ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় দুই লাঙ ধাতুর মুদ্রা
“দ্বিতীয়জন, বলো তো, এই ভূতগুলো এখনো কেন যাচ্ছে না?”
তুষারের মধ্যে দুইজন আবার নিজেদের মধ্যে কথোপকথন শুরু করল।
“আমাকে দরবেশের দ্বিতীয় শিষ্য বলো, শুধু দ্বিতীয়জন বলো না।” আরেকটি কণ্ঠ বলল তুষারের ভেতর থেকে।
“আমরা সবাই তো একই পর্যায়ে আছি, তাহলে তোমাকে কেন দ্বিতীয় শিষ্য বলা হবে?” প্রথম কণ্ঠটি অসন্তুষ্টভাবে বলল।
“কারণ আমার বয়স তোমার চেয়ে বেশি।” দ্বিত্বীয়জন উত্তর দিল।
“বয়স বেশি হলেই কী হয়! আমরা সাধকরা কখনোই শুধু বয়স দেখে জ্যেষ্ঠতা বিচার করি না।” প্রথম কণ্ঠটি ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“আমি তো শুধু কথায় একটু ঝগড়া করছিলাম, আর তুমি হাত তুললে! নাকি তুমি চাও এই পাহারা দেওয়া শত ভূত আমাদের ধরে ফেলুক?”
হঠাৎই দ্বিতীয়জনকে কেউ তুষার থেকে টেনে তুলল, সে সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল।
“আমি তো কিছুই করিনি!”
কিন্তু তখনই সে শুনল, তার সঙ্গীর লুকানোর জায়গা থেকে আবারও উত্তর এলো। দ্বিতীয়জন চুপ করে গেল।
সে ঘুরে তাকাল—এক বিশালদেহী, বর্ম পরা, মুখে দাগ, শরীর জুড়ে ঘন অশরীরী ছায়া মাখানো ভূত ঠিক তার জামার কলার ধরে রেখেছে।
সে ঘুরে তাকাতেই ভূতসৈনিকের ফ্যাকাশে, হিংস্র মুখে ভয়ানক এক হাসি ফুটে উঠল।
“আঃ!!”
একটা আতঙ্কিত চিৎকার বেরিয়ে এলো দ্বিতীয়জনের মুখ থেকে। সেই চিৎকারের মাঝেই তার মুখমণ্ডল এক নিমিষে বদলে গেল—মুখ শুকিয়ে গেল, চোয়াল বেরিয়ে এল, ঠোঁট ফেটে ভেতরের ধারালো দাঁত বেরিয়ে পড়ল, হাতের নখও কালো হয়ে লম্বা হয়ে উঠল।
ধাপ!
কিন্তু তখনই প্রথম ভূতসৈনিক আগ বাড়িয়ে এক ঘুষিতে সেই বদলে যাওয়া মৃতদেহের মুখে আঘাত করল, তাকে ছিটকে ফেলে দিল। সে তুষারে গড়িয়ে পড়ে একটা দাগ রেখে গেল।
আরেকজন, তুষারে লুকিয়ে থাকা এক দীর্ঘদেহী কালো পোশাকের পুরুষ, শব্দ শুনে উঠে দাঁড়াল। সঙ্গীকে ছিটকে পড়তে দেখে সে সহজে আক্রমণ করল না, বরং কয়েক পা পিছিয়ে গেল, মুখে মন্ত্র জপে উচ্চকণ্ঠে বলল, “বাঁধো!”
তার পোশাকের হাতা থেকে ডজনখানেক লাল সুতো ছুটে বেরিয়ে এসে প্রথম ভূতসৈনিকের দিকে ধেয়ে গেল।
লাল সুতোগুলো এত দ্রুত ছুটে এলো যে প্রথম ভূতসৈনিক কিছু বোঝার আগেই তাকে জড়িয়ে ধরল।
ঝাঁ ঝাঁ ঝাঁ!
প্রথম ভূতসৈনিকের শরীরে দগ্ধ হবার শব্দ উঠল, যেখানে লাল সুতো স্পর্শ করেছে, সেখান দিয়ে সাদা ধোঁয়া বেরোচ্ছে।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তির মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু সে আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, কারণ তার চোখের সামনে ভূতসৈনিক হঠাৎ বিকট গলায় চিৎকার করল।
তার শরীরের লাল সুতো এক মুহূর্তেই ছিঁড়ে গেল, সে সহজেই বন্ধন মুক্ত হলো।
“এটা সাধারণ ভূত নয়।”
কালো পোশাকধারীর চেহারা মুহূর্তে বদলে গেল, “দ্বিতীয় শিষ্য, আমাকে সাহায্য করো।”
সে ঘুরে চিৎকার করল, ঠিক তখনই দেখল তার মুখে বলা দ্বিতীয় শিষ্য ইতিমধ্যেই টলতে টলতে উঠে দাঁড়িয়েছে।
তবে তার অবস্থা খুবই শোচনীয়।
নাক বেঁকেছে, উপরের ধারালো দাঁত কয়েকটা ভেঙে পড়েছে, আর কালো লাল রক্ত ঝরছে।
“ভাই... দেহে আগুন দাও, এই ভূত অনেক শক্তিশালী, সাধারণ মন্ত্র কাজ করবে না...”
