ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: অশুভ মৃতদেহের পথের দরজা

“তুমি আরও একটু বলো, এখন তোমাদের অন্ধকার মৃতদেহ পথের অবস্থা আর শক্তি কেমন?”
দুই লাউ নিজের পরিচয় মোটামুটি বলেই ফেলেছিল, তখন বাঘাকৃতি জলে-জন্তু তার আগ্রহের সবচেয়ে বড় বিষয়টি জানতে চাইল—অন্ধকার মৃতদেহ পথের শক্তি সম্পর্কিত তথ্য।
“আমাদের অন্ধকার মৃতদেহ পথে বিশ জনেরও বেশি শিষ্য আছে, প্রবীণতম ভাইই প্রধান, এবারকার অভিযানেও তিনি নেতৃত্ব দিয়েছেন। আমাদের সবার修炼-র স্তর শরীর মজবুত করা থেকে শুরু করে গাঢ়气 পর্যন্ত।”
দুই লাউ যখন তাদের প্রবীণতম ভাইয়ের কথা বলল, তখন স্পষ্টতই তার মধ্যে ক্ষোভ ছিল। বোঝা গেল, সে তার ওপর খুবই অসন্তুষ্ট।
অভিযানের সময় স্পষ্ট করে বলা হয়েছিল, শুধু দুজন দুর্বল 修炼কারীকে সামলালেই হবে, তখন সহজেই একখানা 法器 তৈরি করার পদ্ধতি পাওয়া যাবে, মন্দিরের ধনসম্পদ ভাগাভাগি হবে।
কিন্তু কে জানত, পাহাড়ে শুধু শক্তিশালী ভূত-সৈন্যই নয়, বরং এক অসাধারণ প্রতাপশালী দানবও বাস করত।
এ তো তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া!
এ কথা ভাবতেই তার চোখে ক্ষোভের ছাপ ফুটে উঠল, সে আরও যোগ করল, “আমাদের সহপাঠীদের মধ্যে সাধারণত খুব বেশি যোগাযোগ নেই, শুধু যাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, তারা ছাড়া কেউই অন্যের 修炼ের স্তর ঠিকঠাক জানে না।”
“শুধু প্রবীণতম ভাইয়ের ব্যাপারে আমরা প্রায় নিশ্চিত, তিনি গাঢ়气 স্তরে পৌঁছেছেন, অর্ধ-মৃতদেহে 修炼 করেছেন, কালো...রূপ নিতে পারেন, অসীম শক্তিধর, অস্ত্র-শস্ত্র তার গায়ে লাগেই না।”
এরপর বাঘাকৃতি জলে-জন্তু আরও কিছু খুঁটিনাটি জিজ্ঞেস করল, মনে করল, তাদের রেখে দিলে আরও কাজে লাগতে পারে, তাই সে শত-ভূত পতাকা বের করল, তাদের সেখানে পুরে রাখার পরিকল্পনা করল।
“প্রভু, দয়া করে না! আমাদের এখনও কাজে লাগাতে পারবেন, আমাদের সঙ্গে এসব ভয়ঙ্কর ভূতদের রাখবেন না!”
শত-ভূত পতাকা দেখেই দুজনের আত্মা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ক্ষমা চাইতে লাগল, মনে পড়ে গেল ভূতেদের অত্যাচারের সেই ভয়াবহতা।
বাঘাকৃতি জলে-জন্তু তাদের সঙ্গে আর কোনো বাক্যব্যয় করল না, লম্বা পতাকা একবার ঘুরিয়ে দুজনকে পতাকার ভেতর পুরে ফেলল।
“প্রভু, এবার আমাদের কী করতে হবে?”
