অধ্যায় ৫৩: ব্যাঙের ক্ষমা প্রার্থনা

বাঘ-জলদস্যু মাটির নিচ থেকে উঠে এল, থাবা থেকে রক্ত ঝেড়ে, শীতল চোখে তাকাল পুজির দিকে, যে এই মুহূর্তে তার নিম্নাঙ্গ চেপে ধরে আর্তনাদ করছে।
এই সন্ন্যাসী তার জল নিয়ন্ত্রণের অসাধারণ ক্ষমতা দেখেছে, কিন্তু জানে না যে তার মাটির নিচে লুকিয়ে থাকার কৌশলও কম নয়।
শত্রুপক্ষ মাথার ওপর থেকে হামলা ঠেকাতে সচেষ্ট ছিল, কিন্তু মাটির নিচে সতর্ক ছিল না; তাই সে সুযোগ পেয়ে প্রাণঘাতী থাবা দিয়ে আঘাত করল।
বাঘ-জলদস্যু এগিয়ে এল, সন্ন্যাসীর শেষ পরিণতি নিশ্চিত করতে চাইছিল।
“প্রিয় ভাই, তাড়াতাড়ি সরে যাও!” কুয়েই সেনাপতি উদ্বিগ্নভাবে চিৎকার করল।
বাঘ-জলদস্যু ফিরে তাকাল, দেখল কুয়েই সেনাপতির সঙ্গে যুদ্ধরত রাগী স্বর্ণকান্তি বুদ্ধ মূর্তি ফেঁপে উঠছে, বুদ্ধের আলো ছড়িয়ে পড়ছে, আর তার ভেতরে ভয়ঙ্কর শক্তি জমা হচ্ছে।
হতবাক হয়ে, সে দেহ ঝটকা দিয়ে মাটির নিচে পালিয়ে গেল।
বিস্ফোরণ!
এক মুহূর্তে বিশাল স্বর্ণকান্তি আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের সবকিছু গ্রাস করল।
ভূমি কাঁপতে শুরু করল, বাঘ-জলদস্যুর মনে অজানা আশঙ্কা জাগল।
পরে সে আবার মাটির ওপরে ফিরে এলো, দেখল তার আত্মা-সৈন্যদের দেহ অন্ধকার, কুয়েই সেনাপতির সৈন্যদের সংখ্যা কমে গেছে কয়েক ডজন।
হাজার-চোখের দৈত্য ব্যাঙের চামড়াও কিছুটা লাল হয়ে গেছে, শুধু কুয়েই সেনাপতি আর শুরু থেকেই দূরে থাকা ছোট কিশোর অক্ষত।
আর পুজি ও প্রথমে দূরে ছুঁড়ে ফেলা ঘোড়া-মেয়ে কোথায়, কেউ জানে না।
বাঘ-জলদস্যুর মুখে অস্বস্তি।
কুয়েই সেনাপতি এই সময় এগিয়ে এসে বলল, “ভাই, চিন্তা করো না, পুজির সমস্ত সাধনা এই রাগী বুদ্ধ মূর্তিতে নিহিত ছিল; আজ সে নিজেই বুদ্ধ মূর্তি বিস্ফোরিত করেছে, আজীবন সাধনা এক নিমেষে ধ্বংস।”
“তোমার থাবায় তার... নিম্নাঙ্গ আহত হয়েছে, এখন আর আমাদের জন্য কোনো বিপদ নয়।”
“আমি শুধু চিন্তিত, তাকে উদ্ধার করার ঘোড়া-মেয়ের জন্য; তার জন্মদাতা মা আমাদের বড় ভাইয়ের হাতে নিহত হয়েছে, আমি যদিও মানুষ নই, তবু জানি এ এক চরম শত্রুতা।”
বাঘ-জলদস্যু উদ্বিগ্ন মুখে কুয়েই সেনাপতির দিকে তাকিয়ে বলল।
“এই ঘোড়া-মেয়ের দুর্দান্ত প্রতিভা, যদি সে ভবিষ্যতে সাধনায় সফল হয় আর ফিরে এসে বড় ভাইকে প্রতিশোধ নেয়, তবে কী হবে? শত্রুকে মূলোচ্ছেদ করা দরকার।”
শেষ কথাটি ছিল বিশেষ শীতল।
কুয়েই সেনাপতি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল,
“তুমি ঠিক বলেছ, আমি এখনই আমার সৈন্যদের নির্দেশ দেব ঘোড়া-মেয়ের পরিবারকে নজর রাখার জন্য; সে ফিরে এলে তার আত্মা ধরে ফেলব, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা তৈরি না হয়।”
বাঘ-জলদস্যুর মুখের অস্বস্তি অনেকটা কমল।
আসলে, সে পুজির সামনে যতটা ক্ষুব্ধ দেখিয়েছিল, ততটা বড় ক্ষতি হয়নি; বরং একখানা অপদেবতা-উপাসনার পদ্ধতি পেয়েছে।
এখন পুজি ধ্বংস হয়ে গেছে, ঘোড়া-মেয়ের পরবর্তী ব্যবস্থার দায়িত্ব বড় ভাইয়ের।
“এবার বড় ভাইয়ের সহায়তায়ই আমার রক্ষা হয়েছে।”

বাঘ-জলদস্যু কুয়েই সেনাপতিকে কৃতজ্ঞতা জানাল, আবার কৌতূহল নিয়ে বলল, “বড় ভাই কিভাবে জানলেন আমি সন্ন্যাসীর সঙ্গে লড়ছি?”
