পঞ্চাশতম অধ্যায়: জিম্মির সন্ধান

পুরীজীকে চলে যেতে দেখে, বাঘজাও তার ভূতের সৈন্যদের ফিরিয়ে নিল এবং শরীর ঘুরিয়ে ঘন জঙ্গলের দিকে অদৃশ্য হয়ে গেল। অনেকটা পথ হাঁটার পর, নিশ্চয়ই সহজে খুঁজে পাওয়া যাবে না বলে মনে করে সে থামল। অন্তরের সংযোগে ছোট খোকাটিকে ডাকার চেষ্টা করল।

কিছুক্ষণ পরে, আত্মা দুর্বল হয়ে, মুখে আঘাতের চিহ্ন, চোখ দু’টি কালো হয়ে ছোট খোকাটি দূর থেকে ভেসে এল। আত্মার ক্ষতবিক্ষত অবস্থার কারণে এমনটি ঘটেছে। ছোট খোকাটির অবস্থা দেখে বাঘজাওর হৃদয় ভারী হয়ে উঠল, জিজ্ঞাসা করল, “মানুষ কোথায়?”

“আমি তার সাথে পারিনি, ফিরিয়ে আনতে পারিনি,” ছোট খোকা মাথা নিচু করে বাঘজাওর সামনে跪ে বসল।

“তুই একেবারে অকর্মা।” বাঘজাও অভিমান নিয়ে বলল, মনে মনে ভাবল, তার অমূল্য রক্ত এই ছেলেকে দেয়া বৃথা হয়েছে।

“রাজা, সেই মার পরিবারের মেয়েটি মোটেই সহজ নয়, সে কুস্তিতে পারদর্শী, স্বভাবতই প্রচণ্ড শক্তি আছে, আবার তার চোখে অদ্ভুত শক্তি।”

ছোট খোকা মুখে হাত রেখে কষ্টে বলল, যুদ্ধে হারলে আর কী-ই বা করা যায়। বাঘজাওর মন খারাপ, ভেবেছিল মেয়েটিকে ধরে পুরীজীকে হুমকি দেবে, অথচ বন্দী হয়নি, বরং তার ভূতও মার খেয়েছে।

“রাজা, আমি যদিও তাকে ধরে আনতে পারিনি, তবে তাকে তার আসল জায়গা থেকে টেনে বের করেছি। এখন রাত হয়ে গেছে, পুরীজী তাকে সহজে খুঁজে পাবে না।”

এ কথা শুনে বাঘজাও আকাশের দিকে তাকাল, এখন প্রায় সন্ধ্যা, স্বাভাবিকভাবে রাত হওয়ার কথা নয়, তবে বৃষ্টি আসার কারণে আকাশ কালো হয়ে গেছে। ঘন পাহাড়ি জঙ্গলে, এমনকি অভিজ্ঞ শিকারিরাও পথ হারাতে পারে, সেখানে অপরিচিত মেয়েটি তো আরও বিপদে।

“ঠিক তাই।” ছোট খোকা রাগে ফুঁসে বলল, মার শেনার তাকে ভালোই মারেছে, “রাজা, আমরা যদি পুরীজী তার আগে মেয়েটিকে ধরে ফেলতে পারি, তাহলে আর সে আমাদের কিছু করতে পারবে না।”

বাঘজাও চিন্তায় পড়ল, কিছুটা দ্বিধা অনুভব করল; জঙ্গল পানির সঙ্গে তুলনায় ভিন্ন। আজ সে বুঝে গেছে, পানিতে তার শক্তি স্থলভূমির চেয়ে দ্বিগুণ। পানির নিয়ন্ত্রণে সে পুরীজীর মতো উচ্চশক্তির সন্ন্যাসীর সাথে পাল্লা দিতে পারে। কিন্তু স্থলভূমিতে, সে সম্ভবত একবারের সংঘর্ষেই পরাজিত হবে।

