একুশতম অধ্যায়: তিন জন্মের মন্দিরে প্রবেশ

“তুমি চলে যেতে চাও?”
প্রবেশদ্বার守鬼 চিত্তাকর্ষক দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়ানো বাঘ-নাগের দিকে তাকিয়ে বলল, কিঞ্চিত বিস্ময়ে। কখন যে এই প্রাণীর আকার তার সমান বড় হয়ে গেছে, সে নিজেও টের পায়নি।
“হ্যাঁ, আমি পৃথিবীর প্রথম ড্রাগনজাত妖怪 হতে চাই না যে অনাহারে মারা যাবে।”
বাঘ-নাগ বিরলভাবে হাস্যরস করল।
দশ বছর ধরে,守鬼 ছিল তার একমাত্র সঙ্গী যার সঙ্গে সে কথা বলতে পারত।
মস্তিষ্ক খানিকটা নির্বোধ হলেও, সে তো ফেংউ妖王ের অনুসারী ছিল, অনেক কিছু জানত, বাঘ-নাগকে অনেক কিছু শেখায়, দুজনের সম্পর্ক শিক্ষক-শিষ্যতুল্য, আবার সহযাত্রীরও।
“যদি চলে যেতে চাও, চলে যাও;守鬼 তো তোমাকে সহ্য করতে পারে না, এখানে থাকলে চোখে লাগে।”守鬼 স্বভাবতই উদাসীনভাবে নাক খুঁচিয়ে বলল।
“ভূমিতে সাবধানে থেকো, ছোট妖 তুমি অন্য দিক থেকে ঠিক আছ, কিন্তু এই মাথা ঠিকঠাক কাজ করে না। মানুষ修士রা যদি ঠকিয়ে দেয় আর তুমি তাদের হিসাব করে দাও, তখন সমস্যা হবে।”
“হুহু।”
বাঘ-নাগ আর বিতর্কে গেল না, কারণ সে জানত, তর্ক করলে নিজের বুদ্ধি কমে যাবে।
“পুরনো鬼, যদি কোনোদিন আমি এক অঞ্চলের বড়妖 হয়ে উঠি, তোমার দেহের শৃঙ্খল খুলে দিতে চেষ্টা করব।”
守鬼 এবার অবাকভাবে চুপ করে থাকল, তর্ক করল না।
তাঁর দেহের শৃঙ্খল ফেংউ敕封-এর পর থেকেই আছে।
ফেংউ敕封 তার মধ্যে সচেতনতা এনে দিয়েছিল, তাকে এক অচেতন鬼怪 থেকে সচেতন门神-এ রূপান্তরিত করেছিল, কিন্তু একই সঙ্গে তাকে縛ে রেখেছিল, আজীবন三生殿ের দরজা ছেড়ে যেতে পারবে না।
তার পিঠের শৃঙ্খলকে枷锁 বলা যায় না, বরং রক্তবাহী শিরার মতো, যা তার জীবন শক্তি বহন করে।
তাকে縛ে রাখা শৃঙ্খল, আসলে এই দরজার縛নের বহিঃপ্রকাশ।
বিশেষ কোনো উপায় ছাড়া, শৃঙ্খল খুলে দিলে守鬼 আবার অচেতন鬼怪 হয়ে যাবে।
“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।”
বাঘ-নাগ ঘুরে দাঁড়াল।
“একটু দাঁড়াও।”
守鬼 হঠাৎ জটিল মুখে তাকে ডাকল।
“কী, তুমি আমার জন্য অনুতাপ করছ? আমি তো আবার ফিরে আসব।”
বাঘ-নাগ তাকে একবার তাকাল।
“বাজে কথা,守鬼 কখনো আবেগপ্রবণ হয় না।”守鬼 হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ল, “আমি জানতে চাই, তুমি三生殿-এ ঢুকবে?”