“তা জানতে হবে হাজার-চোখের রাজাকে।” কুয়েই সেনাপতি তাকাল তার পেছনে থাকা, মানব আকৃতিতে পরিণত, অনুতপ্ত মুখের ব্যাঙের দিকে।
“ওহ?” বাঘ-জলদস্যু কৌতূহলভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
“আহ, ভাই, তোমার কাছে আমার অপরাধ হয়েছে...”
হাজার-চোখের দৈত্য ব্যাঙ দুঃখিত মুখে ঘটনা খুলে বলল।
বাঘ-জলদস্যু বুঝল, আসলে পুজি তার কাছে এসেছিল কারণ ব্যাঙ তাকে বিক্রি করেছিল।
পরে কুয়েই সেনাপতি এসে উদ্ধার করেছিল, কারণ পুজি চলে যাওয়ার পরই ব্যাঙ কুয়েই সেনাপতির কাছে খবর দিয়েছিল।
তারা কেউই জানত না বাঘ-জলদস্যুর বাসস্থান কোথায়, যতক্ষণ না সে আত্মা আহ্বান করে আশেপাশের আত্মাদের ডেকেছিল।
তখন কুয়েই সেনাপতি বুঝতে পেরেছিল, বাঘ-জলদস্যু ও পুজির যুদ্ধ চলছে, তাই তড়িঘড়ি করে সৈন্য নিয়ে এসে পৌঁছেছিল।
বাঘ-জলদস্যু শুনে ব্যাঙকে তীব্র গালাগাল দিল।
অন্তরের ক্ষোভ অনেকটা কমলে থামল।
ব্যাঙ অপরাধবোধে চুপ ছিল, বরং বাঘ-জলদস্যুর প্রকৃত স্বভাবের প্রশংসা করে, তার অল্প আগে ত্যাগ করা ব্যাঙের চামড়া উপহার দিল।
এভাবে ঘটনাটি শেষ হলো।
“ভাই, তুমি একা থাকো, বিপদের আশঙ্কা, চাইলে বড় ভাইয়ের সঙ্গে থাকো, একে অপরকে সাহায্য করা যাবে।”
বাঘ-জলদস্যু ও ব্যাঙের বিষয়টি নিষ্পত্তি দেখে, কুয়েই সেনাপতি আন্তরিকভাবে প্রস্তাব দিল।
বাঘ-জলদস্যু চিন্তা করল, কিছুক্ষণ পরে মাথা নাড়ল।
বড় ভাই তার প্রতি সদয়, বাসভবনে সম্মান দেয়।
তবে বলা হয়, সোনার ঘর, রূপার ঘর, নিজের কুকুরের ঘরই শ্রেষ্ঠ।
নিজের জায়গায় থাকতেই স্বাচ্ছন্দ্য, তার ওপর সেনাপতির বাসভবনে বেশিরভাগ আত্মা-সৈন্য, নিজে জীবিত, বেশিদিন থাকলে অস্বস্তি হতে পারে।
“ভাই, তুমি না চাইলে, শুনেছি তোমার বাসস্থান ধ্বংস হয়েছে, চাইলে আমরা তোমার জন্য নতুন বাসস্থান খুঁজে দেব?”
