অধ্যায় ১২১: হুয়াং ইউয়ে এবং তাওবাদের ব্যাখ্যা

হু জিয়াও অবসর ভঙ্গিতে ফুটপাথের দোকানগুলোতে কুঠার ও অস্ত্র চালনার কৌশল এবং অন্যান্য সাধন-সামগ্রী খুঁজে বেড়াচ্ছিল। ফুটপাথে যারা পসরা সাজিয়ে বসেছে, তাদের বেশিরভাগই অশুভ পথ অনুসরণকারী মানব সাধক, প্রেতাত্মা, অথবা শিয়াল ও বেজির মতো চতুর সব অদ্ভুত প্রাণী। বাঘ, নেকড়ে বা চিতাবাঘের মতো হিংস্র প্রাণীদের সেখানে সচরাচর দেখা যায় না।

এই অস্তিত্বগুলোর বেশিরভাগই ব্যবসার খুঁটিনাটি বোঝে, তাই সস্তায় কোনো মূল্যবান জিনিস হাতানোর সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। আকস্মিকভাবে হু জিয়াওর দেখা হয়ে গেল শি পু দাউ-এর সাথে, যার সাথে গতবার ‘শি ছাং লউ’ রেস্তোরাঁতে একই টেবিলে বসেছিল সে। শি পু দাউ একজন অশুভ সাধক, যার শরীর চর্বিতে ঢাকা এবং সে নিজের প্রজাতির সাধকদের ভক্ষণ করে সাধনা করে।

তার প্রতি হু জিয়াওর বিশেষ কোনো ঘৃণা ছিল না। শি পু দাউ কেবল নিজ প্রজাতির মাংস ভক্ষণ করেই সাধনা করে, আর এই কারণেই দানবদের জগতে সে বেশ মানিয়ে নিয়েছে। যদি সব দানব, ভূত ও পিশাচকে এক কাতারে ফেলা হয়, তবে মানুষের রক্ত-মাংস ও আত্মা ভক্ষণ করে সাধনা করা অস্তিত্বের সংখ্যা নেহাৎ কম নয়, বিশেষ করে জম্বি ও প্রেতাত্মাদের মধ্যে এই প্রবণতা সবচেয়ে বেশি। শি পু দাউ যদিও রক্তমাংসের মানুষ, কিন্তু অনেক দানব ও পিশাচের চোখে সে মানুষের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত। মানুষের মাংস ভক্ষণ করার কারণে সে আদতে দানব বা প্রেতাত্মার চেয়ে আলাদা কিছু নয়।

দিনশেষে, পৃথিবীতে বুদ্ধিমান প্রাণীদের মধ্যে মানুষই সবচেয়ে বেশি। অন্য যেসব প্রজাতি পরবর্তীতে বুদ্ধির বিকাশ ঘটিয়েছে, তারা মানুষের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হওয়ার কারণেই একে অপরের সাথে জোট বেঁধে টিকে থাকার চেষ্টা করে। যেমন একটি ষাঁড় দানব ও একটি বাঘ দানব, যদিও তারা ভিন্ন প্রজাতির, তবুও তারা একে অপরকে ভাই বলে সম্বোধন করে এবং নিজেদের একই দানব কুল বলে গণ্য করে।

“জগতের প্রাণীরা সবাই ব্যস্ত, কিন্তু পান শান জুনের দেখি বেশ অবসর,” শি পু দাউ পরিচিত ভঙ্গিতে হু জিয়াওর কাছে এসে বলল। তার বিশেষ সাধনার কারণে তার চেহারা সাধারণ মানুষের চেয়ে একদমই আলাদা—সে প্রায় দুই-তিন মিটার লম্বা এবং ততটাই প্রশস্ত, পুরু চর্বির স্তরে ঢাকা। হু জিয়াও যখন পেটের ওপর ভর দিয়ে মাটির কাছাকাছি হামাগুড়ি দিয়ে চলে, তখন তার পাশে অনায়াসেই চলতে পারে সে।

“আপনারই বরং অবসর বেশি দেখছি। মনে পড়ে আপনি এক জাদুকরী তলোয়ারের খোঁজে ধাওয়া করছিলেন, এখন সেই তলোয়ার চলে গেছে, তবুও আপনি এই প্রেতবাজারে রয়ে গেছেন?” হু জিয়াও হালকা চালে প্রশ্ন করল।

