অধ্যায় ১৫০: ফিরে যাওয়ার পথ

“সেই মায়arasাসটির কোনো নির্দিষ্ট গতিবিধি বা স্থায়ী আবাস নেই। যদিও সে মাঝেমধ্যে পথিমধ্যে অন্যান্য জীবজন্তুর ওপর আক্রমণ চালায়, তবুও আমার বিগত কয়েক বছরের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, সে মূলত 魔剑-কে লক্ষ্য করেই এগোচ্ছে।”

রথেই বসে কুই将军 ধীরে ধীরে তার সংগৃহীত গোয়েন্দা তথ্যগুলো প্রকাশ করলেন। রথে কেবল হু জিয়াও এবং কুই将军ই ছিলেন; শ্যুয়ান শুই জুশি এবং ছিয়ান ইয়াও ছান কেউই আসেননি, বরং তাঁরা সাময়িকভাবে ওয়ান কু শান-এ রয়ে গিয়েছিলেন।

“আপনি কি এই মায়arasাসের নাম জানতে পেরেছেন?” হু জিয়াও জিজ্ঞাসা করলেন। কুই将军ের মতো তাঁর তো অত বড় তথ্যসূত্র নেই; কুই将军 নিজে থেকে না বললে অতীতে যে মায়arasাসটি তাদের আক্রমণ করেছিল, সে সম্পর্কে তাঁর আর কোনো তথ্যই পেতেন না।

“কোনো নাম নেই। সে হলো এই দুনিয়ার অগণিত জীবের অন্ধকার ইচ্ছার এক পুঞ্জীভূত রূপ। তার আসল রূপটি অত্যন্ত মায়াবী, আকারহীন এবং গুণহীন। তাকে নির্দিষ্ট কোনো একক সত্তা বলা যায় না, বরং সে এক অদ্ভুত অস্তিত্ব।”

“সত্যি বলতে গেলে, যারা তাকে দেখেছে এমন কিছু সাধক তার একটা নাম দিয়েছে—萬相魔।” কুই将军 ধীরে ধীরে বললেন।

萬相魔—হু জিয়াও নিজের মনে নামটি গেঁথে নিলেন এবং আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “জ্যেষ্ঠ ভাই মাত্র যে সূত্রের কথা বললেন, তা কী?”

“হা হা, আমি যদিও এই মায়arasাসের হদিস পাইনি, তবে সম্প্রতি 魔剑-এর গন্তব্য কোথায়, তা ঠিকই জানতে পেরেছি।”

কুই将军ের মুখে একটি মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, “কনিষ্ঠ ভাই কি ইয়াং জিং আর সেই সঙ্গীদের কথা মনে রেখেছেন?”

“জ্যেষ্ঠ ভাই কি ইয়াং জিং, ফেং রুচিং এবং হুয়াং ইয়ার—এই তিনজনের কথা বলছেন?” হু জিয়াও একটু চিন্তা করেই চিনতে পারলেন।

যদিও মাত্র একবারই দেখা হয়েছিল, কিন্তু হু জিয়াও তো এক অদ্ভুত পশুকূলের প্রাণী, তাঁর স্মরণশক্তি বেশ প্রখর। তাছাড়া গত কয়েক বছরে তাঁর জীবনে তেমন কোনো বড় ঝড়ঝাপ্টাও যায়নি।

ভুতুড়ে বাজারের সেই অভিজ্ঞতাটিই বরং তাঁর জীবনের অন্যতম উল্লেখযোগ্য ঘটনা।

“আমার সংগৃহীত তথ্য অনুযায়ী, এই মানুষগুলো বর্তমানে সেই প্রাচীন 青云派-এর শিষ্যের রেখে যাওয়া পাঁচটি পবিত্র অবশেষের খোঁজ করছে, যে শিষ্য অতীতে এক 魔女-র প্রেমে পড়েছিল।” কুই将军 মাথা নেড়ে বললেন।

“জ্যেষ্ঠ ভাই কি তবে এই অবশেষগুলোর কোনো একটির সন্ধান পেয়ে গেছেন?” কুই将军ের মুখভাব দেখে হু জিয়াও আন্দাজ করলেন।