“আমি ঢুকতে পারি?” বাঘ-নাগ বিস্ময়ে প্রশ্ন করল, “তো বলা হয়েছিল横骨 না炼化 করলে ঢোকা যায় না।”
“তুমি তো কয়েকটি法器 পেয়েছ, তোমার রক্তধারা অনন্য,横骨炼化 না করলেও শক্তিশালী দেহে সাধারণ大妖দের চেয়ে কম নয়।
আর法器গুলো যোগ হলে, ঢুকতে কোনো সমস্যা হবে না।”
দশ বছরে, বাঘ-নাগ তার মাটি খোঁড়া ও善কাজ থেকে পাওয়া法器守鬼কে দেখিয়েছিল।
守鬼 তো বাইরে যেতে পারে না, তার মধ্যে দুরভিসন্ধি থাকা অসম্ভব।

守鬼র নির্দেশে ও নিজের修为 বাড়ার কারণে, সে法器গুলো ব্যবহার করতে পারছে।
“ভেতরে আসলে কী আছে?” বাঘ-নাগ চোখ ছোট করে প্রশ্ন করল।
守鬼 মাথা নাড়ল।
“বলতে পারো না?”
“আমি জানি না।”守鬼 উত্তর দিল, “আমি এখানে守 করতে আসার পর, কেবল ফেংউ神君ই ঢুকেছে। ভিতরে কী হয়, কী দেখা যায়, আমি জানতে চেয়েছিলাম, উনি রহস্যময় জবাব দিয়েছে।”
“横骨炼化的大妖实力 না হলে ঢোকা যায় না—এ কথাও ফেংউ神君ই অজান্তে বলেছিলেন।”
বাঘ-নাগ চুপ করে থাকল,守鬼 যদিও ফেংউ妖王কে অনেকবার গাল দেয়, কিন্তু ভিতরে তার প্রতি জটিল অনুভূতি রয়েছে।
দুজনের সম্পর্কও ভালো,守鬼 যা জানে, তার বেশিরভাগই ফেংউ妖王ের কাছ থেকে।
“ফেংউ妖王ের মূল কথা বলতে পারো?”
守鬼র বুদ্ধি নির্ভরযোগ্য নয়, রহস্যময় কথাগুলো হয়তো বাঘ-নাগ বুঝতে পারবে।
“তিনি শুধু বলেছিলেন: তুমি যদি কোনোদিন ঢুকতে পারো, ঢুকে সামনে এগিয়ে যেও, পেছনে ঘুরো না।”
守鬼 আবার নাক খুঁচাতে শুরু করল; এটাই তার কাজ, যদিও খোঁড়া হলুদ বস্তু তার魂力 থেকে তৈরি।
বাঘ-নাগ চুপ করল; এটা স্পষ্টভাবে কোনো ইঙ্গিত, কিন্তু ভিতরে কী আছে, কী বিপদ আছে, কিছুই বলা হয়নি।
সে ভেবেছিল এটা ফেংউ妖王ের বাসভবন বা কোষাগার, কিন্তু এখন বোঝা যাচ্ছে, আসলে তা নয়।
“ভেতরে ঠিক কী আছে, জানি না, তবে ফেংউ神君 এখানটা খুব গুরুত্ব দেন, ঢোকা না-ঢোকা তোমার সিদ্ধান্ত।”
守鬼 নাক খোঁড়া শেষ করে, দরজার ফ্রেমে হেলান দিল।
ঢুকবে?
না ঢুকবে?
বাঘ-নাগ দোদুল্যমান; না ঢোকার ইচ্ছা মিথ্যে।
দশ বছর ধরে, পুরো গুহা সে খুঁড়ে দেখেছে।
একমাত্র রহস্যময় স্থান এই দরজাটাই।
দশ বছরের কৌতূহল, সাথে ভিতরে神通道法 পাওয়ার সম্ভাবনা, তার মনে এক আওয়াজ জাগছে।
দরজা খুললেই, হয়তো তার স্বপ্নের神通道法 মিলবে।
কিন্তু সম্ভাব্য বিপদ তাকে দ্বিধাগ্রস্ত করে তুলল; তবে একটু চিন্তা করেই সে সিদ্ধান্ত নিল।
সমৃদ্ধি ঝুঁকির মধ্যেই।
অপরাজেয় বিপদের সামনে পিছু হটা বেঁচে থাকার পন্থা; কিন্তু সুযোগ সামনে, তবু যদি ভয়, দ্বিধা, নিয়ম মেনে চলা—তবে妖修 করার অর্থই কী?
