অধ্যায় ৯: যুদ্ধের প্রাক্কালে

“তুমি নিশ্চিন্ত হও, এবার পাহাড়ে ওঠার সময় তোমরা শুধু সুযোগ নিয়ে পাহাড়ের বন্য পশু আর হিংস্র পাখি শিকার করবে,妖物দের ব্যাপারে আমাদের仙宗ের শিষ্যরা দেখভাল করবে।”
শুচেনজি তার গুরু ভাইয়ের বদলে কোমলস্বরে বলল।
নির্বিকার মুচেনজির তুলনায় শুচেনজি অনেক বেশি মানবিক, তার কথায় বিশ্বাসও জন্মায়।
“বুঝেছি।” সেনা তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“যদি আর কোনো সংশয় না থাকে, তবে চলে যাও।”
কথা শেষ করে মুচেনজি আবার মাথা ঘুরিয়ে নিল, যেন কেউ তার কাছে আসুক না।
সেনা চলে গেলে সে ঠান্ডা স্বরে বলল, “গুরু ভাই, তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ, এই সাধারণ মানুষগুলো ভীষণ ভীতু, তাদের বড় কাজে লাগানো যায় না।”
“সাধারণ মানুষ যখন নিজের চেয়ে শক্তিশালী妖魔দের সামনে পড়ে, ভয় পাওয়া খুব স্বাভাবিক, প্রকৃতির নিয়ম, গুরু ভাই, তুমি仙宗ে দীর্ঘদিন থেকেছ, কীভাবে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা বোঝো?”
শুচেনজি ব্যাখ্যা করল।
“বরং তুমি, শুধু একটা অজুহাতের জন্য কয়েক ডজন সাধারণ মানুষের প্রাণ妖魔দের হাতে তুলে দিলে, সত্যিই কি এর মূল্য আছে?”
“তুমি এমন কথা বলছ কেন?”
মুচেনজি মাথা ঘুরিয়ে শান্ত স্বরে প্রশ্ন করল।
রাতের আকাশে, অন্ধকার, উঁচু钟梧山ের দিকে তাকিয়ে, তার দৃঢ়তা আরও বেশি স্পষ্ট।
হালকা হাসি থাকলেও তার ব্যক্তিত্ব যেন চারপাশের ঠান্ডা চাঁদের আলো, শীতলতা নিয়ে।
“ওই কালো কাক ফেংউ座ের সবচেয়ে ভয়ংকর妖将, সবসময় গোপনে মানুষেরা অপহরণ করে, তাদের প্রাণশক্তি শুষে修炼 করে, শুধু বড় কিছু করার সাহস পায় না; ফেংউ妖王ের ছায়ায় আছে বলে仙宗ের শিষ্যরা ওকে উপেক্ষা করে।
তুমি কয়েক ডজন শিকারি আর সরকারি কর্মচারীদের ওর এলাকায়虎蛟 খুঁজতে পাঠিয়েছ, এটা তো সিংহের মুখে ভেড়া পাঠানো, তাদের প্রাণ শুধু অপচয়।”
“হাহাহা, সত্যিই তুমি世法ে দক্ষ, সবদিক থেকে বুদ্ধিমান, আমার এই ছোট কৌশল তোমার চোখ এড়াতে পারে না।”
মুচেনজি হেসে উঠল, তার হাসি আর ঠাণ্ডা স্বভাব একে অপরের বিপরীত নয়।
“তুমি তো আড়াল করতেই চাওনি।”
শুচেনজির মুখে কিছুটা বিষণ্ণতা।
“তুমি世法ে অনেকদিন, নিজের পরিচয় ভুলে গেছ, সাধারণ মানুষের জীবন কেবলই নিরর্থক, শত বছর পরে তারা শুধু মাটির ধুলা, এরকম অর্থহীন জীবন কাটানোর চেয়ে 修道পথে আমাদের জন্য অবদান রাখুক, তাহলে জীবন বৃথা যাবে না।”
মুচেনজি নিরুত্তাপ স্বরে বলল।
“মানুষ万物ের শ্রেষ্ঠ, মানুষ হয়ে জন্ম নেওয়া শত জন্মের ফল,生命 এমনভাবে পদদলিত হওয়া উচিত নয়।”
শুচেনজি দৃঢ় স্বরে বলল।