“ঠিক ধরেছ। তারা যে অবশেষটি খুঁজছে, তা বর্তমানে 悬棺涯-এর 紅衣娘娘-র কাছে রয়েছে। অনুমান করা যায়, তারা শীঘ্রই তার খোঁজে সেখানে যাবে। আমরা আগে থেকেই 悬棺涯-এ গিয়ে তাদের জন্য অপেক্ষা করতে পারি।”

“青云派-এর সেই সাধকরা মনে হচ্ছে পথের妖怪দের দিয়ে তাদের শিষ্যদের ঝালিয়ে নিতে চাইছে। যতক্ষণ না妖王 পর্যায়ের কেউ সরাসরি হস্তক্ষেপ করছে, ততক্ষণ তারা বড় কোনো পদক্ষেপ নেবে না।”

“তাই এই তিনজনের মধ্যে কেবল ওই ফেং রুচিং-ই কিছুটা বিপদের কারণ হতে পারে। আমাদের দুই ভাইয়ের শক্তি এবং আমাদের ভুতুড়ে সেনাদলকে সঙ্গে নিলে তাকে ঘায়েল করা খুব একটা কঠিন হবে না।”

“তখন শুধু এই মানুষগুলোকে আটকে রেখে খবরটি ছড়িয়ে দিতে হবে, আর অমনি সেই মায়arasাসটি হাজির হয়ে যাবে। তখন আমরা সবাই মিলে তাকে এক আঘাতেই কাবু করতে পারব।” কুই将军 নিজের পরিকল্পনা ব্যক্ত করলেন।

“যেহেতু জ্যেষ্ঠ ভাই যখন পরিকল্পনা ঠিক করেই ফেলেছেন, তবে জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ করা যাক।” হু জিয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। এটাই সবচেয়ে ভালো পথ; তারা কেবল এই উপায়ে 萬相魔-কে ডেকে আনবে, 魔剑 দখলের চক্রে জড়াবে না, ফলে বিপদও অনেক কমে যাবে।

“বেশ, তবে আর সময় নষ্ট না করে আমরা ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নিয়ে রওনা হই।”

কুই将军 মাথা নাড়লেন।

ইতিমধ্যে রথটি ঝং উ শান সীমানায় এসে পৌঁছেছিল। হু জিয়াও রথ থেকে নেমে পড়লেন, রথে বসেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে প্রথমে 落月潭-এ ফিরে একবার ঘুরে আসবেন এবং কিছু কাজ গুছিয়ে তারপর রওনা দেবেন।

কিন্তু 落月潭-এ ফিরে তিনি যা দেখলেন, তাতে তাঁর চোখ কপালে উঠল—চারপাশটা একেবারেই লণ্ডভণ্ড হয়ে আছে।

পুরো গভীর হ্রদটি কোথা থেকে বয়ে আসা প্রচুর কাদা-বালিতে বুজে গেছে, সাধারণ নদীগর্ভের মতো হয়ে গেছে, আর কোনো গভীরতা নেই। চারপাশের ফুল, গাছপালা সব নির্মমভাবে ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে।

“হারামজাদা বুড়ো道士, বড্ড নির্লজ্জ তো!”

হু জিয়াও আর নিজেকে সামলাতে না পেরে অভিশাপ দিয়ে উঠলেন। জো তাং-এর এভাবে ঘরবাড়ি লুটে নেওয়ার কাণ্ডে তিনি দারুন রেগে গিয়েছিলেন।

তিনি শূন্যে ভেসে উঠে চারপাশে এক চক্কর ঘুরে এলেন এবং শেষ পর্যন্ত একটি আধ-ঢাকা রক্তপিচাশ গাছের দেখা পেলেন শুকনো গাছের স্তূপের মধ্যে।

গাছটির মূলের বেশির ভাগ অংশই বাতাসের টানে বেরিয়ে পড়েছে এবং শুকিয়ে গেছে, কেবল মাটির নিচে চাপা থাকা সামান্য কিছু শিকড় দিয়ে কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়ে আছে।

গাছের বেশির ভাগ ফুলই ঝরে গেছে, দেখতে মনে হচ্ছে মুমূর্ষু।

“এই বুড়ো道士 যদি বেঁচে থাকে এবং আমার হাতে ধরা পড়ে, তবে তাকে সারাদিন গাছের সার বানিয়ে ছাড়ব।” এই দৃশ্য দেখে হু জিয়াও ফের অভিশাপ দিলেন।

