পঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রিয় ভ্রাতা, একটু অপেক্ষা কর

গর্জন!
একটি বিদ্যুৎ আকাশ ছিঁড়ে গেল, তার পরেই এক প্রচণ্ড বজ্রধ্বনি, যার সঙ্গে মিশে আছে ঝড়ের শব্দ। বৃষ্টি আরও তীব্র হয়ে উঠল।
শূকরদীর্ঘকায় ড্রাগন বর্ষণে আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল। দ্রুত ঝরতে থাকা বৃষ্টি তার শক্তিশালী আঁশে বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলল না।
তার সামনে থাকা শিকার আর মার শুয়ানের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া রক্তের গন্ধ তাকে উত্তেজিত করে তুলল।
সে দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে দেখল, এই মানব শিশুটি আর নড়ছে না।
কি সে মারা গেল নাকি? শূকরদীর্ঘকায় ড্রাগন মনে করল।
সে এখনো তার হাড় শোধন করেনি, আবার কোনো পূজারীর মন্ত্রও নেই, তাই কথা বলতে পারে না।
সে মাটিতে পড়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটির কাছে এগিয়ে এসে স্বভাববশত মুখ দিয়ে ওকে ঘুরিয়ে দেখার চেষ্টা করল।
মুখ খুলতে না খুলতেই হঠাৎ তার নরম চিবুকের নিচে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হল।
শূকরদীর্ঘকায় ড্রাগন মুহূর্তে বুঝে গেল কি হয়েছে। সে পাগল হয়ে নখ দিয়ে আঁচড়াতে লাগল, চেষ্টা করল নিচে থাকা মৃতের ছদ্মবেশে থাকা মেয়েটিকে সরিয়ে দিতে।
কিন্তু তার নখ যতই ছিঁড়ে, নিচের ছোট্ট দেহটি কিছুতেই সরল না, বরং অজানা উৎস থেকে পাওয়া এক তীক্ষ্ণ পাথর দিয়ে সে তার চিবুককে আঘাত করছিল।
দেহটি ছোট হলেও, তার শক্তি আশ্চর্যজনক ভাবে প্রবল।
বৃষ্টি অব্যাহত, বজ্রের গর্জন থামছে না, যেন আকাশে একের পর এক বজ্রড্রাগন তাণ্ডব চালাচ্ছে।
শূকরদীর্ঘকায় ড্রাগনের বিশাল দেহ রক্তক্ষরণে দুর্বল হয়ে পড়ল। মার শুয়ানের রক্তমাখা ছোট্ট দেহটি শূকরদীর্ঘকায় ড্রাগনের দেহ থেকে মাথা বের করল।
মুখের রক্ত বৃষ্টিতে ধুয়ে গিয়ে তার আসল মুখ দেখা গেল।
বিদ্যুতের ঝলকে, সেই শিশুমুখে নখের দাগ ছড়িয়ে আছে, যা দেখে শিউরে ওঠার মতো।
“মা...”
মার শুয়ান শেষবার বলে, চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে পড়ল।
সে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে আবার বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল, দেখা গেল এক ভয়ঙ্কর বাঘমুখী দানব।
বাঘজলদস্যু এসে দেখল, তার পায়ের কাছে রক্তের পাশে পড়ে থাকা ছোট্ট শরীর।
সে পাশে পড়ে থাকা শূকরদীর্ঘকায় ড্রাগনকে দেখল, আবার মাটিতে পড়ে থাকা সাত-আট বছরের শিশুকে দেখে বুঝে গেল কি ঘটেছে।
“এত ছোট বয়সে, এমন প্রতিভা!”
তাদের মধ্যকার শত্রুতার কথা মনে পড়ল, মার পরিবারের মহিলাকে সে নিজে হত্যা করেনি, তবে এর সাথে তার সম্পর্ক রয়েছে, স্বর্ণকমল তার কাছে।
বাঘজলদস্যুর চোখে শীতলতা ফুটে উঠল।
“দানব, ছেড়ে দাও শুয়ানকে!”
