ষাটতম অধ্যায়: জাদুবিদ্যার রহস্য

"শিষ্যভ্রাতা, তুমি কেন এমন করছো?"

হুয়া গান-এর সামনে একজনে দাঁড়িয়ে, যার ঘন ভ্রু, বড় বড় চোখ ও চওড়া মুখ। তিনি প্রবীণ সাধুর দ্বিতীয় শিষ্য। তিনি তখন ধ্যানমগ্ন বিশ্রামে ছিলেন, হঠাৎ শব্দে চমকে উঠে এখানে এসে এমন দৃশ্য দেখলেন, যা তিনি বিশ্বাসই করতে পারলেন না।

"দ্বিতীয় ভ্রাতা, গুরুজি ইতিমধ্যে স্বর্গে গেলেন, আমি এখন এক বৃহৎ দৈত্যের অধীনে যোগ দিয়েছি।" হুয়া গান বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে বলল। তার অনুমান ঠিকই, এই মুহূর্তে বাঘ-নাগ ইতিমধ্যে প্রবেশ করেছে, এখন আর গোপন করার কিছু নেই।

"না, আমি বিশ্বাস করি না। গুরুজির মরদেহ কোথায়? আমি তাকে দেখতে চাই!" চওড়া মুখের সাধু রাগে গর্জে উঠল।

"এটা সত্যি, দ্বিতীয় ভ্রাতা। তুমি চাইলে আমার সাথে আসতে পারো, ভবিষ্যতে হয়তো তোমারও একটুখানি সুযোগ আসবে।" হুয়া গান আন্তরিকভাবে বলল।

"অযৌক্তিক! মানুষ কিভাবে দৈত্যের হয়ে কাজ করতে পারে? গুরুজি তো সবসময় মানুষের স্বার্থকে সর্বাগ্রে রাখতে শিখিয়েছিলেন, তুমি কি ভুলে গেছো?" চওড়া মুখের সাধু কঠোর ভর্ৎসনা করল।

"আমি ভুলিনি। বরং তুমি-ই বোঝনি। গুরুজি বলতেন, আমরা মানুষ জন্মেছি, মানুষের স্বার্থকে অগ্রাধিকার দিতে হবে—এটাই প্রকৃতির নিয়ম। কিন্তু এখন গুরুজি চলে গেছেন, এটা ভাগ্যের বিষয়। আমরা আর নির্ভরতার স্থান রাখিনি।" হুয়া গান দৃঢ় চোখে চওড়া মুখের সাধুর দিকে চেয়ে থাকল, একটুও নরম হলো না।

"দৈত্যের শরণ নেওয়া, যদিও মানুষদের সমাজে গ্রহণযোগ্য নয়, তবুও হয়তো জীবন বাঁচানোর একমাত্র পথ। এটাই স্বর্গের ইচ্ছা, মহাপথের নিয়ম। এতে দোষের কী?" হুয়া গান দৃঢ় যুক্তি উপস্থাপন করল। চওড়া মুখের সাধু কিছুক্ষণ পেছাতে বাধ্য হলো, কি উত্তর দেবে বুঝতে পারলো না।

"তার ওপর, আত্মউন্নয়ন চর্চা তো নিজস্ব পথ। মানুষ কিংবা দৈত্য, সবাই এই পথে রয়েছে। যদি মহাপথে উন্নতি করা যায়, মানুষ হওয়া আর দৈত্য হওয়ার মধ্যে পার্থক্য কোথায়?" কিছু ভেবে হুয়া গান-এর মুখে জটিল ভাব ফুটে উঠল।

"যাই হোক, আমি কখনোই দৈত্যের শরণ নেবো না। তুমি আর আমাদের সমাজভুক্ত নও, পাহাড় থেকে নেমে যাও, যেখানে যাওয়া উচিত সেখানে ফিরে যাও।" চওড়া মুখের সাধুর কণ্ঠ কঠোর ও অনড়।

"ভ্রাতা, আমি আর ফিরে যেতে পারবো না।" হুয়া গান নির্লিপ্ত মুখে বুক থেকে একখানা তাবিজ বের করল।

যা বলার ছিল, সে সবই বলা হয়েছে, যা করার ছিল, তাই এখন করতে হবে। যদি চওড়া মুখের সাধুকে ছেড়ে দেয়, তবে ভবিষ্যতে তার পক্ষে এক কদমও চলা সম্ভব হবে না।