মুখের প্রচণ্ড আঘাতে সেই আধা-মানব আধা-ভূত সাধকের কথা বলতেই কষ্ট হচ্ছিল।
কালো পোশাকের সাধক শুনে তার শরীর থেকে একটি মাটির পাত্র বের করল, মুখে ঢেলে গলায় ঢালল।
“হুঁ।”
ভূতসৈনিক তাদের সবকিছু দেখে ঠাণ্ডা একটা হাসি দিল, এক হাতে এক বিশাল যুদ্ধ-ভালা তৈরি করল, তার নিম্নাঙ্গ কালো কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে কালো পোশাকের সাধকের দিকে ছুটে গেল।
“অসুর, আগে আমাকে পার হতে হবে।”
আধা-মানব আধা-ভূত সাধক চিৎকার করে তার নখর তুলে কালো পোশাকের সাধকের সামনে এসে দাঁড়াল।
“মরো!!”
ভূতসৈনিক এক গর্জনে তার শরীরে অশরীরী বাতাস বইয়ে দিল, যুদ্ধ-ভালা উঁচিয়ে ঘুরিয়ে দিল।
শুধু কালো ছায়া ঘুরে গেল, আধা-মানব সাধক আবার আছড়ে পড়ল, সঙ্গে একটি হাত ও কিছু মাংস ছিঁড়ে গিয়ে পেছনের কালো পোশাকের সাধককে উন্মুক্ত করে দিল।
“ফোঁ!”
কালো পোশাকের সাধক হঠাৎ আসা ভূতসৈনিকের দিকে মুখ থেকে এক ধোঁয়া ছুঁড়ে দিল, কমলা-লাল আগুনের শিখা বেরিয়ে এলো মুখ দিয়ে।
আগুনে ভূতসৈনিক এক মুহূর্তে পিছিয়ে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তে হাতের যুদ্ধ-ভালা দিয়ে সামনে আঘাত করল।
একটা মানুষের মাথা ছিটকে শূন্যে উড়ে গেল।
মাথাহীন দেহটা অসাড় হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ভূতসৈনিকের চারপাশে অশরীরী ঝড় বইল, সে শরীরের আগুন নিভিয়ে সামনে এগিয়ে এসে সাধকের দেহের ওপর হাত বাড়াল।
একটা অর্ধস্বচ্ছ ছায়ামূর্তি তার হাতে ধরা পড়ল।
“মহারাজ, আমরা চারপাশ ঘুরে দেখেছি, আর কোনো মানুষ নেই।”
বাকি ভূতসৈনিকরা তখন পৌঁছেছে, তারা ভূতসৈনিককে রিপোর্ট দিল।
“ঠিক আছে, ওই যে মাটিতে পড়ে থাকা আধা-মানব আত্মাটিকে নিয়ে চলো, এখন পাহাড়ে ফিরে চল।”
ভূতসৈনিক মাথা নেড়ে যুদ্ধ-ভালা তাক করল মাটিতে পড়ে থাকা দ্বিতীয়জনের দিকে।
ভূতসৈনিকরা কিছু না বলে, মাটিতে পড়ে থাকা দ্বিতীয়জনের দিকে এগিয়ে গেল।
দ্বিতীয়জন বুঝল পালানোর পথ নেই, সে কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে পালাতে চাইল।
কিন্তু ভূতসৈনিকরা ধরে তাকে বেধড়ক মারল, আত্মা ধরে নিয়ে পাহাড়ের দিকে গেল, সেখানে বাঘ-নাগকে রিপোর্ট দিতে।
“মহারাজ, আমরা পাহাড়ের চারপাশে পাহারা দিয়েছি, আর কোনো মানুষ পাইনি, এই দুইজনের আত্মা ধরে নিয়ে এসেছি।”
ভূতসৈনিকরা দুই আত্মাকে সামনে ধরে রিপোর্ট দিল।
বাঘ-নাগ মাটিতে পড়ে থাকা দুই আত্মার দিকে এক পলক তাকাল।
তার উপস্থিতিতে, সাধারণ আত্মারা সহজাতভাবেই আতঙ্কে কাঁপে, তার ওপর এই দুটি সদ্য মৃত আত্মা যাদের শরীরের সুরক্ষা নেই।
দুই আত্মা本能গতভাবে দূরে সরে গেল, আত্মা কাঁপতে লাগল।
“তুই কোন দানব, মানুষের আত্মা ধরে রাখার সাহস পেলি কোথায়? জানিস না, একদিন নরকে গিয়ে শাস্তি পাবি?”
