অধ্যায় ৭৮: ফুঙজলীর জলের দৈত্যপিতামহ

“তাহলে, আমরা যেখানে আছি, সেটা কি এখন道心宗-এর অধীনে?” বাঘ-জলদস্যু একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

“হাহা, ভাই, একদম চিন্তা করো না। দানব, রাক্ষস, ভূতের এলাকা আর মানব জাতির এলাকা অনেকটাই একে অপরের সঙ্গে মিশে আছে। যতক্ষণ না তিনটি প্রধান ধর্মের মূল মন্দিরের কাছে যাচ্ছি, ততক্ষণ কোনো সমস্যা নেই।”

魁 সেনাপতি হাসতে হাসতে আশ্বস্ত করল।

বাঘ-জলদস্যু এবার স্বস্তি পেল, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে মানব জাতির এই শক্তিশালী ধর্মগুলো আছে, আমাদের অন্যান্য জাতির কি কোনো শক্তিমান নেই?”

“অবশ্যই আছে।” এবার কথা বলল玄水 বাসিন্দা। সে মূলত এক কথা বলা দানব, আগে শুধু ভদ্রতা দেখিয়ে কথা বলেনি, এবার সুযোগ পেলেই সে বাঘ-জলদস্যুর প্রশ্নের উত্তর দিল।

“আমাদের দানব জাতিতে এই অঞ্চলে দশজন দানব-পুরুষ আছে। প্রত্যেকেই মানব জাতির তিন প্রধান ধর্মের শ্রেষ্ঠ সাধকের তুল্য। যদি মানব জাতির সাধকরা সীমা অতিক্রম করে, তখন দানব-পুরুষেরা একত্রিত হয়ে মানব জাতির ওপর চাপ সৃষ্টি করে।”

“এটাই আমাদের দানব জাতিকে এখানে বংশবিস্তারের সুযোগ দেয়, এবং ক্রমাগত শক্তিশালী হওয়া মানব জাতির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সক্ষম করে।”

“তুমি কি জানো এই দশজন দানব-পুরুষ কোথায় থাকেন?” বাঘ-জলদস্যু আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“দানব-পুরুষদের বেশিরভাগের অবস্থান অনিশ্চিত, আমাদের জানা কঠিন। তবে সবচেয়ে কাছের এক দানব-পুরুষ সম্পর্কে কিছু গুজব শুনেছি।”

玄水 বাসিন্দা মাথা দোলাতে দোলাতে, যেন কিছু চাইছে, কিন্তু আরও বলছে না।

“দয়া করে বিস্তারিত বলো।”

বাঘ-জলদস্যু নিরুপায়, মুখে আগ্রহের ছায়া দেখিয়ে বলল।

魁 সেনাপতির মুখে একটু অদ্ভুত হাসি।

玄水 বাসিন্দা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “আমাদের নদীর স্রোত অনুসরণ করে আরও নিচের দিকে গেলে, এক বিশাল নদীতে পৌঁছাবে, যার নাম 泈 নদী, আবার একে 泈 জলও বলা হয়।”

“এই 泈 জলই এক দানব-পুরুষের বাসস্থান,琰龙 অধিপতির অবস্থান।”

“এই琰龙 অধিপতি কি সত্যিকারের ড্রাগন?” বাঘ-জলদস্যু আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল। সে নিজেও ড্রাগন জাতের, তাই মনে মনে ভাবছে তার আর আসল ড্রাগনদের মধ্যে কী পার্থক্য।

“সম্ভবত ড্রাগন জাতের, তবে কেউ দানব-পুরুষের আসল রূপ দেখেনি।”

玄水 বাসিন্দা একটু দ্বিধাগ্রস্তভাবে বলল, আসলে আসল রূপ তো দূরের কথা, তার ছায়াও কেউ দেখেনি, শুধু কিছু গুজব শুনেছে।

বাঘ-জলদস্যু আরও কিছু জানতে চেয়েছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে এক আওয়াজ ভেসে এল, “সামনে গাড়ি চালানো ভাই, থামো, সামনে পাহাড়ের ডাকাতদের এক দল অপেক্ষা করছে!”