আঙিনায়—

মধ্যবয়স্ক সাধু আর মেঘভ্রমের ফাঁদ সক্রিয় করার চেষ্টা করলো না, বরং শত ভূতের পতাকা নাড়া দিল।

অসংখ্য ভয়াবহ আত্মা আর্তনাদ করতে করতে তার চারপাশে ভিড় করল, চারপাশে শীতল বাতাস ও আত্মার আর্তনাদ তার মনে কিছুটা সাহস যোগাল। সে জোর গলায় চিৎকার করল—

"কে তুমি, সাহস করে নির্জন মন্দিরে অনধিকার প্রবেশ করছ, সাবধান করলাম, তাড়াতাড়ি চলে যাও না হলে তোমাদেরকে আমার তান্ত্রিক কৌশলের স্বাদ দেখাবো।"

"শুধু ভূত-প্রেত নিয়ে খেলা, এটাকেই কৌশলের ঊর্ধ্বতনতা ভাবো?" বাঘ-নাগ তার বিশাল দেহ নিয়ে ধীরে ধীরে কুয়াশা ছেড়ে বেরিয়ে এল।

তার修炼 বৃদ্ধির সাথে সাথে, দৈত্যশক্তির নিপুণতায় তার দেহের দৈর্ঘ্য আট মিটার ছুঁয়েছে, দুই পা মাটিতে রেখে দাঁড়ালে মানুষের মতো, প্রায় দুই তলা বাড়ির সমান উঁচু।

সে বিশাল দেহে চাঁদের আলো ঢেকে যায়, চারপাশে ছায়া নেমে আসে। এই দৃশ্য দেখে, মধ্যবয়স্ক সাধুর গলা শুকিয়ে এলো, গিলল এক ঢোক লালা।

নির্জন মন্দিরে মূলত তাবিজ ও ভূততান্ত্রিক কৌশলই চলে, সাধারণত শহরে গিয়ে বিত্তশালীদের জন্য নানা তান্ত্রিক অনুষ্ঠান করে, মাঝে মাঝে ভূত-প্রেত দমন করে। সাধারণ দৈত্য তো দূরের কথা, এমন ভয়ংকর দৈত্যের মুখোমুখি হওয়া হয়নি বললেই চলে। স্বাভাবিকভাবেই তার পা কেঁপে উঠল।

তবু হাতে শত ভূতের পতাকা আছে ভেবে মনটা একটু শক্ত হলো, সে শরীর টান টান করে উঁচু স্বরে বলল, "তুমি既然 পিছু হটতে চাও না, তবে আমার কৌশলের স্বাদ পেতে হবে।"

"শত ভূতের দংশন!" সে চিৎকার করে দুই আঙুল মেলে খেঁজুরের পাতার মতো সামনে নির্দেশ করল।

কিন্তু আশপাশের সব আত্মা যেন ভয়ে কিছুতেই এগোতে চায় না, কেউ সামনে আসলো না।

তার হৃদয়ে ঠাণ্ডা ছেয়ে গেল, কিন্তু সাথে সাথেই মুখ কঠিন করে দাঁত দিয়ে নিজের হাত চেপে ধরল। এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিয়ে সামনে ছুড়ে দিল, রক্তমাংস মিলিয়ে রক্তবাষ্পে পরিণত হলো। আশপাশের ভূতেরা হুমড়ি খেয়ে গিয়ে সেই রক্তবাষ্প গলাধঃকরণ করতে লাগল।

আবার সে বাঘ-নাগের দিকে নির্দেশ করে চিৎকার করল, "রক্তমাংস উৎসর্গ, শত ভূতের দংশন!"

রক্তবাষ্প গিলে আত্মারা আরও হিংস্র হয়ে উঠল, তাদের আত্মার গায়ে লাল আভা ফুটে উঠল। নির্দেশ পেয়ে চিৎকার করতে করতে বাঘ-নাগের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"একজন দুর্বল মানুষ, আর চায় দুর্বল আত্মার সাহায্যে আমাকে পরাজিত করতে—কী শিশুসুলভ ভাবনা।" বাঘ-নাগ সামনে যতটা শান্ত থাকার ভান করছিল, তবু স্পষ্টই বুঝতে পারছিল মানুষটির ভেতরের ভয় আর ছুটে আসা আত্মাদের তেমন গুরুত্ব দিচ্ছিল না।

তার মনে কেবল জীবন-জগতের অনিয়মিততার অনুভব ছিল। মানুষ হোক বা আত্মা, একসময় সে নিজেও তাদের একজন ছিল।

