চতুর্দশ অধ্যায়: সন্ন্যাসীর আগমন
পূর্বজন্মের আধুনিক নানা গবেষণা ও তত্ত্ব ভুলে যেতে হল। প্রাচীন যুগের জাদুকররা সোনার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল, এর কারণ স্রেফ পার্থিব লেনদেনের মূল্য নয়, বরং সোনার অবিনশ্বর প্রকৃতি, সকল ধনের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব, এবং বিশ্বাস ছিল—সোনা ওষুধে মিশিয়ে, অথবা সেবন করলে, দীর্ঘজীবন ও অমরত্ব লাভ সম্ভব। জাদুকরদের তৈরি 'কিন্দন' আসলে সোনা দিয়ে গড়া, যার সঙ্গে আত্মার উন্নতি ও অমরত্বের পথ নিবিড়ভাবে যুক্ত।
কিন্তু বাঘজল যখন স্বর্ণতত্ত্বের দেবত্ব লাভ করল, তখন বুঝতে পারল, এ কথায় কিছু অতিশয়োক্তি থাকলেও তা একেবারে ভিত্তিহীন নয়। দেবত্বের স্মৃতিতে লেখা আছে—অলৌকিক আগুনে সোনা গলিয়ে, তার সারাংশ আহরণ করে, বিশেষ উপায়ে ভক্ষণ করলে, আত্মা শান্ত হয়, মন বলবান হয়, অস্থি ও মজ্জা দৃঢ় হয়, শরীরের পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শুদ্ধ হয়, ফুসফুস ও দেহাংশ শক্তিশালী হয়।
এতে শুধু দেহবল বৃদ্ধি হয় না, আয়ু-ও বাড়ে। চারটি মহাশক্তির স্মৃতি মস্তিষ্কে রক্ষিত, যাতে দীর্ঘদিন ভুলে না যায় সে জন্য বাঘজল চারটি পাথরের ফলকে চারটি মহাশক্তির বর্ণনা খোদাই করে রেখেছিল।
অনুশীলনের আগে সে বিশেষভাবে স্বর্ণতত্ত্বের ফলকটি আবার পড়ে ও বোঝার চেষ্টা করল। তারপর নিজের দেহের দৈত্যশক্তি সংহত করে, রক্তসঞ্চালন বাড়িয়ে, নীল আগুন জ্বালাল।
দৈত্যের আগুনের রং ও রূপ তার প্রকৃতির ওপর নির্ভর করে; কেবল নিজের দেহধর্মী আগুনে গলানো সোনাই খাওয়া চলে, নতুবা তা বিষের মতো ক্ষতিকর।
সে সোনার পাত ও সোনার বাটিতে আগুন ধরাল।
সোনা আগুনে পড়লে যত বেশি জ্বলবে, তত বেশি কার্যকর হবে। গলাতে যথেষ্ট সময় লাগে; হাতে খুব বেশি সোনা না থাকলেও, গলানোটা বেশ কষ্টকর।
মাঝপথে বাঘজল তিনবার ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তাকে থামতে হল, মাটির শক্তি শুষে পুনরায় প্রাণশক্তি ফিরে পেয়ে আবার শুরু করল।
সময়ের প্রবাহ শুধুই এই গলানোর মধ্যে দিয়ে চলতে লাগল।
প্রায় এক পাউন্ড সোনা শেষে রইল মাত্র এক চিমটি সোনার গুঁড়ো, যা নীলাভ আলোয় ঝিকমিক করছিল।
বাঘজল তাড়াহুড়া করল না, আবার তার ভাণ্ডার থেকে পরম মুল্যবান মুক্তো বের করল।
দেবত্বের স্মৃতিতে লেখা আছে, সোনা ভক্ষণকালে মুক্তোর রস পান করলে চোখ উজ্জ্বল হয়, স্নায়ু দৃঢ় হয়।
আবার আগুন ধরাল, মুক্তো গলানো সোনার চেয়ে অনেক দ্রুত, অল্প সময়েই তা তরলে রূপান্তরিত হল।
সাধারণ আগুনে দিলে মুক্তো কার্বন হয়ে যেত, সোনা তরল হত, কিন্তু দৈত্যশক্তির বিশেষ আগুনে উল্টো ঘটনা ঘটে।
বাঘজল আস্তে করে শ্বাস টানল, সোনার গুঁড়ো নাকে ঢুকল, মুক্তোর রস মুখে।
এক নিমেষেই এক দিন-রাত কেটে গেল।
পুরজি ও মার শানার ছোট্ট মেয়ে এক স্রোতের ধারে এসে পৌঁছাল।
“গুরুজি, এখানে আসার কারণটা কী?”
