অধ্যায় ১০৩: রহস্যময় আঘাত (প্রথম সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

“ঘাতক! ছদ্মবেশে!”

বাঘজোড়ার হৃৎপিণ্ডে হঠাৎ এক অদ্ভুত স্পন্দন বেজে উঠল। সে দ্রুত তার খাঁটি পানির মণি থেকে এক বিন্দু বের করে হাতের মুঠোয় তুলে নিল।

কুই জেনারেল এবং লালবস্ত্রধারীও তাদের অস্ত্র বের করল; কুই জেনারেলের হাতে ছিল এক ছায়াময় ছুরি, আর লালবস্ত্রধারীর হাতে ছিল এক লাল রঙের দীর্ঘ চাবুক।

তিনজনেই সতর্কতার সঙ্গে চারপাশে তাকাল।

কিন্তু চারপাশ ছিল নিস্তব্ধ, একটাও অশান্তি নেই।

গোলমুণ্ডু বৃদ্ধ যখন চিৎকার করল, তার শব্দ শুনে চারপাশে একটা অদ্ভুত নীরবতা নেমে এলো, যেন তার আকস্মিক চিৎকারের কারণে পরিবেশ আরও শান্ত হয়ে পড়েছে।

বৃদ্ধ কপাল ভাঁজ করল, মনে হলো কিছু ঠিক নেই। সে জোরে চিৎকার করল, “তোমরা কি আর অপেক্ষা করবে? দ্রুত যাদুর চক্র সক্রিয় করো, এই বাঘজোড়াকে ধরো।”

“দ্রুত ধরো এই বাঘজোড়াকে।”

“ধরো তাকে!”

বার বার তিনবার ডাক দিলেও চারপাশে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে বিভ্রান্তির ছাপ।

বৃদ্ধ বুঝতে পারল যেন কিছু সমস্যা হয়েছে, করুণ ঘাম তার কপালে ঝরতে লাগল।

“তোমরা... তোমরা এই অবাধ্যরা কেন হাজির হচ্ছ না? আমার সঙ্গে ঠাট্টা করো? যদি না হাজির হও, তোমাদের একশোবার না, হাজারবারও দানবীর বই লিখতে বলব, তার পরেও তোমাদের ভোর পর্যন্ত হাঁটু গেড়ে বসতে হবে।”

“ছায়াময় ভাই, তুমি কি আর অপেক্ষা করছ? দ্রুত আসো, আমরা মিলে এই বাঘজোড়াকে ধরব।” বৃদ্ধের কণ্ঠস্বরের শেষ দিকে কাঁপন ওঠে।

সে চারপাশে চোখ বুলাল, কিন্তু কোনো অস্তিত্ব দেখতে পেল না, যেন তার শিষ্যবৃন্দ হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

আর সেই তিনটি দৈত্য, ভূত-প্রেতের মুখে আরও কটু ও শত্রুতাপূর্ণ চোখ দেখা গেল, যা বৃদ্ধের মনে অশুভ সংকেত জাগালো।

“অপমান! এই দস্যু আমাদের ঠাট্টা করছে, ধরো তাকে।”

অনেকক্ষণ কেউ না আসায় কুই জেনারেল স্বাভাবিকভাবেই অনুভব করল যে তাকে ঠকানো হয়েছে, সে রেগে উঠল।

“অপেক্ষা করো... অপেক্ষা করো, সকল পথিক বন্ধুরা, এটা ভুল বোঝাবুঝি, এখানে নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ আছে, আমাদের উচিত নয় যে আমরা অন্য কারো ফাঁদে পড়ে সুবিধাভোগী হই।”

সুয়েন লিয়ান কাঁদার মতো কণ্ঠে বলল, সে বুঝতে পারল হয়তো তার শিষ্যরা তাকে এক সূত্রে বেঁধে ঠকিয়েছে, অথবা এমন কোনো ভয়ঙ্কর শক্তি আছে যা গোপনে তার শিষ্যদের সবাইকে ধ্বংস করে দিয়েছে।

সে সন্দেহ করতে লাগল, হয়তো সেই টুপি পরা ব্যক্তি তাকে ফাঁদে ফেলেছে, কিন্তু যে কোনও ক্ষেত্রেই তার জন্য এখনকার পরিস্থিতি বিপজ্জনক।

“মৃত্যু মেনে নাও!”

