চতুর্দশ অধ্যায়: সোনালী পদ্মের অসাধারণ ব্যবহার

“এখানেই কি মহারাজের পতিত চাঁদের জলাশয়?” ছোট্ট ছোকরাটি চারপাশের ফাঁকা জলাশয়ের তলদেশের দিকে তাকিয়ে মুখটা সঙ্গে সঙ্গে মলিন হয়ে গেল। এত বড় বড় লোকেরা একসাথে বসে মদ্যপান ও গল্পগুজব করেন, অথচ বাঘ-নাগরাজের পতিত চাঁদের জলাশয় আর কুয়ি সেনাপতির সেনানিবাসের মধ্যে তুলনাই হয় না।

“তুই এসব কী বুঝিস, এ জায়গায় জাঁকজমকপূর্ণ অট্টালিকা না থাকলেও এখানকার পরিবেশ অপূর্ব, স্বর্গীয় শক্তি ও প্রকৃতির অপার শক্তি এখানে সঞ্চিত, তার ওপর ড্রাগনের আত্মা এখান ঘিরে রয়েছে—এমন বাসস্থান জগতে দুর্লভ,” গম্ভীর কণ্ঠে বলল বাঘ-নাগরাজ। যদিও কিছুদিন রাজপ্রাসাদে কাটিয়ে হঠাৎ এখানে ফিরে কিছুটা মন খারাপ হচ্ছিল, তবুও মুখে সে কোনো ভঙ্গি প্রকাশ করল না, বরং এমন দেখাল যেন এ স্থানই তার সবচেয়ে প্রিয়।

ছোট্ট ছোকরা কিছু না বলেই চুপ করে থাকল। তার চোখে এটা একেবারেই সাধারণ একটা গভীর জলাশয়, যেখানে কেবল মাছ, চিংড়ি, জলজ উদ্ভিদ আর খানিকটা ভাঙা পাথর পড়ে আছে—কোথায়ই বা অলৌকিক শক্তির সঞ্চার? আর ড্রাগনের আত্মা তো আপনি থাকলেই ঘিরে থাকবে—এই তো।

“ঠিক আছে, এখানে তো তোর বেশ অসুবিধে হবে, বরং চলো তোকে নীলনগরী পাখার ভেতরে পাঠিয়ে দেই।” কথাটা বলেই বাঘ-নাগরাজ অপেক্ষা না করেই শূন্য থেকে একখানা পাখা তুলে নিল। এক ঝটকায় ছোকরাটি কোথায় যেন মিলিয়ে গেল।

এটা সেই দশ বছর আগে মাটির নিচ থেকে খনন করা এক জাদুপাখা। এর গায়ে আঁকা আছে এক নগরী, মূলত কুপ্রেতা ও প্রেতাত্মা দমনের জন্য তৈরি করা হয়েছিল। এখন বাঘ-নাগরাজ তা তার ভূতসেনাদের আবাসস্থল হিসেবে ব্যবহার করছে; পাখা আপনাআপনি শুষে নেয়া অশুভ শক্তি ভূতসেনাদের সাধনায় কাজে লাগে, আর দিবাভাগে বহন করাও সহজ হয়। ভূতসেনারা যদিও সাধনায় অনেকটা এগিয়েছে, দিনের আলোয় তাদের আত্মা নিঃশেষ হয় না, তবে শক্তি কমে যায়। পাখার গায়ে আঁকা ভূতনগরীর নাম দিয়েছে সে ‘নীলনগরী পাখা’।

ছোকরাটিকে সরিয়ে রেখে বাঘ-নাগরাজ দেহ সঙ্কুচিত করে মাটির নিচে চলে গেল, মন্ত্রবল প্রয়োগ করে চারপাশের মাটি সরিয়ে দিল। এবার তার খাবারের থলি থেকে একটি রত্নখচিত বাক্স বের করল। বাক্সের গায়ে খোদাই করা রয়েছে এক ফিনিক্স, পাশে আছে অর্কিড ফুল—শুধুমাত্র এই বাক্সটাই মানুষের জগতে অঢেল সম্পদের সমান।

