চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: নৈপান পর্বতের প্রভু

এখানে কোনো সম্মানিত অতিথি এসেছেন? নাকি আবার সেই লাল পোশাকের নারীর মতো কেউ এসেছে? মনে মনে ভাবল বাঘজল। ওর চোখে, এই নির্জন স্থানে এমন একটিও অস্তিত্ব উপস্থিত হওয়াই কম কী! বাইরে তাকিয়ে দেখল, দু’জন মুখে কাঠিন্যভরা হাসি এঁকে রাখা পরিচারক ওর সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

— অতিথি, জেনারেল আপনাকে ভেতরে বসার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।

তাদের একজন বলল। বাঘজল একটু পাশের ভীত-সন্ত্রস্ত ভূতদের দিকে তাকাল, মনে মনে জানত এখানে ওর চেয়ে বেশি সম্ভাবনাময় কেউ নেই, তবুও আবার জিজ্ঞাসা করল,

— তোমরা, আমার সাথে কথা বলছ?

— হ্যাঁ, অতিথি।

পরিচারক যথেষ্ট ভদ্রভাবে আবার বলল, অভিব্যক্তিতে গভীর শ্রদ্ধা।

এতে কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি? প্রথমেই এই ভাবনা মাথায় এলো বাঘজলের, কিন্তু দ্রুতই সে তা উড়িয়ে দিল। যদি না এই魁 জেনারেলও কালো কাক দেবতার মতো জীবিত প্রাণের আত্মা ভক্ষণ করে সাধনা করে, কিংবা তার শক্তি ওর চেয়ে বহুগুণ বেশি, তা না হলে এইরকম প্রাণঘাতী দ্বন্দ্বের কোনো দরকারই পড়ে না। তবে আবারও ভাবলে, সত্যিই যদি কালো কাক দেবতার মতো আত্মাভক্ষণের সাধনা করত, তাহলে কি এখানে এত অতিথি-অভ্যাগত উপস্থিত থাকত? আর যদি শক্তি এত বেশি হয়েই থাকে, তাহলে তো কোনো কৌশলের দরকার পড়ে না, ইচ্ছা করলেই শেষ করে দিতে পারে।

— সামনে পথ দেখাও।

ভিতরে যতই সংশয় ঘুরে বেড়াক, বাহ্যিকভাবে বাঘজলের দম্ভ অটুট, একটুও দ্বিধান্বিত নয়।

— অনুগ্রহ করে চলুন।

পরিচারক হাত বাড়িয়ে ইশারা করল, মুখে সেই একই অনমনীয় হাসি। পিছনে হাঁটতে হাঁটতে বাঘজল চারপাশে নজর বুলিয়ে নিল। সদর দরজার শোভা কালো, সামনে ঝুলছে সাদা কাপড়ের ফিতার মতো কিছু, দরজার মাথায় ঝুলছে সাদা কাগজের ফানুস। দু’পাশে দরজার গোড়ায় ধূপদানী, ধোঁয়া উড়ছে, ভূতেরা তাতে টান দিচ্ছে। এটি দেখতে সদর কক্ষের চেয়ে কোনো শবগৃহের মতো বেশি, মনে মনে ভাবল সে। তবে বাড়ির মালিকের পরিচয় মনে করে আর অবাক হল না।

— হা হা হা, আমি魁 জীবিত থাকতেই বীরপুরুষদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে ভালোবাসতাম, মরেও দেবতা-ভূতদের সাথেই সখ্য গড়েছি। এমন সম্মানিত অতিথি আসা আমার魁-র আজকের সৌভাগ্য।

বাঘজল দরজা ডুকতেই এক কৃষ্ণবর্ণ, মজবুত কায়ার পুরুষ এগিয়ে এসে তাকে অভ্যর্থনা করল। গোল-গাল মুখ, বড় কান, গালের পাশে ঘন গোঁফ, কপালে মোটা ভ্রু, বিশাল শরীর, যেন এক কালো ভাল্লুক, পেটটা বেশ বড়। গায়ে চাদর, শরীরে বর্ম, পায়ে কালো জুতো—শরীরের ভূতের ছাপ না থাকলে যেন একেবারে মানুষের জেনারেল।

— আসুন, সম্মানিত অতিথি, সামনে এসে বসুন।

কৃষ্ণবর্ণ পুরুষটি দরজা ডুকতেই বাঘজলের হাত ধরে এক টেবিলের দিকে টেনে নিল, মুখে উদার হাসি, পাশে থাকা সহকারীদের উদ্দেশ্যে বলল,

— এখনো মদ আনলে না কেন?

