অধ্যায় ১৭: অস্থি বিভাজন

লাল রঙের জাদুচক্রটি সম্পূর্ণভাবে চংউ পাহাড়ের পর্বত, নদী ও উপত্যকাকে ঢেকে ফেলেছে; বাইরে থেকে তাকালে কেবল এক টুকরো লাল আভা দেখা যায়। সেই লাল আভার মধ্যে অস্পষ্টভাবে শুনতে পাওয়া যায় বিলাপরত অশান্ত আত্মার আর্তনাদ, দেখা যায় রক্তমাখা হিংস্র দানবের গর্জন। দৃশ্যটি যেন মানবজগত নয়, বরং নরকেরই কোনো এক স্তর।

একটি করুণ আর্তনাদ বাতাসে ভেসে ওঠে।

আকাশের জাদুচক্রে হঠাৎ একটি ফাটল সৃষ্টি হয়, সেখান থেকে সোনালি আলোর এক তীব্র রশ্মি ছুটে বেরিয়ে দূর আকাশে মিলিয়ে যায়।

“মানব জাতির আত্মা ব্যবহার করে জাদুর উৎস ফেলা, নিঃসন্দেহে চমৎকার কৌশল; দাওসিন মঠের নিঃকাঞ্চন, তোমার নাম আমার মনে রইল।”

ফেঙউ-র কণ্ঠস্বর দূরে সোনালি আলো থেকে ভেসে আসে, সম্পূর্ণ আকাশ জুড়ে প্রতিধ্বনিত হয়, তার অনুরণন দীর্ঘক্ষণ ধরে স্থায়ী থাকে।

“ভাই, আপনি কি সত্যিই তাকে এভাবে চলে যেতে দেবেন?”

একজন সাদা ভ্রু, সাদা দাড়িওয়ালা仙মঠের শিষ্য জাদুচক্রের ভেতরে অসন্তোষের সাথে বলল।

“তার শিরায় ফিনিক্স-জাতির রক্ত বইছে, পালানোর ক্ষমতা অত্যন্ত দ্রুত, আমাদের পক্ষে তাকে ধরা সম্ভব নয়।”

নিঃকাঞ্চন একবার বিদায়ী সোনালি আলোর দিকে তাকালেন, তারপর হালকা করে মাথা নাড়লেন।

“তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?”—আরেকজন仙মঠের শিষ্য জিজ্ঞেস করল।

“চংউ পাহাড়ের সব দানব নিঃশেষে নির্মূল করো; যারা বড় দানব, সবাইকে হত্যা করতে হবে। যারা পুরনো ছোট দানব, তাদের ধরে灵兽কক্ষে পাঠিয়ে দাও, মঠে জমা দাও।”

“একইসাথে যত দ্রুত সম্ভব মানব জাতিকে পাহাড়ে স্থানান্তরিত করো, শতবর্ষ ধরে বিশ্রাম নিতে দাও, যাতে ভবিষ্যতে পাহাড়ের দেবতার ক্ষমতা পুনরুদ্ধার সম্ভব হয়।”

নিঃকাঞ্চন অত্যন্ত শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে নির্দেশ দিলেন, একইসাথে চংউ পাহাড়ের সব দানবের ভাগ্যও নির্ধারণ করে দিলেন।

“আজ্ঞা।”

অন্য仙মঠের শিষ্যরা খুশির সাথে সাড়া দিলো; পাহাড়ের দেবতার ক্ষমতার প্রতি তাদের সাধারণ শিষ্যদের হাত বাড়ানোর অধিকার নেই। তবে পাহাড়ের ছোট-বড় দানবদের নিধন ও ধরার মধ্যে প্রচুর লাভ আছে—হত্যা করে ওদের দেহাংশ থেকে ওষুধ বা অস্ত্র তৈরির উপকরণ সংগ্রহ করা যায়, কিংবা মঠে জমা দিয়ে পয়েন্ট অর্জন করা যায়।

আর মাটির গভীরে থাকা বাঘ-জলজ সাপ তখনও জানত না, উপরের যুদ্ধ ইতোমধ্যে শেষ হয়েছে।

সে এখন মুখোমুখি এমন এক সত্তার, যার আকার ও শক্তি তার চেয়েও বৃহৎ ও প্রবল।

এটি ছিল নীলাভ-রঙের, দানবীয় দাঁতওয়ালা, বিশাল এক ভূতের মতো; তার উপরের অংশ মানবাকৃতি, পেশীতে পরিপূর্ণ, উন্মুক্ত বক্ষ, মাথায় এক গুচ্ছ ছোট চুল বাঁধা। নিচের অংশ কুয়াশার মতো অস্পষ্ট, পুরো দেহটাই নীল রঙের, আকারে লাল দরজার সমান উচ্চতা।

