অধ্যায় ৮: বাসাবদলের প্রস্তুতি

বৃষ্টি থেমে গেছে, পূর্বাকাশে সূর্য উঠেছে। গতরাতের প্রবল বর্ষণে钟梧 পর্বতের সমস্ত রক্তাক্ত চিহ্ন মাটির গভীরে ধুয়ে নিয়ে গিয়েছে, আপাতত সেগুলো চাপা পড়ে আছে। আজকের ভোরের সূর্য আবার ধরায় আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, ঘুমন্ত প্রাণিকুলকে জাগিয়ে তুলছে। তবে এর মধ্যে বাঘ-নাগ অন্তর্ভুক্ত নয়।

তার গুহা জলের নিচের এক গুহায়, সেখানে সূর্যের আলো পৌঁছায় না। তবে সে সূর্যোদয়ের ডাকে জাগতে চায়ও না, কারণ গতরাত সে একটুও ঘুমায়নি। বাইরে থেকে ফেরা বাঘ-নাগ এখনও উৎফুল্ল অবস্থায় আছে, তার উল্লাসের কারণ, হঠাৎ বেড়ে যাওয়া তার জাদু শক্তি।

সে কিছুক্ষণ আগে যে এক গাছের মূল পেয়েছিল, তা গিলে ফেলেছে এবং হঠাৎই পাঁচ বছরের সাধনার সমান শক্তি অর্জন করেছে। এখন তার সাধনা প্রায় পনেরো বছরের সমতুল্য। কেবল একটি মূল খেয়েই সে দশ বছরের কম থেকে এখানে উঠে এসেছে, অথচ এমন আরও দুটি মূল তার কাছে আছে।

তবুও সে নিজেকে সামলেছে, সাধনার দ্রুত বৃদ্ধির লোভ সংবরণ করেছে। অনেক সময় দ্রুত শক্তি অর্জন ভালো নয়, বিশেষত ওষুধ নির্ভর সাধনা। তার কোনো গুরুর শিক্ষা না থাকলেও সে জানে, অতিরিক্ত ওষুধ শরীরের জন্য ক্ষতিকর।

বাঘ-নাগ পাশে পড়ে থাকা কোনো অজানা প্রাণীর হাড় তুলে মুখে দিয়ে চিবোতে চিবোতে ভাবতে লাগল পরবর্তী পরিকল্পনা। এই গুহায় আর থাকা চলে না, আগে সে শক্তি ও তথ্যের অভাবে সাহস করত না, তাই কেবল ছোটো নদীর নিচে ছোট গুহা খুঁড়ে বসবাস করত।

এখন তার দেহ বড় হচ্ছে, শক্তিও বাড়ছে, এখানে থেকে নিজের ক্ষুধা মেটানোর মতো শিকার পাওয়া কঠিন। তাই পাহাড়ে উঠে বন্য জন্তু শিকার করতেই হবে, কিন্তু সে এখন জানে, এই পাহাড়ে পাখি জাতির আধিপত্য। বেশি শিকার করলে তাদের নজরে পড়ে যাবে। আবার মাঝে মাঝে মানুষের শিকারি ও সরকারি প্রহরীরা পাহাড়ে আসে, তাদের হাতে ধরা পড়লে ঝামেলা বাড়বেই।

শুধু জলের নিচে থাকলেই নিরাপদ, বড় নদী বা গভীর জলাশয় দরকার তার বেঁচে থাকার জন্য।

তার ওপর, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব স্থানান্তর করতে হবে। ফং গোয়েন্দা মিথ্যে বলেনি, এ অঞ্চলে সত্যিই মানুষের সাধকেরা আছে। তারা সাধারণ মানুষের মৃত্যুতে আগ্রহী নাও হতে পারে, কিন্তু যদি শিকারি ও সরকারি লোক সবাই মরে যায়, নিশ্চয়ই তারা ব্যবস্থা নেবে।

মানুষের সাধক আর পাহাড়ের পাখি জাতি যদি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে, তখন আকাশে সাধক-দানবেরা ছড়িয়ে পড়বে, পুরো এলাকাটা ভয়ংকর হয়ে উঠবে।

সবচেয়ে নিরাপদ উপায়, কোনো নিরুদ্বেগ স্থানে গা ঢাকা দেওয়া। দিনে চলাফেরা অসম্ভব, খুবই বিপজ্জনক। সে নিজেই ভাবল, তাকে এখন থেকে রাতে বের হতে হবে, দিনে বিশ্রাম নিতে হবে। এখন সবচেয়ে জরুরি, ঘুমিয়ে নেওয়া। রাতে উঠে কাজ শুরু করবে। বাঘ-নাগ শুয়ে পড়ল।

পুনরায় জেগে উঠে দেখে, আকাশে চাঁদ উঁচুতে। তার ঘরে কিছু নেই, শুধু কয়েকটা শিকারি প্রাণীর মাথার খুলি নিয়ে গুহা ছেড়ে, স্রোতের টানে নদী ধরে নিচে নামতে লাগল।

বাঘ-নাগ ড্রাগন জাতির, স্বাভাবিকভাবেই তার মধ্যে ড্রাগনের প্রতাপ আছে। সে চলতে গেলে পানির নিচের মাছ, চিংড়ি এমনকি বিষাক্ত সাপও তার পথ ছেড়ে দেয়, সে নিরবিচ্ছিন্নভাবে এক গভীর জলাশয়ে এসে পৌঁছাল।

