বিষয় অধ্যায় ২২: নিয়তির মোহনা

দৃষ্টিতে এসে পড়ল এক রহস্যময় অন্ধকার জগৎ, যার শেষ কোথায় তা চোখে পড়ল না। মাথার উপর কিংবা চারপাশে, সবই যেন অসীম অন্ধকারে ডুবে আছে, চারপাশ থেকে ভীষণ শীতল বাতাসের গন্ধ ভেসে আসছে, কোথাও সামান্য উষ্ণতা নেই, কোনো আলোও নেই।

যখন বাঘজল কিছুটা বিভ্রান্ত, সামনে কুয়াশা ছড়িয়ে গেল, এক শুভ্রবর্ণ ছায়া তার দৃষ্টিতে উঠে এল।

এটি ছিল এক সাদা পোশাক পরা তরুণ সাধক, মাটিতে পদ্মাসনে বসে আছে, তার চেহারা খুবই আকর্ষণীয়, মুখটি যেন রত্নের মতো দীপ্তিমান, ভ্রু তীক্ষ্ণ, চোখ দু'টি নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল।

কিন্তু তার চরিত্র ছিল খুবই শীতল, মনে হচ্ছিল হাজার বছরের বরফের মতো, তার শরীরের চারপাশে এক ধরনের দূরত্বের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

চোখগুলো আরও ধারালো, তীক্ষ্ণ এবং শীতল; যেন কোনো প্রাণ নেই, পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে থাকলেও যেন মৃতবস্তুর দিকে দৃষ্টি।

দুইটি সবুজ চুল কাঁধের উপর ঝুলে আছে, এক সাদা দ্যুতি বিশিষ্ট তলোয়ার তার হাঁটুতে রাখা।

“তলোয়ার সাধক? ভবিষ্যত? পরবর্তী জন্ম?”

বাঘজল ঠোঁট চেপে রাখল, তার ভেতরে এই লোকটির প্রতি কিছুটা অনাগ্রহ জন্মাল।

কারণ তার মনে হচ্ছিল, এই শুভ্র ছায়ার নিচে হয়তো অনেক রক্ত লুকিয়ে আছে, এমন রক্ত যার মুখোমুখি সে হতে চায় না।

তবুও সে দ্রুত এগিয়ে না গিয়ে আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল।

যদি তার অনুমান ঠিক হয়, তাহলে এটাই শেষ পরীক্ষা।

আগের দুটি পরীক্ষা সে কোনো বিপদ ছাড়াই পার করেছে, এবার সে শেষ পর্যায়ে হেরে যেতে চায় না।

আর সামনে থাকা ব্যক্তি তার আশা ব্যর্থ করেনি, কোনো কথা না বলে তলোয়ার বের করে আক্রমণ করল।

তার গতি এত দ্রুত, বাঘজল বোঝার আগেই সে কিভাবে তলোয়ার বের করল, দেখতে পেল এক তলোয়ারের আঘাত, যার সঙ্গে তলোয়ারের ধ্বনি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

তীব্র শীতলতা মুহূর্তেই বাঘজলকে ঢেকে নিল, সে স্বাভাবিকভাবেই এড়াতে চাইল, কিন্তু কিছু যেন তাকে আটকে রাখল, শরীর নড়ল না।

সে শুধুই দেখতে পেল, তলোয়ারের ধ্বনি তার কপালের কাছে এক ইঞ্চি দূরে এসে একটি নীলাভ আলোর আবরণের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

চট করে!

তলোয়ারের ধ্বনি আর নীল আলোর আবরণ একসঙ্গে মিলিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে শোনা গেল এক রত্নভাঙার শব্দ।

“তুমি আমাকে মারতে চেয়েছ, আমি বরং তোমাকে শেষ করব।”

আরও একবার আক্রমণ হওয়ার আগেই, বাঘজল শরীরের ছোট কুমড়োটি তুলে নিল, তলোয়ারের দিক লক্ষ্য করে ঢাকনা খুলে দিল।

ধ্বনি!

এক বজ্রপাতের শব্দ, এক বিদ্যুৎ ছুটে চলা বজ্রনাগ দ্রুত কুমড়োর মুখ থেকে বেরিয়ে এল।

সাদা পোশাকের সাধকের চোখে কিছুটা বিস্ময় দেখা দিল, বজ্রনাগ সহজেই তার তলোয়ারের শক্তি ভেদ করে তার শরীরে পড়ল।

তৎক্ষণাৎ তার শরীর ভেঙে গেল, অসংখ্য ছায়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল, চারপাশের অন্ধকারও ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল, আলো দেখা দিতে লাগল।

“হুঁ~”

