উনচল্লিশতম অধ্যায়: দানব ও বৌদ্ধের সংঘর্ষ

এটাই কি তাহলে উচ্চস্তরের সাধক ও দৈত্যের মধ্যে যুদ্ধ?
মা শুয়ানার এক বিশাল গাছের আড়ালে লুকিয়ে, দূর থেকে গভীর জলাশয়ে বাঘ-নাগ ও পূজির লড়াই দেখছিল।
মাঝে মাঝে তাকে ছিটকে আসা জলরাশির আঘাত এড়াতে হচ্ছিল, এইসব জলরাশি বাঘ-নাগের অলৌকিক ক্ষমতার কারণে প্রবল শক্তি নিয়ে আসছিল, এমনকি স্রেফ প্রতিধ্বনিতেও আঘাত কম নয়।
পূজি ও বাঘ-নাগের এই সংঘর্ষ সম্পূর্ণ আলাদা ছিল হাজারচোখবিশিষ্ট ব্যাঙ দৈত্যের সাথে যুদ্ধের থেকে।
হাজারচোখবিশিষ্ট ব্যাঙ দৈত্যের আকার আরও বিশাল হলেও, তার নিজের বল কিংবা আক্রমণের জোর এই একটির মতো ছিল না, তার প্রতিটি নড়াচড়াতেই প্রচুর জলরাশি উড়ে যেত।
আর সেই গভীর জলাশয়ের জল যেন তার বাহু, সে যেভাবে চাইতো সেভাবেই জলকে ব্যবহার করত, যেন গোটা জলাশয়টাই তার পক্ষে লড়ছে।
পূজি যখন ব্যাঙ দৈত্যের সঙ্গে লড়েছিল, মাত্র দুটি আঘাতেই সে আত্মসমর্পণ করেছিল, অথচ এখনকার এই দ্বন্দ্ব সমানে সমানে চলছে।
এ কথা ভাবতে ভাবতেই মা শুয়ানার মুঠো শক্ত হয়ে উঠল, যদি তখন তারও এমন শক্তি থাকত, তার মা কখনও মারা যেতেন না।
ওই ভাবনার মধ্যেই, ওদিকে যুদ্ধ থেমে গেছে।
বিশাল বুদ্ধমূর্তির ছায়া ও জলাশয়ের উপর উঠা ঢেউ মিলিয়ে গেছে।
দেখে মনে হচ্ছে ফলাফল নির্ধারিত হয়েছে, সে মনে মনে ভাবল।
সে বাইরে বেরোতে উদ্যত হলে, হঠাৎই আকাশে ভাসমান পূজি উচ্চস্বরে হাঁক দিল, “দৈত্য, পালিয়ে যেয়ো না, স্বর্ণকমল রেখে যাও।”
এই বলে সে তার পাখার উপর চড়ে নদীর পথ ধরে সোজা নিচে ধাওয়া করল।
মা শুয়ানার মনে সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, গাছের আড়াল থেকে দ্রুত বেরিয়ে এসে পূজির পিছু নিল।
“গুরুজী, আমাকে নিয়েও চলুন।”
এদিকে বাঘ-নাগ দ্রুতগতিতে নদী ধরে পালিয়ে যাচ্ছিল।
পূজির সঙ্গে কয়েকবার সংঘর্ষেই সে বুঝে গিয়েছিল, কেবল নিজের শক্তিতে কখনওই পূজিকে হারানো যাবে না, এমনকি জলের মধ্যেও না।
সে মাথামোটা, একগুঁয়ে দৈত্য নয় যে, নিশ্চিত পরাজয়ের মুখেও লড়াই চালিয়ে যাবে।
মাটির নিচে গোপন চলার কৌশলও সে ব্যবহার করল না।
এখন জলের মধ্যে সেই কৌশলে বিশেষ গতি পাওয়া যায় না, বরং অনেক বেশি জাদুশক্তি খরচ হয়।
পূজি পেছন থেকে নিরন্তর তাড়া করছে, বাঘ-নাগও পালানোর ফাঁকে ফাঁকে হাত গুটিয়ে বসে নেই।
নদীর উপর থেকে একের পর এক জলবাণ আকাশে ছুড়ে দিচ্ছে, পূজির দিকে।
এই জলবাণগুলি মাঝ আকাশে উঠে স্বর্ণালী আলোর স্তরে আঘাত পেয়ে আর পূজির কাছে পৌঁছাতে পারছিল না।