বাঘ-নাগরাজ বাক্সের ভেতরের জিনিসটা নিয়ে বেশ উৎসাহিত, একটুও দেরি না করে খুলে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে এক অপূর্ব সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ঘন ঘন সেই সুবাসে নাকে ভরে উঠল। “এই গন্ধটা, দশ বছর আগে পাওয়া ক’টি অলৌকিক জিনসেনের মতোই লাগছে,” আত্মা চাঙ্গা হয়ে উঠল বাঘ-নাগরাজের। বাক্সের ভেতরে এক টুকরো বেগুনি রঙের অলৌকিক গাছ নিস্তব্ধে শুয়ে আছে।

বেগুনি গাছটি যেন ঝলমলে কোমল, তার সুগন্ধে মাটির নিচের আবদ্ধ জায়গাটাও ভরে উঠেছে, শুধু ওই গন্ধেই বাঘ-নাগরাজ সতেজ অনুভব করল। নিশ্চয় বহু বছরের পুরনো ঔষধি, মনে মনে ভাবল সে।

আর দেরি না করে বেগুনি গাছটি মুখে পুরে দিল। বহুদিন এইরকম পুরনো অলৌকিক ঔষধি খায়নি সে। সাধনশক্তি বাড়ানোর মধ্যে এটাই সবচেয়ে নিরাপদ—পেটের মধ্যে পুরে ফেলা।

বেগুনি গাছটি গিলতেই পেটে ছড়িয়ে পড়ল অপার শক্তি। বাঘ-নাগরাজ সাতরঙা পদ্মটি হাতে নিয়ে আধো ঘুমের ভঙ্গিতে শরীর জড়িয়ে তার ওষধি শক্তি শোষণ করতে লাগল। তার চেতনায় এসব অলৌকিক শক্তি পরিণত হলো উত্তাল সমুদ্রের জলে। সেই জল প্রবল বেগে সমুদ্রের কেন্দ্রে থাকা এক বিশাল পর্বতের দিকে ধেয়ে গেল, বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ল সেই পর্বতের ওপর।

বেগুনি গাছ খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঢেউ আরও বেগবান ও উন্মত্ত হয়ে উঠল। অসংখ্য অলৌকিক শক্তির জল যেন অজস্র সৈন্য-ঘোড়ার মত ঝাঁপিয়ে পড়ল পর্বতের দিকে, অসংখ্য পাথর-মাটি ভেঙে পড়ল। বিশাল জলরাশি আকাশ ছুঁয়ে একের পর এক স্তরে স্তরে মাটি ও পাথর ধুয়ে নিয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে বাঘ-নাগরাজ সচেতনভাবে নিয়ন্ত্রণ করল অলৌকিক শক্তির জল পর্বতের দিকে আরও জোরে ধাক্কা দিক, যাতে প্রক্রিয়াটি দ্রুত হয়।

বেগুনি গাছের শক্তি শেষ হলে ঢেউও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। যদিও কিছুটা ধাক্কা চলছেই, তবে ততটা প্রচণ্ড নয়, ঢেউয়ের উঠানামাও কমে গেছে।

এখন পর্বতটির খানিকটা অংশ ধুয়ে গেছে, তবু সামগ্রিকভাবে এখনও বিশাল ও দৃঢ়। বাঘ-নাগরাজ গভীর মনোযোগে নিজের সাধনশক্তি অনুভব করল। আগে কেবল অনুমান করা যেত, এখন সাতরঙা পদ্ম থাকায়, কঙ্কাল থেকে গড়ে ওঠা পর্বত দেখে তার সাধনশক্তি নির্ভুলভাবে মাপা যায়।

বেগুনি গাছ শোষণ করার পরে, আত্মা থেকে দৈত্যে উন্নীত হওয়ার পথে সে অর্ধেক পথ পার হয়েছে বলে মনে করল। নিজের এই উন্নয়নের সময় সে ধরেছে একশো বছরের সাধনা—অর্ধেক মানে পঞ্চাশ বছর। বাকি পথ, যতবার সে পর্বতের অংশ সরাতে পারবে, ততবার তার সাধনা বাড়বে। ফলে এইভাবে খুব সহজেই অগ্রগতি হিসেব করা যায়।

