অধ্যায় সাতাত্তর: মানবজাতির তিনটি প্রধান ধর্মসম্প্রদায়
নিশ্চিতভাবেই হু জিয়াও নিজে এতটুকু ব্যাপারে যাওয়ার প্রয়োজন মনে করল না, বরং সে তার ভূত সৈন্যদের পাঠিয়ে দিল। কয়েক ঘণ্টা পরে ভূত সৈন্য ফিরে এল এবং সঙ্গে নিয়ে এল তার বড় ভাইয়ের লেখা একটি চিরকুট, যার শুরুতেই লেখা ছিল পাঁচটি শব্দ: "কোনো বিপদ নেই, যেতে পারো।" নিচে সংক্ষেপে এই ভোজের প্রসঙ্গেও কিছু ব্যাখ্যা ছিল।
হু জিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে সিদ্ধান্ত নিল, আপাতত সম্মতি জানিয়ে রাখে, পরে বড় ভাইয়ের সাথে যাওয়ার সময় সব ভালোভাবে জেনে তারপর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে।
"ছোটে!"
"এই তো, হাজির!"—ছোটে সঙ্গে সঙ্গেই সামনে এসে দাঁড়াল।
যেহেতু জিয়া-ইকেও সে পরে নিজের অধীনে নিয়ে নিয়েছে, ছোটের প্রয়োজন আগের মতো আর নেই, এখন সে মূলত ছোটখাটো কাজ-কর্মই করে।
"চিং-কে গিয়ে জানিয়ে দাও, এবার ভোজে আমি যাচ্ছি। আর এই তিনটি যোগান-ধূপ নিয়ে যাও, এটা শ্যাঙ-গিন্নির জন্য পাল্টা উপহার।"
বলে হু জিয়াও তার জাদুর থলি থেকে তিনটি ধূপ বের করল।
এগুলো শান-ইউন মঠের, যা ভূতপ্রেতদের আরাধনায় ব্যবহৃত হয়, ছায়াজগতের আত্মাদের জন্য বিশেষ উপকারী; খুব দামি না হলেও, মোটেও তুচ্ছ নয়।
মূলত সৌজন্য রক্ষা, পরিচয়ের শুরু।
যখন শক্তি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছায়নি, তখন যোগাযোগ ও বলয়ও ক্ষমতারই অংশ।
ভালো সম্পর্ক তাকে আরও বেশি তথ্য জানার সুযোগ দেয় এবং তার উন্নতির জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ পাওয়ার আরও পথ খুলে দেয়।
ছোটেও যোগান-ধূপের প্রতি নজর রেখেও একটুও দেরি করল না, দ্রুত ধূপ নিয়ে তীরের পানে চলে গেল।
হু জিয়াও ধূপ বের করতেই চারপাশের জল নিজে থেকেই সরে গেল, ধূপ ভিজে যাওয়া নিয়ে দুশ্চিন্তা ছিল না।
তীরে আগেভাগেই একজন মানুষ-চামড়া পরা লোক অপেক্ষা করছিল, খবর পেয়ে, তিনটি যোগান-ধূপ নিয়ে আনন্দে ফিরে গেল।
"আজ একটু দেরি করে ফিরলে,钟梧山-এর তিনজন সঙ্গীকে খবর দেওয়া হয়েছিল তো?"
বললেন এক সুদর্শনা, সুশ্রী, রূপসী নারী, যার মুখে বসন্তের মৃদু হাসি, প্রতিটি ভঙ্গিতে মোহিনীভাব।
তিনি তখন চেয়ারে বসে, সূক্ষ্ম হাতে ছোট্ট এক কাপ ধরে আছেন, কাপে লাল চা যেন রক্তের মতো টকটকে, তার লাল ঠোঁটে লেগে আরও মোহময় করে তুলেছে তাকে।
"গিন্নি, কুই সেনাপতি, শ্যুয়ানশুই সাধক, হু জিয়াও রাজা—তিনজনেই রাজি হয়েছেন। পূর্ণিমার রাতে গিন্নির অমৃতভোজে আসবেন।"
"শুধু হু জিয়াও রাজা একটু বেশিক্ষণ ভেবেছেন, তাই দেরি হয়েছে।"
উত্তর দিল দুই খোঁপা বাঁধা দাসী, নাম চিং।
এখানে বসে থাকা সুন্দরী নারীই চিং-এর মুখে শোনা শ্যাঙ গিন্নি।
"কুই সেনাপতি, শ্যুয়ানশুই সাধক—দু’জনকেই তো আমি চিনি, হু জিয়াও রাজার নাম শুনেছি, দেখা হয়নি, দেখতে কেমন, বলো তো, চেনা যাবে?"
