চতুর্দশ অধ্যায় গভীর জলের সাধক

গরু ভূত দেখতে পারে, এমনকি কেউ কেউ গরুর চোখের জল মেখে অদ্ভুত শক্তি লাভের কথা বলে।
তাই সামনে থাকা প্রবল শক্তিসম্পন্ন বন্য গরুর মুখোমুখি হয়ে ছোট ছেলেটি মুহূর্তেই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হঠাৎই ভয়ঙ্কর ভূতের রূপ নিয়ে চিৎকার করে দৌড়ে পালাল।
“মহারাজ, আমাকে বাঁচান!”
দৌড়াতে দৌড়াতে সে চিৎকার করতে লাগল।
তার পেছনে গরুর গর্জন আর গরুর খুরের প্রতিধ্বনি শুনতে পাচ্ছিল, যা তাকে আরও আতঙ্কিত করল, পেছনে তাকাবারও সাহস পেল না।
“আমি কেমন বোকা পেয়েছি!”
আকাশে উড়তে থাকা বাঘ-জলজন্তু কপালে থাবা রেখে বিরক্তিতে মাথা নেড়ে নিল।
শক্ত হাতে পাথর ভাঙতে পারে, অথচ সাধারণ বন্য গরুর ভয়ে কাঁপে!
“তুই বোকা, পেছনে তাকিয়ে দেখ!” বাঘ-জলজন্তু আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে বলল।
ছেলেটি কিছুদূর দৌড়ানোর পর উদাস হয়ে আকাশে উঠল।
তখন সে বাঘ-জলজন্তুর কথা শুনে পেছনে তাকাল, দেখল বন্য গরুটি তার ভূতের রূপ দেখে ভয় পেয়ে উল্টো দিকে পালাচ্ছে।
সে যা শুনেছিল, তা আসলে গরুর ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ানোর শব্দ।
“এ কী হল?”
ছেলেটি মুখ ঢেকে নিল।
লজ্জায় মাথা নিচু করে সে বাঘ-জলজন্তুর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“তুই নিজেই একটা উপযুক্ত প্রাণী খুঁজে তার মধ্যে প্রবেশ কর, এরপর আমার কাছে চলে আয়।”
সেই দৃশ্য দেখে বাঘ-জলজন্তু ছেলেটির ওপর সব আশা হারিয়ে ফেলেছিল, এখন সে শুধু চা-পরিবেষণ ও কাজের লোক হিসেবেই তাকে রাখবে বলে ভাবল।
“ঠিক আছে।”
ছেলেটি নিজেও লজ্জিত ছিল, মুখ ভার করে চলে গেল।
প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে, ছোট্ট এক বুনো শূকর বাঘ-জলজন্তুর সামনে এসে হাজির হল।
বাঘ-জলজন্তু তখন মাথা হেলে শূকরটিকে তুলে ছেলেটিকে বের করে দিল, এক চুমুকে শূকরটিকে গিলে ফেলল।
“এখন বিশ্রাম নে, যখন ভূত সৈন্যরা ফিরে আসবে, তখন আমি ও তুই একসঙ্গে যাবো গির্জার পানির সাধুর কাছে।”
বাঘ-জলজন্তু বলল, তারপর চলে গেল চাঁদের পতিত পুকুরে।
যখন আকাশের প্রথম সূর্যকিরণ মেঘের ফাঁক গলে নামল,
ভূত সৈন্যরা সবাই ফিরে এসেছে, তাদেরকে বাঘ-জলজন্তু নীল পর্বতের পাখায় বন্দি করল।
তারপর সে মাটির নিচ থেকে লাফিয়ে উঠে, ছেলেটির নির্দেশে নদী পথে পূর্বের অজস্র বাঁশবনের দিকে এগিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ চলার পর, নদীর নিচের গাছপালা ঘন হয়ে উঠল, পানিতে ঘন জলজ ঘাস, সবুজে ভরা।