কিছু功德 অর্জন করে轮回-এ ঢুকে পড়াই ভালো।
“পুরনো鬼, দরজা খুলো।”
“এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলে?”守鬼 বিস্মিত; সে জানে বাঘ-নাগ কতটা প্রাণপণ।

কেবল মানুষের修仙者রা পাহাড়ে আক্রমণ করবে ভেবে, সে মাটির নিচে আটশো丈 খুঁড়েছে।
ভূমির ঝুঁকি এড়াতে দশ বছর地下-তে লুকিয়ে থেকেছে;守鬼র দেখা এমন প্রাণপণ妖 আর নেই।
“妖修 আমরা, সাহসী, অগ্রগামী, আকাশের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করি, ভয় করে লুকিয়ে থাকলে চলবে না।”
বাঘ-নাগ কঠোর স্বরে বলল; সিদ্ধান্ত নেবার পর,守鬼র সামনে তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে।
“......”
守鬼 বাঘ-নাগের গত দশ বছরের কার্যকলাপ মনে করে, কিছুটা নির্বাক।
একটু পর,守鬼 পথ ছাড়ল।
দরজা নিজে থেকে খুলে গেল, ভিতরের অন্ধকার পথ দেখা গেল।
বাঘ-নাগ বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল, চলার পথে খাদ্য থলিতে থেকে একটি玉佩 ও একটি玉葫芦 বের করে দড়িতে ঝুলিয়ে নিল।
守鬼র বিশ্লেষণ ও নিজের গবেষণায়,玉佩টি স্বয়ংক্রিয়ভাবে主人কে রক্ষা করতে পারে, শক্তি ঢাললে সংকটে স্বয়ংক্রিয়ভাবে রক্ষা করবে।
আর玉葫芦 একটি আক্রমণমূলক法器, যার ভিতরে封 করা术法 আছে, খুলে ব্যবহার করা যায়।
এই দুই法器 তার খোঁড়া法器দের মধ্যে সবচেয়ে কার্যকরী।
যদিও一次性, কিন্তু যথেষ্ট কার্যকর।
বাঘ-নাগ থামল না, সামনে এগিয়ে চলল।
সে ফেংউ妖王ের নির্দেশ মেনে পেছনে তাকাল না।
এটা এক অন্ধকার, দীর্ঘ পথ; কবে যেন চারপাশে ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, কিছুই স্পষ্ট দেখা যায় না।
আরও অনেকক্ষণ হাঁটার পর, চারপাশে অস্পষ্টভাবে কিছু “মানুষ” দেখা গেল, কুয়াশার জন্য পরিষ্কার নয়।
বাঘ-নাগ爪 শক্ত করে法器 ধরে রাখল, কিন্তু থামল না, বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল।
আর আশপাশে “মানুষ”গুলোও তার মতো, নির্বাকভাবে সামনে চলছে, কেউ থামছে না, কথা বলছে না।
বাঘ-নাগের কাছে দৃশ্যটি পরিচিত মনে হলো, কিন্তু কোথায় দেখেছে মনে করতে পারল না।
অনেকক্ষণ পরে, পরিবেশ বদলাতে লাগল।
পথের দুই পাশে কালো官服 পরা官差, এবং আশপাশের “মানুষ”গুলো পরিষ্কার দেখা গেল।
সবাই বিভিন্ন রকম, কিন্তু মুখে নির্বাকতা; সব ধরণের মানুষ, কিন্তু সবাই গম্ভীর।
সে আরও সামনে দেখল, পথের শেষে বিশাল দরজা, দরজার সামনে একটি দ্বিপদী:
উপরের পঙ্‌ক্তি: অন্ধকার বিচারালয় বিচার করে,
নিচের পঙ্‌ক্তি: বিচারকের কঠোর মুখের জন্য দোষ দিও না।
বাঘ-নাগ চমকে উঠল, মুহূর্তে বুঝে গেল কেন জায়গাটি তার এত পরিচিত মনে হয়।
“এটা অন্ধকার বিচারালয়!”