তার এই অতিথিপরায়ণ আচরণ বহু বছর ধরে একা চলা বাঘজলকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল, তবে মনের ভেতরে স্বস্তি এল। টেবিল ঘিরে আরও কয়েকজন বসে, তাদের মধ্যে সেই লাল পোশাকের নারীও আছে। যারা এখানে বসেছে, তারা সবাই পশু-মাথা, মানব-দেহ—এটি কেবল শতবর্ষী সাধনায় অর্জিত রূপ, অর্থাৎ তাদের সাধনা অন্তত একশ বছরের ওপরে। শক্তিতে তারা বর্তমানে বাঘজলের চেয়ে অনেক বেশি।

তবু সে মোটেই ভীত নয়, শান্তভাবেই কৃষ্ণবর্ণ পুরুষের পিছু নিল। মাটির নিচে পালানোর কৌশল তার জানা, ভূতেরা মন্দ মনোভাব পোষণ করলেও পালানো কোনো ব্যাপারই নয়। সাধনায় সবচেয়ে কম হলেও, এখানকার অন্যদের চেয়ে সে একেবারেই দুর্বল নয়। বাঘ ও বিড়াল কি এক শ্রেণির? অপ্রাপ্তবয়স্ক বাঘ কি প্রাপ্তবয়স্ক বিড়ালের কাছে হার মানে? এ জগতে রক্তের বংশ-পরিচয় শক্তিতে বড় প্রভাব ফেলে।

টেবিল ঘিরে নানা রকম দৈত্য-ভূত গল্পে মত্ত, তাকে দেখে একটু অবাক হলেও প্রকাশ পায় না, শুধু লাল পোশাকের নারী ও এক সাপ-মাথার দৈত্য তাকে মাথা নেড়ে হাসি দিল। কৃষ্ণবর্ণ পুরুষটি বাঘজলকে টেনে এক প্রশস্ত পাথরের টেবিলের কাছে নিয়ে গেল। সে বিশেষভাবে লক্ষ করল, মজবুত পিঁড়ি, বসতেই নিশ্চিন্ত লাগল।

— অতিথিকে একটু পরিচয় করিয়ে দিই, এ হলেন উত্তর দিকের বিষজল-দাঁড়ির সহস্রচক্ষু মহারাজ।

কৃষ্ণবর্ণ পুরুষটি টেবিলের এক দৈত্যের দিকে ইশারা করল। তার মাথা গাঁট-গাঁট, ব্যাঙের মতো, মুখটা চওড়া—মাথার দুই-তৃতীয়াংশ জুড়ে। সে মাথা নাড়ল, মনে হল বিশেষ কথা বলার লোক নয়।

— আর এ হলেন পূর্ব দিকের হাজার বাঁশবনের玄水 সাধক।

সে আবার এক কালো পোশাক, কুচকুচে আঁশ, সাপ-মাথার দৈত্যের দিকে ইশারা করল, যে আগেই বাঘজলকে দেখে মাথা নেড়েছিল।

—魁 দাদা সত্যিই উদার মনের মানুষ, অসাধারণ বটে, এমন উচ্চবংশীয় অতিথিও魁 দাদার নাম শুনে আজকের জন্মোৎসবে এসেছেন!

玄水 সাধকের কণ্ঠস্বর যেমন নাম, তেমনই কোমল ও মার্জিত, যেন এক পণ্ডিত। কথা বলতেও শিল্পের ছোঁয়া,魁 জেনারেলকে প্রশংসার সাথে সাথে বাঘজলকেও প্রশংসা করল।

— হা হা হা।

魁 জেনারেল প্রশংসায় বেশ উৎফুল্ল, মুখে তৃপ্তির ছাপ। তারপর অতিথিদের পরিচয় করাতে থাকল, তবে তার হাত এক জনের দিকে যেতেই সে নিজেই বলে উঠল,

—魁 ভাইয়ের পরিচয়ে বিরক্ত করব না, আমি পশ্চিমের কর্দম মাঠের সন্তান, একবার এক বৃদ্ধ মানুষ আমাকে নাম দিয়েছিলেন—কালোমুখ রাজপুত্র।