মুচেনজি আর তর্ক করল না, তাদের মধ্যকার মতবিরোধ আসলে নিজ নিজ 修行ের দর্শন পালন করারই ফল।
তারা ছোট থেকেই একসাথে বড় হয়েছে, দর্শন আলাদা হলেও সম্পর্ক বরাবরই বন্ধুত্বপূর্ণ, শুচেনজি তার হাতে গোনা কয়েকজন বন্ধুদের একজন।
সঠিক-ভুলের প্রশ্ন, শত বছর পরে, যখন তার পরিচিতরা সবাই মাটির ধুলা, তখন সে নিশ্চয়ই বুঝবে।
“মুচেনজি গুরু ভাই,阵法ে কিছু সমস্যা হয়েছে, আপনাকে নিজে এসে নিশ্চিত করতে হবে।”
দূরে仙宗ের এক শিষ্য দৌড়ে এসে জানাল।
“ঠিক আছে।”
মুচেনজি মাথা নেড়ে বলল, “গুরু ভাই, আমি একটু কাজ সেরে আসি, এখানে সাধারণ মানুষদের তুমি দেখভাল করবে।”
“ভাবনা নেই।”
শুচেনজি সাড়া দিল।
মুচেনজি আর仙宗ের কয়েকজন道袍 পরা শিষ্য术法 ব্যবহার করে নিজেদের আড়াল করে,御剑术ে钟梧山ের উপরে উঠে এল, পুরো এলাকা দেখল।
钟梧山 আসলে একটিমাত্র পাহাড় নয়, একাধিক পর্বতশ্রেণী মিলিয়ে钟梧山।
উপরে থেকে দেখা যায়, এই পাহাড়গুলো ঘিরে রেখেছে মাঝের উঁচু চূড়াকে।
“গুরু ভাই দেখুন,钟梧山ের বিস্তৃত এলাকা আর জটিল地势ের কারণে আমাদের প্রস্তুত阵法 পুরো পাহাড় ঢাকতে পারছে না, সরাসরি চালালে কিছু妖物 ছাড়া পেয়ে যাবে।”
একজন সাদা দাড়ি, সাদা ভ্রু, বৃদ্ধ শিষ্য নিচের পাহাড় দেখিয়ে বলল।
“তাছাড়া ফেংউ妖王 শত বছর钟梧山ে আধিপত্য করছে,天地র স্বীকৃত山神,阵法 পুরো山脉 ঢাকতে না পারলে আমাদের শক্তিতে সম্ভব নয়।”
“কিছু না, আমি আরও কিছু节点 স্থাপন করব,万灵血炼大阵 চালু করব,阵法ের শক্তিতে পুরো山脉 ঢেকে যাবে।”
মুচেনজি শান্ত স্বরে বলল।
“এটা... 天和 ক্ষতি করবে না তো, আর শুচেনজি গুরু ভাই...” পাশে এক নারী শিষ্য দ্বিধা করল।
“আমরা শুধু তাদের প্রাণশক্তি ধার নিই, কাজে লাগিয়ে পরে地府তে পাঠিয়ে দেব,轮回 বাধা দিই না,天地র নিয়মে কিছু যায় আসে না।”
শেষে মুচেনজি আরও বলল,
“শুচেনজি গুরু ভাই世法ে বেশি থেকেছে,凡心 আছে, তার 修道তে প্রভাব পড়তে পারে, তাই ওকে এখন জানানো হবে না।”
বলেই চারদিকে布置 করতে উড়ে গেল।
পরদিন।
虎蛟 স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে অস্থিরতা অনুভব করল।
সে জলপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে একটা কালো মাছ টেনে নিয়ে এসে থাবায় ধরে মুখে দিয়ে চিবোল।

খাওয়ার মাধ্যমে ভেতরের উদ্বেগ কমাতে চাইল।
সাম্প্রতিক সময়ে খাবারের পরিমাণ স্পষ্টভাবেই বেড়েছে, এটা এই গভীর জলাশয়ে স্বাভাবিক নয়।
কোনো কারণে প্রচুর মাছ-চিংড়ি পালিয়ে যাচ্ছে, এমনকি সে গোপনে তীরে দেখেছে, সেখানকার সরীসৃপও একইভাবে।
এখন তার বাড়ির মাছ-চিংড়ি আসছে পাহাড়ের ভিতর থেকে, তার জলাশয় শুধু তাদের যাত্রাপথের একটা স্টেশন।
“তবে কি মানব修仙者 এসে গেছে?”
সে নির্বোধ妖 নয়, তথ্য মিলিয়ে ভাবলেই বুঝে গেল কী হয়েছে।
জন্তুদের মুনাফা-বিপদে সাড়া দেবার সহজাত প্রবৃত্তি আছে, মহা বিপদের আগমনে তাদের অনুভূতি জাগে।
যত কম বুদ্ধি, তত বেশি প্রবৃত্তি।
“তবে কি আমাকেও পালাতে হবে?”
虎蛟 নদীর প্রাণীদের পালানো দেখে ভাবল, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
তার বিশাল দেহ নিয়ে পালালে কোথায় যাবে?
বাইরে ঘুরতে গেলে কেউ দেখে নিলে ওষুধের উপকরণ বানিয়ে হত্যা করবে।
妖দের কথা বাদই দিল, তারা প্রকৃতির নিয়মে চলে— দুর্বলদের ধ্বংস।
বন্য精怪দের সে নিজেই অনেকবার খেয়েছে, বাইরে দুর্বলদের পেলে ভালো, শক্তিশালী কাউকে পেলে প্রাণ যাবে।
ভেবেচিন্তে虎蛟 সিদ্ধান্ত নিল, সে জলাশয়ে নিরাপদে থাকবেই।
শেষ পর্যন্ত সে কেবল মাঝখানে আটকে থাকা পথচারী।
মানব修仙者রা পাহাড়ের শক্তিশালী妖দেরই টার্গেট করবে, তার মতো শত বছরের কম修为, পাহাড়ের পশুদের মতোই।
সে বিশ্বাস করে, দুই পক্ষের লড়াইয়ের ধাক্কাও সে সামলে নেবে।
“তবে কি আমি এভাবেই বসে থাকব?”
虎蛟 ভাবল, চোখ পড়ল জলাশয়ের তলায় মাটির দিকে, হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ঠিকই তো! আমি নিচে গর্ত করতে পারি, যত গভীরে লুকাই, যুদ্ধের আঁচ আমার গায়ে লাগবে না।