চতুরাশি অধ্যায়: বর্দুর রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম

“ভালো, তুমি এমন একজন, যার জন্য আমার প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করা উচিত।”
বর্ধু আগুনে লাল চামড়ার বর্মে আবৃত, লাল পোশাক পরিহিত, আর তার গম্ভীর বাঘের মুখশ্রীতে ছিল এক ধরনের তেজস্বিতা।
কিন্তু টানা হামলার চাপে তার গায়ের লোম আর পোশাক সবই ভিজে গেছে, তাকে দেখাচ্ছিল যেন এক হতভাগ্য ভিজে কুকুর।
এতে সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তার চারপাশে তীব্র শক্তির ঢেউ উঠতে লাগল; মাটির ধুলো বাতাসে ঘুরপাক খেয়ে তার চারপাশে এক ক্ষুদ্র ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি করল।
নীরব রাতের অন্ধকারে তার এই অবস্থান আরও ভয়াবহ মনে হচ্ছিল।
“তবে কি এবার সত্যিকারের অলৌকিক শক্তির দ্বন্দ্ব শুরু হতে চলেছে?” শ্যামবরণা মুখে উত্তেজনার ছাপ নিয়ে বললেন।
“ভাবতেই পারিনি পানশানরাজ্যের পানির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা এত শক্তিশালী, বর্ধুকে এমন অবস্থায় ফেলতে পারবে। সে তো অদ্ভুত প্রাণীর মধ্যেও যথেষ্ট খ্যাতিমান এক বাঘ-জলদৈত্য।”
মঞ্জু মুখে ঈর্ষার ছায়া ফুটে উঠল, তারপর আবার বললেন, “দুঃখের বিষয়, তার修行ের সময় খুবই অল্প।”
“বাঘ-দানব বর্ধু এই অঞ্চলের উল্লেখযোগ্য এক মহাদানব, জীবজন্তু অবস্থায়ও সে মানুষের আত্মা বন্দী করার ক্ষমতা রাখত, মহাদানব হওয়ার পর সে বাতাস নিয়ন্ত্রণের কৌশল অর্জন করেছে।”
“যদিও পানশানরাজ্যের পানির ওপর আধিপত্যের মতো শক্তিশালী নয়, তবে মহাদানব হিসেবে তার শক্তি মোটেও পানশানরাজ্যের চেয়ে কম নয়, বরং কিছুটা বেশিই বলা চলে। এই দ্বন্দ্ব খুব দ্রুতই শেষ হয়ে যাবে।”
“মঞ্জু দিদি, তুমি তো বর্ধু-কেই বেশি সমর্থন করছো মনে হচ্ছে।” শ্যামবরণা কিছুটা বিস্ময়ে বললেন।
“আমি নই, বরং যুজি দেবী তাকে সমর্থন করছেন।”
মঞ্জু মাথা নেড়ে বললেন।
“যুজি দেবী? তবে কি পাঁচ বছর পরের পর্বতমিলনের যুদ্ধের কথা বলছো?” শ্যামবরণা ঠোঁটে হাত রেখে অবাক হয়ে বললেন।
“ঠিক তাই, বর্ধু ইতিমধ্যেই যুজি দেবীকে কথা দিয়েছে, সে ওনার হয়ে মানকু পর্বতের পক্ষ নিয়ে যুদ্ধে অংশ নেবে।” মঞ্জু দৃঢ়ভাবে বললেন।
“ভাবতেই পারি না যুজি দেবী বর্ধুকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, এতো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব তার হাতে তুলে দিয়েছেন।”
শ্যামবরণার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“তুমি নিজেও তো তাই করছো, না হলে কোনো উৎসবে এই দক্ষিণপর্বতের তিন দানবকে বারবার নিমন্ত্রণ করতে?” মঞ্জু হেসে বললেন।
“এ কথা গোপন রাখব না দিদি, আগে আমি বর্ধুকেই অধিকতর সম্ভাবনাময় মনে করতাম, কিন্তু আজ আমি বেশি ভরসা রাখছি পানশানরাজ্যের ওপর।”
শ্যামবরণা উত্তর দিলেন।
“কেন এমন মনে হচ্ছে?” মঞ্জু কিছুটা বিভ্রান্ত; এই পানশানরাজ্যের নাম সে আগে কখনো শোনেনি, তার修行ও খুব বেশি দিনের নয়, দক্ষিণপর্বতের তিন দানবের মতো পুরনো খ্যাতি নেই।