তিনি 青城扇 বের করে সামনে এক ঝাঁকুনি দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে তীব্র ভুতুড়ে বাতাস বইতে শুরু করল, আর ছোট বালক পরিচারক, জিয়া ই এবং বাকি পঁয়ত্রিশজন ভুতুড়ে সৈন্য সামনে এসে হাজির হলো।

“এখানকার জঞ্জাল পরিষ্কার করো, জায়গাটা একটু পরিপাটি করে সাজিয়ে তোলো।”

হু জিয়াও আদেশ দিলেন।

আজকের দিনে এই প্রেতাত্মাগুলোর গুরুত্ব তাঁর কাছে বেশ কমে গেলেও, ছোটখাটো কাজের লোক হিসেবে এখনো এদের বেশ প্রয়োজন হয়।

“যে আজ্ঞা।” ভুতুড়ে আত্মারা সমস্বরে ডেকে উঠল এবং চারপাশের মৃত গাছপালা ও লতাপাতা সরাতে শুরু করল। এরপর গভীর গর্ত খুঁড়ে রক্তপিচাশ গাছটিকে আবার মাটিতে পুঁতে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

অন্যদিকে হু জিয়াও হ্রদের ধারে এসে দুই হাত সামনের দিকে প্রসারিত করলেন।

“নদী তোল—ঢেউ ছোটা!”

মুহূর্তের মধ্যে নদীর জল উত্তাল হয়ে উঠল, ফুঁসে উঠতে লাগল চারপাশ, ঠিক যেন হাজার হাজার ঘোড়ার পলায়নের শব্দ। নদীর তলার প্রচুর কাদা-বালি জলের স্রোতে ভেসে নিচের দিকে বয়ে যেতে লাগল।

স্রোত আরও তীব্র হয়ে উঠল এবং পুরোনো 落月潭-এর ঠিক মাঝখানে একটি ঘূর্ণাবর্তের সৃষ্টি হলো, যা প্রচণ্ড বেগে ঘুরতে লাগল।

কাদা, পাথর, গাছপালা, এমনকি কিছু পশুর মৃতদেহ পর্যন্ত ঘূর্ণাবর্তে পাক খেতে লাগল এবং স্রোতের টানে নিচের দিকে ভেসে গেল।

নদীগর্ভ থেকে প্রচুর মাটি কেটে ফেলা হলো, আর মুহূর্তের মধ্যেই হ্রদের একটি প্রাথমিক রূপ ধারণ করল।

হু জিয়াও নিজের妖元 শক্তি আরও বাড়িয়ে দিলেন। তাঁর নিয়ন্ত্রণে জলের ঢেউ জো তাং-এর এনে ফেলা সমস্ত কাদা-বালি দূরে ধুয়ে নিয়ে গেল। শুধু তা-ই নয়, মূল জায়গার পাথুরে মাটিও তাঁর妖力-র প্রভাবে উঠে ভেসে গেল।

প্রায় আধঘণ্টা পর হু জিয়াও থামলেন। এ যাত্রায় 落月潭 কেবল তার পুরোনো রূপই ফিরে পেল না, বরং এর আয়তন আগের চেয়ে দ্বিগুণ হয়ে গেল এবং গভীরতাও অনেকখানি বেড়ে গেল।

চারপাশে তাকিয়ে দেখা গেল, ভুতুড়ে সৈন্যদের কাজের হাত বেশ ভালোই; ধ্বংসপ্রাপ্ত ও মৃত উদ্ভিদগুলো সব সরিয়ে ফেলা হয়েছে। শুধু তা-ই নয়, হ্রদের চারপাশে নতুন কিছু গাছপালাও লাগিয়ে দেওয়া হয়েছে, যাতে জায়গাটি ন্যাড়া না দেখায়।

রক্তপিচাশ গাছটিকে আবার নতুন করে পোঁতা হয়েছে। ডালপালা ও পাতাগুলোর বেশির ভাগই নষ্ট হয়ে গেলেও অন্তত গাছটি বেঁচে আছে, সামনের বছর বসন্তে হয়তো আবার সজীব হয়ে উঠবে।

“আফসোস, আমার জাদু আর ক্ষমতা দুটোই এখনো বড্ড দুর্বল। নইলে জলের নিচে একটা প্রাসাদ বানিয়ে নিতাম, তবে না আসল大妖-র মতো লাগত!”

