অধ্যায় অষ্টাদশ: দানব রূপান্তরের পথ

শীতল শিশির চারপাশে এক চক্কর ঘুরল, কিন্তু তবুও জাদু তরবারিকে ধরতে পারল না। জাদু তরবারির গতি ক্রমশ বেড়ে গেল, তার পেছনে রেখে যাওয়া ছায়াগুলো আরও ঘন হয়ে একত্রিত হয়ে গেল, এবং তা এক অদৃশ্য তরবারির কারাগার হয়ে উঠল, যাতে সাপাকৃতি অদ্ভুত প্রাণীটি বন্দি হয়ে পড়ল। কারাগারটি বন্দি প্রাণীসহ আকাশের দিকে উড়ে গেল, আর কাছাকাছি আসতেই নি:ধূলি তার হাতের এক ইশারায় তা নিজের পোশাকের ভাঁজে রেখে দিল।
“ভাই, অভিনন্দন, তুমি এক অদ্ভুত প্রাণী পেয়েছ।”
তুষারময় ভ্রু, শুভ্র দাড়ি-গোঁফ ও শিশুর মতো মুখের দেবতামন্দিরের শিষ্য, কখন যে নি:ধূলির কাছে এসে পড়েছে, তা কেউ জানে না—সে তাকে শুভেচ্ছা জানাল।
“এ তো কেবল এক অপরিণত আত্মা, আসল শক্তি অর্জন করতে কত বছর লাগবে কে জানে।”
নি:ধূলি বিনয় প্রকাশ করল, তবে তার মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট, সে যথেষ্ট সন্তুষ্ট।
“মু:ধূলি ভাই, তোমাদের কাজের অগ্রগতি কেমন? অবশিষ্ট দানবদের কি নিঃশেষ করা হয়েছে? পাহাড়ের দেবতার বাসস্থান কি খুঁজে পাওয়া গেছে?” সে প্রশ্ন করল সামনে থাকা শিষ্যকে।
“এই বিষয়ে আপনাকে জানাতে এসেছি। নয় দানব সেনাপতির মধ্যে, বাঘ সেনাপতি ও হরিণ সেনাপতি নিহত হয়েছে; কিন্তু অন্যরা কোথায় গেল, তা জানা যায়নি।”
“পাহাড়ের দেবতার বাসভবনও সম্পূর্ণ ফাঁকা, শুধু দাস-দাসীরা নেই, এমনকি সাধারণ মানুষের ব্যবহৃত সোনার-রূপার অলংকারও নেই।”
মু:ধূলি মুখ ভার করে উত্তর দিল। সবাই বলে দেবতারাই বাতাস আর শিশির পান করেন, মানুষের খাবার খান না, কিন্তু আসল দেবতারা জানেন, তাদের কত প্রয়োজনীয় সম্পদ লাগে।
এত পরিশ্রমের পর যখন ফসল ঘরে তোলার সময় এল, তখন দেখা গেল প্রত্যাশিত ফলাফল অর্ধেকেরও কম; যার মুখেই হোক, মন খারাপ হবেই।
“সব প্রাণীর রক্ত দিয়ে গড়া বৃহৎ জাদু-চক্র আছে, তাই এসব দানব হঠাৎ করে উধাও হতে পারে না; হয়তো কোনো বিশেষ পদ্ধতিতে নিজেদের লুকিয়েছে।”
নি:ধূলি শান্তভাবে বলল; তার কাছে আসল লক্ষ্য এই পাহাড়, সাধারণ লাভ-ক্ষতি নিয়ে সে মাথা ঘামায় না।
“আর দেবতার বাসভবনের মূল্যবান বস্তু, আমি শুনেছি—প্রাকৃতিক আদেশে স্বীকৃত দেবতাদের নিজস্ব আকাশমণ্ডলী থাকে, সেই বস্তুগুলো ফেংউ দানব রাজা নিয়ে গেছে, এতে আশ্চর্য কিছু নেই।”
“আরও একটি বিষয় আছে, শু:ধূলি ভাই ফেংউ দানব রাজা পালানোর সময়ই নিরবে চলে গেছে; তার মুখ দেখে মনে হল, সে রাগান্বিত।”
মু:ধূলি অদ্ভুত মুখে বলল।
“শু:ধূলি ভাই কয়েক বছর আগে পাহাড়ে পাহারা দেবার দায়িত্ব নিয়েছিলেন। এবার আমরা যে সৈন্য ও সাধারণ মানুষ নিয়েছি, তারা তার অঞ্চল থেকেই এসেছে। দানব নিধনে পাঁচ হাজার সাধারণ মানুষ মারা গেছে, এতে তার অঞ্চল ক্ষতিগ্রস্ত হবে। সে অসন্তুষ্ট হলে, তা স্বাভাবিক।”
নি:ধূলি কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে বলল।
“এ ঘটনার পরে আমি উপহার নিয়ে ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চাইব।”