দক্ষিণপর্বতের তিন দানবের শক্তি আসলে বর্ধুর কারণেই বেশি, যদিও প্রথমদিকে বাঘ-জলদৈত্য কিছুটা এগিয়ে ছিল, আসলে বর্ধুর প্রকৃত অলৌকিক শক্তি এখনও প্রকাশ পায়নি।
যদি বর্ধু পুরোপুরি নিজের ক্ষমতা মেলে ধরে, তাহলে জলদৈত্যের জয় প্রায় অসম্ভব, বরং হারার সম্ভাবনাই বেশি।
কিন্তু শ্যামবরণার মুখে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, সে বরং জলদৈত্যকেই বেশি ভরসা করছে।

“মঞ্জু দেবী হয়তো জানেন না, বাঘ-জলদৈত্যেরও কিছু উল্লেখযোগ্য যুদ্ধজয় আছে।”
ছায়ার মতো উপস্থিত শিয়ারী শ্যামবরণার পক্ষে বলে উঠল।
“ওহ, কী ধরনের যুদ্ধজয়?” মঞ্জু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“বাঘ-জলদৈত্য একবার পান সেনাপতি এবং জীবন্ত বৌদ্ধ নামে খ্যাত পূজির সাথে লড়েছিল, এক থাবায় ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। আবার মেঘরশ্মি দরবারের লিংশুয়াং পরির সঙ্গেও লড়েছিল, যদিও জয়ী হয়নি, তবে তাকেও বেশ সমস্যা ফেলে দেয়, এবং নিরাপদে সরে আসে।”
শিয়ারী বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।
“এরা দু’জন মানুষের জাতের মধ্যে কিছুটা নাম করেছে ঠিকই, কিন্তু পানশানরাজ্য তো তাদের কাউকেই একা হারাতে পারেনি, এতে আর বিশেষ কী?”
মঞ্জু মাথা নেড়ে হেসে বললেন।
“তোমরা দেখো।” সে আঙুল তুলে মাঠের দিকে দেখালেন।
বর্ধু সত্যিই তার বাতাস নিয়ন্ত্রণের অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করল।
কারণ বাতাস জল নয়, ছোঁয়া যায় না, তাই যথেষ্ট শক্তি না থাকলে তেমন ক্ষতি করা যায় না। শক্তিশালী দেহের কারণে বাঘ-জলদৈত্যের ওপর বর্ধুর বাতাস সরাসরি কোনো আঘাত করতে পারে না।
তবু এ শক্তি দিয়ে সে নিজের আক্রমণ আর গতি বাড়াতে পারে, এমনকি জলদৈত্যের পানির প্রবাহও কিছুটা বিঘ্নিত করে। ফলে শুধু পানি নিয়ন্ত্রণ করে লড়তে থাকা জলদৈত্য কিছুটা চাপে পড়ে গেল।
“এভাবে আর দেরি করা চলবে না।”
বাঘ-জলদৈত্য চোখ সংকুচিত করল, সে জানত অলৌকিক শক্তিতে তাদের শক্তি সমান, বর্ধু কিছুটা এগিয়ে থাকলেও খুব বেশি নয়।
এভাবে টেনেটুনে চললেও সহজে হারবে না, কিন্তু আসল সমস্যা হচ্ছে বর্ধুর সাধনা অনেক বেশি শক্তিশালী।
জলদৈত্যের দেহগত শক্তি থাকলেও, এখানে তো আশেপাশে পানি নেই, শক্তি ক্ষয়ে গেলে সে জিততে পারবে না।
এখন অন্য কোনো উপায় খুঁজে বের করাই একমাত্র পথ।
“কি হলো? তোমার কি আর কোনো ক্ষমতা নেই? এই অদ্ভুত দেহটা কি নকল, শুধু বাহ্যিক চেহারাই আছে? নাকি এই তথাকথিত অদ্ভুত প্রাণী কেবল নামই আছে।”
বর্ধু একদিকে আক্রমণ চালাতে চালাতে কথার মাধ্যমে জলদৈত্যকে উস্কে দিতে লাগল।
যদিও কিছুটা বাড়তি সুবিধা পেয়েছিল, কারণ জলদৈত্য দূর থেকে শুধু পানি দিয়ে আক্রমণ করছিল, কাছে এসে লড়ছিল না, ফলে সে কিছুই করতে পারছিল না।
তাই এবার সে কথার মাধ্যমে উত্তেজিত করার চেষ্টা করল, যাতে জলদৈত্য সামনে এসে সরাসরি দ্বন্দ্বে নামে।
তবে দুর্ভাগ্যবশত, জলদৈত্য কোনোভাবেই উত্তেজিত হলো না, শুধু মাঝে মাঝে কথার পাল্টা জবাব দিল, কিন্তু লড়াইয়ের ছন্দ একটুও বদলাল না।
ত্রিশ শতধারা!

