বাঘের ড্রাগন থেকে শুরু।

        "কিংবদন্তি আছে যে এই বাঘ-ড্রাগনগুলো দাওগুও পর্বতের পাদদেশে লাংশুই নদীতে বাস করে; আমি কখনো শুনিনি যে এদের অন্য কোথাও দেখা যায়।" "অন্য কথা কে বলে? আমি জানি না ম্যাজিস্ট্রেটের কী হয়েছে যে তিনি জোংউ পর্বতে এই অদ্ভুত প্রাণীটিকে খোঁজার জন্য এত জেদ করছেন।" "আরে, আমার মতে, এটাকে না পাওয়াই ভালো। এটা একটা কিংবদন্তির প্রজাতি, এক প্রাচীন জন্তু; আমরা মরণশীলরা কীভাবে এর লোভ করতে পারি?" "হুম, আমি ভয় পাই না। ওপরওয়ালারা বলেছেন যে এখানে যে বাঘ-ড্রাগনটি দেখা যাচ্ছে তা কেবল একটি সদ্যোজাত শাবক। ভয় পাওয়ার কী আছে? যদি আমি এটাকে ধরতে পারি, তাহলে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা পাব—যা দিয়ে আমি বেশ কয়েকজন বড় স্তনের বউ বিয়ে করতে পারব।" "সবচেয়ে বড় পুরস্কারও কেবল তখনই সার্থক হয়, যদি তা কুড়িয়ে নেওয়ার জন্য তুমি বেঁচে থাকো..." পশুর চামড়ায় মোড়ানো, ধনুক-তীর ও বর্শা হাতে দুজন লম্বা তরুণ শিকারি একজন বয়স্ক শিকারির নেতৃত্বে পাহাড়ি ঝর্ণার ধারে তাদের শিকার খুঁজছিল। এই বয়স্ক শিকারির মুখ ছিল কুঁচকানো আর গায়ের রঙ ছিল কালো। তার বাম চোখের ওপরের তিনটি আঁচড়ের দাগ তার দয়ালু চেহারায় এক ধরনের হিংস্রতা যোগ করেছিল। তার চোখ দুটি ঘোলাটে হলেও, তাতে সর্বদা সতর্কতা আর তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠত; শুধু ওই চোখ দেখেই বোঝা যেত যে তিনি একজন পোড়খাওয়া ও অভিজ্ঞ শিকারি। তার চোখ শুধু পায়ের তলার ঝর্ণার দিকেই নয়, বরং পাশের ঘন জঙ্গলের দিকেও স্থির ছিল, যেকোনো সম্ভাব্য বিপদের জন্য সর্বদা সতর্ক। "লি চাচা, আমরা অনেকক্ষণ ধরে হাঁটছি আর ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। চলো একটু বিশ্রাম নেওয়ার জায়গা খুঁজি?" তরুণ শিকারিদের মধ্যে একজন, সেও কালো চামড়ার কিন্তু বেশ মোটাসোটা ও বলিষ্ঠ, কপাল থেকে ঘাম মুছে প্রস্তাব দিল। "হ্যাঁ, লি চাচা, এই গভীর জঙ্গলে ক্লান্ত হয়ে যদি কোনো বন্য পশু