“মনে হচ্ছে একটু ঝামেলা আসছে।”魁 সেনাপতি হাসিমুখে বলল, তার মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই।

“রাস্তাটা নিরানন্দ, একটু মজা হলে ভালোই।”

বাঘ-জলদস্যুও হাসল, এরা তিনজন দানব-রাক্ষস সাধারণ মানুষকে ক্ষতি না করলেই ভালো, কেউ যদি তাদেরকে পথে আটকায়, সে তো বিপদেই পড়বে।

魁 সেনাপতি বিশেষভাবে মাথা বের করল, বাইরে দেখল কিছু উঁচু ঘোড়ায় চড়া মানুষ, সবাই যোদ্ধার পোশাক পরে আছে, সংখ্যা কমপক্ষে দশজন।

পেছনে তিনটি মালবাহী ঘোড়ার গাড়ি, গাড়িতে পতাকা লাগানো, তাতে লেখা 东风 নিরাপত্তা সংস্থা।

“হাহাহা, ধন্যবাদ, কিন্তু আমি魁 তো ভয় পাই না।”魁 সেনাপতি হাত জোড় করে বলল।

তার শরীরের ভূতের গন্ধ উপেক্ষা করলে, বাইরে থেকে দেখতে মানুষের মতোই, এখন রাত, পরিষ্কার দেখা যায় না, তাই নিরাপত্তা সংস্থার লোকদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়ায়নি।

সংস্থার প্রধান একজন পাকা চুলের, সুঠাম দেহের বৃদ্ধ, তিনিও হাত জোড় করে উত্তর দিলেন।

“বীর, অমন উদাসীন হবেন না, এই পাহাড়ের ডাকাতরা খুব নিষ্ঠুর, শোনা যায় অনেকেই তাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে।”

“কিছু না, কিছু না, আমি তো সবে রাস্তাটাকে নিরানন্দ বলছিলাম, এখন একটু বিনোদন হবে।”魁 সেনাপতি হাসতে হাসতে হাত নাড়ল।

“আজ আমরা ভাইয়েরা পথে আছি, পরে কোনোদিন সময় হলে আপনার সাথে পান করব।”

বলেই魁 সেনাপতি মাথা গাড়ির ভিতরে ঢুকিয়ে দিল, গাড়ির চালক নির্বিকারভাবে গাড়ি চালাতে লাগল।

বাঘ-জলদস্যু আর玄水 বাসিন্দা魁 সেনাপতির আচরণ নিয়ে অবাক হল না,魁 সেনাপতি জীবিত মানুষ থেকে ভূত হয়েছে, তার বুদ্ধি পরিষ্কার, মাঝে মাঝে মানুষের জীবনের মজা নিতে চায়, সেটাই স্বাভাবিক।

“এরা তো মরতে যাচ্ছে, সামনে তো ভয়ঙ্কর পাহাড়ের ডাকাতদের দল।” নিরাপত্তা সংস্থার এক গাঢ় সবুজ পোশাকের নারী অবাক হয়ে বলল।

“হয়তো তাদের কোনো শক্তি আছে।”

বৃদ্ধও কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করল, তাদের দল বিশজনের মতো, সবাই দক্ষ যোদ্ধা, তবুও এগিয়ে যেতে সাহস পাচ্ছে না।

সামনের গাড়িতে পাঁচজনের বেশি থাকার কথা নয়, ওরা তো বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই এগিয়ে গেল।

“আমার মনে হয় ওরা আমাদের বিশ্বাস করে না।” সংস্থার এক শক্তিশালী পুরুষ ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“রাতের গভীরতা, বাইরে বেরোনো, কেউ পাশে নেই, সতর্ক হওয়া স্বাভাবিক।”

