অধ্যায় ১০৫: ভুতুড়ে মুখের দৈত্য
“হম!” এক কণ্ঠে ঠাণ্ডা থুথু শব্দ বনে অন্ধকার জঙ্গলে প্রতিধ্বনিত হলো, গভীর ও গম্ভীর, যেন গর্জনরত বজ্রপাতের মতো। বাঘজোড় মাত্র সেই শব্দ শোনা মাত্রই বুকের ভেতর একটি অজানা ধাক্কা অনুভব করল।
ঝড়ো বাতাস উঠল, প্রচুর গাছের পাতা ও জঙ্গলের আবর্জনা উড়ে বেড়াল, যা ঘন কুয়াশার সঙ্গে মিশে আকাশে একটি বিশাল মুখের আকার নিল।
সেই মুখটি ছিল এক রাক্ষসের—দাঁত বারানো, কপালে দুটো শিং, কুয়াশা যেন তার উন্মুক্ত চুল।
“ছেলে, তোমার শরীরে জাদু তরবারির গন্ধ আছে, নিশ্চয়ই তুমি এর সংস্পর্শে এসেছ, বলো তো, সেটা কোথায়?”
রাক্ষস মুখটির কণ্ঠে এক অদ্ভুত মিলিত স্বর ছিল, নর-নারীর মিশ্রণ, এবং সেই শব্দ শুধুমাত্র মুখ থেকে নয়, চারদিকে জঙ্গলের প্রতিটি কোণ থেকে আসছিল।
বাঘজোড় মুখটি উপরে তাকাল, তার বিশাল শরীরও এই মুখের তুলনায় ক্ষুদ্র মনে হলো। রাক্ষসের শরীরে জাদুর অশুভ আভা ছড়িয়ে ছিল, এবং তার ঘন কুয়াশা মাঝে মাঝে মানুষের বা পশুর মুখে রূপান্তরিত হয়ে ভয়ঙ্কর লাগছিল।
তবুও সে ভয় পেল না, কেবল বলল, “জাদু তরবারি এখন কিউইয়ুন পেই সেক্টরের শিষ্যদের কাছে আছে, আর ভুতবাজারে নেই। তোমরা এখানে আমাদের আটকে রাখলেও লাভ হবে না।”
“তুমি যদি তরবারি পেতে চাও, এখানে আমাদের সঙ্গে সময় নষ্ট করার চেয়ে এখনই তাড়া কর, হয়তো সুযোগ থাকবে।”
“আমি কীভাবে জানব তুমি আমাকে মিথ্যা বলছো না?” মুখটি কণ্ঠে রাগের ঝড় উঠল, চিৎকার করে বলল।
“ভুতবাজারে চলাচলকারী রাক্ষস ও প্রেতদের মধ্যে একটু জিজ্ঞাসা করলেই সব জানা যাবে, এটাই সব, বিশ্বাস করো বা না করো তোমার ইচ্ছা।” বাঘজোড় শান্ত কণ্ঠে বলল।
“আহাহাহা, আর কারো থেকে জিজ্ঞাসা করব কেন? তোমাদের আত্মা নিয়ে নিলেই সত্য-মিথ্যা আমি বুঝে নেব।”
মুখটি হেসে উঠল, হাসি জঙ্গলে প্রতিধ্বনিত হল, চারপাশের দুলন্ত গাছপালা হঠাৎ করে বড় হরিণ, বাঘ, বাঘিনী, বিষধর সাপ ও মারণ শিকারি পাখিতে রূপান্তরিত হয়ে তিনজনের ওপর আক্রমণ করল।
বাঘজোড় আর কথা বলল না, নিজের এককেন্দ্রকৃত ওজনের পানির বল থেকে জল তুলে আক্রমণরত প্রাণীদের দিকে ছুঁড়ে দিল।
কুই জংজুন ও লাল পোশাক পরিহিত নারীও নিজেদের শক্তি প্রদর্শন করে আক্রমণরত প্রাণীদের মোকাবিলা করল।
কুই জংজুনের প্রতিটি তলোয়ার কাটে প্রচুর অভিশাপ ও ঘৃণা বহন করত, তার তলোয়ারের ধারে একরাশ অভিশপ্ত আত্মা সঙ্কলিত ছিল।
লাল পোশাক পরিহিত প্রেতা লাল চাবুক দিয়ে আঘাত করত, প্রতিটি আঘাতে লাল কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ত, গাছপালার রূপান্তরিত প্রাণীরা আঘাত পাওয়ার পর বিভ্রান্ত হয়ে পাশের সঙ্গীদের কামড়াতে শুরু করল।
“তোমার আত্মা আমার দাও!”
