তিরিশতম অধ্যায়: স্বর্ণপদ্মের উত্পত্তি

“তার আত্মাকে সম্পূর্ণ মুছে ফেলা ভালো হবে না?”
কালো মুখের যুবক কঠোর স্বরে বলল।
“এর মধ্যে বড় কোনো কারণ আছে।” কুয়ি সেনাপতি মাথা ঝাঁকিয়ে বলল।
তার কথা শুনে বাকি দানবরাও বুঝল, সে আসলে কারণের ব্যাপারেই চিন্তিত।
বাঘ-নাগও বুঝতে পারল, এমনকি পাতালপুরীর দূতরাও এ বিষয়ে হাত দিতে চায় না, কুয়ি বড় ভাই যদিও খানিকটা রুক্ষ, তবে সে নির্বোধ নয় বলেই সন্দেহের কারণ খুঁজছে।
“তাহলে আর কী, মেরে তো ফেলেই দিয়েছি।” কালো মুখের যুবক গম্ভীরভাবে বলল।
“আমি আগে তাই ভেবেছিলাম, কিন্তু আজ বুঝলাম, হয়তো পৃথিবীতে সত্যিই ভাগ্য বলে কিছু আছে।”
কুয়ি সেনাপতি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পুজি দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওই সন্ন্যাসী তার শরীরে বাকি থাকা জীবনশক্তি দিয়ে মার শুয়েরের আয়ু বাড়িয়েছে।”
“ওহ, তাহলে এই পুজি সন্ন্যাসী…”
জলপাত্র বাসী তার দেখানো দিকে তাকাল।
“আর বেশিদিন নয়, এই সন্ন্যাসীর দেহের প্রাণশক্তি একেবারে ফুরিয়ে যাবে।”
কুয়ি সেনাপতি দৃঢ় স্বরে বলল। সে একজন অশরীরী বলে মানুষের প্রাণশক্তি অনুভব করতে পারে অন্য দানবদের চেয়ে বেশি।
এই কথা শুনে, বাঘ-নাগের মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
যাই হোক, এই সন্ন্যাসী তার বড় শত্রু ছিল।
আগে সে গুরুতর আহত হয়েছিল, শক্তি কমে গিয়েছিল, তবুও মরেনি বলে সবসময়ই একটা কাঁটা হয়ে থাকত, কখন কোন বিপদে ফেলবে কে জানে।
এখন তার মৃত্যু আসছে, নিজে কষ্ট করতে হবে না—এটাই সবচেয়ে ভালো।
“জোর করে আয়ু বাড়ালে, আত্মা যদি ফিরে না আসে তবে সবই বৃথা। অকারণে কষ্ট।”
বাঘ-নাগ মাথা নেড়ে বলল।
“আমি দেখছি প্রাণবন্ত মানুষ ঠান্ডা মৃতদেহে পরিণত হচ্ছে, আর বাঘ-নাগ মহাশয় দেখছেন হাতে থাকা অমূল্য রত্ন ধীরে ধীরে জঞ্জালে পরিণত হচ্ছে। সন্ন্যাসী, আমি বুঝি বাঘ-নাগ মহাশয়ের মনও ভালো নেই।”
পুজি সন্ন্যাসী আর অনুনয়-বিনয় করল না, উঠে দাঁড়িয়ে সরাসরি বাঘ-নাগের দিকে তাকাল।
“তুমি তো আসল কারণ জানো।”
বাঘ-নাগের বড় বড় চোখ সরু হয়ে গেল, বিপজ্জনক দৃষ্টিতে পুজির দিকে তাকাল।
“এটা কী?”
