পর্ব ২৭: তুমি কি আমাকে খেতে চাও?

হuang 二蛋 চলে যাওয়ার পর, হু জাও আবার ঘন জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল।
কালো কাক দেবতা আহত হয়েছে, আর সে এখন তার ক্ষত সারাতে ব্যস্ত—এ খবর জানার পর হু জাওয়ের শিকার করার মনটাই চলে গেল।
ফেরার পথে কেবল কয়েকটি বন্য খরগোশ ধরে গিলে নিল, তারপর গুহার মুখে ফিরে এল, মাথা বের করে, বাইরের ঘন জঙ্গল তাকে ঢেকে রাখল, সে চুপচাপ ভোরের অপেক্ষায় রইল।
চাঁদের আলো মিলিয়ে গেল, সূর্য উঠল।
প্রথম সকালের রশ্মি গুহার বাহিরে পড়তেই হু জাও অনুভব করল গুহার ভিতরের অশুভ শক্তি অনেকটা কমে এসেছে।
তবুও সে নড়েনি—একজন দক্ষ শিকারীর সবচেয়ে বড় গুণ ধৈর্য।
জল নিয়ন্ত্রণের তার ক্ষমতা দিয়ে আশেপাশের শিশির মাটির নিচে জমিয়ে রাখল, অপেক্ষা করতে লাগল।
মধ্যাহ্নের সূর্য মাথার উপর উঠে এল, দাবদাহ জঙ্গলে ছড়িয়ে পড়ল, গ্রীষ্মের ঝিঁঝিঁ পোকা তীব্র গরমে চিৎকার করতে লাগল।
হু জাও এবার নড়ল, মাটির নিচ দিয়ে এগিয়ে গেল।
গুহার নিচটা অন্য জায়গার চেয়ে অনেক বেশি ঠান্ডা, তার মনে পড়ে গেল ভূগর্ভস্থ নদীর কথা।
এখানে আরও একটা তীব্র মৃতদেহের গন্ধ নাকে লাগল।
হু জাও অযথা তাড়াহুড়ো করল না, বরং নিচে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, যদি উপর থেকে কোনো শব্দ আসে।
কিন্তু অনেকক্ষণ কোনো শব্দ না পেয়ে সে অপেক্ষা ছেড়ে দিল।
একটি জায়গা বেছে নিয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলল।
একটি শুকিয়ে যাওয়া মুখ, যন্ত্রণায় বিকৃত, চোখে মৃত্যুর আগে ভয় স্থির হয়ে আছে, সোজাসুজি তাকিয়ে আছে তার দিকে।
হু জাও নির্বিকার মুখে মাথা ঘুরিয়ে নিল, চারপাশে সব মৃতদেহেরই একই রকম ভয়াবহ চেহারা—মৃত্যুর আগের ভয় ও যন্ত্রণা মুখে ফুটে আছে।
সবাই যেন ভয়ংকর আতঙ্কের শিকার হয়েছে।
খোলামুখ, বিকৃত মুখাবয়ব।
স্পষ্ট, এরা সবাই কোনো অশুভ শক্তির দ্বারা প্রাণশক্তি হারিয়ে মারা গেছে।
এতে হু জাও আরও নিশ্চিত হল সেই অশুভ প্রাণীর পরিচয়ে।
সে ভাবতে থাকতেই পাশের শুকনো দেহটা হঠাৎ নড়ে উঠল, মুখ বারবার খুলে বন্ধ হচ্ছে।
হু জাও তার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।
সে তো নরকে কাটিয়েছে, মৃতদের ভয় তার নেই।
ঠিক তখনই কাকের মতো এক কালো ছায়া শুকনো দেহের মুখ থেকে বেরিয়ে এলো, ডানা ঝাপটে দূরে উড়ে গেল।
একটি কালো কাক।
কাকটি বেশি দূর যেতে পারল না, এক হলুদ ছায়া ঝটিতি ভেসে উঠে কাকটিকে মাঝ আকাশে ধরল।
কাকটি মুছে ফেলার পর হু জাও আবার চারপাশ তাকাল।
অন্ধকার আর কিছু শুকনো মৃতদেহ ছাড়া বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না।