ঠিক সেই সময়, বজ্রপাতের শব্দে জমে থাকা বৃষ্টিধারা ঝরতে শুরু করল। প্রবল বর্ষণ দ্রুত বনভূমির উপর ঢেকে দিল। এখন শরৎকাল, ডালের মতো বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা শরীরে পড়ে শীতল অনুভূতি দেয়, কিন্তু বাঘজাওর অন্তর আনন্দে ভরে উঠল।

“তুই কোথায় তাকে হারিয়েছিস, এখন আমাকে সেখানে নিয়ে যা।” সে ছোট খোকাকে নির্দেশ দিল, সে তৎক্ষণাৎ রাজি হল এবং বাঘজাওকে নিয়ে ফিরে চলল।

শীতল বাতাস আর প্রবল বৃষ্টি, সাধারণ মানুষ বা প্রাণী হলে জঙ্গলে এক পা-ও এগোতে পারত না। ছোট খোকার শরীর বাস্তব ও অবাস্তবের মাঝামাঝি, এই বৃষ্টি তার গতিতে বাধা দিতে পারেনি। আর বাঘজাওর পানির নিয়ন্ত্রণ শক্তি, যত বেশি বৃষ্টি, তার গতি তত বাড়ে।

ছোট খোকা বাধা ছাড়াই চলতে লাগল, আর বাঘজাও ঝড়ের মতো গিয়ে অনেক গাছ ফেলে দিল। তারা এক জঙ্গলের সামনে এসে পৌঁছাল।

“এখানেই ছিল, মেয়েটির শক্তি অনেক, সে এক গাছ উপড়ে নিয়ে আমাকে মারতে চেয়েছিল।” ছোট খোকা ভাঙা গাছের দিকে দেখিয়ে বলল, তার ছোট মুখে এখনও আতঙ্কের ছাপ।

বাঘজাও গাছের ডাল দেখে কিছুটা অবাক হল, এতগুলো গাছ সে পথ চলতে ফেলে দিয়েছে। ডালটি তুলে নিল, তার ওপরের গন্ধ মুছে গেছে, এমন স্থানে, বৃষ্টি চলছে, কোথায় খুঁজবে চিহ্ন?

“রাজা, এখানে রক্তের দাগ আছে।” ছোট খোকা কখন যেন পাশে চলে গিয়ে দেখাল। বাঘজাও নির্দিষ্ট স্থানে তাকাল, সত্যিই ছোট্ট রক্তের দাগ, বৃষ্টিতে অনেকটা薄 হয়ে গেছে, কিন্তু রক্তের গন্ধ স্পষ্ট, আশেপাশে যুদ্ধের চিহ্নও আছে।

“এটা তোর রেখে যাওয়া?” সে ছোট খোকাকে জিজ্ঞেস করল।

“রাজা, আমি এমন ক্ষত রাখতে পারলে, তাকে ধরে নিয়ে আসতামই,” ছোট খোকা মাথা নাড়ল।

“তাহলে, আরও কেউ মানুষ বা দানব এসে পড়েছে।” বাঘজাও থুতনি চুলকাতে চুলকাতে বলল।

“রাজা, আমাদের দ্রুত মেয়েটিকে খুঁজে নিতে হবে, সে মরলে আর কোন মূল্য নেই,” ছোট খোকা উদ্বেগে বলল।

“আমি জানি, তোর কথা না শুনলেও চলত।” বাঘজাও থাবা দিয়ে ছোট খোকার মাথায় আঘাত দিল, “এবার আমি কিছু সহায়তার ব্যবস্থা করি।”

তার চিন্তা বদলাতেই, চারপাশের বৃষ্টি থেমে এক নিরাবৃষ্টি অঞ্চল তৈরি হল, সে একমুঠো কাগজের টাকা তুলে আকাশে ছড়িয়ে দিল।

“টাকার টানে, মাটির দ্বার খুলে, শত মাইলের আত্মা এসে জড়ো হোক!”