বিশেষভাবে লক্ষ্য করার মতো বিষয়, তার পিঠ, কবজিতে ও গলায় কালো শিকল বাঁধা; শিকলের অপরপ্রান্ত সেই দরজার সঙ্গে যুক্ত।

সম্ভবত এই শিকলগুলোর কারণেই সে এখনো আক্রমণ করেনি—বাঘ-জলজ সাপ মনে মনে ভেবেছিল।

“আমি অনিচ্ছায় এখানে প্রবেশ করেছি, যদি কোনো অনুচিত আচরণ হয়ে থাকে, তবে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”

আকার ও শক্তিতে এই স্পষ্ট দরজার রক্ষকের সঙ্গে সংঘাতে যাবার কোনো ইচ্ছা ছিল না বাঘ-জলজ সাপের। তার কণ্ঠেও নম্রতা ফুটে উঠল; কারণ আদি দেবতা-দানব ছাড়া আর কেউ জন্মগতভাবে শক্তিশালী নয়। শক্তিতে দুর্বল হলে বিনয়ী হওয়াই শ্রেয়; অহঙ্কার, আত্মমর্যাদা—দানবদের জগতে এসবের স্থান নেই।

শক্তিধর শিকারি, দুর্বল শিকার—এটাই দানব জাতির স্বাভাবিক নিয়ম; নিয়ম ভাঙার চেষ্টা যারা করেছে, তারা কেউ টিকে থাকেনি।

“যেহেতু অনিচ্ছায় ঢুকেছ, তবে তাড়াতাড়ি চলে যাও।”

ভূতটি চোখে রক্তিম আগুন জ্বালিয়ে, রুক্ষ স্বরে বলল।

বাঘ-জলজ সাপের মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল; ভূতটি অনড় থেকে যাওয়ায় তার মনে সাহস জাগল।

অবশ্যই, আক্রমণই যখন দানব-ভূতদের স্বাভাবিক ভাষা, কেউ আক্রমণ না করলে তা নিয়ে কিছু একটা করা যায়।

“দয়া করে বলবেন, মহাশয়, এ কোথায়? এই দরজার মালিক কে?”

“এটা তো স্থানীয় পাহাড়-দেবতা ফেঙউ-এর...”

ভূতটি প্রায় বলে ফেলেছিল, তবে “দেবতা” শব্দটি উচ্চারণের আগেই হঠাৎ মাথা তুলল, ওপরে পাথরের দেয়ালের দিকে তাকাল, যেন কিছু অনুভব করছে, এক মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর তার কপালে শিরা ফুলে উঠল, মুখ বিকৃত হয়ে গেল, হঠাৎ বাঘ-জলজ সাপের অস্বস্তি লাগতেই সে গালিগালাজ শুরু করল।

“ওই অভিশপ্ত বুড়ো ফেঙউ, বদমেজাজি পাখি, আমাকে এখানে বন্দি রেখে নিজে পালিয়ে গেল! ছি! তোকে আমি চিরকাল ঘৃণা করব, আর কোনো সম্পর্ক নেই আমাদের মধ্যে।”

“বুড়ো বদমেজাজি!”

“ময়লা পাখি!”

...

নীলাভ ভূতটি সম্ভবত খুব বেশি গালাগালি জানে না; এই দুই শব্দই সে বারবার উচ্চারণ করতে লাগল, পুরো এক চতুর্থাংশ সময় ধরে তার রাগ কমল না।

বাঘ-জলজ সাপ পাশে দাঁড়িয়ে থেকে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারল—সম্ভবত পাহাড়-দেবতা পরাজিত হয়ে পালিয়েছে, তার অধীনস্তদের ফেলে রেখে। সঙ্গে সঙ্গে সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল—এ তো পাহাড়-দেবতার এক বাসস্থান, যারা তাকে পরাজিত করেছে, সেই 修仙শিক্ষার্থীরা এখানে এসে পড়বে না তো?

“মহাশয়, আপনি কি জানেন এখানে নিরাপদ থাকা যাবে তো?”