তবে এই জলাশয়ের মধ্যমণি থেকে সবসময় এক রহস্যময় বিপদের গন্ধ আসছিল। তাই সে ভেতরে ঢুকল না, বরং কিছু বড় আকারের শিং মাছ ধরে আনল। সে পানির স্রোত নিয়ন্ত্রণ করে জলাশয়ের মুখে চুপচাপ এক গর্ত খুঁড়ল, নিজেকে লুকিয়ে রাখল, তারপর ঐ মাছগুলোকে কেন্দ্রে পাঠাল।

কিন্তু মাছগুলো জলাশয়ে ঘুরে কোনো বিপদ ছাড়াই ফিরে এল। বাঘ-নাগ ভাবল, তবে কি ওটা ঘুমাচ্ছে?

তবে এখানে আর সময় নষ্ট করা চলে না, যারাই থাকুক, জাগাতে হলেও সে প্রস্তুত। মাছগুলোকে পানির নিচে ছুটোছুটি করিয়ে কাদা উসকে দিল। আসলে, কেবল এই কয়েকটা মাছ দিয়ে বড় জলাশয়ে তেমন কিছু হবার কথা নয়, মূলত সে নিজেই পানির স্রোত নাড়াচাড়া করল।

অবশেষে, জলাশয়ের তলার প্রাণী নড়ে উঠল। তার চোখের সামনে, জলজ উদ্ভিদে ঢাকা বিশাল সবুজ পাথরটা একটু নড়ল। এক ঝটকায় ধূসর ছায়া বেরিয়ে এল, সব মাছ অদৃশ্য হয়ে গেল। এর গতি এত দ্রুত, সাধারণ চোখে কেবল ছায়া দেখা যায়।

বাঘ-নাগ কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে দ্রুত ফিরে গেল।

তার চলে যাওয়ার পর, তিন মিটারেরও বেশি চওড়া সেই পাথর ধীরে ধীরে ওপরে উঠল।

পাথরের ওপর থেকে ঈগল-ঠোঁটের ধূসর মাথা উঁকি দিল। বিশাল এই কচ্ছপের পিঠের খোলস তিন মিটারেরও বেশি, তার লম্বা গলাও প্রায় তিন মিটার, আর মাথা দেখে মনে হয় প্রচণ্ড শক্তিশালী।

কচ্ছপটি একবার বাঘ-নাগের দিকে চেয়ে ফের মাথা খোলসের ভেতর ঢুকিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

বাঘ-নাগ নিজের সীমাবদ্ধতা জানে। তার দেহ মাত্র তিন মিটার, আকারে সে দুর্বল। কচ্ছপের প্রতিরক্ষাও ভীষণ শক্তিশালী, শক্তিতে সে বড়জোর কচ্ছপের সমান, তার খোলস ভেদ করা কঠিন।

এত বড় দীর্ঘ রাত, একটা ট্যাঙ্কের সাথে লড়ে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।

সে আবার স্রোতের টানে নিচে নামতে লাগল, আরও একটা গভীর জলাশয়ে এসে পৌঁছাল। আগেরটার তুলনায় এটার আকার আরও বড়, প্রাণীও অনেক বেশি।

বাঘ-নাগ আবার আগের পরিকল্পনাটা কাজে লাগাল। এখানে কোনো রহস্যজনক বিপদের আভাস পায়নি, আসলে সাবধানী স্বভাবের কারণেই সে এমনটা করে। এই仙侠 দুনিয়ায়, যত পাহাড় বা গভীর জলাশয়, বড় নদী সবখানেই কোনো না কোনো দানব বা আত্মা বাস করে, মালিকহীন স্থান খুবই কম।

তবে যখন সে তলার তিন মিটারের কাছাকাছি লম্বা বিশাল শিং মাছটা দেখল, বুঝল, এবার মালিক বদলাবে।

মানুষের সমাজে শক্তিশালীকে চ্যালেঞ্জ করাকে সাহসী বলে, কিন্তু প্রকৃতিতে দুর্বলকে আক্রমণ করাই টিকে থাকার নিয়ম। যারা অন্ধভাবে ঝাঁপ দেয়, তারা ইতিহাসের গর্ভে হারিয়ে গেছে।

বাঘ-নাগের আগমনে শিং মাছের প্রথম প্রতিক্রিয়া হল পালিয়ে যাওয়া, সে লড়ার চেষ্টা করল না। যদিও আকারে তারা কাছাকাছি, কিন্তু বাঘ-নাগের ড্রাগনিক প্রতাপ ও হিংস্র চেহারা দেখে বহুদিন বেঁচে থাকা, কিছুটা বুদ্ধিদীপ্ত এই মাছটা বুঝে গেল, তার সঙ্গে পেরে ওঠার নয়।

কিন্তু বাঘ-নাগ তাকে ছাড়বে না। আত্মাসত্ত্বা প্রাণী খুব বেশি পাওয়া যায় না, আর যেটা পেল, সে-ও দুর্বল, ছাড়ার প্রশ্ন নেই। এত বড় মাছ, অনেকদিনের খাবার।

শিং মাছ দ্রুত পালাতে শুরু করল, কিন্তু সে যতই দ্রুত পালাক, পানির স্রোত নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা নিয়ে বাঘ-নাগের গতি ছিল বিদ্যুৎগতির মতো।