তার কথা শেষ হতেই, প্রবল বৃষ্টি ও ঠাণ্ডা বাতাসে বনভূমি আরও শীতল হয়ে উঠল।

হু~ উঁহা~

জঙ্গলের পাতার মাঝে শীতল বাতাস বয়ে উঠল, যেন অশুভ আত্মার কান্না। আসলে সত্যিই একদল ভূত এসে পড়েছে, তারা বাঘজাও ছড়িয়ে দেয়া কাগজের টাকার জন্য লড়ে নিচ্ছে, এমনকি ছোট খোকাও অজান্তেই নিতে চাইছিল।

এগুলো জাদুতে শক্তি সংযোজিত কাগজের টাকা, সাধারণ মানুষের ছোড়া হলুদ কাগজ নয়।

বাঘজাও ছড়ানো কাগজের টাকা অল্পই ছিল, ভূতের দল কেড়ে নিয়ে, লোভী দৃষ্টিতে বাঘজাওকে দেখল, কিন্তু তার威势 দেখে বেশি কাছে যেতে সাহস পেল না।

“শোনো, যদি কেউ মার পরিবারের ছোট মেয়ের সন্ধান দিতে পারে, তাকে বড় পুরস্কার দেয়া হবে।” বাঘজাও招魂ের মাধ্যমে召来的 ভূতদের বলল।

ভূতের দল কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে, শেষে এক রক্তাক্ত মাথা-মোড়া ভূত এগিয়ে এল, ভয়ে আবার উত্তেজনায় বলল,

“রাজা, আমি দেখেছি, মেয়েটি আহত হয়ে, এক শূকর-ড্রাগনের তাড়া খেয়ে পশ্চিম দিকে পালিয়ে গেছে।”

“আগে পথ দেখিয়ে যা।” বাঘজাও থাবা নাড়ল, বাকি কাগজের টাকা তাকে দিল।

মাথা-মোড়া ভূত টাকা হাতে নিয়ে দেরি না করে পশ্চিম দিকে ভেসে চলল, পথ দেখাতে লাগল।

পলকেই, আবার বজ্রপাত, বৃষ্টি আরও বেড়ে গেল।

প্রবল বৃষ্টি যেন মার শেনারের হৃদয়ের অবস্থা প্রতিফলিত করল। তার এক হাত গুরুতর আহত, কাপড় সম্পূর্ণ ভিজে গেছে। তবু সে থামেনি, প্রাণপণে ছুটে চলেছে।

তার পেছনে, প্রবল বৃষ্টির মাঝে এক ছায়া তাড়া করে চলেছে। এটি ছয়-সাত মিটার দীর্ঘ, শরীরে আঁশযুক্ত, দেখতে ভয়ঙ্কর শূকর-ড্রাগন,—কখনো পুরীজীর কাছে 灵酒 চাইতে এসেছিল।

এক ফোঁটা 灵酒 তাতে তৃপ্তি আনেনি, আরও লাভের আশায় সে গোপনে নজর রাখছিল। মূলত ভাগ্য পরীক্ষার জন্য এসেছিল, কিন্তু বাঘজাও ও পুরীজীর সংঘর্ষ দেখে সে সরে যেতে চেয়েছিল।

হঠাৎ পুরীজী তার প্রতিদ্বন্দ্বীর পিছু নিল। ছোট খোকা মেয়েটিকে ধরতে না পারায়, বরং তাকে জঙ্গলে ঠেলে দিল, এতে শূকর-ড্রাগনের সাহস আরও বেড়ে গেল।

এখন তার বুদ্ধি বেশ উন্নত, এটি নিজের সুযোগ মনে করল। প্রবল বৃষ্টি ও রাতের অন্ধকারে সে আড়ালে থেকে মার শেনারকে আক্রমণ করে গুরুতর আহত করল এবং তার পেছনে তাড়া করতে থাকল।

প্লপ!

সামনে মার শেনার হঠাৎ পা পিছলে পড়ে গেল। জোরে পড়ায় সে উঠতে পারল না।

সবশেষে সে তো মানবশিশু, কিছুটা শক্তি আছে বটে, কিন্তু সীমা ছুঁয়েছে; শূকর-ড্রাগন মনে করল, আরো দ্রুত এগোতে লাগল।