পর্ব পঁয়ত্রিশ: ভ্রাতৃত্বের অঙ্গীকার
সমস্ত ভৌতিক-অলৌকিক প্রাণীরা একে অপরের দিকে তাকালো, কেউই এই নাম আগে কখনও শোনেনি। এমনকি ‘পতিত চাঁদের পুকুর’ কথারও কারো জানা নেই, তবে শুধু নাম শুনেই মনে হয় যেন কিছু অসাধারণ কিছু।
“আসলেই তো, আপনি তো বাঘ-নাগের মহারাজ, আসুন, আসুন, আমরা সবাই মিলে বাঘ-নাগের মহারাজকে এক পেয়ালা উত্সর্গ করি।”
কুয়ে জেনারেল কিছুই মনে করলেন না, কারণ তিনিই একমাত্র আসল ঘটনা জানেন। উপস্থিত সকলেই তো পাহাড়-জঙ্গলের বাসিন্দা, আর এই সময়েই বাঘ-নাগের পানপাত্রও চলে এলো। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে পানপাত্র তুললেন।
বাকি অলৌকিক-ভৌতিক সবাই অনুকরণ করে উঠে দাঁড়ালো, সবাই মিলে পানপাত্র নিয়ে বাঘ-নাগের উদ্দেশ্যে উত্সর্গ করলো।
বাঘ-নাগও যথেষ্ট সম্মান দেখিয়ে টেবিলের ওপর রাখা আগে থেকেই ভরা পানপাত্রটি তুলে অন্যদের সঙ্গে হালকা ঠুকিয়ে এক চুমুকে শেষ করলো, তারপর কাপের পিঠটা দেখালো—এক ফোঁটাও অবশিষ্ট নেই।
“এ সত্যিই চমৎকার পানীয়।”
তিনি প্রশংসা করলেন, দেখতে একেবারে উদার প্রকৃতির মনে হলো। তবে বাস্তবে, পানীয় মুখে দিয়েই তিনি তার জল নিয়ন্ত্রণের কৌশল প্রয়োগ করে পানীয়টি খাদ্য থলিতে লুকিয়ে রাখা ‘বিশ্ব-বস্তা’য় পাঠিয়ে দিয়েছেন।
শেষ পর্যন্ত, এসব অলৌকিক-ভৌতিকদের সামনে, যতই তিনি সাহসী হোন না কেন, প্রথম সাক্ষাৎেই তাদের কিছু খাওয়ার ঝুঁকি নেবেন না।
কুয়ে জেনারেল হেসে উঠলেন, বেশ সন্তুষ্ট মনে হলো।
অন্যরাও বাঘ-নাগের উদারতার প্রশংসা করলো, বিশেষত কালোমুখো ভদ্রলোক তো একের পর এক দশ-পনেরো পেয়ালা পান করলো তার সঙ্গে।
“আসুন, আসুন, ভাইয়েরা, এবার খাবার খান।”
কুয়ে জেনারেল প্রথমে টেবিল থেকে অজানা কোনো প্রাণীর কান তুলে নিলেন, বাকিরাও বিনা সংকোচে খাওয়া-দাওয়া শুরু করলো।
এক সময় মদ্যপানের আড্ডা জমে উঠল, পানপাত্রে পানপাত্র ঠুকে চললো।
মাঝে মধ্যে কুয়ে জেনারেল নারী ভূতের নৃত্য ও ভূতসেনাদের কসরত ডেকে আনলেন।
নারী ভূতেরা জীবিতকালে নর্তকী ছিল, মৃত্যুর পরও তাদের নৃত্য আরও মায়াবী, শরীর হালকা, যেন বাতাসে ভাসছে।
আর ভূতসেনারা জীবিতকালে প্রকৃত সৈনিক ছিল, তাদের শরীরে প্রবল অশুভ শক্তি, চোখে ভয়ানক দৃষ্টি—সাধারণ ভবঘুরে আত্মাদের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
এসব দেখে বাঘ-নাগের মনে ঈর্ষা জাগলো, মনে মনে কিছু পরিকল্পনাও করতে লাগলো।
মদ্যপান তিনবার, খাবার পাঁচ রকম পেরিয়ে গেল।
“আহ...”
টেবিল জুড়ে জমজমাট পরিবেশ, কিন্তু হঠাৎ বাঘ-নাগ দীর্ঘশ্বাস ফেললো।
“বাঘ-নাগ মহারাজ, হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস কেন?” কুয়ে জেনারেল, যিনি তার সঙ্গে পান করছিলেন, বিস্ময় প্রকাশ করলেন, “কোনো কিছু কি আপনার মন মতো হয়নি?”