বাঘ-জলদস্যু না বলায়, কুয়েই সেনাপতি অবাক হল না, বড় দানবেরা সাধারণত একা থাকতে পছন্দ করে।
বাঘ-জলদস্যু লজ্জায় বলল, তার বাসস্থান আসলে কিছুই ছিল না, ধ্বংস হয়ে গেছে, তেমন ক্ষতি নয়; তবে বড় ভাইয়ের আন্তরিকতায়, এবং নিজেও উপযুক্ত বাসস্থানের প্রয়োজন, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল,
“তবে বড় ভাইয়ের কষ্ট হবে।”
“বাঘ-জলদস্যু রাজা বাসস্থান চাইলে, আমার কাছে ভালো জায়গা আছে।” হাজার-চোখের দৈত্য ব্যাঙ তাড়াতাড়ি বলল।
“কোথায়?” কুয়েই সেনাপতি বাঘ-জলদস্যুর হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এখান থেকে দশ মাইল দূরে গভীর পুকুর আছে, সেখানে সবুজ চামড়ার ব্যাঙ বাস করে; আমরা গিয়ে তাকে বের করে দিতে পারি, বাঘ-জলদস্যু রাজাকে সেখানে থাকতে দেয়া যায়।”

হাজার-চোখের দৈত্য ব্যাঙ পশ্চিম দিকে আঙুল দেখাল।
“ভাই, কী বলো?” কুয়েই সেনাপতি আবার বাঘ-জলদস্যুকে জিজ্ঞেস করল।
“চলো, দেখে আসি।”
বাঘ-জলদস্যু মাথা নেড়েছে।
এসময় বৃষ্টি অনেকটা কমে গেছে, শুধু সূক্ষ্ম ফোঁটা পড়ে, রাতও গভীর।
তবে সবাই রাতের প্রাণী, এতে কেউ বাধা দেয়নি, রাতের অন্ধকারে হাজার-চোখের ব্যাঙের নির্দেশে এগিয়ে গেল।
গন্তব্যে পৌঁছে বাঘ-জলদস্যু দেখল, এই ‘গভীর পুকুর’ আসলে তার আগের পুকুরের চেয়ে অনেক বড়, প্রায় হ্রদের মতো।
তৎক্ষণাৎ সে জায়গা পছন্দ হলো।
তার আগের বাসস্থান ছিল অপ্রস্তুত, শুধু মাটির নিচে খনন করা গুহা, একেবারে প্রকৃতির জলাশয়।
আরও প্রশস্ত জায়গা বাসস্থানে পেলে সে খুশি।
“সেনাপতি আর বাঘ-জলদস্যু রাজা একটু অপেক্ষা করুন, আমি এই পুকুরের ছোট দানবকে বের করে, জলাশয়টি বাঘ-জলদস্যু রাজার বাসস্থানে পরিণত করব।”
হাজার-চোখের ব্যাঙ নিজেই নতুন বাসস্থান দখলের কাজ নিল।
“তাহলে আমরা এখানেই হাজার-চোখের রাজার কৌশল দেখার জন্য অপেক্ষা করি।” কুয়েই সেনাপতি বুঝল, ব্যাঙ পূর্বের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করছে, তাই সহানুভূতি দেখাল।
“ঠিক আছে।” বাঘ-জলদস্যু মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
দুইজনের সম্মতি দেখে হাজার-চোখের ব্যাঙ আরও উৎসাহ পেল নিজেকে প্রকাশ করতে।
যেহেতু পুজি সন্ন্যাসীর সঙ্গে যুদ্ধের সময়, কুয়েই সেনাপতি ও বাঘ-জলদস্যু তীব্র লড়াই করছিল, সে একবার ভুল করলে রাগী বুদ্ধ মূর্তি তার জিহ্বা ছিঁড়ে দিয়েছিল।
দুইজন সহচর আর আত্মা-সৈন্যদের সামনে তার মানহানি হয়েছিল।
পুকুরের ধারে গিয়ে, হাজার-চোখের দৈত্য ব্যাঙ নিজের আসল রূপ ধরল, এক বিশাল ভবনের মতো ব্যাঙ।
শুধু সোজা দাঁড়ালেই চার-পাঁচ গজ উচ্চতা।
ক্যাঁক!
প্রথমে উচ্চস্বরে ডাকল, শব্দতরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, জলে ঢেউ উঠল, মুখে বজ্রমণ্ডল শব্দে ঘোষণা করল,
“পুকুরের ছোট দানবরা শুনো, আমি বিষজল-অঞ্চলের হাজার-চোখের রাজা; এখন থেকে এই জায়গা পন পাহাড়ের অধীনে, বাঘ-জলদস্যু রাজার নামেই; তোমরা এখনই চলে যাও, আমাকে নিজের হাতে বের করতে বাধ্য করো না।”
কথা শেষ করে ব্যাঙ পুকুরের দিকে তাকিয়ে থাকল, দেখল জল শান্ত, কোনো সাড়া নেই।
“ভালো, আমার আদেশে যারা কানে তুলছে না, তাদের আমি নিজে বের করে দেব।” ব্যাঙের মুখে অপমান, রাগে বিস্ফোরিত।