বলা এই দৈত্যটি বন্য শূকর থেকে রূপান্তরিত, মুখ কালো, কান চওড়া, মুখ লম্বা, দুই দাঁত বাঁকা ছুরির মতো, বুকে-পেটে জামা নেই, শরীর বিশাল, দাঁড়ালে প্রায় এক গজের মতো। বাঘজল ওদিকে তাকিয়ে এক ধরনের আত্মীয়তা বোধ করল। যদিও সবাই পোশাক পরা, কেবল কালোমুখ রাজপুত্র কোমরে পশুচর্মের স্কার্ট জড়ানো। প্রকৃতির এই অনাড়ম্বরতা তার নিজের বর্তমান রূপের সাথে কতটা মিল!

— আর এই মহিলাটি, কাছাকাছি悬棺 পাহাড়ের লালপোশাক রানী।

নিজের পরিচয় শেষে সে পাশে থাকা লাল পোশাকের নারীর দিকে ইঙ্গিত করল।

— আপনার বাহার তো আমি বাইরে দেখেছি।

লালপোশাক রানী মুখ ঢেকে মুচকি হাসলেন, চোখে মাদকতা। অন্য দৈত্য-ভূতেরা কৌতূহলে জানতে চাইল, বাহারটা কেমন। রানী বাঘজলের নিরুত্তাপ ভাব দেখে দরজার ঘটনা খুলে বললেন। যখন হলুদ বেজি দম বন্ধ করে ঢেকুর তুলল, তখন সবাই হেসে উঠল। বাঘজলও পরিবেশে ভেসে কিছুটা হাসল।

কৃষ্ণবর্ণ পুরুষটি হাসির উত্তেজনা কমলে আবার বলল,

— যেহেতু সবাই পরিচিত, আমি魁-ও নিজের পরিচয় দিই—আপনারা নিশ্চয়ই জানেন, আমি এই জেনারেল ভবনের কর্তা। বেঁচে থাকতে ছিলাম মানুষের জেনারেল, আসল নাম ভুলে গেছি, সবাই魁 জেনারেল বলেই চেনে। আগে কোনো আশ্রয় ছিল না, বাইরে ঘুরতাম, দশ বছর আগে钟梧 পর্বতে অদ্ভুত কিছু দেখে উঠে এলাম, এদের সবার সাথে আলাপ হল।

তাহলে নতুন অতিথি, বাঘজল মনে মনে ভাবল। এই দৈত্য-ভূতেরা হয় তো দশ বছর আগে অন্য কোথাও ছিল, অথবা গভীরে লুকিয়ে ছিল, কিংবা魁 জেনারেলের মতো বহিরাগত। তাই এখানে নিরাপদে বসে আছে।

বাঘজলের নজরে, লালপোশাক রানী ও魁 জেনারেল ছাড়া বাকিদের শক্তি খুব বেশি নয়, সবাই সাধারণ পাহাড়ি প্রাণী থেকে দৈত্য হয়েছে, বড় কোনো ভিত্তি নেই, অর্ধেক মানুষ রূপ নিয়েছে বটে, তবে শক্তিতে খুব বেশি নয়। নাম যতই জমকালো হোক, আসলে পাহাড়ে বাঘ না থাকলে বানরই রাজা হয়।

— এখনো জানি না অতিথি কোথা থেকে এসেছেন, নাম কী?

চিন্তায় ডুবে থাকা বাঘজলকে魁 জেনারেল জিজ্ঞাসা করল। সে একটু ভেবে গম্ভীরভাবে বলল,

— আমার নাম পানশানজুন, পড়ন্ত চাঁদের হ্রদের বাঘজল মহারাজ।

পানশানজুন নামটি সে নিজেই রেখেছে, পানশান অতীত জীবনের নামের কাছাকাছি। 'পান' বলতে ড্রাগনের আকৃতি বোঝায়, 'শানজুন'—অর্থাৎ বাঘ। পানশানজুন নামটি যেমন তার বাঘজল পরিচয়কে সূচিত করে, তেমনই মর্যাদাপূর্ণ, এই দৈত্য-ভূতদের সামনে তার সম্মান বজায় রাখে। পড়ন্ত চাঁদের হ্রদও নিজেরই দেয়া নাম, দৈত্য হলে নামটাও জমকালো হওয়া চাই, তবেই কেউ সহজে বিরক্ত করবে না।