একত্রিশতম অধ্যায়: সম্পদের মোহ মানুষের মনকে আলোড়িত করে
সূর্য অস্তমিত হতে চলেছে, রাত্রির পর্দা নামছে। চারপাশ নিস্তব্ধ, বাতাসেরও কোনো শব্দ নেই, পরিবেশে যেন এক গভীর স্তব্ধতা নেমে এসেছে। কিন্তু কিউ পরিবারের দুই ভাইয়ের মনে চলছে প্রবল উত্তেজনা।
“হুয়াং এর মতো নিকৃষ্ট লোক, তার সাহস তো দেখো, দানবের সঙ্গে লেনদেন করে! একেবারে অমানুষ, থু!”
কিউ চাংফেই এবং তার ভাই কিউ চাংছাই পাহাড় বেয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে অভিশাপ দিচ্ছিল।
“দেখো ভাই, লি পরিবারের দুই ছেলে আর পাহাড়ে সম্প্রতি যারা হারিয়ে গেছে, সবাইকে নিশ্চয়ই হুয়াং প্রতারণা করে এখানে এনে দানবের হাতে তুলে দিয়েছে।”
কিউ চাংছাই বলল। লি পরিবারের দুই ভাইয়ের সঙ্গে ওদের ভাল সম্পর্ক ছিল। তাদের নিখোঁজ হওয়ার কারণেই তারা পাহাড়ে খুঁজতে এসেছিল।
অনেকের সঙ্গে জিজ্ঞেসাবাদ করে শেষে সন্দেহের তীর হুয়াং-এর দিকেই গিয়ে ঠেকেছিল।
প্রথমে তারা ভেবেছিল লি ভাইদের হুয়াং পাহাড়ে ডেকে এনে হত্যা করেছে টাকা-পয়সার জন্য; কিন্তু কোনো প্রমাণ না থাকায় তারা গোপনে হুয়াং-এর পিছু নিয়েছিল।
কিন্তু যা দেখল, তা কল্পনাও করেনি—হুয়াং দানবের সঙ্গে কথোপকথন করছে!
“আমারও তাই মনে হচ্ছে। সে দানবের কাছ থেকে টাকা নিয়ে মানুষ বিক্রি করেছে। আমরা ফিরে গিয়ে অবশ্যই নগরে গিয়ে প্রশাসনের কাছে অভিযোগ জানাব।”
কিউ চাংফেই রাগে ফেটে পড়ল।
“ভাই, এত তাড়াতাড়ি অভিযোগ জানানো ঠিক হবে না।”
হঠাৎ সামনে থাকা ভাইয়ের হাত ধরে টেনে থামিয়ে দিল কিউ চাংছাই।
“এখনও অভিযোগ জানানো উচিত নয়? ওর শাস্তি হওয়া উচিত!”
কিউ চাংফেই অবাক হয়ে ভাইয়ের দিকে তাকাল।
“তুমি ভুলে গেছো? দানব হুয়াংকে বেশ মোটা অঙ্কের টাকা দিয়েছে। ওসব তো অবৈধ উপায়ে উপার্জিত। আমরা দুই ভাই এই কাণ্ড ফাঁস করলাম, কিছু পুরস্কার তো পাওয়াই উচিত।”
কিউ চাংছাইয়ের চোখে চকচকে লোভ, মুখে নির্মম হাসি।
“তুমি ঠিক বলেছো, আমি একেবারে ভুলেই গিয়েছিলাম!”
কিউ চাংফেই মাথায় হাত দিয়ে যেন হঠাৎ সব বুঝে গেল।
“আর সেই দানবটা, আমরা শহরে অভিযোগ জানালে নিশ্চয়ই仙長 এসে ওকে ধ্বংস করবে, তখন আমাদের বড় পুরস্কার জুটবে।”
“হুয়াং নিশ্চয়ই এখনও বেশি দূর যায়নি, চল আমরা শর্টকাট ধরে ওর সামনে গিয়ে ওকে আটকে দিই।”
কিউ চাংছাই প্রস্তাব করল।
“চল, এখনই!”
