণ কণ্ঠ চারদিকে প্রতিধ্বনি হল, প্রবল বৃষ্টির মধ্যেও স্পষ্টভাবে শোনা গেল।
উপরে কালো বড় হাত নেমে এল, তার মাথা ধরে জোর করে ঘুরিয়ে দিল।
পক্ষীমুখ অশুভ আত্মা মুখ খুলল, বৃদ্ধ শিকারির মুখ থেকে ধোঁয়া সদৃশ সাদা আত্মা বেরিয়ে এল, সে তা গিলল।
“পালাতে চাও? এক পক্ষীজাতি হত্যা করার সাহস দেখিয়েছ, এ পাহাড়ের সব মানুষ মরবে, তবেই পাহাড়ের দেবতার ক্রোধ শান্ত হবে!”
পক্ষীমুখ অশুভ আত্মা কর্কশ হাসি ছড়াল, বৃদ্ধ শিকারিকে ফেলে দিল, ডানা ছড়িয়ে আকাশে উড়ে গেল। বৃষ্টির জল তার চারপাশে ঘূর্ণায়মান হয়ে বিশাল ঘূর্ণি তৈরি করল, কিন্তু তার পোশাক এক ফোঁটা ভিজল না।
শিগগিরই সে একটি দিক ঠিক করল, বৃষ্টির ঘূর্ণি নিয়ে ছুটে গেল।
পক্ষীমুখ অশুভ আত্মা দূরে গেলে, বাঘজল সজাগ হয়ে ভেজা গাছের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল।
তখন অশুভ আত্মার কথা শুনে, মানুষের এবং নিজের অভিজ্ঞতা মিলিয়ে সে সহজেই বুঝতে পারল, পক্ষীজাতি যার কথা বলছে, সে সম্ভবত তার পেটে ঢুকে গেছে।
বাঘজল মনে মনে ক্ষুব্ধ হল, একটা সামান্য পাখিরও উৎস আছে, তার নেই।
একই সঙ্গে কিছুটা আতঙ্কও হল, পক্ষীমুখ অশুভ আত্মা কোনো সাধারণ প্রাণী নয়, বরং সত্যিকারের অশুভ আত্মা।
তার হিসাব অনুযায়ী, এ ধরনের আত্মা শতবর্ষের সাধনা অর্জন করেছে, সে এখন লড়তে পারবে না।
এই বৃষ্টি না থাকলে, সে সাহস করে এভাবে ঘুরে বেড়াতে পারত না।
অশুভ আত্মাদের নাক খুবই তীক্ষ্ণ, গন্ধে শিকার খুঁজে নেয়।
ভাগ্যক্রমে, জল নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা অর্জনের পর তার শরীরের গন্ধ অদ্ভুতভাবে কমে গেছে, এখন পাহাড়ের মাটি বা নদীর জল—তেমনই স্বাভাবিক।
বৃষ্টির সহায়তায়, তার লুকিয়ে থাকার ক্ষমতা ও শক্তি অনেক বেড়ে গেছে।
বাঘজল ফুশান নামের শিকারির মৃতদেহের কাছে গিয়ে দাঁড়াল, তার মৃত্যু ছিল ভয়াবহ—মুখে বেগুনি ছাপ, চোখ ফুলে উঠেছে, রক্তের শিরা ছড়িয়ে আছে।
বজ্রবিদ্যুৎ ও বৃষ্টির রাতে এই দৃশ্য আরও ভীতিকর।
তবে বাঘজল এতে কিছুই অনুভব করল না। সে সাধারণত জীবন্ত শিকার খায়, মানুষেরাও তার কাছে এই পৃথিবীর হাজারো জাতিরই একটি।

যেমন মানুষ টেবিলে হাঁস-মুরগি তুলে রাখে, মানুষেরাও বাঘজলের চোখে আলাদা নয়।
সে থাবা বাড়িয়ে মৃতদেহে তল্লাশি করল, দ্রুত একটি পশমে মোড়ানো পুঁটুলি খুঁজে পেল।
পুঁটুলি খুলে, মানুষের ছোট হাতের সমান বড় একটি মানুষগাছ বেরিয়ে এল।
ঘনিষ্ঠভাবে নাক দিয়ে শুঁকল, প্রবল বুস্টিতেও তার সূক্ষ্ম সুগন্ধ পাওয়া গেল।
বাঘজল মুখ খুলে, তার মুখ থেকে আরেকটি পশমে মোড়ানো পুঁটুলি吐 করল; থাবা দিয়ে খুলে দেখল, সেখানেও একই আকারের একটি মানুষগাছ রয়েছে।
তাতে রক্তের দাগ লেগে আছে।
সে দুইটি মানুষগাছ একসঙ্গে পশমে জড়িয়ে আবার গিলে ফেলল।