“জেনারেলের বাড়ির পানীয়-খাবার সবই অনন্য।”
বাঘ-নাগ বললেন।
“তাহলে কি আমিই কোনওভাবে আপনাকে অবহেলা করেছি?” কুয়ে জেনারেল আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“জেনারেল যথাযথ মর্যাদা দেখিয়েছেন, সবাই খুব আন্তরিক, কোনো সমস্যাই নেই। আসলে আমার মনে কিছু দুঃখ আছে, তাই ঠিক আনন্দ করতে পারছি না।”
বাঘ-নাগ ব্যাখ্যা করলেন।
“ওহ? কী ব্যাপার, বলুন, আমরাও তো আপনার দুঃখ ভাগ করে নিতে পারি।”
কুয়ে জেনারেল আন্তরিকভাবে বললেন।
“লুকোছাপা করব না, জেনারেল, আমি আসলে আজ রাতে কিছু ভবঘুরে আত্মা জোগাড় করতে চেয়েছিলাম কাজে লাগানোর জন্য, কিন্তু আজ আবার আপনার জন্মদিন, পুরো পাহাড়ে কোনো আত্মা সাড়া দেয়নি—এই কারণেই আপনার বাড়িতে এসে বিরক্ত করলাম।”
বলে বাঘ-নাগ আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“এই তো ব্যাপার? এত সামান্য বিষয়! আপনার নাম-ডাক শুনে আজ পেরিয়ে গেলে অনেক আত্মাই আপনার অধীনে কাজ করতে চাইবে।”
কুয়ে জেনারেল কিছুটা দুঃখিত হয়ে সান্ত্বনা দিলেন।
“আহ...”
সান্ত্বনা শুনেও বাঘ-নাগ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“তবুও কেন দীর্ঘশ্বাস?” কুয়ে জেনারেল অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“মানুষের একটা কথা আছে—‘যে একবার সমুদ্র দেখেছে, তার কাছে আর কোনো জল ধরা দেয় না।’”
বাঘ-নাগ ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন।
“এর মানে কী?” কুয়ে জেনারেল ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগলেন, কারণ মানুষ হিসেবে তিনি বেঁচেছিলেন কয়েক দশক, ভূত হয়ে শত বছর, এখন আর মানুষের কথা মনে নেই।
“মানে, একবার সমুদ্র দেখলে আর অন্য কোথাও জলকে মূল্য দিতে ইচ্ছা করে না—আজ আপনাদের ভূতসেনাদের দেখলাম, সবাই কত বলিষ্ঠ, কত সাহসী, এরপর আর বাইরের দুর্বল ভবঘুরে আত্মাদের দিকে তাকাতে মন চায় না।”
বলেই বাঘ-নাগ আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, টেবিলের পানীয় এক চুমুকে শেষ করলেন।
এবার পাশে বসা সবাইও বাঘ-নাগের ইঙ্গিত বুঝে গেল।
কুয়ে জেনারেলও এবার পুরোপুরি বুঝলেন।
তিনি কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবলেন, হঠাৎ মাথা তুলে হেসে উঠলেন, উদারভাবে বললেন, “বাঘ-নাগ মহারাজ আমার ভূতসেনাদের পছন্দ করেছেন, তাহলে আমি আপনাকে বিশজন ভূতসেনা উপহার দিচ্ছি, এতে আর কোনো দুঃশ্চিন্তা করার দরকার নেই।”
“জেনারেলের কথা কি সত্যি?”
