দশম অধ্যায়: পাহাড়ের দেবতার প্রকাশ

দুই পারের সবুজ ছায়া একটি স্রোতকে ঘিরে রেখেছে, গুহার মুখে ঝরনার ঢেউ নিরবচ্ছিন্নভাবে গড়িয়ে পড়ছে।

জলের পুকুরের নিচে, গুহার গভীরে, বাঘ-জলজন্তু তার থাবা দিয়ে কপালে না থাকা ঘাম মুছে দিল। কয়েক ঘণ্টা ধরে লড়াই করেছে সে, কিংবদন্তির জীবের শক্তিশালী দেহ এবং জন্মগত জল নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা নিয়ে সে আন্দাজ করল, অন্তত কয়েক শত মিটার গভীর পর্যন্ত মাটি খুঁড়েছে।

"এত গভীর মাটির নিচে, উপরের যুদ্ধ নিশ্চয়ই আর আমাকে স্পর্শ করতে পারবে না," নিজের কৌশলে কিছুটা গর্ব অনুভব করল বাঘ-জলজন্তু। কেঁচো-প্রজাতির শুঁয়োপোকা বছরের পর বছর, কখনও দশ-বারো বছর মাটির নিচে কাটায়, ডানা গজানোর পরেই মাটির উপরে এসে উড়তে পারে।

সে মনে করল, তার এই পন্থা কেঁচোর সঙ্গে বেশ মিল রয়েছে। খাবারের প্রাচুর্যের সুযোগে সে ইতিমধ্যে পেটভরে খেয়ে নিয়েছে, যা পরিবর্তনশীল প্রাণীর ক্ষেত্রে তাকে কয়েক বছর না খেয়ে থাকতে সাহায্য করবে।

তার কাছে আছে আরও দুটি পূর্ণ শক্তির মানব-জিনসেন, এই সময়ে ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট। আবার যখন সে মাটি থেকে বেরিয়ে আসবে, তখন নিশ্চয়ই বিপদ কেটে যাবে এবং তার শক্তি বহুগুণে বেড়ে যাবে।

অস্বস্তিহীন জীবনের চেয়ে বড় কিছু নেই।

"বুঝতে পারলাম, পুরুষ প্রাণীরা কেন গর্ত খোঁড়ে, কেবল জাতির বিস্তারই নয়, বাঁচারও প্রয়োজন,"

বাঘ-জলজন্তু সঙ্গে নিয়ে আসা ঝিনুকের খোল খুলে দিল, যার ভিতরে রাখা আছে তার সংগ্রহ, এই সময়ে মন খারাপ হলে খাওয়ার জন্য।

এখন ঝিনুকের খোলই তার ছোট, চলমান বাড়ি হয়ে উঠেছে, অনেক কষ্টে সে এটিকে নিচে নিয়ে এসেছিল।

কিন্তু, ঠিক তখনই, পুরো চুংবুও পর্বতের ওপর এক প্রচণ্ড গর্জন ছড়িয়ে পড়ল।

"ফেংবুও দানব রাজা, তুমি তোমার অধীনস্থ দানবদের মানুষদের হত্যা করতে ছাড় দিয়েছ, আজ আমাদের দাওসিন সংঘের সকল সাধক নিহত মানুষের জন্য ন্যায় বিচারের দাবি নিয়ে এসেছ, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে মৃত্যুবরণ করো!"

শব্দটি কানে তীব্রভাবে বাজল, এমনকি বাঘ-জলজন্তুর কানেও ব্যথা লাগল।

বাঘ-জলজন্তুর মুখের ভাব বদলে গেল, এত গভীর মাটির নিচেও তার কানে ব্যথা অনুভব হচ্ছে।

এতে সে এই বিশ্বের মানুষের সাধকদের শক্তির ব্যাপারে নতুন ধারণা পেল, এবং সে গভীরতায় সত্যিই নিরাপদ কিনা সন্দেহ হতে লাগল।