মানুষগাছের ঔষধি শক্তি একসঙ্গে খেলে কেমন হবে, এ বিষয়ে নিশ্চিত নয়, তাই সে সরাসরি খায়নি, বরং মুখে রেখে দিয়েছে, উপযুক্ত সময়ে ব্যবহার করবে।
তারপর সে ফিরে গেল বৃদ্ধ শিকারির পালানোর পথে।
বৃদ্ধ শিকারি খুব দূরে পালাতে পারেনি, বাঘজল দ্রুত মৃতদেহ দেখতে পেল।
যুবক শিকারির ভয়াবহ চেহারার তুলনায়, বৃদ্ধ শিকারির চেহারা শুকিয়ে গেছে, দেহে জল নেই, মরা মমির মতো।
শুধু মাথার দিক উল্টো, তবুও দেখতে তুলনামূলক শান্ত।
“তার মৃত্যুর পরে আত্মা নেই।”
বাঘজল মৃতদেহ দেখে অবাক হল। সে যেহেতু পাতালপুরীতে ঘুরে এসেছে, আবার তার মধ্যে আছে ড্রাগনের রক্তের শক্তি,
তাই জন্ম থেকেই আত্মা দেখতে পারে। যেমন ফুশানের দেহে আত্মা ছিল, যা আস্তে আস্তে মিলিয়ে যাচ্ছিল।
তবে, তা সত্যি মিলিয়ে যায়নি, বরং কোনো অজানা শক্তিতে পাতালপুরীর দিকে অগ্রসর হচ্ছিল।
এই পৃথিবীতে মৃত্যু হলে আত্মারা বেশিদিন স্থায়ী হয় না; অধিকাংশ আত্মা পাতালের শক্তিতে চলে যায়।
শুধু কিছু আত্মা, যাদের মনের ইচ্ছা প্রবল, বা বিশেষ শক্তিতে বাঁধা, তারা থেকে যায়।
এই বৃদ্ধ শিকারি অশুভ আত্মার হাতে নিহত হলে, তার আত্মা ক্ষোভে ভরা থাকার কথা; এমন আত্মা সাধারণত বেশি সময় থাকে। কিন্তু এখন এই সদ্য নিহত বৃদ্ধের দেহে একটুও আত্মা নেই।
“প্রাণশক্তিও নেই, পক্ষীমুখ অশুভ আত্মার মানুষগাছ শোষণের ক্ষমতা আছে।”
বাঘজল দ্রুত সিদ্ধান্তে এল। পূর্বজীবনের কাহিনিতে অশুভ আত্মাদের মানুষের প্রাণশক্তি শোষণের পদ্ধতি প্রচলিত ছিল।
কিন্তু এই দেবতা, ভূত, মানুষের দেশেও পাঁচ বছরে সে প্রথমবার দেখল অশুভ আত্মা মানুষের প্রাণশক্তি খায়।
তবে, এর কারণ সে সাধারণত খুব গভীরভাবে বা খুব বেশি মানুষের বা অশুভ আত্মার সংস্পর্শে আসে না।
বাঘজলের চোখে জটিল আবেগ ফুটে উঠল—একদিকে উল্লাস, অন্যদিকে অস্পষ্ট বিষণ্নতা।
সত্যি বলতে গেলে, ডিম থেকে বেরোনোর পর থেকেই সে নিজের ভাগ্য বুঝতে পেরেছে।
এ জীবনে যদি নির্বিকার থাকতে না চায়, আবার যদি আগের জীবনের মতো, জীবিত অবস্থায় পুঁজিপতিদের দ্বারা নিপীড়িত হয়, মৃত্যুর পরে ভূতের কর্মচারীর অবহেলায় শাস্তি পায়, পশুর জন্মে ফিরে যায়—
তাহলে একমাত্র পথ, অশুভ আত্মার সাধনা।
শুধু যথেষ্ট শক্তি, চক্রবৃদ্ধি থেকে মুক্তি, নিজের ভাগ্যের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারে।
এমনকি শক্তি যথেষ্ট হলে, যারা মিথ্যা ছড়ায়, অলসতা করে, তাদেরও নরকে পাঠাতে পারে, যাতে তারা নরকের শাস্তি ভোগ করে।
তবে সে সাধনার সিদ্ধান্ত নিলেও, পথ না জানার কারণে শুধু নিজের রক্তের শক্তিতে ধীরে ধীরে বাড়ছে।
শুধু চাঁদের আলোয়, পূর্ণিমার রাতে, শক্তি সঞ্চয় করতে পারে।
এখন অন্য বিশেষ পদ্ধতির অশুভ আত্মা দেখে তার মন কিছুটা উদ্দীপ্ত।