৪৩তম অধ্যায়: পুতুল নির্মাণের পদ্ধতি

“তোমরা যখন বাকি মাংসখেকো মাছগুলো পরিষ্কার করতে যাবে, তখন কিছু কোমল মাংসের মাছ রেখে দিও, সবগুলো মেরে ফেলবে না। আমি সেসব玄水居士-এর কাছে উপহার হিসেবে নিয়ে যেতে চাই।”
虎蛟 তার অধীনস্থ ভূত সেনাদের এমন নির্দেশ দিলো এবং তারা একে একে সম্মত হয়ে গেলো।
“ছোট僮 থেকে যাবে, বাকিরা সবাই গিয়ে অবশিষ্ট মাংসখেকো মাছগুলো পরিষ্কার করো। সূর্য ওঠার আগেই আমার কাছে ফিরে আসবে।”
আরেকবার সে নির্দেশ দিলো। ভূত সেনারা আদেশ পেয়ে ছড়িয়ে গেলো, যার যার কাজে লেগে পড়লো।
“রাজা।” ভূত সেনাদের বিদায়ের পর ছোট僮 প্রশ্রয়ী ভঙ্গিতে虎蛟-এর সামনে এগিয়ে এলো।
虎蛟 তাকে দেখে মাথা ঝাঁকালো। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট ভূতটি মোটামুটি এক ভয়ংকর ভূত, কিন্তু সাধারণ মানুষের জগতে গেলে শুধুমাত্র নারী ও শিশুকে ভয় দেখাতে পারবে, সাহসী কেউ সামনে পড়লে তার কিছুই করতে পারবে না।
ছোট僮-এর আত্মার শক্তি এতই দুর্বল যে মাছও তুলতে পারে না।
যদি ভাগ্যক্রমে না হতো,虎蛟 তাকে নিজের অধীনে রাখতো না।
তবে既然 তাকে নিয়েছে, ভালোভাবে শিক্ষাদান করাই তো উচিত।虎蛟 ছোট僮-কে বললো, “আমার কাছে এক বিশেষ কৌশল আছে, যার মাধ্যমে তোমার শক্তি বাড়ানো যাবে, তবে এতে তুমি তোমার বর্তমান ভূতের দেহ থেকে বেরিয়ে যাবে।”
“তুমি এক ধরনের আধা-আত্মা, আধা-বাস্তব妖物ে পরিণত হবে; তুমি কি রাজি?”
ছোট僮 কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিলো, তবে দ্রুত তার মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠলো, “আমি রাজি, রাজা; দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন।”
“ভালো।”
虎蛟 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা ঝাঁকালো।
এই বিশেষ কৌশল সে নিজেও কখনও প্রয়োগ করেনি, সফলতা ও ঝুঁকি সম্পর্কে কিছুই জানে না।
ভূত সেনাদের ওপর প্রয়োগ করতে সে ইচ্ছুক নয়, কারণ ছত্রিশটি ভূত সেনা একত্রে না থাকলে শক্তির জাল গঠন হয় না।
একটি কম হলে তাদের শক্তি অর্ধেক হয়ে যাবে—তাহলে সে কাকে অভিযোগ করবে!
আর যদি স্রেফ কাউকে ব্যবহার করে, তবে এতে তার অনেক শক্তি ক্ষয় হবে,虎蛟-এর স্বভাব অনুযায়ী সে তা মেনে নিতে পারে না।
“তুমি আমার সাথে চলো।”
虎蛟 ছোট僮-কে ধরে নিয়ে, দ্রুত মাটির নিচে চলে গেলো।
তাদের গন্তব্য ছিলো মাটির ত্রিশ গজ গভীরে।
সেখানে প্রচুর মাটি সরিয়ে空洞 তৈরি করেছিলো, যেটি তার আসল গুহা হিসেবে ব্যবহৃত হতো।
“চোখ বন্ধ করো, অনুভূতি নিস্তব্ধ করো।”
ছোট僮 চোখ বন্ধ করলে虎蛟 জাদু শুরু করলো।
ছোট僮 যখন অনুভূতি বন্ধ করলো, তার কানে অস্পষ্ট ফিসফিসানি ভেসে আসলো, যেন ঘুম ঘুম লাগছে, অচিরেই তার চেতনা অস্পষ্ট হয়ে এলো।
মস্তিষ্ক খালি হয়ে গেলো, চিন্তা-শূন্য।
虎蛟 নিজের হাতের তালুতে নখ দিয়ে গভীরভাবে আঁচড় দিলো, রক্ত বেরিয়ে এলো।
“আমার রক্ত দিয়ে আহ্বান, আত্মাকে রূপান্তরিত করি,妖鬼-তে রূপান্তর!”
