অধ্যায় ছত্রিশ পূজী ভিক্ষু

“কী রকম ধনরত্ন?” বাঘ-জলদৈত্য কিছুটা বিস্মিত হল, সে ভাবেনি তার এই সদ্য-স্বীকৃত দাদা এত মূল্যবান কিছু দেবে; সম্পর্ক গড়ে উঠতেই এত উপকার! কুয়ি সেনাপতি জবাব দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক দাস এসে সংবাদ দিল, “সেনাপতি, বাইরে এক মানবী রমণী এসেছেন, আপনাকে নাম ধরে ডাকছেন।”

“এই তো ধনরত্ন এসে পড়ল!” কুয়ি সেনাপতি হেসে উঠলেন, বাকিরাও হেসে উঠল, দেখে মনে হল সবাই কিছু জানে। বাঘ-জলদৈত্য ওদের কুটিল হাসি দেখে কিছুটা উৎকণ্ঠিত হল, মনে মনে ভাবল, এরা আবার কী বিপত্তি ঘটিয়েছে? কুয়ি সেনাপতি বললেন, “ভ্রাতা, চল, আমরা একবার গিয়ে দেখে নিই।” বাঘ-জলদৈত্য মাথা নাড়ল, এত দূর এসে আর পিছু হটবার উপায় নেই, যা-ই হোক, যেতে হবে।

সবাই মিলে কুয়ি সেনাপতির সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এল। আঙিনায় ছোট ছেলেটি কয়েকজন অন্য ছোট্ট ভূতের সঙ্গে গল্প করছিল। ওদের মাঝে এক ছোট মেয়ে, মুখে সদা হাসি, চুলে দুটি ঝুঁটি, সে খিলখিলিয়ে বলল, “হ্যাঁরে ছোটো, তুই বলেছিলি এক রাজাকে অনুসরণ করে ঢুকেছিস, এটা সত্যি?” ছোটো গর্বভরে বলল, “অবশ্যই সত্যি, তোমরা দেখোনি, আমি যখন রাজার সঙ্গে ঢুকেছিলাম, বড়ো কালো পাহারাদারটাও চুপ মেরে ছিল।”

একটা বড় মাথার ভূত অবজ্ঞাভরে বলল, “তাহলে তোর সেই রাজা কোথায়? তুই তো শুধু বড়াই করিস।” ও দেখতে কঙ্কালসার, হাত থেকে খাবার পড়েই যাচ্ছে, অথচ শরীর এতই শুকনো যে মাথা ও শরীরের অনুপাত অদ্ভুত, গলা চিকন কাঠির মতো, মুখে খাবার তুলতেই থাকে, পড়েও যায়।

ছোটো রাগে ফেটে পড়ে বলল, “তুমি মিথ্যে বলছ, আমি আজ মোটেই বড়াই করিনি, রাজা তো সেনাপতির আমন্ত্রণে ভেতরে গেছেন।” এ কথা বলতে বলতে মুখে অশুভ ছায়া, চোখ রক্তবর্ণ, দাঁত সব বেরিয়ে এলো।

বড় মাথার ভূত তখনও চিবোতে চিবোতে বলল, “এ পাহাড়ে বড়ো বড়ো যারা আসে, তুই কার সঙ্গে এসেছিস বল তো?” ছোটো বলল, “বাঘ-জলদৈত্য রাজার সঙ্গে।” বড় মাথার ভূত ঠোঁট চেঁচে বলল, “আবার বড়াই! এখানে কোথায় এমন রাজা, আমি তো দেখিনি।”

ঠিক তখনই ছোটো খুশিতে চিৎকার করে উঠল, “বাঘ-জলদৈত্য রাজা এসে গেলেন!” সে দৌড়ে এগিয়ে গেল। বড় মাথার ভূত আর কয়েকজন ছোট ভূত ছোটোর দিক দেখে দেখল, বাড়ির ভেতর থেকে দানব ও শক্তিশালী ভূতেরা বেরিয়ে আসছেন। ছোটো ছুটে গিয়ে এক বিশালাকার প্রাণীর সামনে কিছু বলল, তারপর ওদের সঙ্গে মিশে গেল।

বড় মাথার ভূত তো হতবাক, মুখে খাবার তোলাও ভুলে গেল। অন্য ভূতেরাও ঈর্ষায় তাকিয়ে রইল।

কুয়ি সেনাপতি ও অন্যদের আবির্ভাবে আরও ভূত-প্রেত, দানব, বনস্পতি কৌতূহলে পিছনে পিছনে এল। বাঘ-জলদৈত্যের পাশে ছোটোও এল। যদিও এদের মতো দুর্বল ভূতদের সে এখন তেমন পাত্তা দেয় না, তবু নিজের অনুচর বেশি হলে ক্ষতিই বা কী? ভূতেরা তো খাওয়াদাওয়া চায় না, কে শুনেছে কোনো দানব তার অনুচরকে বেতন দেয়? অতএব, এমন কর্মী যত আসুক তাতে কী আসে যায়!