বারবার ভাবল, সম্ভবত গভীরতার কারণেই এমন হয়েছে।

তাই, সে আবার তার থাবা তুলে নিল, গর্ত আরও গভীর করার জন্য প্রস্তুত হল।

উল্লেখ্য, তার থাবায় পাঁচটি আঙ্গুল আছে।

এটি কিংবদন্তিতে সত্যিকারের ড্রাগনের বৈশিষ্ট্য, জলজন্তুর নয়।

এই বৈশিষ্ট্য থেকেই বাঘ-জলজন্তু নিজের রক্তের উৎস নিয়ে অনেক অনুমান করেছে, হয়তো কেবল বাঘ ও জলজন্তুর সংমিশ্রণ নয়।

পূর্বজন্মের সানহাই গ্রন্থে বাঘ-জলজন্তু সম্পর্কে মাত্র কিছু শব্দ ছিল।

জন্ম থেকেই সে এই পর্বতে একাকী বাস করেছে, মাঝে মাঝে রক্তের উত্তরাধিকার থেকে অর্জিত কিছু জ্ঞান পেয়েছে, নিজের পরিচয় সম্পর্কে কিছুই জানে না।

তবে তার শরীরের অল্প কিছু অংশের বৈশিষ্ট্য থেকেই অনুমান করা যায়, তার রক্তের উৎস অনন্য, কারণ সাধারণ প্রাণীর এমন গর্ত খোঁড়ার ক্ষমতা নেই।

এই ভাবনা তাকে আরও উৎসাহী করল, মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা তার সিদ্ধান্তকে সঠিক মনে হল।

এই দানবকে শুধু নিরাপদে বড় হতে দিতে হবে, তখনই শক্তিশালী হবে, বাইরে ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।

এই বিশ্বাস নিয়ে, বাঘ-জলজন্তু গর্ত খোঁড়ায় আরও মনোযোগ দিল।

এদিকে চুংবুও পর্বত রক্তের স্রোত, চার-পাঁচ হাজার মানুষের মিলিশিয়া কয়েক শত দল হয়ে পর্বতে নির্বিচারে হত্যা চালাচ্ছে।

পাখি-জন্তু, সাপ-পোকা, যা চোখে পড়ে তাই হত্যা করছে, রক্তে বন লাল হয়ে উঠেছে, নদীর জলও লাল।

শুধু অস্ত্র দিয়ে নয়, আগুনে পোড়ানো, বিষ ছড়ানো, গাছ কাটা, যা কিছু বন নষ্ট করতে পারে, প্রাণহানি ঘটাতে পারে, সবই ব্যবহার হচ্ছে।

বনের প্রাণী দ্রুত কমে যাচ্ছে।

এটি শুধু স্থলভাগের; আকাশে মেঘের মতো হাজার হাজার পাখি উড়ে একদিকে ছুটছে।

সেই স্থানে, শতাধিক তরবারিতে উড়ে চলা সাধক রয়েছেন।

বিভিন্ন মন্ত্র, তরবারির আঘাত, যন্ত্রের আক্রমণ আকাশ থেকে আসা পাখিদের উপর পড়ছে।

এদের উড়ে আসা এমন যেন অগ্নিতে পতিত পতঙ্গ, কেউই ফেরে না, বৃষ্টি হয়ে জমিতে পড়ে।

শুচেনজি এই দৃশ্য দেখে দুঃখ প্রকাশ করল।

"ফেংবুও দানব রাজা বহুদিন ধরে পর্বতের দেবতার আসনে, চুংবুও পর্বতের প্রতিটি গাছ ও ঘাস তার সহায় হতে পারে, যদি এগুলো দুর্বল না করি, শেষ যুদ্ধে বিপদ ঘটবে, প্রাণী ও পাখিদের হত্যা ছাড়া উপায় নেই,"

একজন নারী সাধক, উচ্চতর সাধকদের সঙ্গে দাঁড়িয়ে, শুচেনজির মুখ দেখে তাকে সান্ত্বনা দিল।