কুয়ি সেনাপতি অবাক হয়ে বলল, বাকি দানবরাও একে অন্যের দিকে তাকাল।
“বড় ভাই, দেখুন।”
বাঘ-নাগ কিছু না লুকিয়ে, কাঁচকোশ থেকে সোনালী পদ্মটি বের করল।
সব দানব সেই পদ্মের দিকে তাকাল, দেখল বাহ্যিক রূপে তেমন পরিবর্তন নেই, কিন্তু রঙিন আলোকছটা আর নেই, আগের মতো জাদুকরী নয়।
“মনে হয় পদ্মের কিছু সমস্যা হয়েছে।”
কুয়ি সেনাপতি অনুমান করল।

“ঠিক তাই, গত দুইদিনে এই পদ্ম হঠাৎ অমূল্য রত্ন থেকে সাধারণ জিনিসে পরিণত হয়েছে।”
বাঘ-নাগ কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল।
এই কারণেই সে এবার পুজির সঙ্গে দেখা করতে রাজি হয়েছিল।
সাত রঙের পদ্মের সুবিধায় অভ্যস্ত হয়ে হঠাৎ হারিয়ে গেলে কেউই সহ্য করতে পারবে না।
“পুজি, তুমি যদি সত্যিই আমাকে কারণটি বলতে পারো, মৃত্যুর আগে আমি তোমার একটি ছোট চাওয়া পূর্ণ করব।”
বাঘ-নাগ ‘মৃত্যুর আগে’ শব্দ দু’টিতে জোর দিল, তার মনে সন্ন্যাসীর মৃত্যুই ভালো।
“যেহেতু বাঘ-নাগ মহাশয় জানতে চান, বলাই যায়, মার শুয়ের আসলে এক মহাশক্তির পুনর্জন্ম। এই মার পরিবারের রত্ন আসলে তার সঙ্গী।”
পুজি সন্ন্যাসী চমকপ্রদ কথা বলল।
“সে তো মহাশক্তির পুনর্জন্ম!”
কালো মুখের যুবক বিস্মিত হয়ে বলল।
বাকি দানবরা তাকে অবাক হয়ে দেখল, এমনকি বাঘ-নাগও ঘুরে তাকাল।
ওই দানবদের মধ্যে তার বয়স সবচেয়ে কম, অভিজ্ঞতাও কম।
সব দানবের প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে কালো মুখের যুবক লজ্জায় মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “আসলে… আসলে আমি জানি না মহাশক্তির পুনর্জন্ম কী, শুধু শুনে মনে হল ভয়ংকর কিছু।”
সব দানবই তখন নিরুত্তর হয়ে ফিরে গেল, আবার পুজির দিকে তাকাল।
“সন্ন্যাসী, আমরা সাধারণ দানব, এসব গভীর কথা বুঝি না, অকারণে বলো না, সরাসরি বলো বাঘ-নাগ মহাশয়ের পদ্ম কিভাবে ফের জাদুকরী হবে।”
কালো মুখের যুবক লজ্জা ঘোচাতে তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল।
“পদ্ম মার শুয়েরের সঙ্গী, যদি চাও পদ্ম আবার জাদুকরী হোক, তাহলে মার শুয়েরের আত্মা ফিরিয়ে দিতে হবে, তাকে পুনরুজ্জীবিত করতে হবে।”
পুজি সন্ন্যাসী অসহায়ভাবে সংক্ষেপে বলল।
“হুঁ, আমি কীভাবে জানব তুমি সত্য বলছো?”