“তাহলে আপনাকেই কষ্ট করতে হবে।”
মু:ধূলি একবার নমনীয় অভিবাদন করল।
“তুমি এখন সরে যাও, আমি এই বৃহৎ জাদু-চক্রের সাহায্যে পুরো ফেংউ পাহাড় খুঁজে দেখব, এখানে লুকানো দানবদের বের করব।”

এ কথা বলেই নি:ধূলি পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করল, তার নিচের জাদু-চক্র ধীরে ধীরে বাস্তব রূপ পেল।
পুরো ঝংউ পাহাড়ের ওপর-নিচে—পাহাড়ের পিঁপড়ে, জলে মাছ-চিংড়ি, মাটির নিচে কেঁচো—সবই নি:ধূলির মনে ভেসে উঠল।
নি:ধূলির শক্তিশালী মন তাদের একে একে যাচাই করতে লাগল; অবশেষে মাটির নিচে এক জায়গায় পৌঁছে তার চোখ হঠাৎ খুলে গেল।
“পেয়ে গেছি, আমার সঙ্গে এসো।”
মু:ধূলি তৎক্ষণাৎ উঠে গিয়ে নি:ধূলির পেছনে হাঁটা শুরু করল, তারা শূন্যে পা রেখে মাটির দিকে এগোল।
“হুঁ—”
অবশেষে ফাঁকটি মেরামত করে বাঘ-জলদস্যু এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ভাগ্যিস, মাথার খুলি জমিয়ে রাখার অভ্যাস ছিল, নাহলে খননের কারণে যে ক্ষতি হয়েছিল, তা পূরণ করা কঠিন হত।
সাদা হাড়ের স্তর সত্যিই পাহারাদার ভূতের কথার মতো, শুধু হাড় দিয়ে ভরাট করলেই স্বাভাবিকভাবে মেরামত হয়।
“কিন্তু জানি না, এতেও বাইরের জাদুকরদের অনুসন্ধান এড়ানো যাবে কি না।”
বাঘ-জলদস্যু উদ্বেগে ভাবল।
তবে দ্রুত সে এসব চিন্তা ঝেড়ে ফেলল, পাহারাদার ভূত বলেছে, এখানে মাটির থেকে আটশো হাত নিচে, আবার জাদু-চক্র দিয়ে আড়াল করা।
এতেও যদি জাদুকররা খুঁজে পায়, তাহলে চিন্তা করে লাভ নেই।
“মনকে শান্ত কর, ভবিষ্যতে কী করতে হবে, সেটাই ভাবতে হবে।”
বাঘ-জলদস্যু নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
তবে শান্ত হয়ে বুঝল, তার মন শুধু একটাই চিন্তা ঘুরছে—তিন জীবন মন্দিরে কী আছে, দেখতে হবে।
হয়তো সেখানে পাহাড়ের দেবতার রেখে যাওয়া মহাজাদু ও পদ্ধতি আছে।
পাহাড়ের দেবতার মহাজাদু ও পদ্ধতি—এই চিন্তা মাথায় আসতেই তা বাঘ-জলদস্যুর মনকে সম্পূর্ণ দখল করে নিল।
সে যখন এই পৃথিবীতে এসেছে, তখন সম্পূর্ণ একা, শুধু নিজের শরীর ছাড়া আর কিছু নেই।
যদিও সে জানে, এখানে মহাজাদু ও পদ্ধতি আছে, কিন্তু কোনো রাস্তা নেই বলে সে অনুশীলন করতে পারে না।
সব জাদু ও পদ্ধতি মানুষের দেবতামন্দির এবং শক্তিশালী দানবদের হাতে; যদি সে মানুষ হত, তবে দেবতামন্দিরে আবেদন করতে পারত, কিন্তু সে তো দানব।
পাহাড়ের দানবরা একে অপরের সঙ্গে প্রাণের লড়াই করে, একে অন্যকে খায়; আর পাহাড়ের নিচে মানুষদের কাছে সে একটাই চরিত্র—তারা সবাই তাকে ওষুধ বানাতে চায়।
ফলে তার সামনে সবচেয়ে বোকার মতো পদ্ধতি—নিজের রক্তের ওপর নির্ভর করে, সময়ের সঙ্গে ধীরে ধীরে শক্তি বাড়ানো।

তবুও, সুযোগ থাকলে সে চেষ্টা করতে চাইত।
চোখে দ্বিধা নিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, বাঘ-জলদস্যু নিশ্চিত হল, মেরামত করা জায়গা ঠিকঠাক আছে, তারপর তিন জীবন মন্দিরের দিকে গেল।
“ফাঁক ঠিকঠাক করেছ? এতো দ্রুত ফিরে এলে?”