রক্তাক্ত পাঁচ নখ ছোট僮-এর কপালে চেপে ধরলো।
ছোট僮 চোখ বন্ধ রেখেছিলো, হঠাৎ মুখে ভয়ঙ্কর বিকৃতি ফুটে উঠলো, তার আত্মা কেঁপে উঠলো, শরীর আরও স্বচ্ছ হয়ে উঠলো।
“এত দুর্বল আত্মা হয়তো আমার妖রক্ত সহ্য করতে পারছে না, কিছু সমস্যা হচ্ছে নাকি?”
ছোট僮-এর এই অবস্থা দেখে虎蛟-এর মনে একটু উদ্বেগ জাগলো।
“তবে এখন থামার উপায় নেই।”虎蛟 চোখ সংকুচিত করে অন্য হাতে青城扇 বের করে এক পাশে ঝাপটে দিলো।
গুহার ভেতর শীতল বাতাস বয়ে গেলো, সেই বাতাস ছোট僮-এর আত্মাতে পড়লো, তার যন্ত্রণার ছাপ কিছুটা শান্ত হলো।
আত্মার ওপর রক্তবর্ণ রেখা ফুটে উঠতে শুরু করলো, কপাল থেকে নিচের দিকে ছড়িয়ে পড়লো, তার দেহে হালকা লাল আলো ছড়িয়ে পড়লো।
নাক, মুখ, চিবুক, গলা, বক্ষ, পেট, কোমর, উরু, পা পর্যন্ত।
虎蛟 তখন কপাল থেকে হাত সরিয়ে নিলো।
ছোট僄-কে দেখতে পেলো, তার আত্মার ওপর রক্তবর্ণ রেখা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলো।
বাহ্যিকভাবে বিশেষ কোনো পরিবর্তন দেখা যায় না, কিন্তু তীক্ষ্ণ চোখে虎蛟 দেখতে পেলো, তার চোখের কোণে সূক্ষ্ম মাছের আঁশ—
বা বলা যায়,龙আঁশ।
“চোখ খুলে ফেলো।”
আদেশ শুনে ছোট僄 চোখ মেলে ধরলো।
虎蛟 দেখতে পেলো, তার চোখও হলুদ, ঠিক虎蛟-এর মতো, ভয়ানক ও রহস্যময়।
“কেমন লাগছে?”虎蛟 জিজ্ঞেস করলো।
“মনে হচ্ছে... মনে হচ্ছে আমি অনেক শক্তিশালী হয়েছি, হাতের তালুতে শক্তি টের পাচ্ছি।”
ছোট僄 নিজের ছোট হাত মুঠো করলো, অনুভব করলো শরীরের ভেতর অকস্মাৎ অজস্র শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।
আগে যদি কোনো বস্তুতে আঘাত করতো, সর্বাধিক একটি ব্যাঙ মেরে ফেলতে পারতো, এখন তার মনে হয়, এক বড়ো ষাঁড় মেরে ফেলতে পারবে।
“পরীক্ষা করো তো।”
虎蛟 তার দিকে মানুষের মাথার সমান একটি পাথর ছুঁড়ে দিলো।
ছোট僄 প্রথমে কিছুই করলো না, স্বাভাবিকভাবেই ভাবলো পাথরটি তার দেহের মধ্য দিয়ে চলে যাবে।
কিন্তু যখন পাথরটি তার শরীরের দিকে ছুটে এলো, সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে ধরলো।
মানুষের মাথার সমান পাথরটি তার এক হাতে ধরা পড়লো।
তাছাড়া সে অন্য হাতও পাথরে চেপে ধরলো, দুই হাতে চাপ দিলো।
“ইয়া!!”