মুখটি বিশাল মুখ খুলে ফেলল, পাতাগুলো দাঁতের মতো দাঁত হয়ে বাঘজোড়ের দিকে কামড়াতে লাগল।
বাঘজোড় গর্জন করল, আকাশে উঠে মুখের কামড় এড়িয়ে অন্য পাশে কামড়াল।
কিন্তু সে বাতাস কামড়াল, দাঁতগুলো পাতায় আটকে গেল, তার শক্ত কামড়ে এই পাতাগুলো যেন বাতাসের চেয়ে কম কিছুই ছিল না।
তার তীক্ষ্ণ নখ মুখের দিকে ছুঁড়ে দিল, তবুও কিছুই ধরতে পারেনি, যেন বাতাস ধরে রাখার চেষ্টা করল।
“আহাহাহা, তুমি আমাকে আঘাত দিতে পারবে না।”
মুখটি হেসে আরও উপরে উঠে গেল, আবার বিষধর সাপ ও বন্যপ্রাণীরা বাঘজোড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“গাঁও!!”
বাঘজোড় একটি শক্তিশালী গর্জন করল, ড্রাগন ওয়াইল্ড ক্যাটের আওয়াজে পূর্ণ, যেন মাটির তলে বজ্রপাত।
তাঁর গর্জন শোনা মাত্রই সাধারণ বন্যপ্রাণী বা প্রেতরা ভয়ে পিছিয়ে পড়ত, কিন্তু এই প্রাণীরা মাত্র সামান্য থেমে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাঘজোড়ের শরীর শক্তিশালী, বিশালাকৃতি, বিষধর প্রাণীরা কামড় দিলেও তেমন ব্যথা পায় না, বরং সে একবার ধরলেই একটি প্রাণী ছিঁড়ে ফেলতে পারে।
লেজের এক ঝাপটা দিয়ে কয়েকটি প্রাণী আবার গাছপালায় পরিণত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
একটি মারণ শিকারি পাখি উপরের দিক থেকে তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করল।
বাঘজোড় মুখ বড় করে খুলল, পাখিটি কুয়াশায় মিলিয়ে গেল।
এই বিষধর প্রাণীরা যেন অসীম, একটিকে হারালে আরেকটি গজিয়ে উঠত, অবিরাম।
“ইউ লাই!”
হঠাৎ জঙ্গলে সেই অদ্ভুত মিলিত স্বর আবার গর্জন করল।
টিপটিপ...
আসলে বনজুড়ে বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, বাতাস ও বৃষ্টি মিশে গাছপালা দুলতে লাগল, গাছপালার রূপান্তরিত প্রাণীরা আনন্দের গর্জন করতে লাগল।
মাঝে মাঝে ভয়ঙ্কর প্রেতের করুণ আর্তনাদ ও নারীর খেলা-ধুলার হাসি জঙ্গলে প্রতিধ্বনিত হল, বৃষ্টির ফোঁটা আকাশে প্রাণীর আকার নিয়ে বাঘজোড় ও তার সঙ্গীদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে যোগ দিল।
বিভিন্ন শব্দ একত্রিত হয়ে যেন এক অশুভ সুর সৃষ্টি করল, কানে বিরক্তিকর বাজতে লাগল।
“একজনের সামনে জল ব্যবহার করার সাহস!” বাঘজোড় ঠাণ্ডা হাসি দিল, সামনে বৃষ্টির দিকে নখ বাড়াল।
কিন্তু দ্রুত তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তার জল নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা কাজ করল না, বৃষ্টির জল আগের মতোই চলছিল, একটুও পরিবর্তন হল না।
“এই বৃষ্টি হলো...” বাঘজোড় মনে মনে সন্দেহ করল, তার নিয়ন্ত্রণাধীন জলকে নখের কাছে ডেকে আনা শুরু করল।
এই দৃশ্য দেখে তার মনে সন্দেহ জন্মালো।
“সাবধান, ছোট ভাই!”
