বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: রক্তমাংসের বিপর্যয়

পথে হাঁটতে হাঁটতে বাঘ-সদৃশ জলদানবটি সদ্য কেনা বইগুলো এলোমেলোভাবে উল্টেপাল্টে দেখছিল। কিন্তু তীক্ষ্ণ নখের জন্য কাগজ সহজেই ছিঁড়ে যাচ্ছিল, তাই তাকে থেমে সাবধানে পাতা ওলটাতে হল।
বইগুলো পড়তে পড়তেই সে বুঝল, সে যে ভূমিতে আছে, তা দশ দ্যুইপ ও তিন দ্বীপের দেশ।
অর্থাৎ আদি দ্যুইপ, শ্যাঙ দ্যুইপ, অন্ধকার দ্যুইপ, অগ্নি দ্যুইপ, দীর্ঘ দ্যুইপ, মূল দ্যুইপ, প্রবাহ দ্যুইপ, জীবন দ্যুইপ, ফিনিক্স-সিংহ দ্যুইপ, এবং সমবেত গুহা দ্যুইপ—এই দশ দ্যুইপ, আর কুনলুন, ফাংঝাং ও পেংলাই—এই তিন দ্বীপ।
আর সে এখন যে স্থানে আছে, তা জীবন দ্যুইপ; শোনা যায়, সেখানে না শীত, না গ্রীষ্ম, সব প্রাণের প্রশান্ত আশ্রয়। তবে এমন কথা বেশির ভাগই অতিরঞ্জিত।

ধড়াস!

বাঘ-সদৃশ জলদানবটি যখন আবার পাতা ওল্টাবে, ঠিক তখনই পেছন থেকে ধাক্কার অনুভূতি এল।

“আহ!”

পেছন থেকে কিশোরসুলভ একটি স্বর ভেসে এল।
বাঘ-সদৃশ জলদানবটি বই গুটিয়ে ফিরে তাকাল, নিজের পায়ের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা অবয়বটির দিকে।
এটি পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোর, মুখশ্রী বেশ পরিচ্ছন্ন, তবে চোখের কোণ ঊর্ধ্বমুখী হওয়ায় চেহারায় কিছুটা কুটিলতার ছাপ ছিল। সে তখন মাথা চেপে ধরে ব্যথায় কাতর ভঙ্গি করছিল।
বাঘ-সদৃশ জলদানবটি ফিরতেই কিশোরটি মাথা তুলল। আকার ছোটাতে নিরাকার শক্তি ব্যবহার করলেও বাঘ-সদৃশ জলদানবটির উচ্চতা তখনও প্রায় দুই মিটার, আর ভয়ংকর বাঘমুখটিও মূল আকৃতির সঙ্গে তেমন ভিন্ন ছিল না।
এ দৃশ্য দেখে কিশোরটির মুখে অনিচ্ছাকৃতভাবে একটু আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে শুকনো হাসি হেসে বলল, “পূজনীয় প্রবীণ, ক্ষমা করবেন, তাড়াহুড়োয় চলছিলাম, ঠিকমতো দেখিনি।”
সে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল। বাঘ-সদৃশ জলদানবটি নীরব থাকায় ভয়ে কিশোরটির মন আরও অস্থির হল, আর সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।

“তাড়াহুড়ো কোরো না।”

ঠিক তখনই, বাঘ-সদৃশ জলদানবটির একটি নখর তার কাঁধে এসে পড়ল, তাকে চেপে ধরল।

“পূ... পূজনীয়...”