বাঘজল এবারই নিশ্বাস ফেলল।

এত সহজে শেষ হয়ে গেল তৃতীয় পরীক্ষা, পুরো ঘটনা আতঙ্কিত হলেও কোনো বিপদ হয়নি।

“শুধু দুঃখ হলো এই দুটি যন্ত্রের জন্য, আশা করি এগুলোর মূল্য পাওয়া যাবে।”

সে নিজের শরীরের দিকে তাকাল, রত্নটি অসংখ্য টুকরোয় ভেঙে গেছে, আর কুমড়োটি ফাঁকা, কিছুই নেই।

দুটি যন্ত্রই একবার ব্যবহার করার পর শেষ হয়ে গেছে।

সে সামনে এগিয়ে চলল, তার চলার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে আলো ছড়িয়ে পড়ল।

অন্ধকার সরে গেলে, বাঘজল আবিষ্কার করল, সে এক বিশাল জীবের পায়ের নিচে রয়েছে।

এটি একটি বিশাল পাখি, যার পা বাড়ালে একটি ঘরের সমান।

বাঘজল গিলে ফেলল, শরীর পিছিয়ে গেল, সে সম্পূর্ণ জীবটি দেখতে চাইল।

পিছিয়ে গিয়ে বুঝল, বিশাল পাখিটির উচ্চতা হয়তো শত মিটার।

তবুও সে ভয় পেল না, কারণ এ পাখিটি মৃত, তার কোনো মাথা নেই, এটি এক মৃত পাখির দেহ।

তার পা দাঁড়িয়ে নেই, বরং ছড়িয়ে আছে, সামনের দিকে ঝুঁকে গেছে, দুই ডানা আধা বিস্তৃত হয়ে মাটিতে পড়েছে।

পাখির বিশাল মৃতদেহটি শান্তভাবে পড়ে আছে, তার চারপাশে কোনো প্রাণ নেই, তবে গভীরভাবে অনুভব করলে বোঝা যায়, তার শরীর থেকে এক চাপা শক্তি ভেসে আসে।

স্পষ্ট, এই বিশাল পাখি মৃত্যুর পরও তার প্রাচীন威严 ধরে রেখেছে।

“শোনা যায়, ফেংউ妖রাজ্যের আসল রূপ এক বিশাল পাখি, যার রক্তে ফিনিক্সের ধারা আছে, এই বিশাল পাখির মৃতদেহ কি তার সঙ্গে সম্পর্কিত?”

বাঘজল সামনে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ভাবল।

শিগগিরই সে মাথা ঝাঁকিয়ে নিল, “এখন সবচেয়ে জরুরি হলো কোনো সুযোগ খুঁজে পাওয়া, এত কষ্ট করেছি, দুটি যন্ত্র হারিয়েছি, কিছু না পেলে বড় ক্ষতি হবে।”

সে বিশাল পাখির শরীর ঘুরে অর্ধেক চক্কর দিল, শেষে থামল মৃতদেহের কাটা জায়গার নিচে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের এক জায়গায়।

হঠাৎ দেখলে হয়তো চোখ এড়িয়ে যাবে, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, সেই রক্তে অসংখ্য অক্ষর লেখা আছে।

তিন জীবন মন্দিরের দরজার লেখার মতো, আগে দেখা না হলেও চোখে পড়লেই বোঝা যায়।

বাঘজল অক্ষরগুলো পড়তে চেষ্টা করল, শেষে বুঝল, এগুলো চারটি তন্ত্র—মাটি গোপন术, বাতাস গোপন术, ধাতব শক্তি, হাতের মধ্যে বিশ্ব।

যদিও তার জন্য উপযুক্ত জল তন্ত্র নেই, তবু চারটি তন্ত্র পাওয়া, একেবারে ফাঁকা হাতে আসেনি।

একমাত্র আফসোস, মূল সাধনার পদ্ধতি নেই।

পরবর্তী দিনগুলো বাঘজল এখানে থেকে এই চারটি তন্ত্র মুখস্থ করল।

তার কাছে কাগজ-কলম নেই, তাই সবচেয়ে সহজ পথে স্মরণ করল।

ভাগ্য ভালো, হয়তো শরীরের বিশেষ গুণের কারণে তার স্মৃতি অসাধারণ, মাত্র দুদিনেই বিশাল তন্ত্রগুলো মুখস্থ করল, সহজে অনুশীলন করতে পারে।

তবে সে সিদ্ধান্ত নিল, এখান থেকে বের হয়ে তারপর সাধনা শুরু করবে।

বিদায় নেওয়ার আগে, বাঘজল পাখির মৃতদেহের দিকে তাকাল, হঠাৎ থেমে গেল।

“এত বড় পাখির মৃতদেহ, রক্ত-মাংস অসাধারণ, আমি যদি সামান্য কিছু সংগ্রহ করি, বড় কাজে আসবে।”