দুই তীরজুড়ে ঘন বাঁশ, একের পর এক, চোখে পড়ার শেষ নেই।

পানির ঘাস আর তীরের বাঁশ একে অন্যের সঙ্গে মিলে পরিবেশকে মনোমুগ্ধকর করে তুলেছে, ঘন বাঁশের বন সূর্যকে ঢেকে দিয়ে এখানে বাইরের তুলনায় অনেক ঠাণ্ডা।
এই ঠাণ্ডা পরিবেশে ছায়াপ্রিয় সাপ ও পোকা বাস করে, বাঁশবনে নানা রঙের বিষধর সাপ দেখা যায়।
পানিতেও জলজ সাপের আধিপত্য, তবে বাঘ-জলজন্তু দেখে তারা দ্রুত পাশ দিয়ে সরে যায়, তীরে উঠে পড়ে।
কিম্বা নদীর তলদেশে চুপচাপ পড়ে থাকে, নড়তে সাহস পায় না।
বাঘ-জলজন্তু এসব বিষধর সাপের দিকে নজর না দিয়ে সোজা এগিয়ে চলতে লাগল।
তার অগ্রগতিতে চারপাশের পরিবেশ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল, দুই তীরের বাঁশের রং গভীর সবুজ, নদীর মধ্যে ঘন শ্যাওলা।
নদীটা যেন পুরোপুরি কালো।
এক জায়গায় পৌঁছিয়ে বাঘ-জলজন্তু থেমে গেল।
তার সামনে তিনটি জল桶ের মতো মোটা বড় ফুল-সাপ পথ আটকেছে।
তিনটি সাপ একে অপরকে জড়িয়ে রয়েছে, দৈর্ঘ্য ঠিক বোঝা যায় না, তবে মনে হয় বাঘ-জলজন্তুর চেয়ে ছোট নয়।
বাঘ-জলজন্তুর শরীরের প্রবল শক্তির কারণে কিছুটা ভীত, তবুও তারা পথ ছাড়তে রাজি নয়।
“আমি চাঁদের পতিত পুকুরের বাঘ-জলজন্তু, গির্জার পানির সাধুর সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, তোমরা তোমাদের পূর্বপুরুষকে খবর দাও।”
এখনই ছেলেটির প্রয়োজনীয়তা দেখা দিল।
বাঘ-জলজন্তুর আদেশ ছাড়াই ছেলেটি জোরে বলল, তার কণ্ঠস্বর কিশোর হলেও ভূতের অহংকারে ভরা, মাথা উঁচু করে।
সাপগুলো একে অন্যের দিকে তাকাল, একটি দ্রুত পিছিয়ে গেল।
বাকিগুলো পথ ছাড়েনি, তবে তাদের চোখে আগের মতো শত্রুতা নেই।
কিছুক্ষণ পর, ফুল-সাপ ফিরে এল, সঙ্গে এল সাপের মাথা ও মানুষের দেহের কালো পোশাকের একজন।
“বাঘ-জলজন্তু মহারাজ এসেছেন, দূর থেকে অভ্যর্থনা করতে পারিনি, আমার সন্তানরা যদি অপরাধ করে থাকে, ক্ষমা করবেন।”
গির্জার পানির সাধু দূর থেকে হাতজোড় করে বলল, যদিও তার মাথা সাপের, তবুও তার আচরণে বিদ্যাবুদ্ধির ছাপ।
“হা হা, সাধু, এত আদবের প্রয়োজন নেই, আমি বরং আপনাকে বিরক্ত করলাম।”
বাঘ-জলজন্তু সহজভাবে এগিয়ে গিয়ে সাধুকে আলিঙ্গন করল।
সাপেরা তাদের পূর্বপুরুষের সঙ্গে অপরিচিতকে দেখেও বাধা দিল না।
“এ জায়গা কথা বলার জন্য উপযুক্ত নয়, মহারাজ, চলুন তীরে গিয়ে বসি, আমি আপনাকে আপ্যায়ন করি।”
সাপের স্বভাব ঠাণ্ডা, গির্জার পানির সাধু কিছুটা অস্বস্তিতে বাঘ-জলজন্তুর থাবা সরিয়ে সামনে পথ দেখাতে লাগল।