দুই আত্মার একজন, কালো পোশাকের সাধক, কিছুটা জানে দেখে সাহস সঞ্চয় করে চিৎকার করল।
যারা যথেষ্ট সাধনা করেনি, বা প্রবল কোনো আক্ষেপ নেই, তাদের আত্মা মৃত্যুর পর নরকে চলে যায়—এটাই নিয়ম।
জোর করে আত্মা ধরে রাখলে নরক থেকে কেউ এসে ধরে না, তবে তার নাম মৃত্যুর খাতায় ওঠে, পরে নরকে গেলে বিচার এড়ানো যায় না।
“আগে ধরে রাখো, শত ভূতকে দিয়ে ভালোভাবে পাহারা দাও, তবে খেয়াল রাখবে, তাদের জ্ঞান যেন নষ্ট না হয়।”
বাঘ-নাগ অপরাধী জিজ্ঞাসাবাদের তেমন অভিজ্ঞতা নেই, তবে সে জানে, প্রাচীনকালে অবাধ্য অপরাধীদের আগে কঠিন শাস্তি দেখানো হত।
সে স্থির করল, প্রথমে এই দুইজনকে কষ্ট দিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ সহজ করবে।
নরক নিয়ে তার মনে কোনও আস্থা নেই, জন্ম থেকেই সে নরকের ওপর সন্দেহ পোষণ করে, এখানে এসে আর ফেরার কথা ভাবেনি।
অর্ধঘণ্টা পরে, আত্মাগুলো একটু ফ্যাকাশে ও শোচনীয় অবস্থায় ফেরত আনা হলো।
“এবার বলবে তো?” বাঘ-নাগ পাহারা দেওয়া ভূতসৈনিকদের জিজ্ঞেস করল।
“মহারাজ, আমরা বলতে রাজি, আপনি যা জানতে চান সব বলব।”
ভূতসৈনিক কিছু বলার আগেই দ্বিতীয়জন বাঘ-নাগের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে প্রাণ ভিক্ষা চাইল। ঈশ্বরই জানে, সে কোনো নীতিবান লোক নয়, গোপন কিছু রাখার ইচ্ছা তার নেই।
কিন্তু আশ্চর্য, এই দানব কোনো কথা না বলে সরাসরি সেই বিকৃতমনস্ক ভূতদের দিয়ে তাদের উপর নির্যাতন চালিয়েছে।
আরেকজন, কালো পোশাকের আত্মাও আতঙ্কিত মুখে বারবার মাথা নাড়ল, সঙ্গীর কথায় সায় দিল।
“খুব ভালো।”
বাঘ-নাগ তাদের মনোভাব দেখে সন্তুষ্ট হলো, তার মনে হলো নিপীড়নের কৌশল কাজে লেগেছে।
“তোমাদের নাম-পরিচয়, কোথা থেকে এসেছো, কে পাঠিয়েছে, কেন এসেছো—সব খুলে বলো।”
দুই আত্মা একে অন্যের দিকে তাকাল, শেষমেশ দ্বিতীয়জন এগিয়ে এসে বলল, “মহারাজ, আমরা অন্ধকার মৃতদেহ সাধনার পথের শিষ্য, আমার নাম দ্বিতীয়জন, ওর নাম হলুদমুদ্রা।”
“অন্ধকার মৃতদেহদের পথ অন্য ধর্মগুরুদের মতো নয়, শিষ্যরা সাধারণত একত্রিত হয় না, বরং যার যার মতো সাধনা করে।”
“আমি সাধারণত কবরস্থানে ছায়া আহরণ করে আধা-ভূত দেহে সাধনা করি, আর হলুদমুদ্রা দাফনঘর পাহারা দেয়, মাঝে মাঝে মৃতদেহ চালানোর কাজও নেয়। আমরা নিজের সাধনাতেই ব্যস্ত ছিলাম, নির্জন মন্দিরের ব্যাপারে কিছুই জানতাম না।”
“কিন্তু কিছুদিন আগে, আমাদের পথের প্রধান শিষ্য হঠাৎ সবাইকে ডেকে পাঠাল, তখনই আমরা এই ব্যাপারে জড়ালাম, আর আমাদের দায়িত্ব পড়ল পাহাড়ে এসে নির্জন মন্দিরের খবর নেওয়া।”