বাঘ-নাগের চোখ চকচক করে উঠলো, তারপর নিজের কাছ থেকে একটা জিনিস বের করে বললেন, “আমি তো এমনি এমনি জেনারেলের ভূতসেনা নিতে পারি না, এই জিনিসটির নাম ‘তৈশান-মুদ্রা’, এটি এক অমূল্য জাদুর উপকরণ।”
“যদি সত্যিই জেনারেল আমাকে বিশজন ভূতসেনা দেন, তবে এই জাদুপাত্র জেনারেলের জন্য উপহার, এতে পারস্পরিক উপহার বিনিময়ও হয়, আবার জন্মদিনের উপহারও হয়ে যায়।”
তিনি যা বের করলেন, তা দশ বছর আগে মাটির নিচে খোঁড়ার সময় পাওয়া এক বিরাট সিলমোহর।
এটি এক ধরনের আক্রমণাত্মক জাদুপাত্র, এতে শক্তি প্রবাহিত করলে কয়েক গজ লম্বা-চওড়া হয়ে শত্রুকে চেপে ধরতে পারে।
তবে তার নিজের লেজের এক ঝাপটানির চেয়ে বেশি শক্তি নেই।
তার কাছে এটি প্রায় অপ্রয়োজনীয় জিনিস।
অতএব বিনিময়ের জন্য দারুণ।
বাকি ভৌতিক-অলৌকিকেরা প্রথমে কুয়ে জেনারেলের উদারতায় অবাক হলেও, কেউই গুরুত্ব দিল না, কারণ প্রত্যেকেরই নিজের অধীনে নিজস্ব গোষ্ঠী আছে, এমনকি লালপোশাক দেবীও শতাধিক ভূতের নেতৃত্ব দেন, কারোরই লোকবলের অভাব নেই।
তবে যখন দেখল বাঘ-নাগ বিনিময়ে একখানি জাদুপাত্র উপহার দিচ্ছে, তখন সবার মুখে বিস্ময় ও ঈর্ষার ছাপ ফুটে উঠলো, বাঘ-নাগের বড় মনের পরিচয় পেয়ে সবাই অবাক।
জাদুপাত্র, মানুষের বাইরে অন্য সাধকদের জন্য, কতই না দুর্লভ।
একজন বড় ভূত বা একই স্তরের কোনো ভূতপ্রেতেরও এমন জিনিস একটি থাকলেও থাকে না।
এবং বাঘ-নাগ মহারাজ এমন জাদুপাত্র বিনিময় করছেন দেখে সবাই একটু লোভ আর ঈর্ষা অনুভব করলো।
সবাই যখন ঈর্ষা আর লোভে পোড়া মুখে তাকিয়ে আছে, তখন কুয়ে জেনারেল মাথা নাড়লেন, “আমার কোনো জাদুপাত্র লাগবে না।”
“জেনারেলের ইচ্ছা বুঝলাম না,”
বাঘ-নাগ অবাক হয়ে ভাবলেন, নাকি তার জাদুপাত্র পছন্দ হয়নি?
“আমি ও আপনি তো প্রথম দেখাতেই ভাই হয়ে গেলাম, তাহলে এই বিশ ভূতসেনা আপনার উপহার—আপনাকে ভাই বলেই দিলাম।”
কুয়ে জেনারেল বললেন।
“......”
বাঘ-নাগ কিছুটা চুপ করে গেলেন।
প্রথম দেখাতেই ভাই?
কেন যেন তার এমন কিছু মনে হলো না!
তবে তিনি না করেননি, এ পৃথিবীতে তিনি একাকী, যদি সত্যিই একজন সহায় হয়, মন্দ কী!
একটু ভেবে মাথা নেড়েছেন।
“এমন মহানুভব জেনারেলকে ভাই করতে পারা আমারও সৌভাগ্য।”
“ভালো, হাহাহা!”
কুয়ে জেনারেল হেসে উঠলেন, খুব খুশি মনে হলো, পাশের পরিচারককে বললেন, “আমার বন্ধুত্বের পানীয় নিয়ে এসো।”
চিরকালীন হাসি-মুখে পরিচারক দ্রুত একখানি সাদা জাদুর পাত্র এনে বাঘ-নাগ ও কুয়ে জেনারেলের পেয়ালায় ঢাললেন।
“আসো, আমি শতবর্ষ বড়, তাই বড় ভাই হিসাবে ডাকি, এই পেয়ালা পান করলেই আমরা ভাই হয়ে গেলাম।”
কুয়ে জেনারেল বাঘ-নাগের দিকে পেয়ালা বাড়ালেন।
“ভাই।”
বাঘ-নাগও পেয়ালা তুললেন, মুখে আন্তরিকতার ছাপ।
দু’জন পান করতেই, বাকি চারজনও পেয়ালা তুলে দাঁড়ালেন, লালপোশাক দেবী আগে বললেন, “আমি ও তিন ভাই-ও কুয়ে জেনারেল ও বাঘ-নাগ মহারাজকে অভিনন্দন জানাই বন্ধুত্বের জন্য।”
বলে চারজন এক চুমুকে পান করলেন।
“লুকোছাপা করব না ভাই, আপনার রক্তধারা অসাধারণ, ভবিষ্যতে আমাদের চেয়ে অনেক বড় হবেন, আজকের বন্ধুত্বে আসলে আমারই লাভ।”
পরবর্তীতে সকলেই অভিনন্দন জানিয়ে গেলে, কুয়ে জেনারেল আন্তরিকভাবে বাঘ-নাগকে বললেন।
“তাই, আজ রাতে শুধু ভূতসেনা নয়, আপনাকে আরও একখানা দামী জিনিস উপহার দেব।”