অধ্যায় ত্রয়োদশ সাদা হাড়ের ঘণ্টা

নিশ্চিতভাবেই হু জাও মনে করেনি নিচেই নরক রয়েছে।
এই পৃথিবীর পাতাল যদি এতটাই উপরে হত, তবে তা নিছক হাস্যকর হতো।
তবে তার ধারণা ছিল, নীচে অনেক মৃতদেহ, কঙ্কাল জাতীয় কিছু থাকতে পারে।
এসব দেহের মৃত্যু বেশ কিছুদিন আগের, কারণ ইতিমধ্যেই কঙ্কালে পরিণত হয়েছে।
তবে খুব বেশি দিনও হয়নি, কারণ বহু পুরোনো দেহ মাটির সঙ্গে মিশে যায়, তাদের মধ্যে আর মৃত্যুর ছায়া থাকে না।
এতে হু জাও কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল। ওপরের সেই বৃদ্ধ ভাই যে জাদুকরী বস্তু তাকে দিয়েছিলেন, তা এখনো তার থাবায় রয়েছে। নিচে কত যে গুপ্তধন তার অপেক্ষায় রয়েছে, কে জানে!
সে চেয়েছিল শান্তিতে সময় পার করে নতুন যুগে উন্নতি করবে, অথচ ভাগ্য তাকে আগেভাগে উত্তরাধিকারসূত্রে বিপুল সম্পদের মালিক বানিয়ে দিয়েছে।
তাতেই তার মনে পড়ল, প্রাচীন চাও চেংসিয়াং-এর শিক্ষা তার বড় পছন্দ।
মনোবল আরও বেড়ে গিয়ে হু জাও দ্বিগুণ উদ্যমে খনন শুরু করল।
মৃত্যুর ছায়ায় জন্ম নেওয়া জম্বি বা প্রেতাত্মার আশঙ্কা তার মাথায় এল না।
মাটির নিচে মাঝে মাঝে যে ক্রুদ্ধ অনুভূতি সে টের পাচ্ছিল, তাতে সামান্য সচেতন যেকোনো অশরীরীও বুঝে যেত, এখানে নিশ্চিন্তে শুয়ে থাকার জায়গা নয়।
ভাবেনি, এই খননে সে আবার নতুন ধরনের কিছু পাবে।
একটি ব্রোঞ্জের চামড়া মোড়ানো আয়না, যার পেছনে খোদাই করা রয়েছে নবকুণ্ডল ও অষ্টকোণী চক্র।
জল দিয়ে ধোয়া মাত্রই আয়নাটি নতুনের মতো ঝকঝক করে উঠল, এমনকি তাতে প্রতিচ্ছবিও দেখা যায়।
হু জাও আয়নাটি হাতে নিয়ে নিজের দিকে তাকাল।
আয়নায় দেখা দিল এক বিকৃত দেহ, ক্ষতবিক্ষত চেহারা, হিংসায় ভরা চোখ, রক্তাক্ত অশ্রু ঝরা কোণায় একটি দুষ্ট আত্মা।
হু জাও এতটাই চমকে উঠল, যে প্রায় আয়নাটি ফেলে দিচ্ছিল।
কিন্তু হঠাৎ সে দেখল, দুষ্ট আত্মার কপালে বড় বড় দুটি অক্ষর লেখা—আত্মহত্যা।
তখন সে বুঝল, আয়নায় দেখা সেই আত্মা আসলে তারই প্রতিচ্ছবি, নরকে যেসব যন্ত্রণায় সে বিকৃত হয়ে পড়েছিল।
ভাবেনি এতদিন পর, নতুন জন্ম নেওয়ার পরে, আবার সেই নরকের নিজেকে দেখবে।
হু জাও কিছুক্ষণ চুপচাপ আয়নার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে আয়নাটি রেখে দিল।
সে জানে না, আয়নাটি তার পূর্বজন্ম দেখায়, না বর্তমান আত্মা, তবে অনুমান করল নিশ্চয়ই এটি মূল্যবান বস্তু।
একটু থেমে হু জাও আবার খনন শুরু করল।
যা হয়ে গেছে, তা নিয়তি, নতুন জন্মে আরও পরিশ্রম জরুরি।
বেশি সময় যায়নি, আবার একটি ভাঙাচোরা লৌহ তলোয়ার সে খুঁজে পেল, যা পুরোপুরি মরিচা ধরা, ধারেও ভাঙা অংশ অনেক।
তবু লক্ষ্য করার মতো, তলোয়ারটিতে কিছু অক্ষর খোদাই ছিল, যদিও আবছা, একটিও স্পষ্ট বোঝা যায় না।
হু জাও জোরে টেনে তলোয়ারটি ভাঙার চেষ্টা করল।

