অধ্যায় ৭৫: ত্র্যাপদার দ্বারা শব প্রস্তুতি

“বাঘ-জলদৈত্য মহারাজের কৌশল সত্যিই অসংখ্য,” কালো-মুখের যুবক একপাশে দাঁড়িয়ে ঈর্ষায় বলল। “আপনাদের লুকাবো না, কিছুদিন আগে আমি মানুষের সাধুদের তৈরি এক আশ্রমে ছিলাম, সেখান থেকে কিছু তাবিজ আর ঔষধ সংগ্রহ করেছি। ভাবলাম ভাই এবং আপনাদেরও কিছু উপহার দেব।”

বাঘ-জলদৈত্য উদারতার কোনো কার্পণ্য করল না। যেসব বড়ো দানবরা এসেছিল, তাদের প্রত্যেককেই কিছু ঔষধ বা এক-দু’টি তাবিজ দিয়ে দিল। যেহেতু সবাই সাহায্য করতে এসেছে, খালি হাতে ফেরানো শোভন নয়। কিছু উপকার দিলে পরেরবার প্রয়োজন হলে তারা আরও উৎসাহ নিয়ে আসবে। দানবদের মধ্যেও এই সম্পর্কের নীতি সমানভাবে চলে। প্রধান যোদ্ধার জন্য কিছু দরকারি বাছাই করল, বাকিদের জন্য মূলত সৌজন্যমূলক।

এসব তাবিজ, ঔষধ একত্রিত করে ফেলা হয়েছিল অলস মেঘের আশ্রমে; নানা কাজে লাগে, কিছু আবার শুধু খেলার জন্যই। অপ্রয়োজনীয় সব তাবিজ-ঔষধ উপকার দেখিয়ে বিলিয়ে দিল বাঘ-জলদৈত্য, আর修নবৃদ্ধিতে সত্যিই যেগুলো দরকার, সেগুলো সে আগেই ব্যবহার করেছে।

তার এই আচরণে সবাই খুশি হলো। প্রধান যোদ্ধা ছাড়া তারা প্রায় সবাই গভীর অরণ্যে বাস করে, মানুষের এলাকায় খুব একটা যায় না, মানুষের সাধুদের সাথে যোগাযোগের সুযোগও নেই। এমন দুর্লভ জিনিস পাওয়ার পথ খুব কম, তাই সবাই আনন্দের হাসি হাসল।

কালো-মুখের যুবক তো খুশিতে মুখ বন্ধই করতে পারছে না—বলল, এবার এসেই সার্থক হয়েছে, আবারও কিছু দরকার হলে যেনো বাঘ-জলদৈত্য তাকে না ভোলে।

“ওই মাও শুয়ের তো মরেছে, কিন্তু তার আত্মা কীভাবে সামলাবো?” উপহার বিতরণ শেষে কিছুটা কপালে ভাঁজ ফেলে বলল প্রধান যোদ্ধা।

বাঘ-জলদৈত্য মাও শুয়ের লাশের দিকে তাকাল। এ সময়ে তার আত্মা ধীরে ধীরে ঘন হয়ে উঠছে। অন্যদের মতো পরে অধোলোকের দিকে যায়নি সে, বরং বিরক্তিতে পূর্ণ মুখে এক হিংস্র ভূতের রূপে দাঁড়িয়ে আছে, তাকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে দেখছে।

“হুম!” বাঘ-জলদৈত্য এক ঘৃণার শব্দ করে, থাবা বাড়িয়ে আত্মাকে চেপে ধরল। মুহূর্তেই মাও শুয়ের রূপান্তরিত ভয়াল ভূত টুকরো টুকরো হয়ে আত্মার কুয়াশায় ছড়িয়ে পড়ল। সে যেই সোনার পদ্মটি ভাণ্ডারে রেখেছিল, সেটি একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু দ্রুত নিশ্চুপ হয়ে গেল—এতেই সে নিশ্চিন্ত হলো।

“প্রিয়ভ্রাতা, তুমি এত তাড়াতাড়ি হাত দিলে কেন? এ বিষয়ে অনেক কারণ জড়িয়ে আছে, যদি...” প্রধান যোদ্ধা কিছু বলতে গিয়ে থেমে যায়।