এই সাধনা প্রকৃত সময়ের সঙ্গে মেলে না—সে যা সাধে, যে ঔষধ খায়, নিজের চেষ্টা—সবই প্রভাব ফেলে। এখন তার হাতে আরও এক জিনিস আছে যা এই সাধনায় বিশাল প্রভাব ফেলবে।

“এটা থাকলে অন্তত দশ বছরের সাধনা সময় কমে যাবে,” বাঘ-নাগরাজ সাতরঙা পদ্মটি চোখের উচ্চতায় তুলল। মাটির নিচে আলো না থাকলেও পদ্মটি যেন রামধনুর আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।

এটা থাকায় সে খুব সহজেই নিজের উন্নতির গতি দেখতে পাচ্ছে। সাতরঙা পদ্ম না থাকলে সে বুঝতেই পারত না, কঙ্কাল সাধনা এক মুহূর্তে নয়, বরং সময় নিয়ে ধীরে ধীরে হয়। বন্য পশু থেকে চেতনা লাভ করে, তখন থেকেই প্রকৃতির শক্তি শোষণ করে কঙ্কাল গলাতে শুরু হয়।

বাঘ-নাগরাজের পূর্বজন্মের স্মৃতি এখনো আছে, তাই জন্ম থেকেই সে এই পথ শুরু করেছিল। তবে আগে সে কঙ্কালের কোনো স্পষ্ট অনুভব পেত না, শুধু স্বভাবত করত, এতে অনেক শক্তি অপচয় হত। এখন সে নিজের অন্তর্গত শক্তি জমা করে কঙ্কাল সাধনা করতে পারে। পর্বত যখন সমুদ্রের জল সরিয়ে ফেলবে, তখনই হবে কঙ্কাল গলানো শেষ—তখন সে মহাদৈত্য।

অনেকক্ষণ সাধনার পরে পেটে একটু খিদে অনুভব করল, তাই গোপন মন্ত্রে ফিরে এল জলাশয়ের ওপরে। দেখল, এখন রাত, চাঁদের আলো স্বচ্ছ জলের মধ্য দিয়ে তলদেশে এসে পড়েছে, সে চাইলে মাথা না তুলেই চাঁদের আলো শুষে নিতে পারে। ‘পতিত চাঁদের জলাশয়’ নামটা সত্যিই যথার্থ।

নিজের দেওয়া নাম নিয়ে সে বেশ সন্তুষ্ট। জলাশয়ে ঘুরে বেড়ানো মাছেদের দিকে চেয়ে বাঘ-নাগরাজ একেবারেই নড়ল না, শুধু মুখটা বড় করে খুলল। জলের প্রবাহে নিয়ন্ত্রণ করে মাছ, চিংড়ি, কাঁকড়াসহ জলজ প্রাণীরা তার মুখে এসে ঢুকল।

এভাবে সহজেই খাবার খেয়ে সে অভ্যস্ত। জলাশয়ের তলদেশে চুপ করে শুয়ে, মুখে আসা খাবার চিবোতে লাগল। পেট ভরে গেলে তবে থামল। এদিকে জলাশয়ের মাছ-চিংড়ি প্রায় শেষ, চারদিকে তাকিয়ে দেখে আর খুব বেশি মাছ নেই।

এটা ছাড়া উপায়ও নেই, সে যদি নিজের শক্তি না চাপা দিত, আর অধিকাংশ সময় মাটির নিচে না থাকত, তাহলে এখানে একটাও মাছ থাকত না। এখনকার খিদে মেটাতে এই জলাশয়ের সামর্থ্য নেই।

“মনেহয় একদিন সময় করে পুরো নদীর সব মাংসাশী মাছ সাফ করতে হবে, না হলে এই নদী আমার খিদে মেটাতে পারবে না।” ফাঁকা জলাশয়ের দিকে চেয়ে বাঘ-নাগরাজ মনে মনে স্থির করল। এই নদীতে মাংসাশী হিসেবে সে একাই যথেষ্ট।