একটি বজ্রকণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এল।
বাঘজলদস্যু সেই আওয়াজ শুনে আর ভাবতে পারল না, ঝটপট মার শুয়ানকে তুলে নিল।

তার আচরণ ছিল এতটাই রূঢ়, অচেতন মার শুয়ান অস্ফুট গর্জন করে উঠল।
সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সেই আগন্তুক পূজারী আগমন করেছেন।
“ছেড়ে দাও শুয়ানকে, আমি তোমাকে যেতে দেব।”
পূজারী ভয় করলেন, বেশি কাছে গেলে বাঘজলদস্যু অতিরিক্ত রূঢ় আচরণ করতে পারে, তাই সাহস করে এগিয়ে গেলেন না।
“তুমি হাস্যকর, যখন ইচ্ছে করো তখন হামলা করতে চাও, যখন চাই বলো তখন থামতে বলো, পূজারী তুমি নিজেকে একটু বেশি মূল্যবান ভাবছো।”
বাঘজলদস্যু পিছনের পায়ে দাঁড়াল, এক হাতে মার শুয়ানকে ধরে, আরেক হাতে শূন্যে মুঠো করল।
চারপাশের ঝাপটা বৃষ্টি তার চতুর্দিকে ঘুরতে শুরু করল, এক বিশাল ঘূর্ণাবর্ত তৈরি হল, যার কেন্দ্রে সে নিজে।
অসামান্য শক্তির সামনে পূজারী স্থির থাকলেন, কোনো আড়ম্বর না করে, নিঃশব্দে তাকিয়ে রইলেন।
বৃষ্টি তার শরীরে পড়তে লাগল, তিনি কোনো মন্ত্র উচ্চারণ করলেন না, শুধু বৃষ্টির ধাক্কায় ভিজে যেতে দিলেন তার কসাস।
“তাহলে তুমি কি চাও?”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর পূজারী জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমাকে বুদ্ধের নামে শপথ করতে হবে, তুমি আর এই ছোট মেয়েটি আর কখনও আমার বিরোধিতা করবে না, আর ক্ষতিপূরণ দেবে, তাহলে আমি এই শিশুকে ছেড়ে দেব।”
বাঘজলদস্যু পূজারীকে বলল।
“সাতরঙা স্বর্ণকমল মার পরিবারের মহিলার স্মৃতি, আর প্রথমে তা আমাদের ধর্মের ধন ছিল, আমি সেটা তোমার কাছে রেখে দিতে পারি না।”
পূজারী সরাসরি বাঘজলদস্যুর চাওয়া প্রত্যাখ্যান করলেন না, শুধু স্বর্ণকমলের মালিকানা নিয়ে কথা তুললেন।
ঘুরে ফিরে, আবার সেই প্রথম প্রশ্নে ফিরে এল।
বাঘজলদস্যুর ধৈর্য কমে গেল, কিন্তু বাধ্য হয়ে বলল, “তাহলে তুমি এর জন্যই এসেছো?”
তার বাম হাতের নখ আরও শক্ত করে ধরল, মুখে উগ্রতা ফুটে উঠল।
পূজারীর শান্ত মুখে তিনি মাথা নাড়লেন, “আমি শুধু এটুকু করতে পারি।”
“পনেরো বছর, আমার কাছে রেখে দাও, পনেরো বছর পর তুমি অন্য ধন নিয়ে এসে মুক্ত করতে পারো, ধন যথাযথ হলে আমি ফিরিয়ে দেব, কেমন?”
বাঘজলদস্যু কৌশলের স্বরে বলল।
স্বর্ণকমল এখন তার হাড় শোধনের জন্য দরকার, পনেরো বছর পরে, তার মূল্য কমে যাবে, তখন পূজারী অন্য ধন নিয়ে এলেও ক্ষতি নেই।
তার ওপর তখন তার শক্তি বাড়বে, ফিরিয়ে দেবে কি না তার ইচ্ছায়।
“দশ বছর, সর্বাধিক দশ বছর দিতে পারো।”
পূজারী দৃঢ় স্বরে বাঘজলদস্যুর হাতে মার শুয়ানকে দেখলেন।
“ঠিক আছে, রাজি।”
তার নিজের পঞ্চাশ বছরের修炼ও পনেরো বছরেই সম্পন্ন হয়েছে, এখন স্বর্ণকমল থাকলে দশ বছরে সম্ভব।

“তাহলে রাজি, পূজারী ধন নিয়ে এসো।”
সমঝোতা শেষে বাঘজলদস্যু নির্দ্বিধায় সুবিধা চাইল।
তার এই আচরণে পূজারী হাসলেন, ভাবলেন দানবের স্বভাব এমনই, অদ্ভুত নয়।
“কি, তুমি কি সিদ্ধান্ত বদলাবে?”