"না হলে দেখা হলে হাস্যকর হয়!"
শ্যাঙ গিন্নি এক চুমুক চা খেয়ে ধীরে ধীরে বললেন।
"হু জিয়াও রাজা দেখতে বড্ড রাশভারী, শরীরে ড্রাগনের ছাপ, মুখে বাঘের মতো সাহসী, তবে স্বভাব ভালো, সহজেই মিশে যান। উনি তিনটি জাগরণ-ধূপ গিন্নিকে উপহার দিয়েছেন আগের উপহারের পাল্টা হিসেবে।"
চিং বুকে রাখা তিনটি ধূপ বের করল, চোখে চাঁদ ওঠার মতো হাসি।
"তুমি তো খুব খুশি দেখছি।"
শ্যাঙ গিন্নি ঝরঝরে আঙুলে চিং-এর কপালে আলতো ছোঁয়া দিয়ে বললেন, "চলো এবার বিশ্রাম নাও, কাল তোমাকেই যেতে হবে বানকু পাহাড়ে, যুও জি দেবীর কাছে পায়চারি করে আসতে।"
"আগে তো এসব কাজ গিন্নি নিজেই করতেন?"
চিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"এবারের সময়টা আলাদা,钟梧山-এর ফেন উ রাজা নেই, তার সহযোগী বড় বড় দৈত্যরাও উধাও, অমৃতভোজে এবার অচেনা মুখ অনেক, সবকিছুতে অজানা আশঙ্কা আছে।"
"আমাকে বাড়তি প্রস্তুতি নিতে হবে।"
শ্যাঙ গিন্নি ব্যাখ্যা করলেন।
"এই যোগান-ধূপ থেকে একটা তুমি পুরস্কার হিসেবে নিতে পারো।"
"ধন্যবাদ গিন্নি, কালই তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।"
চিং আরও খুশি হয়ে গেল, আনন্দে মুখ উজ্জ্বল।
সময়ের চাকা ঘুরে, পূর্ণিমা এসে গেল।
হু জিয়াও কুই সেনাপতি ও শ্যুয়ানশুই সাধককে সঙ্গে নিল, একদিকে সে পথ চেনে না, অন্যদিকে আগেই কিছু তথ্য জেনে নেওয়া যায়।
"শ্যাঙ গিন্নি অমৃতফল ফুটলে শক্তিশালী দৈত্য-দানবদের ভোজে ডাকেন, এটা স্বাভাবিক ব্যাপার, হু জিয়াও রাজা চিন্তা করবেন না, শুধু কিছু অজ্ঞাত দৈত্যের ঝামেলা সামলাতে হতে পারে।"
"এই অমৃতভোজে আমন্ত্রণ পাওয়া সৌভাগ্যের ব্যাপার।"
বললেন শ্যুয়ানশুই সাধক, তিনি প্রায়钟梧山-এ জন্মানো দৈত্য, এসব ব্যাপারে দারুণ অভিজ্ঞ।
অমৃতভোজে তিনি আগেও বেশ ক’বার গেছেন।
"এবার পথ দেখাবেন বলে ভরসা রাখি।"
হু জিয়াও বিনয়ের সাথে বললেন।
শ্যুয়ানশুই সাধকও সৌজন্য জ্ঞাপন করলেন, তিনি দৈত্যদের মধ্যে সবচেয়ে মানবিক আচরণ করেন।
"ভ্রাতা, এবার আমাদের পথ পড়বে মানুষের অঞ্চলে, যাতে আতঙ্ক না ছড়ায়, তাই গাড়িতে চড়েই যাব, তোমার গড়ন একটু বদলে নিতে হবে।"
কুই সেনাপতি পেছনে থাকা কালো গাড়ির দিকে দেখিয়ে বললেন, যা দুই ঘোড়ায় টানা।
হু জিয়াও মাথা নেড়ে নিজের শরীর মানব অনুপাতে ছোট করল, সঙ্গে থলি থেকে একখানা কালো জাদুর পোশাক বের করে পরে নিল।
কুই সেনাপতি জানতেনই, হু জিয়াওয়ের রূপ বদলের ক্ষমতা আছে, না হলে গাড়ি আনতেন না।
"হু জিয়াওয়ের এই সাধনা তো যেন বড় দৈত্যদের স্তরেই পৌঁছে গেছে!"