ঠাস!
তলোয়ারটি দুই টুকরো হয়ে গেল, তাতে বিন্দুমাত্র জাদুকরী শক্তি নেই, হু জাও সেটি একপাশে ছুঁড়ে ফেলল।
সবকিছুই গুপ্তধন নয়, অনেক আবর্জনাও আছে।
এমন লৌহতলোয়ার আগেও সে পেয়েছে, এমনকি একবার একটা অকেজো বর্মও, যা তার থাবার চাপে ফুটো হয়ে গিয়েছিল।
চিরস্থায়ী কিছু নেই, জীবের যেমন মৃত্যু আছে, সম্পদেরও তেমনি ক্ষয় আছে।
হয়তো কোনো এক সময়ে এগুলো ছিল মূল্যবান, কিন্তু সময়ের প্রবাহে তা এখন শুধু আবর্জনা।
এবারও আরও নীচে খননের পরিকল্পনা করছিল হু জাও, এমন সময় পাশে দেয়ালে ছোট একটি আঙুলের হাড় দেখতে পেল।
থাবা দিয়ে ধরল, টানল, কিন্তু নড়ল না।
হু জাও এবার উচ্ছ্বসিত হয়ে পাশের দিক থেকে খনন শুরু করল।
একটি সম্পূর্ণ কঙ্কাল তার সামনে বেরিয়ে এল।
উপরের কঙ্কালটি বাদ দিলে, এটি তার দ্বিতীয়বার সম্পূর্ণ কঙ্কাল খোঁজার অভিজ্ঞতা।
আরও আশ্চর্যের, এই কঙ্কালের মুখে কিছু একটা কামড়ে ধরা।
হু জাও তার থাবা দিয়ে কঙ্কালের দাঁতগুলো খুলে, সেটা বের করে নিতে চাইল।

ঠিক তখন,
একটি সাদা হাড়ের হাত হু জাওয়ের বাহুতে চেপে ধরল।
হু জাও তাকিয়ে দেখে, কঙ্কালের ফাঁকা চক্ষুচরিতে প্রবল ক্রোধ ফুটে উঠেছে।
কে জানে, শূন্য চোখের কোটরে কেমন করে এমন অনুভূতি ফুটে উঠল! হু জাও রাগে থাবা তুলে একটা চড় মারল।
ধপ করে কঙ্কালের মাথা দেয়ালে লেগে শব্দ হল।
তারপর হু জাও মাথাটি ধরে কঙ্কালটিকে পুরোটা তুলে নিয়ে দেয়ালে কয়েকবার আছাড় দিল।

ধপ! ধপ! ধপ!
কঙ্কাল দেয়ালে আঘাত খেয়ে প্রচুর মাটি খসে পড়ে, পানি ঘোলা হয়ে যায়, কিন্তু হু জাওয়ের জল নিয়ন্ত্রণের কৌশলে আবার পরিষ্কার হয়ে ওঠে।
আরও একবার কঙ্কালটি তুলে দেখে, এবার চক্ষুচরিতে ক্রোধ ছাড়া অনুশোচনা, দুই সাদা হাড়ের হাত মুখ চেপে ধরে, যেন কোনোভাবেই ছাড়বে না।
নরক থেকে উঠে আসা হু জাওয়ের মৃত্যু পরবর্তী মর্যাদার বালাই নেই, যারা মরে গিয়েও ছাড়তে চায় না, তাদের জন্য সে কোনো সহানুভূতি পোষে না।
তার মনে হয়, এদের উচিত সত্যি সত্যি মরে গিয়ে নতুন জন্মের প্রস্তুতি নেওয়া।
সে কঙ্কালটিকে মাটিতে ছুঁড়ে মেরে তার বুকের পাঁজরে কয়েকবার জোরে চাপ দিল।
তারপর সাপের মতো লেজ দিয়ে বারবার আঘাত করল।