কুই জেনারেল তার কথার অপেক্ষা না করে ছুরি ঝাঁপিয়ে মারল, তার ছুরির ধার থেকে একটি কালো আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়ল।

সুয়েন লিয়ান দ্রুত তার শরীর থেকে একটি সোনালী তাবিজ বের করল, আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহার করল। সে ছিল ভিত্তিমূলক 修士, তাই এক মুহূর্তে মারা যাওয়া সম্ভব নয়। তাবিজটি সোনালী রঙের একটি বাধা তৈরি করল।

কালো আলো সেই সোনালী বাধার উপর আঘাত হানল, বাধাটি একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু আবার স্থিতিশীল হলো।

পট!

লাল চাবুক আরেকবার বাধায় আঘাত করল, বাধাটি আবার কেঁপে উঠল।

এতটুকুই নয়, এক কালো রঙের মণি তখন আঘাত হানল, যা জলের ভার বহন করছিল।

ধাক্কা!

সোনালী বাধা হঠাৎ কেঁপে উঠল, ভিতরে থাকা সুয়েন লিয়ানও সামান্যভাবে স্থিতিশীল হতে পারল না।

নিজের শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করতে না পারায় সুয়েন লিয়ান তার সংগ্রহের যাদুর পাত্র থেকে একটি玄龟 ঢাল বের করল, সামনে রক্ষা করল, পিছনে সরে যাওয়ার সময় সবার প্রতি চিৎকার করল,

“সবাই, এখানে কোনো ফাঁদ আছে, বাহ্যিক রূপে বিভ্রান্ত হও না, অন্য কারো ফাঁদে পড়ো না।”

ধাক্কা!

একটি মোটা সাপের লেজ তখন আঘাত করল, এক আঘাতে玄龟 ঢাল সামান্য দাগ পড়ল।

এ আঘাত দিয়েছিল বাঘজোড়া, যিনি বায়ু ও মাটি ছদ্মবেশের কৌশল ব্যবহার করেন, তার গতি বৃদ্ধির কারণে বৃদ্ধের থেকে অনেক এগিয়ে ছিল, এক মুহূর্তেই বৃদ্ধকে ধরতে পেরেছিল এবং তার পিছু বন্ধ করে দিয়েছিল।

“আমি জানি না এখানে কী ফাঁদ আছে, তবে তোমাকে অবশ্যই ধরতে হবে।”

বাঘজোড়া ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, সে নিজেও বুঝতে পারছিল এ জায়গায় কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, কিন্তু সামনে যারা আছে তারা শত্রু, এ বিষয়ে কোনো ভুল নেই।

“তুমি ভাবছ আমি এত সহজে ধরা পড়ব?”

সুয়েন লিয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল, সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বলল, একজন দুষ্টমন্ত্রী হিসেবে সে শুধু অধ্যয়নশীল 修士 নয়।

যখন পালানোর কোনো উপায় নেই, তখন সে শেষ লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিল।

সে তার হাত থেকে একটি লাল রঙের ওষুধ বের করল, মুখে রেখে গলায় একটু নাড়াল, তার মুখের রঙ হঠাৎ ঝলমলে লাল হয়ে গেল।

শক্তিশালী স্পিরিচুয়াল চাপ তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, তার জামা কপালে বাতাস ছাড়া ওড়াতে লাগল।

“স্থিত!”

সুয়েন লিয়ান দুই আঙুল মিলিয়ে তীরের মতো সামনে তুলে ধরল।

একটি প্রায় এক মিটার ব্যাসের লাল রঙের ওষুধের চুলা তার সামনে উড়ে উঠল, মাথার ওপর চলে গেল।

ওষুধের চুলা ঘুরতে লাগল, ঘণ্টার মতো আওয়াজ করল, তারপর বাঘজোড়ার দিকে ধাক্কা মারল।

কিন্তু ঠিক চুলাটি আঘাত করার মুহূর্তে বাঘজোড়া বাতাসে মিলিয়ে গেল, চুলাটি ফাঁকা আঘাত করল।

গর্জন!

বাতাসে বাঘজোড়ার রূপ তৈরি হলো, তীক্ষ্ন দাঁতপূর্ণ মুখ বিস্তৃত হলো, এক বড় কামড় নিয়ে সে সামনে ঝাঁপাল।

কাকাকাকাক!