"শুচেনজি ভাই, অতিরিক্ত উদ্বেগের দরকার নেই, দানব মারার পর চুংবুও পর্বতের প্রাণী আরও সমৃদ্ধ হবে,"

শুচেনজি মাথা নাড়ল, "আমি শুধু নিচে আহত হওয়া মানুষদের নিয়ে উদ্বিগ্ন,"

নারী সাধক বিস্মিত হল, নিচে তাকিয়ে দেখল, সংগঠিত মানুষের সেনাবাহিনীর সামনে, শেয়াল-বাঘও কেবল হত্যার শিকার।

কিছু মানুষ শুধু পশুর আক্রমণে আহত, অধিকাংশ মানুষ নিরাপদ, অথচ পাহাড়ের প্রাণীরা রক্তে সিক্ত।

"এই পৃথিবীতে বহু জাতি, মানুষের ব্যতীত অন্যরা কেবল পুনর্জন্মের চক্রে মানুষ হওয়ার জন্য সাধনা করে, মৃত্যু কেবল এক জীবনের সমাপ্তি,"

"কেবল মানুষ, বহু কষ্টের মধ্যে দিয়ে আজকের আশীর্বাদ পেয়েছে, যদি পশুর মুখে মারা যায়, তা বড় দুঃখের," শুচেনজি ব্যথিত মুখে ব্যাখ্যা দিল।

নারী সাধক চুপ করে রইল, পাশের অন্যান্য শিষ্যরা নির্লিপ্ত, মনে হল এই ব্যাখ্যা তাদের কাছে অপ্রয়োজনীয় নয়।

"তোমরা দাওসিন সংঘের শিষ্যরা কি সত্যিই আমার পাখি-জাতির বিরুদ্ধে?"

এ সময় আকাশের পাখিরা হঠাৎ আক্রমণ বন্ধ করল, এক বিশাল, পর্বতের মতো গর্জন পুরো চুংবুও পর্বতে ছড়িয়ে পড়ল।

শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সোনালী আলোতে ঢাকা, মুখ দেখা যায় না এমন বিশাল মানবাকৃতি এক পাখির কেন্দ্রে দাঁড়িয়েছে।

তার পিছনে বিশাল সোনালী ডানা ছড়িয়ে পড়েছে, শত মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত, ডানার নিচে তিনটি বিশাল লেজের পালক।

অবিরাম সোনালী আলো তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে, এক মুহূর্তে সূর্যের আলো আকাশে ঢাকা পড়ল।

সোনালী আলোয় পুরো চুংবুও পর্বত সোনালী হয়ে উঠেছে।

এ দৃশ্য যেন দেবতা অবতরণ করেছে, ভূমির সব জন্তু মাথা নিচু করেছে, বহু মানুষ সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকছে, ক্ষমা চাইছে।

দাওসিন সংঘের শিষ্যরা গম্ভীর মুখে সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে আছে, তার নিচে নয়টি পশুর মুখ, মানব দেহের ছায়া স্পষ্ট।

এই নয়টি অবয়বের মধ্যে, একটি বাঘ, একটি হরিণ, একটি নেকড়ে, বাকিগুলো পাখির মাথা, মানব দেহ, বাঘ-জলজন্তুর দেখা কালো পালকের দানবও সেখানে।

"তুমি কি সত্যিই পাখি-জাতিকে দিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে চাও?"

সব সাধক তার প্রভাবে চুপ হয়ে গেলে, উচেনজি সামনে এগিয়ে এল, হাতে তরবারি তুলে, আকাশে দাঁড়াল।

উচ্চ আকাশের বাতাসে তার পোশাক ঝড়ের মতো উড়ছে, চুল পেছনে উড়ছে, সোনালী মানবাকৃতি থেকে ছড়িয়ে পড়া আলো তরবারিতে পড়ে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল।

শুচেনজি তার এই বন্ধুকে দেখে, তরবারির প্রতিবিম্বে মনে হল যেন গত রাতের চাঁদের আলো, দৃঢ় সংকল্পে ভরা, বরফের পাহাড়ের মতো শীতল ও নির্দয়।