পূজারীর মাথা নাড়াতে বাঘজলদস্যু ভেবেই নিল সে সিদ্ধান্ত বদলাবে, দানবীয় শক্তি জাগ্রত হল, কথা না মানলে হামলা করবে।
পূজারীর মনে অসন্তোষ, আবার মার শুয়ানের ক্ষতি নিয়ে উদ্বেগ, তাড়াতাড়ি বললেন, “আমার পোশাক ছিন্ন, কিছু নেই, শুধু একটি দানবীয় শক্তি সংরক্ষণের পদ্ধতি আছে, তা তোমার কাজে লাগবে, বিনিময়ে নিতে পারো।”
“পূজারী, তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছো? আমরা দানবরা, দেহ শক্তিশালী, আমার শরীর বিরল রক্তের, কি দরকার এই শক্তি সংরক্ষণে?”
বাঘজলদস্যু অবজ্ঞার হাসি দিল।
সে玄水পণ্ডিতের সাথে বহু আলোচনা করেছে, যার মধ্যে এই শক্তি সংরক্ষণের কথা ছিল।
মানব সাধকেরা দেহ দুর্বল, ভিত্তি গড়তে হলে শক্তি সংরক্ষণ করতে হয়, দেহের প্রাণশক্তি রক্ষা করে তবেই ভিত্তি গড়া সম্ভব।
আর দানবরা দীর্ঘকাল修炼 করে, দেহ মজবুত, তাদের সেই ধাপ লাগে না।
“বন-দানবরা অল্প জ্ঞানী, শক্তি সংরক্ষণ দেহকে দৃঢ় করে, বাইরে দেব-বিদ্যা থেকে রক্ষা করে, শুধু মানুষের ভিত্তি গড়ার জন্য নয়।”
“আমার শক্তি সংরক্ষণ পদ্ধতি অসাধারণ, শুধু মানব নয়, সকল প্রাণী, যাদের বুদ্ধি আছে, তারা শিখতে পারে।”
এই কথা বলতে বলতে পূজারীর দেহে সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, বৃষ্টি তাকে স্পর্শ করতে পারল না।
বাঘজলদস্যু কিছুক্ষণ ভাবল, নতুন শক্তি শিখে ক্ষতি হবে না, তাই রাজি হল।
পূজারী রাজি হতে দেখে শূন্য থেকে বাঁশের卷 বের করলেন।
বাঘজলদস্যু ছোট্ট সহকারীকে দেখল, সে দ্রুত বুঝে নিয়ে পূজারীর সামনে গিয়ে卷টি নিল।
সব ঠিক আছে দেখে বাঘজলদস্যুকে মাথা নাড়ল।
“তাহলে যখন ধন পেয়েছি, আমি শপথ করছি, মার শুয়ানকে ছেড়ে দিলে, দশ বছরের মধ্যে তোমাকে বিরক্ত করব না, এবার ছেড়ে দাও মার শুয়ানকে।”
পূজারী বাঘজলদস্যুর দিকে তাকিয়ে বললেন।
বাঘজলদস্যু একটু দ্বিধা করল, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে অবশেষে মার শুয়ানকে ছেড়ে দিল...
“ভাই, অপেক্ষা করো!”
হঠাৎ দূর থেকে একটি বজ্রকণ্ঠ ভেসে এল, চারপাশে অশুভ বাতাস বয়ে গেল।
বাঘজলদস্যু শব্দের দিকে তাকাল, দেখল তার সুযোগসন্ধানী বড় ভাই魁জেনারেল এসে গেছে, আনন্দে সে আবার ছেড়ে দেয়া মার শুয়ানকে ধরে নিল।