বাঘজোড়ার দাঁত ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী ও ধারালো, এবং তার কামড়ের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, কামড়ের পর সোনালী বাধাটি ভাঙতে লাগল যেন কাচ ভাঙছে।

বাধার ফাটল দ্রুত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

সুয়েন লিয়ানের মুখে ভয় দেখা দিল, কিন্তু সে দ্রুত দৃঢ় হল, “না, আমি মরতে পারি না, আমি এখানে মারা যাবো না।”

সে দ্রুত কয়েকটি মন্ত্র পাঠ করল, লাল রঙের ওষুধের চুলা ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না।

বিপরীতে তাকাতে গেল, দেখল লাল রঙের চুলাটি কুই জেনারেলের দুই হাতে দৃঢ়ভাবে ধরা আছে, চুলাটি কেঁপে উঠছে মুক্ত হতে চাইলেও হাতছাড়া হচ্ছে না।

সুয়েন লিয়ান কয়েকটি মন্ত্র আর করল,玄龟 ঢাল ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করল, কিন্তু তাও ডেকে আনতে পারল না।

দেখল অন্যদিকে একটি লাল দড়ি দ্বারা বাঁধা, যা ছাড়াতে পারছে না।

এদিকে বাঘজোড়ার কামড়ের ফাটল ক্রমশ বড় হচ্ছিল, সোনালী বাধার অর্ধেকের বেশি ঢেকে ফেলবে বলে মনে হচ্ছিল।

সুয়েন লিয়ান চোখে দেখতে পেল বাঘজোড়ার মুখ থেকে প্রচুর থুতু বের হচ্ছে।

এতে তার ভয় ও উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল, সে মাথার ঘাম মুছল, কাঁপতে কাঁপতে আরেকটি সোনালী তাবিজ বের করল, দ্বিতীয় বাধা তৈরি করল।

কাঙ্ক!

একই সময় প্রথম সোনালী বাধাটি ভেঙে পড়ল।

বাঘজোড়ার বিশাল মুখ বিনা দ্বিধায় দ্বিতীয় বাধার ওপর পড়ল, যা তাকে রেগে দিল, সে গভীর গর্জন করতে লাগল।

সে তার 修炼 金相神通 চালু করল, এমনকি দাঁতগুলোও সোনালী রঙে রূপান্তরিত হলো।

কাকাকাকাবুং!

সোনালী বাধায় ফাটল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত বাধাটি ভেঙে পড়ল।

“আহ!!”

ভয় ও যন্ত্রণায় ভরা চিৎকার গাঢ় অরণ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

অল্প সময়ের মধ্যে বৃদ্ধের সম্পদ ভাগ করে নেওয়ার পর, বাঘজোড়া উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “সে যে অবস্থায় ছিল, এখানে অবশ্যই কিছু গোপন রহস্য আছে, আমরা বেশি সময় থাকতে পারি না, দ্রুত চলে যেতে হবে, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে।”

“ভদ্র ভাই, হয়তো ঝামেলা ইতোমধ্যেই এসে পৌঁছেছে।” কুই জেনারেল রহস্যময়ভাবে বলল।

বাঘজোড়া অবাক হয়ে তার দৃষ্টিতে তাকাল, দেখল এক মেয়ের মুণ্ডে দুটো ছোট ছোট টোরা আঁটানো, সে হাসিমাখা মুখে গাঢ় অরণ্য থেকে বেরিয়ে আসছে।

...

“সুয়েন ভাই, আমি নিজেরও রক্ষা করতে পারছি না, আমাকে দোষ দিবেন না।”

এক চাঁদের আলোয় আলোকিত সমতলে, টুপি পরা কালো পোশাকধারী ব্যক্তি দূর থেকে অরণ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল।

চাঁদের আলো ছড়ানো সত্ত্বেও অরণ্য ছিল সম্পূর্ণ অন্ধকার।

আর কিছু বড় কালো ছায়া উপরের দিকে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

“হায়, জানি না কোথা থেকে এতো ভয়ঙ্কর দৈত্য এসেছে, যদি না আমি জন্মগতভাবে মৃত্যুর বায়ুর প্রতি সংবেদনশীল হতাম, হয়তো আমি ওদের জালে পড়ে যেতাম, এই পরিকল্পনা সত্যিই অপূর্ণ থেকে গেল।”

টুপি পরা ব্যক্তি একটু ভীত হয়ে ভাবল, তারপর আর ভাবনা না নিয়ে দূরে চলে গেল।