সবাই বাইরে এসে দেখে, শুধু এক মানবী নয়, তার সঙ্গে একজন ফাটা কাপড় পরা ভিক্ষুও আছে। সে এক হাতে মদের কলস, অন্য হাতে পাখা, গায়ে ছেঁড়া কাশায়, মাথা কামানো নয়, মাথায় ভিক্ষুদের টুপি, তাতে লেখা এক বর্ণ—বুদ্ধ।

কুয়ি সেনাপতি ভিক্ষুটিকে দেখে বিরক্ত হলেন, “মাদের কন্যে, কথা ছিল তুমি একাই আসবে, আজ আবার ভিক্ষু নিয়ে এসেছো, তবে কি তোমার সন্তানকে আর চাইছো না?” বাঘ-জলদৈত্য পাশেই, মনে মনে বলল, ঠিকই আন্দাজ করেছিল।

ভিক্ষু ভঙ্গিতে বলল, “আহ, সেনাপতি ভুল করছেন, আমি ভিক্ষু পুজি, এক পথিক সন্ন্যাসী। আজ শুনলাম সেনাপতির জন্মোৎসব, তাই মদের এক পেয়ালা চেয়ে এসেছি, মাদের কন্যে শুধু আমার সহযাত্রী।”

তার কথা শেষ না হতেই কালো মুখের ভূত হেসে উঠল, “ভিক্ষু আবার মদ খায় নাকি? নিশ্চয়ই নকল ভিক্ষু!” বাকিরাও হেসে উঠল।

পুজি হাসতে হাসতে বলল, “এতে দোষ কী, মদ-মাংস পেট দিয়ে গেলেও অন্তরে বুদ্ধকে রাখি। শুনেছি সেনাপতি উদার, ভিক্ষু হিসেবে এক পেয়ালা দিলে তো দোষ নেই।”

বাঘ-জলদৈত্য মনে মনে বলল, “এ তো যেন আগের জন্মের কোনো লোককথার জীবন্ত বৌদ্ধ।” সে ছিল বীর্যবান বিপ্রের পুনর্জন্ম, এ ভিক্ষুর আসল পরিচয় অজানা হলেও আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হয় শক্তিশালী। তাই বাঘ-জলদৈত্য কুয়ি সেনাপতিকে বলল, “আজ তো ভাইয়ের জন্মোৎসব, অশান্তি না করাই ভালো। সে যদি একটু মদ চায়, দিয়ে দিলেই হয়।”

কুয়ি সেনাপতি বোকা নন, এতদিন বেঁচে আছেন, এত সম্পত্তি—ভিক্ষুকে দেখে কিছু বুঝলেন। সরাসরি দিলে মানহানি হত, এখন ভাই বলায় সহজেই বললেন, “ভাই既ই বলছে, তবে এক পেয়ালা মদ দাও, ও যেন তাড়াতাড়ি চলে যায়।” তিনি আদেশ করলেন।

সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন দাস মদের কলস এনে দিল পুজিকে। কিন্তু পুজি মদ নিয়ে নড়ল না।

কুয়ি সেনাপতি ধমকে বললেন, “ভিক্ষু, মদ পেয়েছো, এখনো যাওনি কেন?”

পুজি হাত মেলে বলল, “আহা, মদ তো পেলাম, কিন্তু খেতে তো কিছু নেই, এ অবস্থায় মদ কীভাবে খাই?”

কুয়ি সেনাপতি রেগে উঠছিলেন, বাঘ-জলদৈত্য আবার বলল, “ওকে খানাপিনা দিতে দাও, আমাদের টেবিলের যা পড়ে আছে ওকে পাঠিয়ে দাও।” ঘরের দাসেরা কুয়ি সেনাপতির দিকে তাকাল, তিনি কিছু বললেন না, দাসেরা বাঘ-জলদৈত্যের নির্দেশ মতো করল।

এবার বাঘ-জলদৈত্য বলল, “ভিক্ষু, মদ খাবার হয়ে গেলে এখনো দরজায় দাঁড়িয়ে আছো কেন?” আদেশ তার থেকেই গিয়েছিল।

পুজি একটু অপ্রস্তুত, বুঝতে পারল তার উদ্দেশ্য সবাই ধরে ফেলেছে, আজকের দানবরা এত সহজে মানছে দেখে তার আফসোস হল। হাতে মদের কলস আর খাবার নিয়ে সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, না যেতে পারছে না থাকতেও পারছে।

মাদের কন্যে পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়লেন, স্নিগ্ধ স্বরে বললেন, “গুরু, আপনি চলে যান। আমি ইতিমধ্যে এ দানবদের সঙ্গে ঠিক করেছি, সাত রঙের পদ্ম দিয়ে আমার সন্তানকে উদ্ধার করব।”

পুজি বলল, “কিন্তু ওটা তো তোমাদের পরিবারের অমূল্য ধন…” মাদের কন্যে বাধা দিয়ে বললেন, “সব দোষ আমার কন্যার দুষ্টুমির, দানবকে উত্যক্ত করেছে। এখন সাত রঙের পদ্ম দিয়ে মুক্তি দেওয়াই নিয়তি।”