বাঘ-নাগ তুচ্ছ স্বরে বলল, তবে তার চোখ ইতিমধ্যে পুজির সামনে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে চলে গেছে।
“সত্য-মিথ্যা, পরীক্ষা করলেই বোঝা যায়।”
পুজি সন্ন্যাসী হাতজোড় করল, আর কিছু বলল না।
“তাকে পরীক্ষা করা যাক, যাই হোক, মেয়েটি আমাদের হাতে।”
কুয়ি সেনাপতি বাঘ-নাগকে পরামর্শ দিল, পুজি এই সুযোগে কিছু করে বসবে এমনটা ভাবেনি সে।
পুজি স্পষ্টতই অক্ষম হয়ে পড়েছে।
“তাহলে বড় ভাইয়ের কথাই থাক।”
বাঘ-নাগেরও আর কোনো উপায় নেই, মার শুয়েরের আত্মা বড় ভাইয়ের কাছে, বড় ভাই রাজি হলে সে তো লাভের ভাগ পাবে, বিরোধিতা করার প্রশ্নই নেই।
“ওই মার পরিবারের ছোট মেয়েটিকে এখানে আনো।”

কুয়ি সেনাপতি পিছনের ভূতের সৈন্যদের নির্দেশ দিল।
ভূতের সৈন্যরা দ্রুতই বাড়ির ভেতর থেকে বন্দী মার শুয়েরের আত্মা বের করে আনল।
মার শুয়েরের দেহে মুখে দাগ থাকলেও আত্মায় সেই শিশুসুলভ মুখই আছে।
বেরিয়ে আসার পর, মার শুয়ের খুব উত্তেজিত, কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু কুয়ি সেনাপতির নিষেধাজ্ঞার কারণে একটাও শব্দ বের করতে পারল না।
ভূতের সৈন্যরা কুয়ি সেনাপতির নির্দেশ মেনে মার শুয়েরের আত্মা পুজির সামনে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন বাঘ-নাগ বলল, “দাঁড়াও, মেয়েটির দেহও সামনে আনো।”
ভূতের সৈন্যটি কুয়ি সেনাপতির দিকে তাকাল।
“তুমি কী দেখছো, কাজ করো, বাঘ-নাগ মহাশয়ের ইচ্ছাই আমার ইচ্ছা।”
কুয়ি সেনাপতি ধমকে বলল।
ভূতের সৈন্য আর দেরি করল না, পুজির সামনে রাখা মার শুয়েরের দেহকে বড় দানবদের সামনে আনল, পুজি বাধা দিল না, তাদের যা খুশি করতে দিল।
মার শুয়েরকে সামনে রাখার পর, বাঘ-নাগ অনেকটা নিশ্চিন্ত হল।
বড় দানবদের সামনে, পুজিও কিছু করতে পারবে না, মার শুয়ের যতই অদ্ভুত প্রতিভা থাকুক, কিছুই করতে পারবে না।
ভূতের সৈন্য মার শুয়েরের আত্মা তার দেহে ফিরিয়ে দিল, নিজের দেহ দেখে মার শুয়ের আর প্রতিরোধ করল না।
বাঘ-নাগ সতর্ক দৃষ্টিতে মার শুয়েরের ওপর নজর রাখল, দেখল মার শুয়ের চোখ খুলে ধীরে ধীরে জেগে উঠছে।
সে নিজের হাতে থাকা সোনালী পদ্মের দিকে তাকাল, দেখল পদ্ম সত্যিই মার শুয়েরের জেগে উঠার সঙ্গে সঙ্গে আবার রঙিন আলোকছটা ছড়াচ্ছে।
তার চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
“দানব, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
হঠাৎ, নিচ থেকে চঞ্চল কণ্ঠে চিৎকার এল।
একটি ছোট্ট মুষ্টি তার দিকে ছুঁড়ে দেওয়া হল।
“হুঁ!”
বাঘ-নাগ ঠান্ডা স্বরে বলল, বাঁ হাতে থাবা বিনা দ্বিধায় নামাল।
এই থাবায় সে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেছে, মৃত্যু নাও হতে পারে, কিন্তু গুরুতর আঘাত হবেই।
কিন্তু বাঁ থাবা নামার আগেই, ডান থাবায় অদ্ভুত কিছু ঘটল।
থাবায় থাকা সোনালী পদ্ম হঠাৎ দারুণ গরম হয়ে উঠল, এবং এক অজানা শক্তিতে থাবা থেকে বেরিয়ে গিয়ে সোজা মার শুয়েরের দেহে গিয়ে পড়ল।
“তুমি মরতে চাও!!”
বাঘ-নাগ ক্ষিপ্ত, বাঁ থাবা এবার আর কোনো বাধা না রেখে প্রবলভাবে নামাল।