কিউ চাংফেই আর দেরি না করে ভাইয়ের কথায় রাজি হলো এবং দ্রুত পরিচিত ছোট্ট পথ ধরে ছুটল।
এদিকে হুয়াং হাঁটছে ধীরে ধীরে। পাহাড়ে ঘন জঙ্গল, কোথায় যে বন্য জন্তু বা বিষাক্ত সাপ লুকিয়ে আছে বলা যায় না। তার ওপর এখন রাত নেমে আসছে, একটি চোখে সে ভালো দেখতেও পারে না, তাই খুব সাবধানে হাঁটছে।
অবশেষে মাঝপথে কিউ ভাইদের হাতে আটক হয়ে গেল হুয়াং।
“কিউ পরিবারের দুই ছেলে, তোমরা...তোমরা কী চাও?”
দুই ভাইয়ের হাতে লম্বা বর্শা, চোখে খারাপ উদ্দেশ্য, হুয়াং বেশ আতঙ্কিত।
এক হাতে সে বুকের কাছে টাকা আঁকড়ে ধরে, অন্য হাতে পশুর আক্রমণ ঠেকানোর বর্শা তুলে দুই ভাইয়ের সামনে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।
“হুয়াং, তুই আসলেই অমানুষ, দানবের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিস!”
কিউ চাংফেই আঙুল তুলে গালাগাল করল।
“আমি...আমি কিছু করিনি।”
হুয়াং অস্বীকার করল, কিন্তু স্বর ছিল কাঁপা।
“কিছু করোনি? তাহলে কোলে যা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছিস ওটা কী?”
কিউ চাংছাই লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকাল টাকার দিকে।
“এটা তো আমি কুড়িয়ে পেয়েছি।”
কিউ চাংছাইয়ের লোভী চোখ দেখে হুয়াং আরও শক্ত করে টাকা আঁকড়ে ধরল।
“কুড়িয়ে পেয়েছিস? এমন ভাগ্য তো আমার হয় না!”
কিউ চাংফেই ঠোঁট উল্টে উচ্চস্বরে বলল, “এটা স্পষ্ট, তুই মানুষের জীবন দিয়ে দানবের কাছে টাকা নিয়েছিস।”
“ভাই, ওর সঙ্গে এত কথা বাড়িয়ে লাভ নেই!”
কিউ চাংছাই এক পা এগিয়ে এসে বর্শার ফলাটা আরেকটু সামনে ধরল, “হুয়াং, তোর কাছে যা আছে ওটাই প্রমাণ। যদি আমাদের প্রশাসনের কাছে না যেতে দিস, তাহলে চুপচাপ সব আমাদের দিয়ে দে।”
বয়স্ক, অঙ্গহীন, দুর্বল হুয়াংকে দুই ভাই মোটেই পাত্তা দিচ্ছিল না।
আলো কম থাকায়, আর বর্শার আঘাতে আহত হওয়ার ভয়ে, তারা একটু সাবধানে ছিল।
ভাইদের ক্রমাগত চাপের মুখে হুয়াং আতঙ্কে একটু পিছিয়ে গেল।
কিউ চাংছাই আবার এগিয়ে এল। এবার হুয়াং আর কথা না বাড়িয়ে ঘুরে পালাতে চাইল।
নিজেও জানত, এই দুই তরুণের সামনে তার কিছুই করার নেই।
এতে কিউ চাংছাই আরও উত্তেজিত হলো, “পালাতে চাস? এত সহজ নয়!”
সে দ্রুত দৌড়ে এসে হাতে থাকা বর্শা হুয়াং-এর পিঠের দিকে ছুড়ে মারল। তার মাথায় তখন শুধু হুয়াং-এর কোলে থাকা টাকা, প্রশাসনের কথা একেবারেই ভুলে গিয়েছে।
দানব-টানব কিছু না, টাকার কাছে এসব তুচ্ছ।
ঠিক সেই মুহূর্তে পানির এক ধারা ছুটে এসে আঘাত করল বর্শায়, বর্শার দিক ঘুরিয়ে দিল।
কিন্তু ইচ্ছাকৃত না দুর্ঘটনাবশত, বর্শার ফলাটা হুয়াং-এর উরু ছুঁয়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল।
“পানি!?”
কিউ চাংছাই কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
“চাংছাই, ফিরে আয়, দানব!”
