একচল্লিশতম অধ্যায়: সহস্রচক্ষু দানব ব্যাঙ
ক্বা! ক্বা! ক্বা!
গ্রীষ্মের শেষপ্রান্তে, তাপ এখনও বিদ্যমান।
পর্বত আর জঙ্গলের মাঝখানে জলাভূমিতে, ব্যাঙের কাকলি যেন এক অবিরাম সুর।
সাগরের ঢেউয়ের মতো এই আওয়াজ গড়িয়ে চলে পাহাড়-জঙ্গলের মাঝ দিয়ে, আর সেই কোলাহলের মধ্যে বাজে বজ্রের মতো গর্জন, যেন মেঘের শব্দ—বিষাক্ত কাঁকড়ার ডাক।
কাঁকড়া ডাক দেয় নিয়মিত, যেন বজ্রের তালে তালে।
ব্যাঙের কাকলির মাঝে সে ডাক বিশেষভাবে স্পষ্ট, তবু অস্বস্তিকর নয়; বরং ব্যাঙের কাকলির সঙ্গে মিশে যায়, সেই সুর যেন বাঁশির সঙ্গে ঢাকের যুগলবন্দি।
“গুরুজি, আমরা এখানে কেন এসেছি?”
মা শুয়ার মেয়ে, মা শুয়ান, সামনে থাকা জলাভূমির দিকে তাকিয়ে অজ্ঞতার ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল পুজি ভিক্ষুকে।
“মেয়ে, তোমার মা’র শেষ কথা মনে আছে?”
পুজি একটা মদের কলস তুলে নিয়ে এক চুমুক দিল।
“গুরুজি কি সাত রঙের পদ্মের কথা বলছেন? কিন্তু সেটা তো কুই সেনাপতির হাতে!’’ মা শুয়ান, যদিও চঞ্চল স্বভাবের, ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমতী; সে মুহূর্তেই বুঝে গেল পুজি কী বলতে চেয়েছেন।
“হে হে, সেই পদ্ম আমি নিজেও দেখেছি, তার উপর সাত রঙের বুদ্ধের আলো জ্বলছে, তার মধ্যে শুদ্ধতার ভাব। কুই সেনাপতি যিনি এক ভয়ংকর আত্মা, তার মতো আত্মা-সাধকের জন্য এ পদ্ম কাছে রাখলে উপকার তো দূর, বরং ক্ষতি হবে।”
পুজি নিজের ঠোঁটের পাশে মদের ফোঁটা মুছে দিল, ব্যাখ্যা করল।
“তাই সে কোনোভাবেই এই সাত রঙের পদ্ম নিজের বাড়িতে রাখবে না; নিশ্চয়ই কোনো আত্মীয় বা বন্ধু অজানা শক্তিকে দিয়েই সেটা রেখে দিয়েছে।”
“তাহলে এখানে কি কোনো অজানা শক্তির বাস?”
মা শুয়ান দ্রুত বুঝে গেল।
“হ্যাঁ... তুমি বুদ্ধিমতী।” পুজি হাসিমুখে মা শুয়ানের কপালে চাপ দিল, “এই জলাভূমিতে বিষাক্ত পোকামাকড়ের ভিড়, আর বহু কাঁকড়া এখানে বাস করে।”
“এর মধ্যে কুই সেনাপতির ঘনিষ্ঠ এক বড়ো আত্মা—হাজার চোখের কাঁকড়া—এখানেই বাস করে। তার মাধ্যমে আমরা হয়তো সাত রঙের পদ্মের খোঁজ পেতে পারি।”
“অথবা ভাগ্য ভাল হলে, কুই সেনাপতি সরাসরি সেই পদ্মটা এই কাঁকড়ার কাছে রেখে দিয়েছে। তখন আমি তোমার মা’র জন্য পদ্মটা ফিরিয়ে আনব।”
“মা…” মা শুয়ান যখনই নিজের মা’র কথা শুনল, তার চোখে জল এসে গেল, মন বিষণ্ন হয়ে পড়ল।
“শোনো, তোমার মা আসলে চলে যায়নি; শুধু পাতালপুরীতে গেছে। সে এখনও মাটির নীচে তোমাকে ভাবছে, তোমার খোঁজ রাখছে।”
পুজি নিচু হয়ে মা শুয়ানের চোখের জল মুছে দিল, কোমলভাবে বলল।
“তুমি যদি ভালোভাবে বাঁচো, বড় হয়ে শক্তিশালী হও, তাহলে তোমাদের পুনর্মিলন অসম্ভব নয়।”
“সত্যি?” মা শুয়ানের বিষণ্ন মুখে আশার আলো ঝলমল করল।
“ভিক্ষু কখনও মিথ্যে বলে না।”
পুজির মুখে ছিল গভীর আন্তরিকতা।
“কিন্তু ভিক্ষুরা তো মদ-মাংস খেতে পারে না।”
মা শুয়ান সন্দেহের চোখে পুজির মদের কলসের দিকে তাকালো।
“এটা…”
পুজি মাথা চুলকাল, মুখে লজ্জার আভা।
ঠিক তখন, পেছন থেকে বাতাস চিরে আওয়াজ এল, পুজির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল।
একটি লাল জিভ, যেন বর্শা, তার দিকে ছুটে এলো।
“রুখো!”
পুজি বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, হাতে থাকা পাখা সামনে বাড়িয়ে দিল।
পাখার ওপর সোনালি আভা ফুটে উঠল, লম্বা জিভ কেঁপে ফিরে গেল।
“তোমরা দুজন খুবই কোলাহল করছো, আমার ঘুমের ব্যাঘাত করেছো।”
জলাভূমি থেকে গর্জন উঠল, সেই শব্দ যেন যুদ্ধের ঢাকের মতো, ব্যাঙের কাকলি ছাপিয়ে গেল।
সারা জলাভূমি মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল।
“ওহো, এক কাঁকড়া, এখনও পুরোপুরি রূপান্তর হয়নি, তবু নিজেকে রাজা বলে। এ পাহাড়ে যে কোনো অজানা শক্তি রাজা হতে পারে, দেখি!”