পাহারাদার ভূত ফিরে আসা বাঘ-জলদস্যুকে দেখে বিরক্তভাবে বলল।
“ছোট দানব大神ের নির্দেশমতো ঠিক করে ফেলেছে।”
বাঘ-জলদস্যু হাসল, ভেতরে ভাবছে কীভাবে তিন জীবন মন্দিরে ঢোকা যায়।
জোর করে ঢোকা অসম্ভব; পাহারাদার ভূতের চাপ এমন যে, সে আগের দেখা পাখি-মুখ দানবের চেয়ে বেশি ভয় পায়।
আর তার অনুভূতি ক্ষমতাও অদ্ভুত; এত গভীর মাটির নিচেও সে উপরের পরিস্থিতি টের পায়, কীভাবে করে, কে জানে।
চাতুর্য দিয়ে জিতবে কীভাবে, এও সে বুঝতে পারে না; মাথা খাটিয়ে কাজ করা তার অভ্যাস নেই।
“ভাবনা বাদ দাও, এই তিন জীবন মন্দিরে তুমি, যে এখনও অপরিণত, ঢুকতে পারবে না। আমি সতর্ক করে দিচ্ছি, তোমার কুটচাল বন্ধ করো, নইলে কিভাবে মরবে, জানতে পারবে না।”
পাহারাদার ভূত বাঘ-জলদস্যুর মন বুঝে গেল, রাগ করল না; সে দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে ছোট আঙুল দিয়ে অলসভাবে নাক খুঁচিয়ে।
“কীভাবে হাড় অপরিণত করব?”
বাঘ-জলদস্যু একটু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল; দানবদের হাড় অপরিণত করার কথা শুনেছে, কিন্তু কীভাবে করবে, জানে না।
“দানব, মূলত প্রাকৃতিক শক্তির উপর নির্ভরশীল প্রাণী। এই পৃথিবীর সব কিছু—গাছপালা, পাহাড়, সাপ, পিঁপড়ে, ইঁদুর—সবই দানব হতে পারে। কিন্তু দানব হওয়ার পথে নিজের সীমা ভেঙে এগিয়ে যেতে হয়, যা প্রকৃতির বিরুদ্ধে।
এই প্রকৃতি এত সহজে তোমাকে সফল হতে দেবে না; অনেক বিপদ পেরোতে হয়। হাড় অপরিণত করা দানব হওয়ার প্রথম বিপদ; এটা শুধু শরীরের কোনো গঠন নয়, বরং দৃশ্যমান-অদৃশ্য এক প্রতিবন্ধকতা।”
শायद অলসতাই, পাহারাদার ভূত বাঘ-জলদস্যুকে ব্যাখ্যা করতে দ্বিধা করল না।
“প্রতিটি দানবের হাড় অপরিণত করার পথ আলাদা—কখনো এক পাহাড়, কখনো এক কঠিন সমস্যা, আবার কখনো ভাগ্যের নির্ধারিত শত্রু।”
“তাহলে যারা এই বিপদ পার করেছে, তাদের সঙ্গে অন্যদের কী পার্থক্য?”
বাঘ-জলদস্যু আরেকবার জিজ্ঞেস করল।
পাহারাদার ভূত সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না; বরং নিজের নাক থেকে বের করা হলুদ আঠালো বস্তু সামনে ছুঁড়ে দিল।
নাকের ময়লা মাটিতে পড়ে, এক দল আত্মার ধোঁয়া হয়ে ছড়িয়ে গেল। তারপর সে ধীরে ধীরে বলল, “তুমিই তো দেখেছ—যারা মানুষের ভাষায় কথা বলে, পশুর মাথা আর মানুষের দেহ নিয়ে ঘোরে, তারাই সেই দানব।”