অধ্যায় ৫৬: শহরের মধ্যের ঘটনা
“…হা হা।” শুচেনজি মাথা দুলিয়ে একখানা অশ্লীল কবিতা আবৃত্তি করলেন, যা শুনে আশেপাশের নারীরা কোকিল কণ্ঠে হাসিতে ফেটে পড়ল।
এই মুহূর্তে তার চেহারা আগের সেই দেবসদৃশ রূপের সঙ্গে সম্পূর্ণ অমিল; দুই পাশে তিনিই জড়িয়ে রেখেছেন পাতলা পোশাক পরিহিত, মোহনীয় মুখশ্রীর দুটি সুন্দরী নারীকে।
ঘরের ভেতর সুর আর নৃত্যের আসর, লাল জামার ছায়া ছড়িয়ে আছে, কৈশোর সদ্য পার হওয়া লাজুক কিশোরী তার জন্য সুচারু হাতে ফলের খোসা ছাড়াচ্ছে, আবার কোথাও স্বচ্ছ, সৌম্য রূপসী এক নারী মৃদু সুরে সেতার বাজাচ্ছে।
“রঙ্গমঞ্চে রমণীর সঙ্গ, জীবনের মদ্যপানে মগ্ন, ধরায় সত্যি স্বর্গীয় আনন্দে দিন কাটছে আপনার, এতে তো ঈর্ষা জাগে হৃদয়ে।”
হালকা গম্ভীর কণ্ঠে দরজার বাইরে থেকে কথা ভেসে এলো, আগন্তুকের ভ্রু তুষারশুভ্র, চুলও ধবধবে সাদা, তার ঔজ্জ্বল্য অসাধারণ, তিনি যে দাওহৃৎসংগের মুচেনজি তা আর বুঝতে বাকি থাকে না।
“ভাই, আমাকে কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালে।”
শুচেনজি উঠে দাঁড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে দুই নারী বিনয়ের সঙ্গে সরে গেল।
“ভয় হচ্ছে, আমি হয়তো আগেভাগেই এসে তোমার আসল কাজের ব্যাঘাত ঘটালাম।”
মুচেনজি মুখে মৃদু ঠাট্টার হাসি।
এদিকে তিনি মনোযোগ দিয়ে তার এই ভাইয়ের অবস্থা লক্ষ্য করছিলেন; শোনা যায়, শুচেনজি দশ বছর আগে ঘটে যাওয়া এক ঘটনার পর থেকে চিত্তে কলুষ লেগেছে, তখন থেকেই তিনি মোহবিষ্ট হয়ে পড়েছেন সংসারী জীবনের প্রতি, সাধনায় আর উন্নতি নেই।
কিন্তু এখন দেখে বোঝা যায়, শুচেনজি এই ভোগবিলাসে থেকেও মুখে স্বচ্ছতা অটুট, চোখদুটি দীপ্তি ছড়াচ্ছে, তখনই মুচেনজি বুঝলেন, সবটাই অপবাদ।
“হা হা, সংসারই মনে হয় সবচেয়ে কঠিন সাধনা, তুমি ভবিষ্যতে এখানে দায়িত্ব পেলে মাঝে মাঝে এসে একটু অনুশীলন করে নিও।”
শুচেনজির মুখে নিখাদ উদারতা, সাধকের জন্য এমন স্থানে আসা নিয়ে তার কোনো সংকোচ নেই।
“সংসারের পথ যে ভয়ংকর, আমার সাধনা তোমার মতো নয়, তাই হঠাৎ করে এসবের স্বাদ নিতে সাহস হয় না; পৃথিবীর নারীরা আমার চোখে শয়তানের মতো মনে হয়, যতই সুন্দর, ততই ভয়ংকর।”
মুচেনজি মাথা নাড়লেন, চোখেমুখে গম্ভীর ভাব।
“থাক, এসব কথা বাদ দাও। তুমি তো এবার এখানে পাহারার দায়িত্ব নিয়ে এসেছ, আগে তোমাকে কিছু নির্দেশনা দিয়ে দিই।”
শুচেনজি মনে মনে বিরক্ত হলেও প্রসঙ্গ বদলে দিলেন।
“আপনার কাছে শিখতে চাই,” মুচেনজি ভক্তিভরে করজোড়ে নমস্কার করলেন।