মার শানা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, তারা তো আসলে সেই ‘পতিত চাঁদের পুকুর’ খুঁজতে এসেছিল, মায়ের সাতরঙা পদ্ম ফেরত পেতে।
“চংউ পাহাড় এত বড় যে, গভীর পুকুর শত শত তো বটেই, কিছু কিছু গোপন স্থান তো একেবারে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, কেবল আমাদের দুজনের পক্ষে এই পতিত চাঁদের পুকুর খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।”
পুরজি মাথা নাড়ল।
“তাহলে কি খোঁজা হবে না?”
মার শানা জানত এই পুকুর সহজে পাওয়া যাবে না, দ্রুত সন্ধান পাওয়ার আশা তার ছিল না।
“না, আমাদের কিছু সহায় প্রয়োজন।”
পুরজি কিছুটা রহস্যময়ভাবে বলল।
“সহায়?”
মার শানার মুখে সংশয় ফুটে উঠল, “সহায়ক কোথায়?”
“সহায়ক তো এই স্রোতের মধ্যেই।”
পুরজি হাতে ধরা মদের কলসি থেকে এক চুমুক খেল, তারপর কলসির বাকিটা জলে ঢেলে দিল।
“গুরুজি তো রোজ মদের জন্য আফসোস করেন, তাহলে কেন জলেতে মিশিয়ে দিলেন?”
মার শানা আবার জিজ্ঞেস করল।
“আমি তো জলজ প্রাণীদের মদ খাওয়াচ্ছি, এরা আমার ভালো মদ খেয়ে আমার ঋণী হল, তখন প্রশ্ন করলে আর এড়িয়ে যাবে না, দেখো তো।”
পুরজি হাত তুলে স্রোতের দিকে দেখাল, সঙ্গে সঙ্গে প্রচুর মাছ, কচ্ছপ, চিংড়ি জল থেকে ভেসে উঠল, সকলে পুরজিকে তাকিয়ে দেখছে।
এ দৃশ্য দেখে মার শানার মুখ হাঁ হয়ে গেল।
পুরজি কিছুটা গর্বিত হয়ে জলে থাকা প্রাণীদের জিজ্ঞেস করল, “জলজ বন্ধুদের বলছি, আজ তোমরা আমার ঋণ নিলে, আমার প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে।”
“বলতে পারো, পতিত চাঁদের পুকুর কোথায়?”
জলের প্রাণীরা একে অপরের দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, মুখে বলে উঠল, “আমরা জানি না পতিত চাঁদের পুকুর কোথায়।”
যা দেখে মার শানা একটু অদ্ভুত লাগল, উত্তর শুনে সে হতাশ হয়ে পড়ল।
পুরজি নিরাশ না হয়ে আবার বলল, “তাহলে বাঘজল রাজা কোথায়, জানো কি?”
অপ্রত্যাশিতভাবে, এ প্রশ্নে জলে হইচই পড়ে গেল।
“কি করি, এবার তো বাঘজল রাজার কথা জিজ্ঞেস করছে, বলব কি?”
“রাজা তো ভয়ংকর, বলে দিলে পরে বিপদে পড়ব না তো?”
