উদ্ধৃতি অধ্যায় উনত্রিশ: কালো কাকের অধ্যায় সমাপ্ত

“দশ বছর আগে, পাহাড়ের প্রায় সব রকমের দৈত্য ও অদ্ভুত প্রাণী নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল, আর তুমি,钟梧 পর্বতের দেবতার অধীনে নিযুক্ত নয়জন প্রধান যোদ্ধার একজন, সেই যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলে। তাহলে তুমি এখনো বেঁচে আছো কেন?”
“বাকি দৈত্য-যোদ্ধারা কোথায়?” টাইগার-জলদৈত্য সরাসরি তাকে হত্যার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না। সে এখানে এসেছে অর্থহীন হত্যার জন্য নয়, এসেছে তার চাওয়া জিনিস আর উত্তর খুঁজতে।
“তুমি শুধু এগুলোই জানতে চাও?”
কালো-কাক-যোদ্ধা কিছুটা বিস্মিত হলো, কারণ দৈত্যদের সাধারণত এসব বিষয়ে কৌতূহল থাকে না—তাদের অধিকাংশই আজ ও আগামীকাল কী খাবে, সেটাই ভাবে।
“আমি জিজ্ঞেস করলে তুমি উত্তর দিবে।”
টাইগার-জলদৈত্য কঠোর স্বরে বলল।
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে কালো-কাক-যোদ্ধা ধীরে ধীরে বলল, “নয়জন প্রধান যোদ্ধার প্রায় সবাই মারা গেছে, কেবল কিছু পাখি-গোত্রের দৈত্যই ফেংউ দেবতার আশ্রয়ে পালিয়ে যেতে পেরেছিল।”
“আমি তাদের মধ্যে সৌভাগ্যবান একজন, কিন্তু আমার ভাগ্য বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। আমি ফেংউ দেবতার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ি, গুরুতর আহত হই, মৃত্যুর খুব কাছাকাছি চলে আসি।”
“তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছো।” এ কথা বলার সময় কালো-কাক-যোদ্ধার কণ্ঠে তিক্ততা ফুটে উঠল।
“এখন আমি শুধু প্রাণীদের আত্মার শক্তি শুষে কোনোমতে টিকে আছি। আমি ছোটবেলা থেকেই钟梧 পর্বতে修炼 করেছি, এই পর্বত ছাড়া আর কোথাও যাইনি।”
“অন্য কোথাও যাবার সাহস নেই, শুধু এই পর্বত আমার চেনা। পাহাড়ের বেশিরভাগ দৈত্য মারা গেছে, তাই জমি নিয়ে লড়াইয়ের দরকার পড়ে না। তাই মানুষের সাধুদের চলে যাওয়ার পর, আমি চুপিচুপি ফিরে এসেছি।”
“আমার সন্তানদের পুষ্টিতে এই পর্যন্ত কোনোমতে টিকে আছি।”
টাইগার-জলদৈত্য চুপচাপ শুনছিল, সে কালো-কাক-যোদ্ধার কথায় বিশ্বাস করল।
কারণ সে যেটা একটু আগেই কামড়ে ছিল, তা ছিল পচা মাংস, যা প্রমাণ করে কালো-কাক-যোদ্ধার শরীরের বেশিরভাগ অংশই ইতিমধ্যে পচে গেছে।
শুধু অল্প কিছু অংশ আধমরা হয়ে এখানে পড়ে আছে।
“তাহলে সেই মানুষের সাধুরা? তারা আবার ফিরবে বলে তুমি ভাবো না?” টাইগার-জলদৈত্য তার মনের সন্দেহ প্রকাশ করল। এটা শুধু কালো-কাক-যোদ্ধার সমস্যা নয়, তার নিজেরও চিন্তার বিষয়।
“ভাবলে কী হবে, আমার আর ভালো কোথাও যাওয়ার আছে?” কালো-কাক-যোদ্ধা দু’বার কাশল, সঙ্গে সঙ্গে দুই ফোঁটা তাজা রক্তও বের হলো।
তবুও সে মাথা তুলে দেখল টাইগার-জলদৈত্য সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“আমার সন্তানরা কিছু সাধুর মুখে একটি খবর শুনেছে।”
কিছুক্ষণ থেমে থেকে কালো-কাক-যোদ্ধা আবার বলল।
“এই钟梧 পর্বতটা মূলত仙宗-এর এক অধিকারী সাধুর জন্য নির্ধারিত হয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে সেই সাধু ধর্মবিধি ভঙ্গ করেছিল বলে仙宗-এর জ্যেষ্ঠ সাধুরা তাকে একশো বছর ধরে বন্দি রেখেছে।”
“যদি仙宗-এর সাধুরা মাঝে মাঝেই পাহাড়া না দিত, তাহলে এই পর্বতের দৈত্যরা আগেই ছড়িয়ে পড়ত।”
এপর্যন্ত আসতে আসতে, টাইগার-জলদৈত্যের পায়ের নিচে পড়ে থাকলেও, কালো-কাক-যোদ্ধার মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট।
তার মতে, আজকের এই অবস্থার জন্য仙宗-এর সেই সাধুই দায়ী।
“ভালো, এবার শেষ একটি বিষয়—তোমার修行ের পদ্ধতি চাই।”
টাইগার-জলদৈত্য তার সাদা ধারালো দাঁত বের করে বলল।
“修行ের পদ্ধতি? তুমি এখনো横骨 পরিশোধন করোনি, রূপান্তরিত হতে পারো না, এই পদ্ধতি দিলেও কোনো কাজে লাগবে না।”
কালো-কাক-যোদ্ধার মুখে অদ্ভুত ভাব।
横骨 পরিশোধন না করলে修行ের পদ্ধতি কীভাবে কাজে লাগবে?