বৃদ্ধ হাত তুলে বললেন।

“তাহলে আমরা এখন কী করব, অপেক্ষা করব?” সবুজ পোশাকের নারী জিজ্ঞাসা করল।

“এ সময় আর যতই অপেক্ষা করো, কেউ আসবে না, আর অপেক্ষা করলে সময় নষ্ট হবে, তাই আমরাও এগিয়ে যাব, পারস্পরিক সহায়তা হবে।”

বৃদ্ধ আকাশের দিকে তাকালেন, এক পূর্ণ চাঁদ দূরের পাহাড়ের মাথায় উঠছে।

আজ পূর্ণিমা, আগুন লাগাতে না হলেও রাতের মধ্যে চলা যায়।

“আশা করি কিছু হবে না।” দলের একজন বলল।

“চিন্তা করো না,刘 গ্রামের নতুন প্রধান এসেছে, তবুও লোকদের তো খেতে হবে, কাজটা একেবারে শেষ করবে না, বড়জোর কিছু টাকা হারাবে।”

বৃদ্ধ আশ্বস্ত করলেন।

“আমরা দ্রুত এগিয়ে চলি, চেষ্টা করি সামনে গাড়ির ভাইদের সঙ্গে মিলতে, যাতে ওরা যদি নিয়ম না জানে, প্রাণ হারাতে না হয়, বাইরে গেলে পরস্পরের সাহায্য জরুরি।”

বলেই, বৃদ্ধ এগিয়ে চললেন।

“আমার মনে হয় একটু দূরে থাকাই ভালো, যাতে আমাদের বিপদ না হয়।” সেই শক্তিশালী পুরুষ আবার বলল।

কিন্তু তার কথার গুরুত্ব বৃদ্ধের মতো নয়, কেউই পাত্তা দিল না।

সবাই এগিয়ে চলল, সামনে গাড়ির দিকে।

কিন্তু বৃদ্ধের আশ্চর্য লাগল, সামনের গাড়ি তো ধীরে চলে, তবুও অনেকটা দূরে চলে গেছে।

“ওরা কি একটু আগে গতি বাড়িয়েছিল?”

বৃদ্ধের মনে প্রশ্ন উঠল, ঘোড়ার গতি বাড়ালেন, সঙ্গে পুরো গাড়ির দল দ্রুত চলতে লাগল।

তবুও, তারা সামনে ধীরে চলা কালো গাড়িকে ধরতে পারল না।

পিছনের গাড়ির চালকরা কষ্টে পড়ল, মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করল, তবে বৃদ্ধের威势-এর কারণে কেউ কিছু বলল না।

শুধু সেই শক্তিশালী পুরুষ, বৃদ্ধের威势-এ আগ্রহ নেই, বারবার অভিযোগ করছিল।

এ সময়, সামনে কালো গাড়ি হঠাৎ থামল, সামনে আগুনের আলো দেখা গেল।

“ডাকাত, সবাই সাবধান, অস্ত্র নাও, সতর্ক থাকো।”

বৃদ্ধ সতর্ক হল।

সংস্থার সবাই নির্দেশে সতর্ক হয়ে গেল, তলোয়ার, বর্শা, লাঠি হাতে নিল।

এসময়, সামনে আগুন হঠাৎ নিভে গেল, আর্তনাদের শব্দ উঠল।

কিছুক্ষণ পরে, সব শান্ত, কালো গাড়ি আবার চলতে লাগল।

东风 নিরাপত্তা সংস্থার লোকেরা অবাক হয়ে গেল, থেমে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

“吴 সংস্থাপতি, সামনে গাড়িটা অদ্ভুত, আমাদের কি এগোতে হবে?” কেউ চুপচাপ জিজ্ঞাসা করল।

“হয়তো কোনো যোদ্ধার সাথে দেখা হয়েছে, আমাদের জন্য পথ খুলে গেছে, কিছু টাকা বাঁচল, থেমে থাকলে লাভ নেই।”

বৃদ্ধ নিজেও আত্মবিশ্বাসী নয়, কারণ কী ধরনের যোদ্ধা এক মুহূর্তে সব ডাকাতকে শেষ করতে পারে? কিন্তু রাস্তা একটাই, তাই বাধ্য হয়ে এগোতে হবে।