পাশে থাকা হুয়া-গান জিজ্ঞেস করল।
“এদের শক্তি তো এমন কিছু নয়, ভূত-সৈন্যরাই প্রতিহত করতে পারবে, তোমরা নিজেরাই ঠিক করো।”
বাঘাকৃতি জলে-জন্তু এ কথাটুকু বলেই আর কিছু না বলে মাটির নিচে গিয়ে 修炼 করতে থাকল।
অন্ধকার মৃতদেহ পথের শক্তি এমন সামান্য শুনে সে আর গুরুত্ব দিল না।
আসলে তার ভাবনা একেবারে সহজ। সে প্রকাশিত হোক বা গোপন থাকুক, এখানে অনেকের নজর পড়বেই।
এটা তার কাম্য নয়, তাই ইতিমধ্যে সে ঠিক করে নিয়েছে, শেষবার আরেকটু লাভ তুলে নিয়ে এখান থেকে চলে যাবে।
এই মানবজগতে জীবন যতই আরামদায়ক হোক, এখনকার তার পক্ষে উপভোগের নয়; ওষুধ ফুরিয়ে গেলে কারও জন্য কোনো মায়া থাকবে না।
তার মনে হয়, আবার钟梧山-এর গভীর জঙ্গলে ফিরে যাওয়াই নিরাপদ।
তার আশেপাশের সঙ্গীরা সবাই আত্মারূপী, 青城扇-এ পুরে নিয়ে চলে যেতে পারবে।
সব সম্পদ乾坤袋-এ রাখে, যখন ইচ্ছে চলে যেতে পারে, কোনো দুশ্চিন্তা নেই।
হুয়া-গান হতাশ হয়ে বাকি ভূতদের সঙ্গে আলোচনা করতে বাধ্য হল।

সে তো ওই ভূত-সৈন্যদের মতো নয়, বাঘাকৃতি জলে-জন্তু যদি তাকে ফেলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, সে কিছুই করতে পারবে না।
এদিকে, 白鹤山-এর পাদদেশে, এক গ্রাম্য বাড়ির ভেতর।
এক বৃদ্ধ বহুক্ষণ অপেক্ষা করেও কাউকে না পেয়ে, তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গ্রামের বাইরে এক নির্জন কবরস্থানের দিকে গেল।
দরজা খুলতেই দেখা গেল, কবরস্থান ঘরে সারি সারি কফিন সাজানো, প্রতিটি কফিনে রক্ত-লাল চূর্ণ দিয়ে অঙ্কিত তাবিজ কাগজ সাঁটা।
সবচেয়ে ভেতরের কফিনটার সামনে রাখা বিশাল এক বাটি সাদা ভাত, আর তিন পোড়া ধূপ, যেগুলো এক মিটার লম্বা।
ঝনঝন!
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে কড়িকাঠে ঝুলে থাকা ঘণ্টা বেজে উঠল, তার স্বচ্ছস্বরে এই নীরব পরিবেশে যেন আরও বেশি ভৌতিক লাগল।
সবচেয়ে ভেতরের কফিনের ঢাকা আচমকা কেঁপে উঠে পিছিয়ে গেল।
একজন মৃতদেহের পোশাক পরা, ফর্সা, পাথরের মতো মুখের মানুষ শক্তভাবে উঠে বসল।
“প্রবীণতম ভাই, সর্বনাশ হয়েছে, দ্বিতীয় ভাই আর হুয়াং ভাইয়ের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ নেই!”
বৃদ্ধ ছুটে এসে ওই কফিন থেকে ওঠা ব্যক্তির সামনে দাঁড়াল।
“কখন থেকে যোগাযোগ নেই?”
প্রবীণতম ভাই শুধু চোখ ঘোরাল, মুখের অভিব্যক্তি একই রকম শক্ত, দীর্ঘকাল কফিনে 修炼 করতে করতে তার শরীর কাঠ হয়ে গেছে, কণ্ঠস্বরও রুক্ষ।
“গতকালই, তারা সর্বশেষ সূর্যোদয়ের সময় খবর দেওয়ার কথা ছিল, এখন তো দুপুর গড়িয়ে গেল, কেউ নামেনি, যোগাযোগের তাবিজও কোনো সাড়া দেয় না।”
“ভয় হচ্ছে, হয়ত তারা মেরে ফেলা হয়েছে।” বৃদ্ধ চিন্তিত কণ্ঠে বলল।
প্রবীণতম ভাই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
“তাদের আলাদাভাবে খুব শক্তি নেই, তবে দুজনে মিলে কিছু একটা করতে পারত, হুয়া-গান আর হুয়া-ইউয়ানের পক্ষে সহজে হারানো অসম্ভব।”
“পাহাড়ে নিশ্চয়ই শুধু ওরা নেই, হয়ত ওই 白鹤山-এর বৃদ্ধ সাধু এখনও মরেনি, প্রবীণতম ভাই, আপনিই সিদ্ধান্ত নিন।”
বৃদ্ধের মুখে উদ্বেগ, সে ঘরের মধ্যে পায়চারি করতে লাগল।