“একটু দাঁড়ান।”
বাঘ-জলজন্তু হঠাৎ তাকে থামাল।
সাধু অবাক হয়ে ফিরে তাকাল।
“আজ আপনাকে বিরক্ত করতে এসেছি, বিশেষভাবে কিছু উপহার এনেছি।”

বাঘ-জলজন্তু হাসিমুখে বলল।
ছেলেটি কোথা থেকে যেন তার মতো বড় একটি ঘাসের জাল টেনে আনল, তাতে নানা বড় মাছ ভর্তি।
সাধুর ঠোঁট কেঁপে উঠল, তার এখানে মাছের অভাব নেই।
তবুও বাঘ-জলজন্তুর মুখের “ভয়ঙ্কর” ভঙ্গি দেখে কিছু ফুল-সাপকে দিয়ে মাছগুলো নিতে বলল।
সাধুর কালো পোশাক স্পষ্টই জলরোধী, তীরে উঠেও পোশাক শুকনো।
বাঘ-জলজন্তু ঈর্ষায় তাকাল, তার কাছে জাদুকাঠি পোশাক আছে, আসলে প্রথম পাওয়া জাদুকাঠি ছিল একটি পোশাকই।
কিন্তু সাধুদের জন্য তৈরি পোশাক যতই ভালো হোক, তার বিশাল দেহের জন্য যথেষ্ট নয়, তার শরীর এখনও রূপান্তরিত হয়নি, তাই পোশাক পরলেও অদ্ভুত লাগতো।
গির্জার পানির সাধু বাঘ-জলজন্তুকে নিয়ে কিছুটা এগিয়ে গেল, বাঁশবন খোলা হয়ে এল।
সামনে এক বাঁশের বাড়ি দেখা গেল, বাড়ির সামনে দুটি পাথরের বেঞ্চ, একটি পাথরের টেবিল।
“সবুজ বাঁশের ছায়াঘেরা, দরজার সামনে নদীর ধারা, সাধুর বাসস্থান সত্যিই সুন্দর।”
বাঘ-জলজন্তু প্রশংসা করল, যদিও মনে মনে দেখছিল তার থাবার চেয়ে ছোট পাথরের বেঞ্চ।
“বাঘ-জলজন্তু মহারাজের কথাবার্তা অন্য সব জাদুকাঠি প্রাণীর থেকে আলাদা।” সাধু উজ্জ্বল চোখে বলল।
“ওহ, কিভাবে আলাদা?” বাঘ-জলজন্তু পাথরের বেঞ্চের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“খুবই ভদ্র, অন্যরা অধিকাংশই অশিষ্ট।”
সাধু উত্তর দিল।
“সাধুর কথাবার্তা খুবই ভদ্র।”
বাঘ-জলজন্তু সহজভাবে বলল, তার পূর্বজন্মের স্মৃতির কথা প্রকাশ পাবে ভেবে একটুও চিন্তা করল না।
আসলে, এই ধরনের জাদুকাঠি জগতে পূর্বজন্মের স্মৃতি জাগরণ তেমন অস্বাভাবিক নয়।
এটা প্রকাশিত হলেও কিছুটা বিস্ময়ই হয়।
শক্তিশালী সাধুদের কাছে পূর্বজন্মের স্মৃতি জাগানো কঠিন নয়।
“হা হা, আমার কিছু কারণ আছে, ছোটবেলায় আমি এক মানব গ্রামের কাছে ছিলাম, ইঁদুর ধরে জীবন কাটাতাম, এক মানব শিক্ষকের বাড়িতে নানা ধর্মীয় শাস্ত্র ও গল্প শুনতাম।”
“এভাবেই বুদ্ধি অর্জন করলাম, পরে হাড়ের শক্তি অর্জন করেও মানব কবিদের প্রতি শ্রদ্ধা রাখতাম, বাঁশবনে বাড়ি গড়লাম, মানব কবিদের মতো আচরণ শিখলাম।”
সাধু তখন বাঘ-জলজন্তুর অস্বস্তি লক্ষ্য করল, একদিকে ব্যাখ্যা দিল, অন্যদিকে পাশে হাত নাড়ল।
একটি বড় সাপ বাঁশবন থেকে এগিয়ে এসে পাথরের বেঞ্চ জড়িয়ে, তার দেহ দিয়ে একটি বড় “সাপের বেঞ্চ” তৈরি করল।