বলেই সে মৃতদেহের পাশে গিয়ে羽 সংগ্রহ করতে চাইল।

পাখির মৃতদেহের আকারে, একটি羽ই এক মিটার বড়।

তবুও সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও羽 একটুও নড়ল না।

সে হতাশ হয়ে অন্য羽 টানল, ফলাফল একই।

মাংসও লৌহের মতো শক্ত, তার কামড়েও কোনো দাগ পড়ল না, এমনকি একটুকরোও নিতে পারল না।

শেষে সে মৃতদেহের গলা কাটার জায়গায় লক্ষ্য রাখল।

ফাঁকা কুমড়ো নিয়ে গলার কাটা জায়গা থেকে কিছু রক্ত সংগ্রহ করতে চাইল।

অনেক চেষ্টা করে, কিছু দুর্বল জায়গা থেকে সামান্য রক্ত পেল, আধা কুমড়ো ভর্তি করল।

শত মিটার উঁচু পাখির দিকে তাকিয়ে বাঘজল হতাশ হয়ে রইল।

তার মনে হলো, সে বিশাল সম্পদ হারিয়েছে।

এদিকে, দাওসিন মন্দিরে।

একটি নিরালা উপশৃঙ্গের মাঝখানে, পাহাড়ের কেন্দ্রে, এক ঠান্ডা বাতাসে ভরা গুহার ভিতরে।

অনেক অশরীরী আত্মা গুহায় উদ্দেশ্যহীন ঘুরে বেড়ায়, মাঝে মাঝে তীক্ষ্ণ হাসি দেয়।

গুহার মাঝখানে এক খাঁজকাটা পাথর ভাসছে, পাথরের উপর সাদা পোশাকের এক ছায়া বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছে।

হঠাৎ, সে চোখ খুলল, প্রকাশ পেল দুটি তীক্ষ্ণ, শীতল চোখ।

তার শরীরে তলোয়ারের শক্তি জেগে উঠল, চারপাশে এক বৃত্ত তৈরি করল।

দশ মিটার এলাকার অশরীরী আত্মা মুহূর্তে দূরে সরে গেল, আর্তনাদ করে তলোয়ারের শক্তিতে মিলিয়ে গেল।

তবে দ্রুত, অশরীরী আত্মারা গুহার কিছু কোণে আবার জন্ম নিল, কিন্তু সাহস করে আর পাথরের কাছে আসল না।

অশান্তি তলোয়ার সাধক এদের দিকে আর নজর দিল না, বরং তার হাজার বছরের স্থির মুখে এবার কিছুটা চিন্তার রেখা ফুটে উঠল, মনে হলো কিছু ভাবছে।

“এটা কি অন্তরের বিভ্রম? কিন্তু কেন এত দুর্বল? আর সেই বজ্র, আসলে কী ছিল সেটি...”

সে এক স্বপ্ন দেখেছিল, সেখানে এক অপূর্ণ রূপধারী妖কে দেখেছিল।

সে妖কে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করেছিল, কিন্তু নীল আলোর আবরণ তাকে রক্ষা করেছিল।

শুধু তাই নয়,妖টি হঠাৎ এক বস্তু বের করে বজ্র ছড়িয়েছিল, সহজেই তার তলোয়ারের শক্তি ভেঙে দিয়েছিল।

অনেক ভাবলেও কোনো সমাধান পেল না।

অশান্তি তলোয়ার সাধক ভাবা বন্ধ করল, যদি আবার আসে, এক আঘাতেই শেষ করবে।

গুহার বাইরে।

সাদা দাড়ি-চুলের সন্ধ্যা তলোয়ার সাধক এসে উপস্থিত।

“অশান্তি তলোয়ার সাধক এখনও গুরুজিকে ক্ষমা চাওয়ার জন্য রাজি নয়?” সে গুহার দ্বারে থাকা দুই কিশোরের দিকে প্রশ্ন করল, তারা মন্দিরের শক্তিতে জন্ম নেওয়া গাছ-প্রাণী,仙শৃঙ্গ পাহারা দেয়।

“হ্যাঁ, সাধক দশ বছর ধরে হিমশীতল গুহায় আছে, এখনো ক্ষমা চাওয়ার ইচ্ছা নেই।”

এক কিশোর শ্রদ্ধার সঙ্গে উত্তর দিল।

“আহ...”

সন্ধ্যা তলোয়ার সাধক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সে-ও একসময় শাস্তিপ্রাপ্ত শিষ্য ছিল, তবে অশান্তি তলোয়ার সাধকের মতো নয়, সে গুরুজিকে ক্ষমা চেয়ে নিয়েছিল।

মাত্র ছয় মাস ধ্যানে ছিল, মন্দিরের প্রয়োজনে আগেভাগে মুক্তি পেয়েছিল।