অধ্যায় ঊনআশি: ধবধবে অস্থির বিরান পর্বত

যখন তারা সামনে এসে পৌঁছাল, কালো রঙের ঘোড়ার গাড়িটি ইতিমধ্যে চলে গেছে।
মাটিতে এলোমেলোভাবে পড়ে আছে শতাধিক মৃতদেহ, সাথে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু অস্ত্রও রয়েছে।
“এ... এই মৃতদেহগুলো জলে ডুবে মারা গেছে।”
গার্ডদের কেউ ঘোড়া থেকে নেমে মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করল, দেখে অনেকের শরীর ফোলা, জলের চিহ্ন রয়েছে।
“শুধু তাই নয়, কিছু মানুষ তো বেঁচে থাকতে ভয়েই মারা গেছে।”
সবুজ পোশাকের নারীটি ঝুঁকে পড়ে একটি মৃতদেহ পরীক্ষা করল, দেখে তার চোখের পাতা বড় হয়ে গেছে, মুখে এখনও আতঙ্কের ছাপ, মুখ দিয়ে ফেনা বের হচ্ছে।
“এটা সাধারণ উপায়ে হয়নি, শাওয়ে, তোমার বাবা তো আগে仙道এর প্রতি আকর্ষণ অনুভব করতেন, জানো কি এটা কোন仙宗এর কৌশল?”
গার্ডের প্রধান বৃদ্ধ, যার নাম উ, চিন্তিত চোখে সবুজ পোশাকের নারীকে জিজ্ঞাসা করল।
“অসংখ্য道এর পথ, অনেক প্রকৃত仙ও সব চিনতে পারে না, আমরা সাধারণ মানুষ তো আরও কম জানি।” শাওয়ে তিক্ত হাসি দিল।
“তোমরা দেখো, রাস্তার বাধা এখনও আছে।” কেউ বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল।
সবাই শুনে মাথা তুলে দেখল, সামনে গাদা গাদা গাছের গুঁড়ি দিয়ে রাস্তা আটকানো আছে, এটি পাহাড়ের দস্যুরা তৈরি করেছিল।
“রাস্তার বাধা এখনও আছে, তাহলে ওই ঘোড়ার গাড়ি গেল কিভাবে?” কেউ আতঙ্কে বলল।
শাওয়ে সামনে এগিয়ে গেল, গাছের গুঁড়িতে কালো ছোপ দেখল, হাতে স্পর্শ করে দেখল, পুড়ে যাওয়া কাগজের ছাই। তার মুখের রং মুহূর্তে পাল্টে গেল:
“এটা অশরীরী গাড়ি।”
“কি, তাহলে ওই ব্যক্তি...” উ বৃদ্ধের মুখ কালো হয়ে গেল, মনে পড়ল গাড়ির ব্যক্তির কথাগুলো।
শাওয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
যে ব্যক্তি আগে অস্বস্তি প্রকাশ করেছিল, তার মুখও হঠাৎ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
“গার্ড প্রধান, আমাদের উচিত দ্রুত রাস্তার বাধা সরিয়ে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে চলে যাওয়া।” শাওয়ে বলল।
“ঠিক আছে।” উ বৃদ্ধ দ্রুত মাথা নাড়ল, তার মনেও ভয় জমে গেছে।

এদিকে গাড়ির ভিতরে।
“ওই ব্যক্তি তো সদয় ছিল, কুই ভাই, তোমার এতটা ভয় দেখানোর দরকার ছিল না।” হু জাও মাথা নাড়ল, হেসে উঠল।
“হা হা, আমি ভয় দেখাইনি, সময় থাকলে তার সাথে একটু পান করতাম, ক্ষতি কি?” কুই সেনাপতি হেসে উঠল।
“তুমি সত্যিই ওর কাছে গেলে, ওর আত্মা বেরিয়ে আসবে ভয়েই।” শুয়ানশুই সাধক পাশে বলে উঠল।