পুজি মুখভঙ্গি করল, ফুরফুরে ভঙ্গিতে পাখা ঝড়ল, একদম যেন সেই গর্জনকে পাত্তা দিচ্ছে না।
“তুমি মরতে চাও?”
কাঁকড়ার গর্জন আরও রক্তচঞ্চল হয়ে উঠল।
ক্বা!
সেই শব্দের সঙ্গে, পুজির সামনে কাঁদা-কুয়ায় জল ছিটকে উঠল, এক বিশাল, দুই মিটার দীর্ঘ, গুটিরে ঢাকা কাঁকড়া লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
কাঁকড়া মুখ খুলল, বিশাল দেহ পুজির দিকে এগিয়ে এল পাথরের মতো।
কাঁকড়ার আক্রমণ দেখে পুজি কিন্তু হালকা ভঙ্গিতে এক পা তুলল।
পায়ে ছিল ছেঁড়া কাপড়ের জুতো, সামনে থেকে ছেঁড়া, ভিতরের পায়ের বুড়ো আঙুল দেখা যায়।
কাঁকড়ার সামনে সে পা নাচিয়ে খেলল।
কাঁকড়া যখন খুব কাছাকাছি, তখন সে পা দিয়ে এক লাথি দিল।
“যাও, ফিরে যাও।”
দেখতে পেল, সেই বিশাল, মোটাসোটা কাঁকড়া এক লাথিতে ফিরে গেল।
প্ল্যাশ!
জলাভূমিতে পড়তেই কাঁদা-জল ছিটকে উঠল, ভেতরে থাকা ব্যাঙ-কাঁকড়াও ছিটকে উঠল।
“কেমন, দারুণ না?”
সব কিছু শেষ করে, পুজি স্টাইলিশ ভঙ্গিতে মা শুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ!”
মা শুয়ান জোরে মাথা নাড়ল, চোখের বিষণ্নতা অনেকটাই কাটল, মুখে হাসি ফুটল।
“তাই তো, হাসি না হলে চলে?”
বলেই, পুজি ঘুরে দাঁড়াল, কাঁদার কেন্দ্রে বলল, “হাজার চোখের কাঁকড়া, ছোটদের দিয়ে আর পরীক্ষা করানোর দরকার নেই, সামনে এসো।”
জলাভূমি কিছুক্ষণ স্তব্ধ।
কিছুক্ষণ পর জলাভূমির জলে ফেনা উঠতে লাগল।
এক বিশাল কাঁদা-জল উঠল, প্রায় দশ মিটার দীর্ঘ, যুদ্ধজাহাজের মতো দেহ জল থেকে উঠল।
এটি এক বিশাল কাঁকড়া, দেহে গুটি গুটি, যেন অসংখ্য চোখ, প্রতিটি গুটি মানুষের মুষ্টির আকার।
মুখটা খুব বড়, মাথার দুই-তৃতীয়াংশ জুড়ে, চোখের ওপর তীক্ষ্ণ শিং, তার দৈত্যাকার রূপ আরও ভয়ংকর করে তুলেছে।
ক্বা! ক্বা!
কাঁকড়া মুখ ফুলিয়ে বজ্রের মতো ডাকতে লাগল।
তীব্র বজ্রের মতো, আবার যুদ্ধের ঢাকের মতো।
মা শুয়ান সরাসরি সেই আওয়াজে দোল খেয়ে গেল, মাথা ঝিমঝিম করল, সে দ্রুত নিজের কান চেপে ধরল।
“ওই! তুমি কাঁকড়া, এত চিৎকার কেন? শিষ্টাচার জানো না, কোনো ভদ্রতা আছে?”
পুজিও এক কান চেপে ধরে, পাখা দিয়ে কাঁকড়ার দিকে দেখিয়ে বলল, “আর চিৎকার কোরো না, না হলে আমি কিন্তু তোমাকে ছাড়ব না।”
কাঁকড়া থেমে গেল, পাথরের মত বড় চোখে সামনে থাকা মানুষকে দেখল, “পুজি ভিক্ষু, আমাদের কোনো শত্রুতা নেই, তুমি আমার কাছে কেন?”
“আমি এসেছি, শুধুমাত্র একটি প্রশ্ন করতে।”
পুজি সহজস্বরে বলল, ঠিক যেন বন্ধুর সঙ্গে কথা বলছে।
“বলো, যদি আমার মন ভালো থাকে, উত্তর দেব।”
শুধু একটি প্রশ্ন শুনে, হাজার চোখের কাঁকড়ার মনে সন্দেহ থাকলেও সে আর আক্রমণ করল না।
“আমি জানতে চাই, মা পরিবারের মেয়ের আনা সাত রঙের পদ্ম কার কাছে গেছে?” পুজি জিজ্ঞাসা করল।
“ক্বা ক্বা ক্বা! তাই তো, এটাই জানতে চাচ্ছো!”
হাজার চোখের কাঁকড়া ক্বা ক্বা করে হাসল, তারপর উচ্চস্বরে বলল, “সেই পদ্ম আমার বড় ভাই কুই সেনাপতির কাছে, ভিক্ষু, তুমি যদি মা পরিবারের মেয়েটির জন্য ফিরিয়ে আনতে চাও, তবে সেনাপতি ভবনে গিয়ে আমার বড় ভাই কুই সেনাপতির কাছে খোঁজ নাও।”
“এখানে আর দেরি কোরো না!”