“পান শান জুন নিশ্চয়ই অনেকদিন প্রেতবাজারে আসেননি। আপনি জানেন না, জাদুকরী তলোয়ারধারী সেই ছেলেটিকে ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠরা নিয়ে গেছে। অনেকেই ধারণা করছে যে তলোয়ারটি আসলে একটি টোপ ছিল। এখন যখন টোপের মূল্য ফুরিয়েছে, তখন তারা সেটি সরিয়ে নিয়েছে। তাছাড়া ছিং ইয়ুন সম্প্রদায় হলো শেং ঝউ অঞ্চলের মানুষের বারোটি প্রধান সম্প্রদায়ের অন্যতম, তাই সাধারণ অস্তিত্বরা স্বাভাবিকভাবেই সেটি দখলের চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলেছে,” শি পু দাউ কিছুটা হতাশ স্বরে বলল।

“মানুষের এই বারোটি প্রধান সম্প্রদায় বলতে কী বোঝায়?” হু জিয়াও তার মুখে শোনা এই বিষয়টি নিয়ে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

“মানুষের বারোটি প্রধান সম্প্রদায় বলতে শেং ঝউ অঞ্চলের স্বীকৃত বারোটি শক্তিশালী মানব সম্প্রদায়কে বোঝায়। এর মধ্যে তিনটি হলো শীর্ষস্থানীয় এবং নয়টি কিছুটা ছোট। তিনটি শীর্ষস্থানীয় সম্প্রদায়ের কথা আর কী বলব, তাদের ইতিহাস ও শক্তি উভয়ই অতুলনীয়। আর বাকি নয়টি সম্প্রদায় যদিও তাদের চেয়ে কিছুটা কম শক্তিশালী, তবুও তাদের ক্ষমতা কোনোভাবেই খাটো করে দেখার মতো নয়।”

“এই নয়টি সম্প্রদায়ের প্রতিটিটিতেই একাধিক জিনদান সাধক রয়েছে।” হু জিয়াওর অজ্ঞতায় শি পু দাউ অবাক হলো না, বরং ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করতে লাগল। হু জিয়াও তা শুনে সব বুঝতে পারল; মূলত তিনটি প্রধান সম্প্রদায়ের নিচের সারিতে আরও নয়টি শক্তিশালী সম্প্রদায়কে রাখা হয়েছে।

“পান শান জুন আজ প্রেতবাজারে কেন এসেছেন?” শি পু দাউ জিজ্ঞেস করল।

“আজ কিছু জিনিস অদলবদল করতে এসেছি।”

“কী বদলাবেন?”

“নতুন একটি অস্ত্র পেয়েছি, তাই কুঠার ও অস্ত্র চালনার কৌশল খুঁজতে এসেছি।” হু জিয়াও বাকি কথাগুলো গোপন রাখল, কারণ শি পু দাউ-এর সাথে তার পরিচয় কেবলই সাময়িক।

“যদি কৌশল শেখার বিষয় হয়, তবে আমি একটি খবর জানি।” শি পু দাউ তার নাকের নিচের ছোট গোঁফটি ছুঁতে ছুঁতে বলল।

“ওহ? তবে পথটা দেখিয়ে দিলে কৃতজ্ঞ থাকব।” হু জিয়াও এমন অপ্রত্যাশিত খবরে খুশি হলো। সে ভাবল, সত্যিই তার যোগাযোগের পরিধি বাড়ানো প্রয়োজন।

“পশ্চিম দিকের শেষ প্রান্তে একটি দোকান আছে, সেখানে এক প্রেতাত্মা বসে। সে তার জীবদ্দশায় মানুষের মধ্যে একজন বড় মার্শাল আর্টিস্ট ছিল। সে আঠারো ধরনের অস্ত্র চালনায় পারদর্শী ছিল, যার মধ্যে কুঠারও রয়েছে। সে তার জীবদ্দশার সেই কৌশলগুলো বইতে লিখে এখানে বিক্রি করে।” শি পু দাউ তার মোটা আঙুল দিয়ে পশ্চিম দিকে ইঙ্গিত করল।

“ধন্যবাদ, সাধু বন্ধু।” হু জিয়াও কৃতজ্ঞতা জানাল।

“ছোট বিষয়। শুনেছি ইয়াং ইয়াং লউ-তে নতুন এক বীণাবাদক এসেছেন, যার সুর মনকে শান্ত করে। দুদিন আগে উ শান প্রেতরাজও সেখানে গিয়েছিলেন। আমিও সেখানে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি, তাই আপনার সাথে আর থাকা হলো না।” শি পু দাউ তার ছোট চোখগুলো কুঁচকে এক স্বপ্নালু দৃষ্টিতে তাকাল।