টাইগার-জলদৈত্যের মনে সন্দেহ,阍鬼 তাকে যে南无地藏经 দিয়েছিল, সেটা তাহলে কী?
তবে মুখে কিছু প্রকাশ না করে সে কড়া গলায় বলল—
“সেটা তোমার চিন্তার বিষয় নয়, তুমি কেবল修行ের পদ্ধতি দাও।”
“হ্যাঁ, তবে আমিও একটি শর্ত রাখব।” কালো-কাক-যোদ্ধা দাঁত কামড়ে বলল।
টাইগার-জলদৈত্য হেসে উঠল, তার ভয়ঙ্কর মুখে সেই হাসিও হিংস্র লাগল, “তুমি আমার কাছে কোনো শর্ত রাখার যোগ্যতা রাখো না।”
“আমি শুধু চাই, আমার সন্তানদের ছেড়ে দাও। না পারলে, কিছুই পাবে না।” কালো-কাক-যোদ্ধার গলায় দৃঢ়তা।
টাইগার-জলদৈত্য চারপাশে তাকাল, কালো-কাক-যোদ্ধা বন্দি হওয়ার পরেও কাকগুলো পালায়নি, বরং নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
আরো কিছু কাক আছে, যারা তার বাজানো ঘণ্টার শব্দে আহত হয়ে মাটিতে ছটফট করছে, এখনো সেরে ওঠেনি।
এদের অধিকাংশ সাধারণ কাক, তবে কিছু কাক精怪-এ রূপান্তরিত হলেও তাদের修为 বেশি নয়, কোনো হুমকি নয়।
সবকিছু চিন্তা করে টাইগার-জলদৈত্য ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে,修行ের পদ্ধতিতে কোনো সমস্যা না থাকলে, আমি রাজি।”
এভাবে উভয় পক্ষের জন্যই সুবিধা হলো, কাকগুলো তার কাছে বন্ধক থাকলে,修行ের পদ্ধতিও গ্যারান্টি সহকারে পাওয়া যাবে।
সূর্য ডুবে গেছে, টাইগার-জলদৈত্য শান্ত মুখে গুহা থেকে বেরিয়ে এলো, তার থাবায় সোনালী সুতোয় বাঁধা একটি থলি।
কালো-কাক-যোদ্ধা অবশেষে মারা গেল।
তাকে টাইগার-জলদৈত্য হত্যা করেনি।
সে গুরুতর আহত ছিল, শরীরের প্রাণশক্তি বহু আগেই ফুরিয়ে গেছে; যদি না তার জাত ও修行 বিশেষ হত, প্রাণীদের আত্মা শুষে কেবলমাত্র টিকে ছিল।
এবার টাইগার-জলদৈত্যের হাতে মার খেয়ে অবশিষ্ট প্রাণটুকুও হারিয়ে গেল।
সবকিছু বুঝিয়ে দিয়ে, সে আত্মা ছেড়ে দেহ ত্যাগ করে পাতালপুরীতে চলে গেল।
টাইগার-জলদৈত্যের জন্য রেখে যাওয়া修行ের পদ্ধতির নাম玄冥决, সঙ্গে কিছু ছোট যাদুবিদ্যা। শোনা যায়, এটি ফেংউ দেবতার কাছ থেকেই এসেছে।
কালো-কাক-যোদ্ধা横骨 পরিশোধনের পর এই পদ্ধতি পেয়েছিল।
দুঃখজনকভাবে, এতে横骨 পরিশোধনের আগের কোনো পদ্ধতি নেই, ছোট দৈত্যদের জন্য শুধু কয়েকটি বাক্য—
বন-জঙ্গল, পশু-পাখি, পর্বত-নদী, দিনের পর দিন প্রাণী, আকাশের নবম স্তর থেকে ঝরা প্রাণশক্তি জোগাড় করে, নিজেকে উন্নত করো,横骨 ভেঙে大道 সাধনা করো।
“তাহলে横骨 পরিশোধনের আগে সত্যিই修行ের পদ্ধতি শেখা যায় না?”