“আর যদি আমাদের অন্য ভাইয়েরা জানতে পারে, বৃদ্ধ সাধু আর闲云观-এর অন্য শিষ্যরা কিছুই হয়নি, তাহলে কেউ আর এই কাজে থাকবে না, তখন দ্বিতীয় ভাই আর হুয়াং ভাইয়ের মৃত্যু বৃথা যাবে।”
“চিন্তা কোরো না,闲云观-এর ওই সামান্য সাধুরা, তাদের কিছু না হলে কী হয়েছে, আমাদের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।”
প্রবীণতম ভাইয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু চোখ দুটো দ্রুত নড়ছে, যেন মুখের শক্ত ভাব কাটানোর চেষ্টা করছে।
“ভয় শুধু এই, ভাইয়েরা সবাই একসঙ্গে কাজ করতে চাইবে না, আমাদের দলে ঐক্য বরাবরই দুর্বল, এবার একজন মরলেই আরও সতর্ক হয়ে যাবে, কেউই আর এ ব্যাপারে জড়াতে চাইবে না।”
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“ওরা আসবেই, দেখো তো এটা কী।”

প্রবীণতম ভাই বুকের পকেট থেকে এক মালা বের করল।
মালার মাঝখানে ঝুলে থাকা একটি কালো দাঁত, দেখতে সাধারণ, কিন্তু বৃদ্ধ দেখেই চমকে উঠল।
“এটা...গুরুত্বপূর্ণ চিন্হ! প্রবীণতম ভাই, তবে কি...” বৃদ্ধ উত্তেজনায় কাঁপল।
“ঠিক তাই, কিছুটা অঘটন ঘটেছে ঠিকই, কিন্তু গুরু সত্যিই ফিরে এসেছেন।”
প্রবীণতম ভাই কষ্ট করে মুখের কাঠিন্য ভেঙে একটু হাসল, দৃঢ় স্বরে বলল।
“তাহলে闲云观-এর ওই বৃদ্ধ সাধুকে নিয়ে ভাবার কিছু নেই।” বৃদ্ধের মুখে আবার স্বস্তি ফিরে এল, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।
白鹤山,闲云观।
হুয়া-গান প্রতিদিনের মতো সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুলে অতিথি গ্রহণ করল।
যদিও তার মন তেমন ভালো নেই, তবু তাকে নিয়মমাফিক চালাতে হয়।
কারণ, পুরো পাহাড়ে একমাত্র সে-ই প্রকৃত সাধু, কেউ তার জায়গা নিতে পারবে না, আগের সঞ্চয় দিয়ে কতদিন চলবে?
বাঘাকৃতি জলে-জন্তুর প্রতিদিনের খাবার, 修炼-এর জন্য সোনার চাহিদা, ভূতদের জন্য ধূপ-প্রদীপের খরচ—সবই তার একার কাঁধে।
নিজের 修炼-এও ওষুধ-স্নান দরকার, জাদু গাছের পরিচর্যাও তার প্রতিদিনের দায়িত্ব।
এক কথায়, একা সে-ই পাহাড়ের দানব-ভূতদের পুরো পরিবার চালায়।
এ জগতে, বড়仙道-মঠগুলোর পেছনে শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা থাকে।
শুধু এ ধরনের ছোট মঠগুলোই অতিথিদের জন্য দরজা খোলে, বড় মঠের সাধুরা সাধারণ মানুষের সঙ্গে মিশতে চায় না, তাই এদের সুযোগ হয়।
বৃদ্ধ সাধু বেঁচে থাকতে闲云观-এর খ্যাতি আশপাশে ছিলই।
এখন লোকবল কমে যাওয়ায় বাইরের কাজ নেওয়া যায় না ঠিকই, কিন্তু হুয়া-গান যে তাবিজ আঁকে, সেটা ভালো বলে শুধু সেই বিক্রি করেই ভক্তদের আনাগোনা কমে না।
এটাই তার এত বড় পরিবারকে বাঁচিয়ে রাখার চাবিকাঠি।
কিন্তু আজ যেন কিছুটা অস্বাভাবিক, সাধারনত লোকজনে ভর্তি পাহাড়ের পথ আজ ফাঁকা।
ছোট সাধু বহুক্ষণ অপেক্ষা করল, কেউ এল না।
“আগের দিনে যখন দরজা খুলে অতিথি নাও, পাহাড়ে বরফ পড়লেও কেউ না কেউ সাহস করে তাবিজ নিতে আসত, আজ তো রোদ ঝলমলে, বরফও গলেছে, অথচ কেউ নেই, নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।”
এ সময়, তার ‘চতুর্থ ভাই’ এগিয়ে এসে বলল।