কিউ চাংফেই ভয়ে মুখ বিবর্ণ করে ভাইয়ের পাশে তাকাল।
এদিকে কিউ চাংছাইয়ের মনে হঠাৎ অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধল। ঘুরে দেখল, কেবল একটা আঁশযুক্ত থাবা বাতাসে ঝড় তুলে তার মুখে সজোরে আঘাত করল।
মুখে প্রবল আঘাত, মুখের আকৃতি বদলে যেতে লাগল, কিন্তু ব্যথা অনুভবের আগেই দেখতে পেল আশেপাশের গাছপালা আর নিজের ভাই পিছনের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
একটা প্রচণ্ড শব্দে সে গিয়ে ধাক্কা খেল গাছের গুঁড়িতে, মাটিতে পড়ে গেল, কপালে তীব্র যন্ত্রণা, কপাল বেয়ে গরম রক্ত গড়িয়ে পড়ল চোখে-মুখে, আকাশের চাঁদও যেন রক্তে রাঙা।
শেষবারের মতো সে আক্ষেপভরা চোখে মাটিতে পড়ে থাকা হুয়াং-এর দিকে তাকাল, তারপর চেতনা হারাল।
“চাংছাই...”
নিজের ভাইয়ের মৃত্যু নিজের চোখের সামনে দেখে কিউ চাংফেইয়ের হৃদয় ভেঙে গেল।
অনুতপ্ত হওয়ার সময় পেল না, কোনো শাস্তির হুমকিও দিল না, প্রাণপণে ছুটতে লাগল।
কারণ ঠিক তখনই তার ভাইকে হত্যা করা দানবটি তার দিকে তাকিয়ে আছে, হলুদ চোখে বরফশীতল নির্মমতা।
হুয়াং পাশেই কাঁপছিল, মনে ভয় আর একটু স্বস্তি, দানবের নির্মমতার শিকার তার শত্রুরা হওয়ায় সে একরকম তৃপ্ত অনুভব করছিল।
কিউ চাংফেই দূরে পালাতে পারল না, হঠাৎ অনুভব করল, কোনো অদৃশ্য শক্তি তার পা চেপে ধরেছে।
তারপর চোখের সামনে অন্ধকার, পৃথিবী থেকে বিদায়।
একটা মৃতদেহ ওপর থেকে পড়ে হুয়াং-এর গায়ে, এখনো রক্ত গরম, মুখটা ভয়ংকর।
সেই মুখটা হুয়াং-এর সঙ্গেই একসঙ্গে ধাক্কা খেল, সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
“নিজের ভালো বোঝো!”
দূর থেকে দানবের গর্জন ভেসে এল।
হুয়াং ধাতস্থ হয়ে চারপাশে তাকাতেই দেখল, দানব নিখোঁজ।
হুয়াং মনে মনে দানবের কথাগুলো ভাবতে লাগল, কিন্তু হাত থামল না; মাটিতে ছিটকে পড়া তামার কয়েনগুলো কুড়িয়ে নিল।
একটু খুঁড়ে খুঁড়ে পাহাড় থেকে নেমে গেল।
তার যেতেই দানব আবার ঘন জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল, চোখে চিন্তা।
এই দুই ভাই যে হুয়াং-এর ডেকে আনা, সেটা পরিষ্কার; এ কারণেই দানব ওকে সতর্ক করল।
সে অন্যের অপরাধ ঢাকতে পছন্দ করে না।
কিন্তু এতে দানব বুঝতে পারল, এখন হুয়াং-এর অবস্থা কতটা বিপজ্জনক।
ও আগেও কয়েকজনকে ফাঁদে ফেলে মেরেছে, পাহাড়ের শিকারিরাও হাতে গোনা, সবাই একে অপরকে চেনে, কোথাও না কোথাও চিহ্ন রয়ে গেছে।
এটা স্পষ্ট, কেউ সন্দেহ করতে শুরু করেছে।
“দেখে মনে হচ্ছে, দ্রুত অন্য কোনো সহায়ক বা তথ্যের পথ খুঁজতে হবে, এখন হুয়াং নিজেই একটা বড় ঝামেলা।”
দানব মনে মনে ভাবল।