তবে খেয়াল করলে বোঝা যায়, প্রতিবার জলবাণ ছোঁড়ার পর পূজির গতি একটু হলেও কমে আসে।
ঠিক এই সামান্য ব্যবধানেই, পূজি বাঘ-নাগের চেয়ে দ্রুত হলেও, তাকে ধরতে পারছিল না।
পালানোর ফাঁকেই বাঘ-নাগ কৌশল ভাবতে লাগল।
শুধু এই সামান্য গতি দিয়ে বেশিক্ষণ টিকে থাকা যাবে না, কিছু একটা করতে হবে, যাতে সময় নষ্ট হয়।

魁将军-র কাছে যাওয়া সম্ভব নয়, দু’জনের মধ্যে দূরত্ব অনেক, তাছাড়া তিনি পাহাড়ে, সেখানে নদীর জল নেই।
নিজের শক্তি সেখানে অনেক কমে যাবে, পালানোর গতি একলাফে কমে যাবে, তখন আর সময় পাওয়া যাবে না।
নদীপথ ধরে玄水居士-র কাছে যাওয়াও ভরসাযোগ্য নয়, সে ও আমি তো শুধু পানভোজনের সঙ্গী, পূজির মতো শক্তিশালী কারও সামনে সে সাহায্য করবেই, এমন কথা নেই।
অথবা বজ্র-রত্ন ব্যবহার করা যেতে পারে, সে ভাবল।
এটি একবার ব্যবহারযোগ্য যন্ত্র, যার ভিতরে বজ্রের শক্তি এমন প্রবল যে, সে নিজেও কাঁপে, অপ্রত্যাশিত আঘাতে পূজিকে আহত করে তাকে পিছু হটাতে বাধ্য করতে পারা উচিত।
তবে নিজের লুকিয়ে রাখা শেষ অস্ত্রের কথা ভেবে, সে এত বড় জীবনরক্ষার যন্ত্র এত সহজে ব্যবহার করতে চাইছিল না।
এই ভাবনাচিন্তার মধ্যেই হঠাৎ খেয়াল করল চারপাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে।
চোখ তুলে দেখল, কখন যে আকাশে ঘন কালো মেঘ জমে সূর্য ঢেকে দিয়েছে, বোঝা যায় না।
বাঘ-নাগের চোখে উজ্জ্বলতা খেলে গেল, সে ইতিমধ্যে পালানোর নতুন পথ খুঁজে পেল।
সামনের মোড়ে সে হঠাৎ ঘুরে গেল, অপেক্ষাকৃত সরু নদীপথে সাঁতার কাটতে লাগল।
আকাশে যন্ত্রে চড়ে উড়ে চলা পূজি বাঘ-নাগের পথ বদলানো দেখে কিছুটা অবাক হল, কেন এমন জল-সংশ্লিষ্ট শক্তি থাকা সত্ত্বেও সে কম জলওয়ালা নদীপথ বেছে নিল।
তবে নিজের ক্ষমতার প্রতি আত্মবিশ্বাসে, পূজি বেশ চিন্তা না করেই তার পিছু নিল।
পিছু নিতে নিতে বলল, “ভদন্ত, স্বর্ণকমল রেখে যান, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, শুধু কমলটাই নেব, প্রাণে আঘাত দেব না।”
শব্দ শুনে বাঘ-নাগের মন আরও অস্থির হয়ে উঠল, মনে হল শয়তানের কণ্ঠ ঢুকেছে কানে।
তবু সে নিজেকে সামলে রাখল, অবশেষে এক পাহাড়ের পাদদেশে এসে থামল।
এখানকার পরিবেশ অন্ধকার, পাহাড়ের গায়ে ঘন গাছপালা, তাছাড়া আকাশে এখন মেঘে ঢেকে আছে, তাই চারপাশে এক অদ্ভুত, ভৌতিক পরিবেশ তৈরি হয়েছে।
“কি ব্যাপার, ভদন্ত বুঝে গেছেন, আর পালাচ্ছেন না?”
পূজি থেমে দাঁড়িয়ে, ফিরে তাকানো বাঘ-নাগের মুখোমুখি হল।
“বোঝা উচিত আসলে তোমার, একশৃঙ্গ ভূতসেনাপতি, ধরে ফেলো ওকে।”
বাঘ-নাগ কঠোর কণ্ঠে চিৎকার করল।
“যুদ্ধ!”