কিন্তু আজ বুঝতে পারছে, আগের সে কতটা অসহায় আর দুর্বল ছিল।

বাঘ-নাগের মতো জন্ম থেকেই প্রবল শক্তিধর জীবের তুলনায় মানুষ কিংবা আত্মা, সাধারণত কতটাই না অসহায়।

এইসব ভাবতে ভাবতেই আত্মারা তার সামনে এসে গেল।

বাঘ-নাগ এক হাতে থাবা বাড়াল।

এক আঁচড়ে, চুল ছাঁটা এক নারী-ভূত রক্তমাংসে মিশে চূর্ণ হয়ে গেল, আত্মার শক্তি হয়ে মিলিয়ে গেল।

বাকি আত্মারা তার গায়ে উঠে প্রাণপণে কামড়াতে থাকল, তার আত্মাকে ছিঁড়ে খেতে চাইল।

কিন্তু অদ্ভুত দৈত্যদেহে বাঘ-নাগের আত্মা এতই দৃঢ়, এসব আত্মার কামড় তার কাছে গা চুলকানোর মতো।

সে কেবল মশা মারার মতো সজোরে একে একে আত্মাদের চটকে ছাড়ল।

লেজ একবার ঝেড়ে দিলেই আরও কিছু আত্মার চূর্ণবিচূর্ণ আত্মা হাওয়ায় ছড়িয়ে গেল।

ছোট্ট দাসও আত্মাদের সাথে লড়াই করছিল, তবে বাঘ-নাগের মতো সহজভাবে নয়; সে আত্মাদের আত্মা গিলে গিলে শক্তি বাড়াচ্ছিল। কেননা সে বাঘ-নাগের দৈত্যরক্তে শুদ্ধিকৃত, সাধারণ আত্মাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তাছাড়া হাতে গোনা কয়েকটি আত্মা ছাড়া কেউ তার দিকে গেল না, তাই কয়েকটা আত্মাকে সে একাই গিলে নিল।

"আউ!" বাঘ-নাগ গর্জে উঠল, তার শরীর ঘিরে দৈত্যশক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের আত্মারা দূরে ছিটকে গেল।

সে একেবারেই শান্তভাবে মধ্যবয়স্ক সাধুর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। শত ভূতের পতাকার আত্মারা তার কাছে তুচ্ছ পোকামাকড়ের মতো, তার জন্য একটুও থামার দরকার হলো না।

"তুমি... তুমি এসো না!" মধ্যবয়স্ক সাধুর সারা শরীর কাঁপছিল, সে আতঙ্কে এক পা পেছাল।

তার হাতে একটা হলুদ তাবিজ ছিল, কিন্তু এই ভয়ংকর দৈত্যের দিকে তাকিয়ে তা ব্যবহার করার সাহস পাচ্ছিল না।

"ওহ... তোমার আরও কিছু আছে?" বাঘ-নাগ কৌতূহলভরে তার হাতে ধরা তাবিজের দিকে চাইল।

প্রবীণ সাধুও তাবিজ ব্যবহার করতেন, এরকম একটা ফাঁদও করেছিলেন, যদিও তা ব্যবহার করার সুযোগই হয়নি।

ভিক্ষুর কৌশল, দৈত্যের চালাকি—এসব সে দেখেছে। কিন্তু সাধুর কৌশল কেমন, তা সে আজও ঠিকমতো অনুভব করেনি।

মানুষটি সাহস না পেয়ে চুপ থাকায়, বাঘ-নাগ ধীরে ধীরে থাবা বাড়িয়ে তার দিকে এগোতে লাগল, যেন জোর করে তাকে বাধ্য করবে কিছু একটা করতে।

"চিৎ!" জীবনহানির ভয়ে, মধ্যবয়স্ক সাধু অবশেষে তাবিজ সক্রিয় করল, তা গিয়ে বাঘ-নাগের থাবায় সেঁটে গেল।

একটা ঝিমঝিমে অনুভূতি দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু খুব বেশিক্ষণ টিকল না, তাবিজ শক্তি হারিয়ে পড়ে গেল।

"শুধু এতটুকুই?" বাঘ-নাগের চোখে হতাশার ছায়া ফুটে উঠল। মধ্যবয়স্ক সাধুর নিঃশেষ দৃষ্টির সামনে, সে নম্রভাবে থাবা তার মাথায় রাখল।

এক চেপে ধরল,

তারপর ছেড়ে দিল।

একটা নিথর দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।