গুহা খুব বড় নয়, তবে গভীর ভিতর পর্যন্ত যায়।
হু জাও মাটির নিচে নেমে স্মৃতির পথ ধরে এগোল।
কিছু দূর যাওয়ার পর আবার মাথা তুলল।
এখানে গুহা অনেক বড়, যেন বাইরে পাহাড়টা ভিতরে ফাঁকা।
তবে হু জাও প্রথমেই চারপাশ দেখল না, তার দৃষ্টি আটকে গেল সামনে দাঁড়ানো এক বিশাল বৃক্ষে।
দশ-বারো মিটার উঁচু, পাতাগুলো বটের মত, কিন্তু গাঢ় সবুজ, বেশ ভয়ানক।
পাতার ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছে এক অদ্ভুত প্রাণী ঝুলে আছে—কালো পোশাক, পাখির মাথা, মানুষের দেহ।
ঘুমিয়ে আছে মনে হচ্ছে, কালো কাক দেবতা হু জাওয়ের আগমন টের পায়নি, স্থির হয়ে গাছে ঝুলে আছে।
“কাক!”
হু জাও চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু কাকের ডাক আচমকা গুহায় প্রতিধ্বনি তুলল।
“কাক!”
“কাক কাক!”
একঝাঁক কাক গাছ থেকে উড়ে উঠল, কালো কাক দেবতা হঠাৎ জেগে উঠল।
“তুই কে? সাহস করে আমার গুহায় ঢুকেছিস!” কালো কাক দেবতা চেঁচিয়ে উঠল, কর্কশ, ভয়ানক শব্দে গুহার দেয়ালে প্রতিধ্বনি হল।
“আমি অশুভ প্রাণী, মানুষ নই।”
হু জাও মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে পুরো দেহটা দেখাল কালো কাক দেবতার সামনে।
শান্ত স্বরে কথা বলল, চুপিচুপি ঢুকে পড়ার লজ্জা নেই।
“তুই!”
কালো কাক দেবতা কিছুটা অবাক হয়ে বলল।
“তুই আমাকে চেনিস?” হু জাও চমকে গেল।
“দশ বছর আগে, একদল শিকারী পাহাড়ে এসেছিল, সবাই বলছিল কাউকে খুঁজতে এসেছে—তুই, হু জাও। আমি তোকে দেখিনি, তবে তোর কথা শুনেছি।”
কালো কাক দেবতার চোখে অন্ধকার ঝলমল করছে, সে কী ভাবছে বোঝা যায় না।
“ভাবিনি, দশ বছর আগের সেই মানুষরা তোকে ধরে নিয়ে যেতে পারেনি, তুই এখনো এই চং উ পাহাড়ে লুকিয়ে আছিস।”
কালো কাক দেবতা বিস্মিত চোখে তাকাল, তারপর মুখ হিংস্র হয়ে উঠল, তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “তুই এখানে এসেছিস, কি আমাকে খেতে এসেছে?”
হু জাও কাক দেবতার দিকে তাকাল, দেখল ডান হাতের পোশাক ঝুলছে, ডানার অর্ধেক নেই।
তবুও তার দাপট ঠিকই আছে, চেহারা দেখে বোঝা যায় না সে কতটা শক্তিশালী, চোখ ঘুরিয়ে হালকা হাসল,
“দেবতা মশাই, আপনি তো মজা করছেন, আমি অজান্তে এখানে ঢুকে পড়েছি, সাহস করে আপনাকে আক্রমণ করব কেন? তাছাড়া আপনাকে খেলে আমার কী লাভ?”

“বিশেষ কোনো বিদ্যা বা ক্ষমতা না থাকলে, অশুভ প্রাণী একে অপরকে খেলে শুধু স্বাদ বদলায়, শক্তি বাড়ে না।”
হু জাও হাসল, কেউ দেখল না তার পায়ের নিচের মাটি ক্রমশ ভিজে যাচ্ছে।
“হা হা হা!” কালো কাক দেবতাও হাসতে লাগল, গুহার ভিতর প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে গেল, “তুই আমাকে খেতে চাস না, আমি তোকে খেতে চাই!”
“আমার সন্তানেরা, মারো ওকে!” হাত নাড়তেই চারপাশের কাকগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তুই ভাবছিস আমি তোকে ভয় পাই!”
হু জাওয়ের চোখ কঠিন হয়ে উঠল, মাটির নিচ থেকে হঠাৎ অসংখ্য জলকণা উঠে এসে আকাশে উড়ে আসা কাকগুলোকে আঘাত করল।
কাকগুলো কাছে আসার আগেই জলকণায় মাটিতে পড়ে গেল।
“জন্মগত ক্ষমতা? অথচ তোর শক্তি এখনো পূর্ণ হয়নি, এত বড় ক্ষমতা—ড্রাগনের বংশধর বলেই তো!”
কালো কাক দেবতা চোখ সংকুচিত করল, সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, তবে মনে মনে ভাবল, এই ছোট অশুভ প্রাণীটা এখনো পূর্ণ শক্তি অর্জন করেনি, চোখে আবার লোভ জেগে উঠল।
“সবাই এগিয়ে যাও, থেমে যেও না।” সে আদেশ দিল।
কাক!
হু জাও এক ঝাঁঝালো চিৎকার দিল, কোনো রাগী বক বা ড্রাগনের গর্জনের মতো।
মাটির ওপর বজ্রপাতের মতো, শূন্যে তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, অদৃশ্য শব্দের ঢেউ চারদিকে আঘাত করল।
অসংখ্য কাক কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল, আর্তনাদে কেঁপে উঠল।
ঠিক তখনই, পেছন থেকে এক বর্শা তার দিকে ছুটে এল—এটি অপ্রত্যাশিত, হু জাও আগেই ভেবেছিল পেছনে কিছু নেই।
তবে হু জাওর প্রতিক্রিয়া দ্রুত—বর্শা ছোঁড়ার মুহূর্তে সে পিছিয়ে গিয়ে বর্শার ফল ধরে ফেলল।
লোহার তৈরি অস্ত্র তার পায়ের আঁশ ভেদ করতে পারল না, সামনের পা দিয়ে শক্ত করে টেনে এক ঝটকায় পেছনের আক্রমণকারীকে সামনে নিয়ে এল।
একটি মৃত, শুকিয়ে যাওয়া দেহ।
এটা আগে মাটিতে শুয়ে ছিল, তাই নজরে আসেনি, ভাবেনি নিচ থেকে উঠে আসবে।
হু জাও চোখ ছোট করে আরও শক্তি দিয়ে মৃতদেহের হাত থেকে বর্শা ছিনিয়ে নিয়ে মাথায় আঘাত করল।
ড্যাং!
মৃতদেহ সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, বুক থেকে ওপরে মাংস ছিঁড়ে গেল, কিন্তু কোনো রক্ত বা মস্তিষ্কের জল নেই।
তবুও মাথা আর কাঁধ ছিন্নবিচ্ছিন্ন হওয়া দেহ আবার কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে গেল।
শুধু তাই নয়, চারপাশের আরও মৃতদেহ গুড়িয়ে এসে কাঁপতে কাঁপতে হু জাওকে ঘিরে ফেলল।