“কিন্তু আমরা তো মানুষের উপকার নিলাম, সাহায্য না করলে নিজের সাধনা নষ্ট হবে।”
“তবু রাজার হাতে প্রাণ দেওয়ার চেয়ে এটাই ভালো।”
কূলে দাঁড়িয়ে থাকা পুরজি শুনে আশার আলো দেখল, আবার বলল, “যে বলতে পারবে, তাকে আবারো এক চুমুক অলৌকিক মদ দেব।”
“গুরুজি, আমি বলব।”
একটু কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, জলে ভিড় করা মাছ-চিংড়িরা সরে গেল।
এলো ছয়-সাত মিটার লম্বা এক জলড্রাগন, জলজ প্রাণীদের ভিড় পেরিয়ে ধীরে এগিয়ে এল।
“কোথায়?”
পুরজির চোখ চকচক করল, কেউ অবশেষে বলতে রাজি।
“আগে তোমার অলৌকিক মদ দাও, তারপর বলব।”
জলড্রাগনের চোখে লোভ, মনে হয় নিজেকে দুর্বল না ভাবলে সে হয়তো ছিনিয়েই নিত।
“ঠিক আছে, আমি তোমায় আরেক চুমুক দিচ্ছি।”
পুরজি বিরক্ত না হয়ে কলসির ঢাকনা খুলল, এক ধার জল বেরিয়ে জলড্রাগনের খোলা মুখে গিয়ে পড়ল।
“এবার বলবে তো?”
পুরজি অল্প দিয়েই কলসি বন্ধ করল।
জলড্রাগন এখনও তৃপ্ত নয়, মুখে চাটল, তারপর বলল, “বাঘজল রাজা এই স্রোতের নিম্নধারায়, সোজা সাত মাইল গেলে, বড় নদীতে গিয়ে, পাঁচ মাইল উজানে পাহাড়ের দিকে উঠে দ্বিতীয় পুকুরেই আছেন।”
“ধন্যবাদ।”
পুরজি কৃতজ্ঞতা জানাল, আর জলে থাকা প্রাণীরা আবার স্বাভাবিক হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
শুধু জলড্রাগনই পুরজির মদের কলসির দিকে অপেক্ষায় তাকিয়ে রইল।
তবে পুরজি আর কিছু বলল না, মার শানার হাত ধরে জলড্রাগনের বলা পথেই রওনা হল।
এদিকে বাঘজল ইতিমধ্যে সোনার গুঁড়ো ও মুক্তোর রস খেয়ে শেষ করেছে।
কিন্তু নিজের থাবা নেড়ে দেখল, বিশেষ পরিবর্তন কিছু হয়নি।
বরং চোখ সত্যিই অনেক উজ্জ্বল হয়েছে, চারপাশে তাকাতেই যেন ঝাপসা আয়নার ধুলো মুছে স্বচ্ছ হয়ে উঠেছে।
“হয়তো পরিমাণের কারণেই, মুক্তো তো অনেক বড়, হাতে সোনা ছিল খুব কম।”
বাঘজল চিবুক ছুঁয়ে ভাবল।
অবশেষে, এত বড় দেহ, এত অল্প সোনা খেলে ফল তো হবার কথা নয়।
“এবার হলুদ ডিমের সাহায্য নেয়া উচিত, এ কদিনে সে কম টাকা নেয়নি আমার কাছ থেকে।”
সোনা, মানুষ ছাড়া আর কোথাও পাওয়া যায় না—পাহাড়ে খনিও পাওয়া গেলে শুদ্ধ করতে হয় ভালোভাবে।
ঠিক তখনই সে ভাবছিল, হঠাৎ ছোট্ট দাস ছুটে পাহাড়ের দেয়াল থেকে বেরিয়ে এল, জানাল, “মহারাজ, মহারাজ, বিপদ! বাইরে এক ভিক্ষু এসেছে, ডেকে বলছে আপনাকে বেরোতে।”
“ভিক্ষু? কোন ভিক্ষু?”
বাঘজল অবাক, সে তো সম্প্রতি কোনো ভিক্ষুর সঙ্গে মেলামেশা করেনি।
“সেটা সেই পুরজি ভিক্ষু, যাকে সেনাপতির বাড়িতে দেখা হয়েছিল, সঙ্গে মার পরিবারের ছোট মেয়েটি আছে।”
ছোট্ট দাস উত্তর দিল।