“তাতে তো ভালোই, আমার অধীনে কাজ করতে আসবে।”
কুই সেনাপতি খুশি হয়ে বলল।
হু জাও আর শুয়ানশুই সাধক কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল।

হঠাৎ ঘোড়ার ডাক শোনা গেল বাইরে।
গাড়ি থেমে গেল।
“পৌঁছে গেছি।” কুই সেনাপতি প্রথমে গাড়ি থেকে নামল, হু জাও ও শুয়ানশুই সাধক তার পেছনে।
নেমে হু জাও চারপাশে তাকাল।
এই পাথুরে পাহাড় তার নামের যোগ্য, চারপাশে কেবল উঁচু-নিচু, গাছপালা খুব কম, অদ্ভুত পাথর ছড়ানো, কোথাও কোথাও অজানা প্রাণীর কঙ্কাল উন্মুক্ত, প্রকৃতই নির্জন।
তবে কিছু পিচ ফলের গাছ দেখা গেল, সব গাছেই ফল ঝুলছে।
কিছু গাছের ডালে বন্য বানর ফল তুলছে।
“সং মহিলার পিচ ফলের গাছ বড়ই মূল্যবান, গোপন জায়গায় লাগানো, সহজে দেখা যায় না।”
শুয়ানশুই সাধক হু জাওকে গাছের দিকে তাকাতে দেখে অনুমান করল তিনি ভুল বুঝেছেন।
হু জাও মাথা নাড়ল।
শুয়ানশুই সাধকের নেতৃত্বে, তিনজন এগিয়ে চলল।
তারা একটানা হাঁটে এসে একটি পানশালার সামনে পৌঁছাল।
পানশালার বাইরে কিছু কালো টুপি পরা “মানুষ” দাঁড়িয়ে, হু জাও খেয়াল করে দেখল তাদের হাতে মাংস নেই, কেবল হাড়।
তিনি বুঝে গেলেন, এরা সবাই কঙ্কাল থেকে তৈরি অদ্ভুত জীব।
তিনজন পানশালায় ঢুকল, দরজায় দাঁড়ানো দু’জন টুপি পরা মাথা নিচু করে এক হাতে নিমন্ত্রণের ভঙ্গি করল।
“এ তো হু জাও মহারাজ, কুই সেনাপতি আর শুয়ানশুই সাধক এসেছেন, তিনজন অভিজাত ভিতরে আসুন, মহিলাটি ইতিমধ্যে অপেক্ষা করছেন।”
ছিংয়েরি পানশালা থেকে বেরিয়ে এসে অভ্যর্থনা করল।
এটি তিনতলা হলুদ কাঠের কারুকার্যপূর্ণ ভবন, দরজায় সাদা ফানুস, বাইরে বহু সাদা কাপড় ঝুলিয়ে বাতাসে নাচছে, পাশে দু’টি কবিতা।
একটি কবিতা: “নির্জন পাহাড়ে কঙ্কাল পড়ে থাকে, কেউ জানতে চায় না।”
আরেকটি: “পিচ ফলের আনন্দে শত অতিথি আসে।”
“এই কবিতাগুলো বেশ চমৎকার।”
হু জাও হেসে উঠল, যদিও নিমন্ত্রণ পেয়েছেন, কিন্তু মালিকের কবিতা দেখে মনে হলো কিছুটা বিষণ্নতা রয়েছে।
“হু জাও মহারাজও মানুষের কবিতার পাঠ বোঝেন।”
একটি মৃদু, কোমল কণ্ঠ ভেসে এল, হু জাও শব্দের উৎসে দেখল, আসছেন এক অপরূপা সুন্দরী।
তার শরীর সুঠাম, চোখে হাসি, চলনেও আকর্ষণ, সাদা পোশাক পরা, চুলে সাদা কঙ্কালের চুলpin।
“কিছুটা জানি।”

হু জাও শান্তভাবে তাকে একবার দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন, এ-ই নিশ্চয় সেই সং মহিলা।
তার চেহারার প্রতি খুব একটা আকৃষ্ট হননি, যত সুন্দরই হোক, চামড়া তুলে দিলে কেবল সাদা কঙ্কালই থাকবে।
হয়তো ছিংয়েরির মতো শরীরে মাংসও থাকতে পারে, আরও ভয়ানক।