ঠিক এই সময়, যখন বর্ধু একটু অসতর্ক, জলদৈত্য সুযোগ নিয়ে তার থাবা সামনে ছুড়ে দিল, আর সমস্ত পানি এক সাথে ছোড়া হলো।
অগণিত পানির বর্শা ঝড়ের মতো বর্ধুর দিকে ছুটে গেল।

“আউউ~”
বর্ধু সরাসরি প্রতিরোধ করার সাহস পেল না, আবারও বাঘের গর্জন ছাড়ল, অদৃশ্য ঢেউ সামনের দিকে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে ঝড়ো হাওয়া।
সবচেয়ে সামনের পানির বর্শাগুলো ধাক্কা খেয়ে সাধারণ পানিতে পরিণত হয়ে ছিটকে পড়ল, এমনকি কিছুটা পিছিয়েও গেল।
পানির বর্শা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়ে মাটিতে পড়ল, সাধারণ পানিতে পরিণত হলো।
অর্থাৎ, সে সত্যিই মুখোমুখি হয়ে জলদৈত্যের ত্রিশ শতধারাকে প্রতিহত করে দিল।
“উঠো!”
জলদৈত্য তেমন পাত্তা দিল না, বরং থাবার তালু ওপরে তুলে, জোরে মুঠো বন্ধ করল, মাটিতে পড়ে যাওয়া পানি আবার উঠে এসে বর্ধুকে কেন্দ্র করে জমা হলো।
“ফাটো!” আবারও এক গর্জন জলদৈত্যের মুখ থেকে বেরিয়ে এল।
“ধুম” করে বিকট শব্দে জমা পানি বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে পড়ল।
প্রচণ্ড শব্দে মনে হচ্ছিল, যেন হাজার হাজার ফুট উঁচু থেকে বিশাল জলপ্রপাত ঝরছে, অসংখ্য পানির ফোঁটা চারদিক ছিটকে পড়ল, এমনকি আশেপাশের দর্শনরত দানবেরাও ভিজে গেল।
মঞ্জু হাত বাড়িয়ে প্রতিরোধ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শ্যামবরণা আগেই বললেন, “আমিই সামলাবো!”
দুই হাত সামনে তুলে ভার্চুয়ালভাবে বাঁধা দিলেন, এক বিশাল কঙ্কালের ছায়া সামনে ভেসে উঠল।
ঠক ঠক ঠক!
ছিটকে আসা পানির ফোঁটাগুলো কঙ্কালের ছায়ায় আঘাত করে একটানা শব্দ তুলল, অনেকক্ষণ পরে থামল।
শ্যামবরণা ও মঞ্জু আবার সামনে তাকাতেই দেখতে পেলেন, মাঠের মাঝখানে বিশাল এক গর্ত, কয়েক গজ চওড়া।
তার ভিতরে এখনো কাদা-পানি জমে আছে।
বর্ধু সেখানে নেই, তার জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে এক বিপুলাকার বাঘ, কাঁধের উচ্চতা সাত-আট মিটার, দৈর্ঘ্য প্রায় বিশ মিটার, ছোট পাহাড়ের মতো দেহে প্রবল ভয় জাগানো উপস্থিতি।
সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো, বাঘের পেট একেবারে খালি, সেখানে রক্তাক্ত ফাটল স্পষ্ট।
“ছোট দানব, এর জন্য তোমায় মূল্য চোকাতে হবে!”
বাঘের চঞ্চল হলুদ চোখ সামনে নিবদ্ধ।
তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে আরেকটি বিশালাকার ছায়া, যার দৈর্ঘ্য নয়-দশ মিটার, ড্রাগনের মতো দেহ।
এটিও বাঘের মাথা, কিন্তু মাথায় ভয়ঙ্কর মাছের পাখনা আর ড্রাগনের মতো দেহ তাকে আরও ভয়াবহ করে তুলেছে, সে আকাশে ঘুরছে, ওপর থেকে বাঘের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।