সে কিছুটা ভয়ে জিজ্ঞেস করল; এই রক্ষক, তার ভয়ংকর চেহারা দেখলেই বোঝা যায় সে দানব-ভূতদেরই একজন, তার অবস্থাও কিছুটা নিজের মতোই। শক্তি অনুভবের ক্ষমতাও তার চেয়ে বেশি, তাই কিছুটা জিজ্ঞেস করাই ভালো।

“হুঁ, এটা তো মাটির আটশো গজ গভীরে, আবার骸骨分化阵সব অনুভূতি আটকানো আছে; যতক্ষণ না ওই 修仙শিক্ষার্থীরা অলসভাবে খুঁড়তে নামে, কোনো সমস্যা হবে না।”

“এই阍鬼-এর সঙ্গে এক জায়গায় থাকতে পারছিস, এটাই তো ভাগ্য! ওপরে যারা ছিল, তারা万灵血炼阵-এ পড়ে একে একে ধরে নিয়ে গেছে মানব修仙শিক্ষার্থীরা।”

নীলাভ ভূতটি কথাবার্তায় কর্কশ হলেও, আসলে কথা বলতে রাজি; বাঘ-জলজ সাপের প্রশ্নের উত্তরও দিল।

“骸骨分化阵, মানে কি ওই সাদা হাড়ে ঢাকা স্তর?” বাঘ-জলজ সাপ আবার জিজ্ঞেস করল।

“তুই জানিস?”阍鬼-এর মুখে নিরুত্তাপ ভাব, হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারল।

骸骨分化阵 মানে বহু হাড়ের স্তর দিয়ে 修仙শিক্ষার্থীদের অনুভূতি আটকানো; স্বাভাবিক চলাচলের পথ ছিল শুধু ফেঙউ-এর হাতে, এই ছোট দানবটি যদি ফেঙউ-এর অনুমতি ছাড়াই ঢোকে, তবে নিশ্চয়ই চক্র ভেঙে চুরি করে ঢুকেছে।

“তুই...তুই...তুই এখনি গিয়ে চক্রটা ঠিক করে আস!”

তার মুখ-চোখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, কথা বলতে গিয়ে কাঁপতে লাগল, হাত কাঁপতে কাঁপতে বাঘ-জলজ সাপের দিকে ইশারা করল।

“কীভাবে করব?” বাঘ-জলজ সাপও এই সম্ভাবনা ভাবতেই অস্থির হয়ে উঠল।

“হাড় দিয়ে; যে কোনো জীবের হাড় হলেই চলবে, ফাটলে রেখে দে, চক্র আপনা-আপনি ঠিক হবে।”

阍鬼 তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করল।

সে সত্যিই বেরোতে পারে না, বাঘ-জলজ সাপ যখন তাড়াহুড়ো করে চক্র মেরামত করতে গেল, তখন মনে মনে ভাবল।

বাঘ-জলজ সাপ তীরে থেকে জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, জল নিয়ন্ত্রণের দক্ষতায় দ্রুত আগের পথে ফিরতে লাগল।

এই সময় চংউ পাহাড়ের আকাশে—

নিঃকাঞ্চন একাই এক তলোয়ার নিয়ে万灵血炼阵-এর কেন্দ্রে বসে, চক্র নিয়ন্ত্রণ করে仙মঠের শিষ্যদের দানব দমনের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছে।

একটির পর একটি精怪 বিশেষ সন্ধানী যন্ত্রে আবিষ্কৃত হচ্ছে,灵兽থলেতে বন্দি করা হচ্ছে।

উচ্চস্তরের 修仙শিক্ষার্থীদের সম্মিলিত আক্রমণে, বিভিন্ন স্থানে দানবদের কোনো প্রতিরোধের সুযোগই নেই।

হঠাৎ, নিঃকাঞ্চনের মুখে পরিবর্তন এলো।

“অবিশ্বাস্য, এখানে এক ড্রাগন-রক্তবিশিষ্ট বিরল প্রাণী পাওয়া গেল! একে ধরে, ভালভাবে প্রশিক্ষণ দিলে ভবিষ্যতে আমার বড় সহায় হতে পারে।”

নিঃকাঞ্চন উঠে দাঁড়ালেন, এক তলোয়ার ছুড়ে দিলেন; সেই তলোয়ার ছিল সচেতন, আকাশে সাদা রেখা এঁকে এক গভীর পুকুরের দিকে ছুটে গেল।

জলে ডুবতেই, শান্ত পুকুরজল হঠাৎ টলমলিয়ে উঠল, প্রচুর জল উছলে উঠল।

গর্জন!

এক পেটে দুই পা, মাথায় এক শিংওয়ালা সাপ-আকৃতির বিরল প্রাণী হঠাৎ পুকুর থেকে লাফিয়ে উঠল, চারদিকে জল ছিটিয়ে দিল।

সাপ-আকৃতির প্রাণীটি appena দেখা দিয়েই এক দিকে পালাতে উদ্যত হল; সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক সাদা আলো এসে তাকে ঘিরে নাচতে লাগল।

গতি এত দ্রুত যে, অসংখ্য তরবারির ছায়ার মতো দেখা গেল।

সাপ-আকৃতির প্রাণীটি বুঝতেই পারল না কোনটি আসল, কোনটি নকল; শেষ পর্যন্ত মুখ বড় করে খুলল, বরফ-শীতল এক শ্বাস ছেড়ে দিল।