সব ভাইদের মধ্যে শুচেনজি আর উচেনজি দুজনেই গুরু সাঙ্গুও-র সবচেয়ে প্রিয়, আর সাধনাতেও শুচেনজি কেবল উচেনজির পরেই।
“এই পিংইয়াং নগরে, পাহারার দায়িত্বে থাকা শিষ্যরা সাধারণত শহরের অশুভ আত্মা, দানব এসবের ব্যাপার দেখে, মাঝেমধ্যে কোনো পথিক সাধক শহরে এলে অথবা অস্থায়ীভাবে থাকলে তারও হিসেব রাখতে হয়…”
শুচেনজি শান্ত স্বরে বলতে লাগলেন।
এদিকে, ছোট্ট কিশোরটি ইতিমধ্যে হুয়াং এর দোসর হয়ে শহরে ঢুকে পড়েছে।
অবাক হয়ে দেখে, হুয়াং শহরে ঢুকেই সোনার দোকানে না গিয়ে দুই সাজসজ্জায় রঙিন নারীকে অনুসরণ করে এক বাড়িতে ঢুকল।
সে যতই মানুষজগতে নতুন হোক, এতটুকু বোঝে—এটা পুরুষদের আমোদপ্রমোদের স্থান, কোনো সোনার দোকান নয়।
ছোট্ট কিশোরটির রাগ ধরে না; যদিও সে এখন দানব-প্রেত হয়ে গেছে, এই গমগমে লোকালয়ে তার বেশ অস্বস্তি লাগছে।
যদি মৃত্যুকালে সে বড় হত, বেশি অভিজ্ঞতা থাকত, তাহলে এতক্ষণে শহর থেকে কোথায় সোনা পাওয়া যায় জেনে নিয়ে, সোনা নিয়ে চলে যেতে পারত, হুয়াং এর পেছনে ঘুরে বেড়াতে হত না।
অগত্যা, সে ক্ষুণ্ণ মনে হুয়াং এর সঙ্গে সেই বাড়িতে ঢুকল।
“আপা, এখানে দানব এসেছে।”
বাড়িতে ঢুকতেই, দুই চুলে খোঁপা বাঁধা এক ছোট্ট দাসী মেয়েটি টের পেল কিছু, ঘরের বাইরে গিয়ে ভেতরে ডাক দিল মিষ্টি গলায়।
“চেনা কেউ?” ভেতর থেকে ভেসে এলো এক মৃদু, কোমল নারীকণ্ঠ।
“সম্ভবত নয়, এ দানবের শরীরে দানবের গন্ধ খুব প্রবল নয়, বরং প্রেতাত্মার ছোঁয়া বেশি, আত্মসংযমও তেমন নেই, বারবার আসা দানবদের মতো নয়।”
দাসী মেয়েটি আন্দাজ করল।
“তুমি আগে পরীক্ষা করে দেখো, শক্তি কম হলে মেরে ফেলো, আমার শরীরের জন্য ভালো হবে; আর কিছু ক্ষমতা থাকলে বিদায় করে দিও, পাহারাদার সাধকদের দৃষ্টি আকর্ষণ না হয়—আমাদের ক্ষতি হবে।”
ভেতর থেকে শীতল সুরে নির্দেশ এলো।
“ঠিক আছে, যাচ্ছি।”
দাসী মেয়েটি মাথা নোয়াল।
ঠিক তখনই, হুয়াং মাতাল মুখে, জামা এলোমেলো এক নারীর হাত ধরে দরজা ঠেলে ঢুকল।
তারপর দরজা বন্ধ করে দিল।
ছোট্ট কিশোরটি পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল।
“এই, তুই কোথা থেকে এলি ছোট্ট দানব, জানিস না এ বসন্তবিলাস ভবন হচ্ছে সিয়াং গৃহিণীর এলাকা?”
পাশ থেকে এক কণ্ঠ ডেকে উঠল।
ছোট কিশোরটি ফিরে তাকিয়ে দেখল, কেবল দুই খোঁপা বাঁধা এক মানবী দাসী, শরীরে কোনো বিশেষ শক্তির চিহ্ন নেই।
সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “তুমি কি আমার সঙ্গে কথা বলছ?”
“কি বোকা দানব! এখানে তুই আর আমি ছাড়া আছে কেউ? আমি তোকে বলছি না তো কাকে বলব?”