তার চলে যাওয়ার কারণ নিয়ে হু জিয়াওর মনে সামান্য সন্দেহ হলেও সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। বিদায় জানিয়ে তারা আলাদা হয়ে গেল।

শি পু দাউ চলে যাওয়ার পর হু জিয়াও তার কথামতো পশ্চিম দিকে রওনা হলো। পথে অনেক খোঁজাখুঁজি করে অবশেষে একটি দোকানের সামনে থামল যেখানে অনেকগুলো বই সাজানো ছিল। কিন্তু দোকানদারটি হু জিয়াওর কল্পনার সেই মার্শাল আর্টিস্টের মতো নয়; তার চামড়া হলদেটে, ছোট চোখ, আর মুখে একটি বড় কালো তিল—দেখতে বেশ নোংরা এক প্রেতাত্মা।

হু জিয়াও কাছে যেতেই সে অদ্ভুত এক হাসি দিল, যা হু জিয়াওর কাছে অস্বস্তিকর মনে হলো। সে যখন বইয়ের পাতা উল্টাল, তার মুখ কালো হয়ে গেল। এগুলো সব অশ্লীল চিত্র, তাও আবার মানুষ ও পশুর! মনে মনে সে অভিশাপ দিয়ে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি আশেপাশে অস্ত্র চালনার কৌশল পাওয়া যায়, আপনি কি সঠিক পথটা দেখাতে পারবেন?”

“আপনি কি উ জং মহাশয়ের কথা বলছেন? আর কয়েকটা দোকান পেরিয়ে গেলেই দেখবেন সাদা পোশাক পরা এক ছায়া মানব বসে আছে, ওখানেই পাবেন।”

প্রেতবাজারে হু জিয়াওর দানবীয় রূপের বেশ প্রভাব ছিল, তাই দোকানদারটি কোনো বই না কেনাতেও কোনো বিরক্তি প্রকাশ না করে বেশ বিনয়ী আচরণ করল।

হু জিয়াও মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে গেল। সত্যিই সেখানে সাদা পোশাক পরা এক প্রেতাত্মা ধ্যান করছিল, তার সামনে দশ-বারোটি বই রাখা। হু জিয়াও তাকে ভালো করে লক্ষ করল—তার চোখ উজ্জ্বল, চেহারায় এক ধরনের বীরত্বব্যঞ্জক আভা। প্রেতাত্মা হওয়া সত্ত্বেও তার শরীরে অন্য প্রেতদের মতো হিমশীতল বা হিংস্র কোনো ভাব নেই।

সে মৃদু মাথা নাড়ল। প্রেতাত্মারা সাধারণত ঘৃণা বা জেদের ওপর ভিত্তি করে টিকে থাকে। সাধনা করতে হলে তাদেরও বুদ্ধির বিকাশ ঘটাতে হয় এবং অশুভ অনুভূতি থেকে বেরিয়ে আসতে হয়। কিন্তু সচেতন হওয়ার পরও তারা আগের প্রভাবে কিছুটা শীতল বা অন্ধকার স্বভাবের হয়ে পড়ে। অথচ এই উ জং-এর শরীরে সেই অন্ধকার আভা নেই, বরং একজন যোদ্ধার তেজ আছে। এর মানে সে সম্পূর্ণভাবে নিজেকে শুদ্ধ করতে পেরেছে। এমন অস্তিত্ব সাধারণ হয় না, তাই হু জিয়াওর প্রত্যাশা আরও বেড়ে গেল।

“বন্ধু, এখানে কি কুঠার চালনার কোনো কৌশল পাওয়া যাবে?” সে সরাসরি প্রশ্ন করল। এমন গুণী ব্যক্তির সামনে হু জিয়াও বেশ সম্মান প্রদর্শন করল।

“আপনি কুঠার চালনার কৌশল খুঁজছেন? এই ‘হুয়াং ইউয়ে শি দাউ’ বইটি আপনার পছন্দ হতে পারে, দেখুন।”

উ জং কিছুটা অবাক হয়ে হু জিয়াওর দিকে তাকাল, কারণ দানবদের অস্ত্র ব্যবহার করতে সচরাচর দেখা যায় না। তবুও সে তার পসরা থেকে হলুদ মলাটের একটি বই বের করে হু জিয়াওর দিকে বাড়িয়ে দিল।