হঠাৎ কুই জংজুন পেছন থেকে চিৎকার করে ডাক দিল, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে।
বাঘজোড় আতঙ্কিত হয়ে পেছনে তাকাল, ঠিক তখনই একটি বিশাল মুখ কামড় দিতে চলল।
ধাক্কা!
মুখটি হঠাৎ ফেটে গিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, পাতাগুলোর ভেতর থেকে বাঘজোড় একটি বিশাল কালো তলোয়ার পড়ে যেতে দেখল।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে একটি কালো ছায়া উড়ে বেরিয়ে এল।
মাটিতে পড়ে তা কালো ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।
“দাদা!!”
বাঘজোড় রক্তক্ষরণ বুঝে চোখ ফাটিয়ে উঠল, মুখ ফেটে যাওয়া ঝড়ঝঞ্ঝার মধ্যেও পেছনে কুই জংজুনের দিকে ওড়াল।
“কাশ কাশ... আমি ঠিক আছি...”
কুই জংজুন আবার গঠন নিল, মাটিতে হাত রেখে উঠে দাঁড়াল, তবে আত্মা অনেক দুর্বল ছিল, বুকের বর্ম ভেঙে পড়েছিল, কালো ধোঁয়া বেরিয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল।
“তখন... সেই মুখই ছিল তার আসল রূপ, আমরা তাকে হারাতে পারিনি, আগে সরে পড়।” বাঘজোড় আস্তে কন্ঠে বলল।
“ঠিক আছে, চল।” বাঘজোড় দাঁত গিঁট দিয়ে বলল, চোখ উপরে তুলে দেখল, ফেটে ছড়িয়ে যাওয়া মুখের পরে ঝড়-বর্ষা কিছুটা থেমে ছিল।
কিন্তু দ্রুত পরিবেশ আগের মতো ফিরে এল, এবং ফেটে যাওয়া মুখ আবার গা ঘেঁষে জমতে শুরু করল।
তার নখে একটি ধাতব গোলক ধরা পড়ল, চোখে জ্বলজ্বল করে মুখের দিকে নিক্ষেপ করল।
বাজ!
বজ্রের ঝলকানি সাথে সাথে ভয়ানক শব্দে পাতার ও কুয়াশার মুখ আবার ভেঙে গেল।
পরিবেশ অস্থির হয়ে উঠল, ঝড় থেমে বৃষ্টি বন্ধ হয়ে গেল।
বাঘজোড় সুযোগ নিয়ে কুই জংজুনকে ধরে মাটির নিচে ঢুকে গেল।
লাল পোশাক পরিহিত নারীকে আর দেখা যায়নি, সম্ভবত সে পালাতে সক্ষম হয়েছে বা মারা গেছে।
সে একটি দিক নির্ধারণ করে ছুটতে লাগল, মাঝপথে ফিরে তাকাল না, শরীরের妖气 কমে গেলে乾坤 ব্যাগ থেকে ওষুধ খেয়ে পূরণ করল।
অনেক দূর যাওয়ার পর বাঘজোড় থেমে গেল।
মাটি থেকে উঠে দেখল চারপাশ অপরিচিত এলাকা, আকাশ ধূসর, ভোরের আগে মুহূর্ত।
বাঘজোড় ছিল একটি পাহাড়ের নিচে।
“এখানে এসে মনে হচ্ছে সেই অমঙ্গলপ্রদ প্রাণী আর পিছনে আসবে না।” সে আশ্বাস দিল।
“না, সে হয়তো ইতিমধ্যে পিছনে এসে গেছে।”
পেছনের কুই জংজুন কিছুটা অস্বস্তিকর কণ্ঠে বলল।
বাঘজোড় পেছনে তাকিয়ে অবাক হল, তার বড় ভাইয়ের আহত অংশে দুটি শিং বিশিষ্ট এক ভুতুড়ে মুখ দেখা গেল।