কঙ্কালটি কী দিয়ে তৈরি, কে জানে, কিছুতেই ভাঙে না।
এভাবে ধোলাই করার পর, আবার তাকিয়ে দেখে, এবার চক্ষুচরিতে ফুটে উঠেছে নির্ভীকতা, কোনোভাবেই ছাড়বে না, মুখে ধরে রাখা জিনিস আঁকড়ে রেখেছে।
“হুম, তোকে দেখি কতক্ষণ পারিস!”
হু জাও ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি এঁকে নিল, হঠাৎ লাফিয়ে উঠে ড্রাগনের লেজের মতো আঘাত করল কঙ্কালের গায়ে, তারপর একের পর এক আঘাত।
এভাবে ক্লান্ত হু জাও এবার থামল, থাবা দিয়ে কঙ্কালটিকে বারবার চড় মারতে লাগল।
চড়ের শব্দে জায়গাটা মুখর হয়ে উঠল।
এরপর পুরো কঙ্কালটি তুলে মাটিতে আছাড় মারল।
সবকিছু শেষে হু জাও কিছুটা ক্লান্ত হয়ে থামল, কঙ্কালের দিকে তাকাল।
এবার চক্ষুচরিতে ফুটে উঠল কষ্ট, ভয়, সংকোচ।
তখনই সে সন্তুষ্ট হয়ে কঙ্কালের মুখ খুলল, আর সে অনিচ্ছুক ভাব প্রকাশ করলেও, ছোট্ট একটি ব্রোঞ্জের ঘণ্টা বের করে আনল।
ঘণ্টাটি বের করার সঙ্গে সঙ্গে কঙ্কালটি অসংখ্য টুকরোয় ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল।
ছাইয়ের মতো ধোঁয়া আকারে কঙ্কাল থেকে বেরিয়ে এল, রাগ, ক্ষোভ, অনুতাপে ভরা একটি মানুষের ছায়া।
ধোঁয়াটে ছায়াটি ছিল অস্পষ্ট, মুহূর্তে মিলিয়ে যাওয়া মতো।
হু জাও তার বড় বড় চোখে তাকাতেই, ছায়াটি আতঙ্কে তড়িঘড়ি উধাও হয়ে গেল, মনে হল পাতালে চলে গেছে।
“ভাবিনি, অনিচ্ছাকৃতভাবে ভালো কাজ হয়ে গেল, এক আত্মাকে মুক্তি দিলাম, যে পৃথিবী ছাড়তে চাইছিল না।”
শুরুতে নিজের আচরণটা যেন কঠোর হয়ে গিয়েছিল বলে মনে করলেও, হু জাও এবার নিশ্চিন্ত বোধ করল।
জীবিতদের মতোই, মৃত্যুর পরও আত্মারা সম্পদের মোহে আটকা পড়ে, পৃথিবী ছাড়তে চায় না।
আর সে তাদের সেই মোহ ছিনিয়ে নিয়ে, দ্রুত পুনর্জন্মের পথে পাঠিয়ে দেয়, এটাও এক মহৎ কাজ।
এ কথা মনে হতেই, হু জাওয়ের খননের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল।
আগে সে মৃতদের সম্পদ নিয়ে সংকোচ বোধ করত না ঠিকই, কিন্তু যেন কিছু একটা অপূর্ণ থেকে যেত।
এখন বুঝল, সেই খালি জায়গা পূর্ণ হয়ে গেছে।
“পাঁচ বছরের বেশি সময় কাঁচা মাংস খেয়ে, রক্ত পান করে টিকেছি, সবসময় ভেবেছিলাম আমি এক নির্মম, নিষ্ঠুর, ভয়ংকর দানবে পরিণত হয়েছি।
“আজ বুঝলাম, আমার মনটা আসলে এখনো খুব সহৃদয়।”