চারপাশের কিছুটা সুন্দর হয়ে ওঠা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে হু জিয়াও আক্ষেপের সুরে ভাবলেন।

মাথা নাড়খে তিনি এই ভাবনাটা সাময়িকভাবে দূরে সরিয়ে রাখলেন এবং ভুতুড়ে সৈন্যদের এখানে সাজসজ্জার কাজ চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিয়ে নিজে মাটির নিচে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

অনেক দিন ভুতুড়ে প্রেতাত্মাগুলোর সঙ্গে দেখা হয়নি, আবার কবে যে ফেরার সুযোগ হবে তার ঠিক নেই। যাওয়ার আগে একবার দেখা করে যাওয়া ভালো, নইলে সম্পর্ক ফিকে হয়ে যেতে পারে।

একটি নির্দিষ্ট গভীরতায় পৌঁছানোর পর মাথার নিচে হাড়ের কঙ্কালের বিন্যাস দেখা গেল।

হু জিয়াও তাঁর থাবা বাড়িয়ে সজোরে কয়েকবার আঁচড় কাটলেন, আর অমনি সামনের সাদা হাড়ের দেওয়ালে একটা গর্ত তৈরি হলো।

তিনি সেই গর্ত দিয়ে সোজা নিচে নেমে পড়লেন এবং মাটির নিচের গোপন নদীর ভেতরে প্রবেশ করলেন।

হাত বাড়িয়ে একটা মুখের মতো মাছ ধরে সরাসরি মুখে পুরে দিলেন।

“আহ, সেই পুরোনো স্বাদটাই আছে।” হু জিয়াও চিবোতে চিবোতে অস্পষ্টস্বরে বললেন।

তিনি লাফিয়ে ডাঙায় উঠে পড়লেন। এ যাত্রায় ডাঙাটি আবার কথা বলা ব্যাঙের ছাতায় ভরে গেছে। যেহেতু হু জিয়াও নিয়মিত এদের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করতে আসেননি, তাই মাশরুমের সংখ্যা নেহাত কম ছিল না। তিনি মুখ হা করে এক টানে সব মাশরুম মুখে পুরে নিলেন।

“ওহ হো হো, আমাকেও কি খেয়ে ফেলবে নাকি?”

“তুমি বড্ড পাজি।”

“আমি তোমায় বড্ড ভালোবাসি, সুদর্শন দাদা।”

নানা ধরনের আবেগঘন ও এলোমেলো গলার আওয়াজ কানে এসে বাজল, তবে হু জিয়াও এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিনি বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে মুখের মাশরুমগুলো চিবিয়ে গেলেন।

মনে মনে 南无地藏经 জপ করতে লাগলেন, আর মাশরুমের ভেতরে লুকিয়ে থাকা মাটির শক্তিগুলো তাঁর দ্বারা একে একে রূপান্তরিত হতে লাগল।

তবে কিছুক্ষণ গিলে ফেলার পর তাঁর আর ভালো লাগল না। 南无地藏经-এর সঙ্গে তাঁর আত্মিক মিল ইতিমধ্যে চরমে পৌঁছে গেছে, তাই মাটির শক্তি থেকে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি পাওয়া এখন জলের ফোঁটার সমান।

এমন মাশরুম চিবিয়ে খাওয়ার চেয়ে বরং শান্তিমতো 山海图 চর্চা করা অনেক বেশি ফলপ্রসূ।

মাশরুম খাওয়া থামিয়ে হু জিয়াও একঝাঁক পরিষ্কার বাতাসের রূপ নিয়ে তাঁর স্মৃতিতে থাকা পথ ধরে এলেন।

বেশ প্রশস্ত একটি ডাঙার ধারে এসে তিনি থেমে গেলেন এবং নিজের আসল রূপ নিলেন, কিন্তু যখন সামনের দিকে তাকালেন, তখন তাঁর মুখের ভাব একেবারে পাল্টে গেল, চোখে পড়ে গেল গভীর বিস্ময়।

“三生殿-এর দরজা... উধাও হয়ে গেছে!”

7017k