“মানুষের কবিতা বোঝে এমন অদ্ভুত জীব কমই আছে, আজ একসাথে দু’জন এসেছেন, সত্যিই আনন্দিত।”
সং মহিলা কোমল স্বরে বললেন।
আরেকজন হলেন শুয়ানশুই সাধক, তিনি প্রকৃত প্রতিভা, মানুষের কবিতা-প্রেমে শতবর্ষ বেঁচে আছেন, জ্ঞানও হু জাওয়ের চেয়ে বেশি।
“মহিলা, আমাদের তাড়াতাড়ি ভেতরে নিয়ে চলুন, এতক্ষণ ধরে হাঁটছি, আমি কুই বেশ ক্ষুধার্ত।”
কুই সেনাপতি গলা চুলকে উচ্চস্বরে বললেন।
“আমি দুঃখিত, ভাইয়েরা ভিতরে আসুন।” সং মহিলা নিমন্ত্রণের ভঙ্গি করে তিনজনকে এগিয়ে নিয়ে গেলেন।
পানশালার ভেতরের দেয়ালে দেয়ালে চিত্রকর্ম, বিমে সুনিপুণ নকশা, খুবই রুচিশীল।
প্রথম তলায় নাট্যমঞ্চ, সেখানে নাট্যদলের গানের পরিবেশনা চলছে, হু জাও বিস্মিত, ভাবেননি অদ্ভুত জীবের অনুষ্ঠানে এমন বিলাসিতা হতে পারে।
নিশ্চয়ই মানুষের এলাকায় টিকে থাকা অদ্ভুত জীব, এ রকম আয়োজন কেবল নিজের বড় ভাইয়ের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে দেখেছেন; নর্তকীর নৃত্য, ভূত সৈন্যদের যুদ্ধ।
সং মহিলা তাদের নিয়ে দ্বিতীয় তলায় এলেন, সেখানে একটি মাত্র টেবিল, টেবিলে কিছু “মানুষ” বসে আছে।
“আমি কুই সেনাপতি আর হু জাও মহারাজের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই।”
সং মহিলা অতিথিদের দিকে ইঙ্গিত করলেন, এখানে কুই সেনাপতি আর হু জাও প্রথমবার এসেছেন।
“এই তিন ভাই দক্ষিণ পাহাড়ের পাদদেশে修炼করেছেন, মাঝেরজন হচ্ছেন বোর্দু ভাই।”
তিনি মাঝের অদ্ভুত জীবটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, তার কপালে বড় 王চিহ্ন, দুই পাশে সাদা দাড়ি, ঠিক বাঘ থেকে অদ্ভুত জীব।
সং মহিলার পরিচয়ে সামান্য মাথা তুললেন, কোনো গুরুত্ব দিলেন না।
“বামদিকে রয়েছেন দালা ভাই, ডানদিকে ইউথিয়া ভাই।” সং মহিলা পাশে দুই অদ্ভুত জীবের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
একজন বন্য ষাঁড় থেকে অদ্ভুত জীব, নাকে সোনার নাকফোঁটা, অন্যজন কালো ভালুক থেকে অদ্ভুত জীব, বুকে চাঁদ-আকৃতির সাদা লোম।
সং মহিলার পরিচয়ে এরা বাঘের চেয়েও বেশি উদাসীন, মাথা তুললেন না, নিজের কাজে ব্যস্ত।
এ আচরণে কুই সেনাপতি একটু ভ্রু কুঁচকালেন, কিছু বললেন না, অদ্ভুত জীবের স্বভাব ভিন্ন, অচেনা হলে এমন আচরণ স্বাভাবিক।
“আর এই অতিথি, তিনি তো অসাধারণ।” তিন অদ্ভুত জীবের আচরণে সং মহিলা যেন কিছুই দেখেননি, আবার শেষ অতিথির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
এটি এক লাল পোশাকের নারী, মুখশ্রী অপূর্ব, তবে চোখে কিছুটা দৃঢ়তা, সং মহিলার মতোই, শুধু দেখলে মানুষ মনে হয়, অদ্ভুত জীবের কোনো লক্ষণ নেই।