দাসী মেয়েটির মুখে খানিকটা দম্ভ, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি।
“আমি মহারাজের নির্দেশে, এক মানবের সঙ্গে এখানে এসেছি, সোনা খুঁজতে চাইছি, কাকতালীয়ভাবে গৃহিণীর এলাকায় ঢুকে পড়েছি, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”
ছোট্ট কিশোরটি রাগ করল না; বহু বছর প্রেত হয়ে আছে, কখন এগোতে হবে, কখন সরে যেতে হবে—এসব সে ভালোই জানে।
আর এই দাসী মেয়েটি যে সাধারণ নয়, এখন বোঝা যাচ্ছে।
“ওহো, তাহলে বড় কারো পরিচিত, বলো তো কাকে অনুসরণ করে এসেছ?”
ছোট্ট কিশোরটির কথা শুনে দাসী মেয়েটির মুখের দম্ভ অনেকটাই মিলিয়ে গেল, কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
“বাঘ-জলদৈত্য মহারাজ, যিনি কুয়েই সেনাপতির দত্তভাই।”
নিজের মহারাজের নাম বলার পাশাপাশি, সে কুয়েই সেনাপতির কথাও জুড়ে দিল—কারণ কুয়েই সেনাপতির পরিচিতি অনেক বেশি, দানব-প্রেত জগতে তার ভালো নামডাক।
“তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি গৃহিণীকে জানাই।”
দাসী মেয়েটি মনে মনে খুঁজে দেখে বাঘ-জলদৈত্য সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই, তবে কুয়েই সেনাপতির নাম চেনে, তাই নিজে কিছু ঠিক করতে না পেরে ছুটে গেল ঘরের দিকে।
সেখানে ছোট্ট কিশোরটির সঙ্গে কথোপকথন গৃহিণীকে জানিয়ে দিল।
কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর ঘর থেকে আওয়াজ এলো—
“সেদিন কুয়েই সেনাপতির জন্মোৎসব ছিল, আমি উপস্থিত ছিলাম না, তবে যারা গিয়েছিল তাদের মুখে শুনেছি কুয়েই সেনাপতির এক অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন, অসাধারণ রক্তের দত্তভাই আছে, নিশ্চয়ই এ-ই সেই মহারাজ।”
“যেহেতু পরিচিত, আর চায়ও কেবল মানবসমাজের সোনা, তুমি হাজার মুদ্রা সোনা নিয়ে যাও, কারো সাহায্যে ছোট্ট ভাইটিকে দিয়ে দিও—এটাই আমাদের সদ্ভাবের চিহ্ন।”
“ঠিক আছে, যাচ্ছি।”
দাসী মেয়েটি সাড়া দেয়।
“ভালোমন্দ কিছু কথা বলো, অবহেলা যেন না হয়।”
ঘর থেকে আবারও সতর্কবাণী।
“বুঝে গেছি,” দাসী মেয়েটি নম্র কণ্ঠে উত্তর দিল, তারপর কাজে লেগে গেল।
কিছুক্ষণ পর, বসন্তবিলাস ভবনের পাশের গেট দিয়ে একটি ঘোড়ার গাড়ি বেরিয়ে গেল, গাড়িতে ছিল কেবল একটি কালো বাক্স, শহরের বাইরে চলল।
গাড়িটা যখন শহরের দরজার কাছে, তখনই এক প্রবীণ সাধক, সঙ্গে এক ছোট্ট শিষ্য, হাতে লম্বা পতাকা—তাদের পাশ কাটাল।
হঠাৎ সেই পতাকা প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল।
“এখানে প্রেতাত্মার গন্ধ,” সাধকের মুখে গম্ভীরতা, তিনি ঘুরে গাড়িটার দিকে চাইলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে নির্দেশ দিলেন, “চলো, ওই গাড়িটা অনুসরণ করি।”
“গুরুজী, আমরা তো প্রহরার সৈন্যদের বলে এসেছি, শহরে ঢুকে আগে পাহারাদার সাধকদের সঙ্গে দেখা করব।”
ছাত্রটি মনে করিয়ে দিল।
“কিছু আসে যায় না, সাধারণ পাহারাদার সাধকদের সাধনা কতটুকুই বা হবে, একটু দেরি হলে ক্ষতি নেই; তাছাড়া, দিনের বেলা দেখা যায় এমন প্রেতাত্মা বিরল—আমার আত্মা-ডাক পতাকার জন্য এক চিফ আত্মা পাওয়া যাবে।”
বৃদ্ধ সাধক অবহেলা করলেন, ছাত্রকে সঙ্গে নিয়ে গাড়ির পেছনে শহরের বাইরে চলে গেলেন।