শ্যুয়ানশুই সাধক প্রশংসা করলেন।
"আপনি বাড়িয়ে বলছেন।"
হু জিয়াও মাথা নেড়ে বলল, তার এই সাধনা শুধু রক্ত-মাংস সঙ্কুচিত করে শরীরের আকার বদলায়, তবে আসল রূপ পাল্টায় না।
যেমন শ্যুয়ানশুই সাধক, যিনি হাড় পর্যন্ত বদলে ফেলেছেন, তার দুই হাত একেবারে মানুষের মতো, লেজও গেছে, শুধু সাপের মাথা রেখে দিয়েছেন।
তিনজন একসাথে গাড়িতে উঠল।
গাড়ির কুটুম একজন পুরো কালো পোশাকধারী, মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা, তিনজন উঠে বসতেই কোনো কথা না বলে গাড়ি হাঁকিয়ে দিল।
চাঁদের আলোয় গাড়ি চলতে লাগল, ভেতরে তিনজন আলাপ করছিল।
"আমার মনে হয়, ভাই, তুমি যাকে গতবার দেখেছ, তিনি সম্ভবত মেঘ-সূর্য গেটের সন্ন্যাসিনী, সবাই তাকে লিংশুয়াং পরি বলে জানে।"
কুই সেনাপতি হু জিয়াওকে বললেন।
"মেঘ-সূর্য গেট? এটা কোন সম্প্রদায়?"
হু জিয়াও না বুঝে জানতে চাইল।
"ভাই, তুমি সাধনায় নতুন, জানো না, এ অঞ্চলে বড়-ছোট অসংখ্য মানবধর্মের সম্প্রদায় আছে, তবে তিনটি গোষ্ঠী সবচেয়ে বিখ্যাত, সবচেয়ে শক্তিশালী—এ অঞ্চলের মানুষের জন্য স্তম্ভস্বরূপ।"
কুই সেনাপতি ব্যাখ্যা করলেন, কোনো দম্ভ না দেখিয়ে আবার বললেন, "প্রথমটি মেঘ-সূর্য গেট, এখানে বেশিরভাগ নারী শিষ্য, তাদের সাধনা ভিন্নরকম, তবে কীভাবে ভিন্ন, সে আমি জানি না।"
"দ্বিতীয়টি 正天派, এখানে শিষ্যরা অন্যায়কে ঘৃণা করে, নিজেদের ন্যায়বান বলে ভাবে, প্রলয়ও ঘটায়, আমাদের সাথে সবসময় সংঘাতে জড়ায়, ভবিষ্যতে দেখলে সতর্ক থাকবে।"
"তৃতীয়টি আমাদের অবস্থার সঙ্গে কিছুটা সম্পর্কিত।"
এ কথা বলে মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটল।
"তৃতীয়টি কী?"
হু জিয়াওর মনে কিছুটা আন্দাজ ছিল, তবু জিজ্ঞেস করল।
"তৃতীয়টি দাও-সিন সম্প্রদায়।"
কুই সেনাপতি গম্ভীর স্বরে বললেন,
"দাও-সিন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের স্বভাব একেকজনের একেক রকম, সবাই নিজের মত অনুসরণ করে, তাই কেউ অদ্ভুত, কেউ মানুষের মঙ্গলে ব্যস্ত, কেউ চরম আত্মমুখী।"
"এরা নিজেদের সাধনার জন্য সবকিছু ত্যাগ করতে পারে, এরা সবাই পাগল, এই钟梧山-এর আগের মালিক ফেন উ রাজাকেও এদের একজন তাড়িয়ে দিয়েছিল, কোথায় গেছে, কেউ জানে না।"