“কড়” শব্দে পাথরটি ভেঙে গেলো।
“এই শক্তি সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব।”
虎蛟 এই দৃশ্য দেখে সন্তুষ্ট হলো।
যে ছোট僄 আগে মাছও তুলতে পারতো না, এখন সে খালি হাতে পাথর ভেঙে ফেলতে পারে—একে বড় পরিবর্তনই বলা যায়।
“গোপন কৌশলে লেখা আছে,妖鬼 এখন妖দেহে পরিণত হয়েছে, সূর্যের আলোতে ভয় নেই, দেয়াল অতিক্রম করে, মাটিতে প্রবেশ করে, দেহে প্রবেশের ক্ষমতা আছে; তুমি মাটিতে প্রবেশ করে দেখো।”
虎蛟 নির্দেশ দিলো।

ছোট僄 নিজের শক্তির পরীক্ষা থেকে ফেরে, পাথরের পাশের দেয়ালের দিকে তাকালো, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা ঠেলে দিলো।
তার দেহ সরাসরি দেয়ালের ভেতর ঢুকে গেলো, আগের ক্ষমতা বজায় ছিলো।
“আমি শক্তিশালী হয়েছি, আমি অবশেষে শক্তিশালী হয়েছি, আর কেউ আমাকে সহজে অপমান করতে পারবে না, হা হা, আমি শক্তিশালী হয়েছি।”
ছোট僄 দেয়াল থেকে ফিরে এসে নিজের অক্ষত দেহ দেখে আনন্দে চিৎকার করলো।
“হুম হুম হুম।”
虎蛟 তখন গম্ভীর কণ্ঠে গুঞ্জন করলো।
নিজের শক্তির নেশায় ডুবে থাকা ছোট僄 আবার সচেতন হলো,虎蛟-এর দিকে তাকিয়ে দ্রুত跪 করলো।
তার মনে দ্বিধা ফুটে উঠলো—একদিকে নিজের শক্তি বাড়ায় আত্মবিশ্বাস, অন্যদিকে虎蛟-এর প্রতি ভয় আরও বেড়ে গেলো, যেন প্রকৃত শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
আবার যেন সন্তান বাবার সামনে, রক্তের আত্মীয়তার টান অনুভব করলো।
“শক্তিশালী হওয়া ভালো, আগামীকাল玄水居士-এর সাথে দেখা করতে যাবো, তখন তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাবো।”
虎蛟 নিজের龙দাঁড়ি চেপে ভাবলো।
“এবার তোমার দেহে প্রবেশের ক্ষমতা পরীক্ষা করো।”
বলেই虎蛟 ছোট僄-এর কাঁধ ধরে মাটির দিকে টেনে নিলো।
জলপৃষ্ঠ থেকে উঠে, বনভূমিতে উড়ে চললো।
একটি বিশাল আকৃতির, দুটি ধারালো শিংওয়ালা বন্য ষাঁড় তার চোখে পড়লো।
“এই বন্য ষাঁড়ের দেহে প্রবেশ করে পরীক্ষা করো।”
虎蛟 নিচের দিকে তাকিয়ে বললো।
“আ... আমি সাধারণত কেবল পোকা, প্রজাপতির দেহে প্রবেশ করতে পারি, এই বন্য ষাঁড় ভয়ংকর, পশু বলে মানুষের চেয়ে কঠিন।”
শক্তি বাড়ার গর্বে থাকা ছোট僄 এই ভয়ংকর বন্য ষাঁড় দেখে আবার দ্বিধাগ্রস্ত হলো, মুখে ভয় ফুটে উঠলো।
“অতিরিক্ত কথা বলো না, গভীর রাতে আমি কাউকে দেহে প্রবেশ করানোর জন্য আনতে পারি না।”
虎蛟 এক থাপ্পড় দিয়ে ছোট僄-কে নিচে পাঠিয়ে দিলো।
“উফ! আমার পশ্চাৎ।”
虎蛟-এর থাপ্পড় খুব জোরালো ছিলো না, তবে ধাক্কা যথেষ্ট; ছোট僄 নিচে পড়ে গিয়ে পশ্চাৎ揉 করতে লাগলো।
“মো~”
একটি গম্ভীর গরুর ডাক সামনে থেকে ভেসে এলো; মাথা তুলে দেখলো, দুটি বড় বড় চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, দুটি ধারালো শিং নিচের দিকে ঝুলে আছে।