“পুজি সত্যি বটে এক সন্ন্যাসী, কিন্তু সে শাসন মানে না, আমাদের সঙ্গে শত্রুতা আছে। ওর বলা সবকিছু সত্যি নয়, গুরুত্ব দেওয়ার মতো নয়।” বাঘ-জলদৈত্য মাথা নাড়ে।

যদি ঠিক আগের ঘটনাটি না ঘটত, তাহলে সে হয়তো পুজির কথামতো মাও শুয়ের পুনর্জন্ম নিয়ে বিশ্বাস করত। কিন্তু সে এখন বুঝে গেছে, পুজি বলেছিল সোনার পদ্ম নাকি মাও শুয়ের সহচর, আসলে সেটা মিথ্যা। প্রকৃত সহচর বস্তু আসলে মাও শুয়ের নিজেই।

তার আসল মাথাব্যথা এই সোনার পদ্ম নিয়ে, আগে ভেবেছিল মহামূল্যবান কিছু, এখন দেখি জ্বালাময় বোঝা। রেখে দেওয়া মানে বিপদ, ফেলে দেওয়া যায় না, ধ্বংস করে দিলেও ঠিক নয়। কেবল修নশক্তি বাড়লে পরে সিদ্ধান্ত নেবে।

দলবদ্ধ দানব-ভূতেরা আবারও যোদ্ধার প্রাসাদে কিছু মদ্যপান আর আহার-আনন্দে মেতে উঠল, তারপর ভোরের আগে সবাই বিদায় নিল।

বাঘ-জলদৈত্য পুজির দেহ নিয়ে গেল। তার দানবীয় শক্তি জাগ্রত করতে দরকার ছিল এমন এক মৃতদেহের চিতাভস্ম, যার সাধুতা আছে কিন্তু তিন অপবিত্রতা মুছে যায়নি।

এই সন্ন্যাসীর সাধুত্ব ছিল, কিন্তু সে মদ্যপান করত, মাংস খেত, চরিত্রে ছটফটে, নিজের মর্জিতে কাজ করত, শাস্ত্র মানত না—তিন অপবিত্রতা মুক্ত নয়।

তাই সে ঠিক করল এই সন্ন্যাসীর চিতাভস্ম দিয়ে দানবীয় বলি সাধনা করবে। তবে, যেহেতু সে যে শক্তি সাধবে তার পদ্ধতি এই সন্ন্যাসীই তাকে দিয়েছিল, সে বিশেষভাবে প্রধান যোদ্ধার থেকে পুনর্জন্ম নির্ণয়ের গোপন কৌশল চেয়ে নিল। ঊনপঞ্চাশ দিন পরে গোপন কৌশলে পরীক্ষা করবে। যদি পুজি পুনর্জন্ম না নেয়, তবে তার শক্তি বা দেহ ব্যবহার করা যাবে না। তবে যদি সে পারলোকে চলে যায়, সব আগের কথা বিস্মৃত, তখন ব্যবহার করা যাবে।

এখন, সে স্থির করল আগে দানবীয় আগুনে পুজির দেহ পোড়াবে।

পুনরায় চাঁদ-পড়া পুকুরে ফিরে, বাঘ-জলদৈত্য পুজির দেহ নিয়ে গোপন গুহায় প্রবেশ করল।

পুজির কাছে তেমন দামি কিছু ছিল না, শুধু এক যাদুকরী মদের কলসি, উড়তে সক্ষম এক তালপাতার পাখা, আর কিছুটা সাধুত্বসম্পন্ন মালা।

আরও ছিল এই সাধনায় সিদ্ধ দেহটি। কয়েকজন দানব তো তখন ভেবেছিল এ দেহ গিলে ক’টা জীবনশক্তি পুনরুদ্ধার করবে, কিন্তু বাঘ-জলদৈত্য সেটা নিয়ে নেয়ায় আর হলো না।

এভাবে একচ্ছত্র অধিকার পাওয়ায়, বাঘ-জলদৈত্য শুধু কয়েকটি মালার দানা নিল, যা কিছুটা সাধুত্বপূর্ণ—যেটুকু পাওয়া গেল, তাই সই।

“লোভ, ক্রোধ, মোহ, জাগো!”