টাইগার-জলদৈত্য ভাবল।
আসলে南无地藏经-এর মাধ্যমে ভূশক্তি টানা যেন মাটির সঙ্গে মিলেমিশে থাকার কৌশল,修行ের পদ্ধতি নয়।
ভূশক্তি থেকে যে আত্মা আলাদা হয়, সেটাও যেন বাড়তি পাওনা।
এভাবে না হলে, সে এত জায়গায়修行ের পদ্ধতি খুঁজে বেড়াত না।
“তবু ভালো, কিছু তো পাওয়া গেল।”
টাইগার-জলদৈত্য সোনালী সুতোয় বাঁধা ছোট থলিটা ছুঁড়ে দেখল।
কালো-কাক-যোদ্ধা মরে গেলেও তার প্রতি কোনো বিদ্বেষ ছিল না, বরং লুকিয়ে রাখা সম্পদটাই দিয়ে গেছে।
থলিটা ছোট মনে হলেও, ভেতরে অনেক কিছু রাখা যায়—প্রায় ছোট একটা ঘরের মতো জায়গা।
এই জগতে যদি স্টোরেজ ব্যাগের কথা থাকে, তাহলে সেটাই এই থলি।
阍鬼-র মুখে শুনেছে, স্টোরেজ জাদুবস্তু খুব দামী, সাধারণত বড় দৈত্য বা সাধুদেরই থাকে, আকৃতিও বিভিন্ন রকম—কেউবা জামার হাতা দিয়েই জিনিস রাখে।

তাই টাইগার-জলদৈত্য সিদ্ধান্ত নিল, একে乾坤袋 বলবে, শুনতে রুচিশীল লাগে।
আর বাড়তি কিছু না ভেবে, সে উঠে পড়ল।
সে মাটির নিচে গিয়ে চলার জন্য কোনো মন্ত্র ব্যবহার করল না, কারণ মন্ত্রও বিদ্যুৎ খরচ করে, আর তার মাত্র চল্লিশ বছরের修行, তা ছাড়িয়ে যাবে।
এ সময়, সূর্য পুরোপুরি অস্ত গেছে।
ঘন অন্ধকারে পাহাড় ঢেকে গেছে, এখনো যারা শিকার করছিল, তারাও নেমে গেছে, ঘন জঙ্গলে বিপদ লুকিয়ে আছে।
হাঁটার সময় টাইগার-জলদৈত্য এক বিশাল কালো ভালুকের সামনে পড়ল।
ভালুকটি তাকে দেখেই কোনো কথা না বলে সোজা পালাতে শুরু করল।
টাইগার-জলদৈত্য বাতাসে ভেসে উঠল, তার শক্তিশালী দেহে পাহাড়ের গাছপালা কোনো বাধাই নয়।
একটি পুরনো গাছ রাস্তা আটকে ছিল, “ধপ” করে মাঝখান থেকে ভেঙে গেল।
এক মুহূর্তে টাইগার-জলদৈত্য ভালুকের মাথার ওপর চলে এল।
গর্জন!
ভালুকটি বুঝল পালানো যাবে না, সে ফিরে দাঁড়াল, দুই পায়ে উঠে বিকট গর্জনে শত্রুকে ভয় দেখাতে চাইল।
তার গর্জন নিস্তব্ধ বনে ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল দেহে সে বেশ ভয়ংকর লাগছিল।
টাইগার-জলদৈত্যও তার বিশাল মুখ হাঁ করল।
চরর!
টাইগার-জলদৈত্য এক কামড়ে ভালুকের মাথা ছিঁড়ে ফেলল, পৌরাণিক প্রাণীর ভয়ঙ্কর চোয়ালে হাড়-মাংস চটজলদি গুঁড়িয়ে গেল।
ভালুকটির মাথা ছিন্ন হতেই সে মাটিতে পড়ে গেল, হাত-পা কেঁপে উঠে নিস্তব্ধ হলো।
তাকে দ্রুত পুনর্জন্মের পথে পাঠানোই ভালো, যাতে বাড়তি যন্ত্রণা না পেতে হয়।
টাইগার-জলদৈত্য কোনো বাড়তি কিছু করল না, শুধু চিবিয়ে, ছিঁড়ে, গিলে খেল, রক্ত তার মুখে ছিটিয়ে পড়ল—দৃশ্যটা ছিল বর্বর, রক্তাক্ত আর আদিম।
তবু তার মনের ভিতর কোনো বিরক্তি নেই, বহুদিনের একাকী জীবন তাকে কাঁচা মাংস খেতে অভ্যস্ত করেছে।
খুব অল্প সময়ে, মাটিতে পড়ে রইল শুধু কিছু না খাওয়া অন্ত্র, চামড়া আর রক্ত।
চারপাশের জলের কণা ভেসে উঠে স্বয়ংক্রিয়ভাবে টাইগার-জলদৈত্যের শরীর ও মুখ পরিষ্কার করল।
সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, নিজের গুহার কাছাকাছি চলে এসেছে।
“মনে পড়ে, এখানকার জলাশয়ে একটা বিশাল কচ্ছপ ছিল, এখনো আছে কি না কে জানে।”
টাইগার-জলদৈত্য মনে মনে ভাবল।
সে দিক পরিবর্তন করে ঠিক করল, ওই জলাশয়ের পথ ধরে ফিরে যাবে।