একযোগে প্রচণ্ড গর্জন শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ প্রবল হাওয়া বইতে লাগল।
পূজির চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হল, তার সামনে ভূতসেনার একটি দল আবির্ভূত হল, সবার হাতে যুদ্ধে ব্যবহৃত বল্লম, গায়ে যোদ্ধার বর্ম।
তাদের মাথার উপরে ছড়িয়ে পড়া হাওয়া দ্রুতই রূপান্তরিত হল এক হাতে বল্লমধারী, মাথায় একশৃঙ্গ বিশাল ভূত-দানবে।
“ভূতসেনা সাজানো হয়েছে, নিশ্চয়ই তা জেনারেলের বাড়ি থেকে জোগাড় করেছ, দেখেই বোঝা যায় তোমার ও魁将军-র সম্পর্ক আলাদা।”
পূজি সম্পূর্ণ শান্ত, এমনকি মুখে হালকা হাসি, স্পষ্টতই মনে করছে না, এইসব কৌশলে তার কোনও ক্ষতি হবে।
বাঘ-নাগের মুখেও একইরকম শান্ত ভাব, সেও মনে করে না, এই ভূতসেনাপতি যুক্ত হয়ে সে পূজিকে হারাতে পারবে, কিন্তু তার মনে রয়েছে ভিন্ন পরিকল্পনা।

“মরো!”
একশৃঙ্গ ভূতসেনাপতি গর্জে উঠে, আকাশে উঠে, হাতে থাকা বল্লম পূজির দিকে সজোরে নিক্ষেপ করল।
“রুদ্রদৃষ্টি বজ্রবুদ্ধ, আবির্ভূত হও!”
রুদ্রদৃষ্টি বুদ্ধের ছায়া আবারও পূজির পেছনে উদিত হল, এবার তার হাতে ছিল একটি ধনুক।
ধনুকটি হঠাৎ সামনে ছোঁড়া হল, একশৃঙ্গ ভূতসেনাপতির বল্লমের আঘাত রুখে দাঁড়াল, ভূতসেনাপতি যতই চেষ্টা করুক, এক চুলও এগোতে পারল না।
“শুধু এই ভূতসেনাপতি দিয়ে আমার কিছু হবে না।”
পূজি উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল।
“তাহলে এটা যুক্ত হলে?”
বাঘ-নাগের কণ্ঠ নীচের দিক থেকে ভেসে এল, তাকিয়ে দেখল অসংখ্য জলবর্শা তার দিকে ছুটে আসছে।
ত্রিশ হাজার জলধারা!
ঠাস! ঠাস! ঠাস! ঠাস!
অসংখ্য জলবর্শা আকাশে বিস্ফোরিত হচ্ছে, একশৃঙ্গ ভূতসেনাপতি আরও প্রবল গর্জন করে, একের পর এক আঘাত হানছে।
“রুদ্রবুদ্ধের ক্রোধ!”
চোখ ধাঁধানো আক্রমণের মধ্যে পূজির বজ্রনিনাদ ভেসে এলো।
বোঁ!
একটা বিশাল ঘণ্টাধ্বনির মত শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, মাটির দিক থেকে ছুটে আসা জলবর্শাগুলি কাছে আসার আগেই বিস্ফোরিত হয়ে সাধারণ জলে পরিণত হয়ে পড়ে গেল।
একশৃঙ্গ ভূতসেনাপতিও প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে ছিটকে পড়ল নদীর জলে, তার শরীরের জাদুকৃতি অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল।
আকাশে পূজি ধরা দিল, তার চেহারায় কোনও পরিবর্তন নেই, এমনকি কাপড়ের কোনও ভেজেনি।
“তোমার বয়স ও সাধনার তুলনায়, রক্তের গুণে এগিয়ে থাকলেও, আমার সঙ্গে এভাবে লড়তে পারা তোমার অসাধারণ প্রতিভার প্রমাণ।”
পূজি বাঘ-নাগের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল।
“চলো, আমার সঙ্গে মঠে ফিরো, বৌদ্ধ সাধনায় মন দাও, ভবিষ্যতে হয়তো আমার বৌদ্ধ সংঘের রক্ষাকর্তা পদে আসতে পারো।”
শুনে বাঘ-নাগ উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “ভিক্ষু, তুমি তো নিজের পাশের মানুষকেও রক্ষা করতে পারোনি, আবার কীসের রক্ষাকর্তা নিয়োগ করবে?”
“পাশের মানুষ...”
পূজি স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর মুখ অন্ধকার হয়ে এলো, “না, শুয়ানার!”
বলেই, পায়ের নিচের পাখাটি ঘুরিয়ে, স্বর্ণালী আলোর ঝলক নিয়ে ফিরে উড়ে গেল।