তিন অপবিত্রতায় ভরা দেহের ভস্ম তৈরি করতে হলে, নিজের লোভ-ক্রোধ-মোহ জাগিয়ে তাতে দানবীয় আগুন ধরাতে হয়।

অলৌকিক প্রাণীর দেহে এই প্রবৃত্তি স্বাভাবিক, মনে মনোযোগ দিয়ে ও শক্তি প্রবাহিত করতেই থাবার ভেতর কালো আগুন জ্বলে উঠল।

এই কালো আগুন পুজির কাপড়ের কিনারায় রাখল। আগুন চুপচাপ জ্বলল, কোনো পরিবর্তন হলো না।

বাঘ-জলদৈত্য নিরাশ হলো না, এবার আগুনটা পুজির চামড়ায় রাখল।

সাথে সাথে কালো দানবীয় আগুন হু-হু করে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই পুরো দেহ গ্রাস করল।

দানবীয় আগুনে যেন পুজির নানা স্মৃতি দৃশ্য হয়ে ভেসে উঠল, কিন্তু ভালো করে দেখলে কিছুই স্পষ্ট নয়।

তিন অপবিত্রতার আগুন টানা তিন দিন তিন রাত জ্বলল, শেষে থামল। তখন পুজির দেহ কেবল এক মুঠো কালো ছাইয়ে পরিণত।

হালকা গন্ধে মনে হয়, অন্তরের অশান্তি জাগিয়ে তোলে। বাঘ-জলদৈত্য বুঝল, সে সফল হয়েছে।

“মহারাজ, জিয়া ফুশেং পাঠানো সোনা গ্রহণ করা হয়েছে, আর আপনার নির্দেশ মতো সে বুদ্ধমূর্তির সামনে যেই বাতির তেল সংগ্রহ করতে বলেছিলেন, তাও জানিয়ে দেওয়া হয়েছে।” খবর দিতে এল এক ভূত সেনা।

“আমাকে সোনার কাছে নিয়ে চল।”

বাঘ-জলদৈত্যের মন চনমনে হয়ে উঠল। অলস মেঘের আশ্রমের সোনার ভাণ্ডার প্রায় শেষ, এবার নতুন সংস্থান হলো।

চান্দিকা যতই অর্থ কামাক, সে যা খরচ করে修নে, তা দিয়ে টিকতে পারে না।

ভূত সেনা বা দানবেরা শুধু নিজেরাই অদৃশ্য হয়ে মাটির নিচে যেতে পারে, জিনিসপত্র নিতে পারে না। তাই সোনা তাকে নিজেই আনতে হলো।

সোনা রাখা ছিল চাঁদ-পড়া পুকুরের কাছে। বাঘ-জলদৈত্য বাতাসে উড়ে সেখানে পৌঁছল।

সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষায় ছিল甲এক ও ছোট্ট সহচর, তারা সম্মান জানাল।

বাঘ-জলদৈত্য তাদের দিকে পাত্তা না দিয়ে সোনার বাক্সের দিকে তাকাল।

বাক্স খুলতেই দেখা গেল, সোনার ইট গুছিয়ে রাখা। সোনা নিজে আলো দেয় না, কিন্তু কেন যেন মনে হয় ঝলমলে স্বর্ণরশ্মি ছড়িয়ে আছে।

অবধি甲এক ও ছোট সহচরও এসব সোনা দেখে খুশি।

তারা যতই ভূত হয়ে থাকুক, কিছু স্বভাব কখনোই পাল্টায় না।

বাঘ-জলদৈত্য বাক্সটা তুলল, ওজন করে দেখল, কমপক্ষে হাজার তোলা, আর এমন বাক্স দশটা।

অর্থাৎ, তার সামনে এখন এক মণ সোনা।

এ সোনা তার修নে বেশ কিছুদিনের জন্য যথেষ্ট হবে।