কিশোরটির মুখের পেশি একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু নখর থেকে যে চাপ অনুভূত হল, তাতে সে নড়তে পর্যন্ত সাহস পেল না।
পাশের কয়েকজন দেখা-শোনা করা দানব ও কুটিল সাধক কৌতূহলভরে দৃশ্যটি দেখতে দাঁড়িয়ে পড়ল; দূরের টহলদার অশরীরীরাও তা লক্ষ্য করল। তবে কেউই সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল না, কেবল দূর থেকেই দেখছিল।

“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার ক্ষমা গ্রহণ করছি।”

বাঘ-সদৃশ জলদানবটি চারপাশের দৃষ্টির কথা লক্ষ্য করলেও কণ্ঠ নরম রেখেই কিশোরটির পিঠে আলতো করে চাপড় দিল।

“পূজনীয়ের মহদাশয়ের জন্য ধন্যবাদ। আমার কিছু কাজ আছে, আমি তবে এখন যাই।”

কিশোরটি কষ্টে একটু হাসি টেনে বলল। কথা শেষ হতেই সে তড়িঘড়ি সরে পড়ল।

চারপাশের দানব ও মানুষজনের কৌতূহল তখন মিইয়ে এল, তারা একে একে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
ওরা চলে যেতেই বাঘ-সদৃশ জলদানবটি চোখ সরু করল। তারপর অপেক্ষাকৃত নিরিবিলি এক জায়গায় গিয়ে থলির ভেতর থেকে একটি তাবিজ বের করল।
এটি ছিল যুগল-শাখা তাবিজ—একটি ইয়িন, একটি ইয়াং। ইয়িন তাবিজটি যদি কোনো প্রাণীর গায়ে লাগানো যায়, তবে ইয়াং তাবিজের মাধ্যমে তার অনুভূতি ভাগ করে নেওয়া যায়।
মাত্র কিছুক্ষণ আগেই সে ইয়িন তাবিজটি ওই কিশোরটির গায়ে লাগিয়েছিল।
এক দিনের মধ্যে পরপর দু’জন অন্যমনস্ক মানুষ এসে তার সঙ্গে ধাক্কা খেল—এমন কাকতালীয় ঘটনা যে সম্ভব, তা সে মানত; কিন্তু তা নিজের সঙ্গে ঘটবে, তা মানত না।
তবে ইয়াং তাবিজটি বের করতেই সেটি ধীরে ধীরে জ্বলতে শুরু করল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই ছাই হয়ে গেল।

“যুগল-শাখা তাবিজ ভেঙে গেছে।”

বাঘ-সদৃশ জলদানবটির আশ্চর্য লাগল না, কারণ তাবিজটি পিঠের দিকে লাগানো ছিল—দেখা খুব সহজ।
তবে যে বিষয়টি তাকে সামান্য বিস্মিত করল, তা হলো এত অল্প সময়ের মধ্যেই তাবিজটি নষ্ট হয়ে গেছে।

“লোকটার নিশ্চয়ই গলদ আছে। মনে হচ্ছে, এই ভূতবাজারেও বেশি ঢিলেমি দেওয়া চলবে না।”

বাঘ-সদৃশ জলদানবটি মনে মনে আরও সতর্ক হল, আর এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি না করে পাহারার কড়াকড়ি যেখানে বেশি, সেই সড়কে গিয়ে রইল, কুই সেনাপতির প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায়।
অচেনা এই জায়গায় সে একা; যদি কোনো বিপদ আসে, তার সবটা সামাল দেওয়াও সহজ হবে না। তাই কুই সেনাপতি ফিরে এলে পরামর্শ করাই ভালো।

সেই সময়, এক কক্ষের ভিতর।

“এতই অযোগ্য তুমি! তোমাকে একটু জিনিস গুঁজে দিতে বলেছিলাম, আর তুমি উল্টো নিজের গায়ে জিনিস লাগিয়ে ফিরে এলে। আমি তোমাকে যা শিখিয়েছি, সবই কি তবে জলে গেল?”

মাথায় টাক, সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ তার সামনে দাঁড়ানো সুদর্শন কিশোরটির ওপর গলা তুলে বকাবকি করছিলেন। এই কিশোরটিই বাঘ-সদৃশ জলদানবটির সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল।
কিশোরটি টাক-বৃদ্ধের ভয়ে ভীষণ সন্ত্রস্ত মনে হচ্ছিল; মাথা নিচু করে দাঁড়িয়েছিল, পাল্টা কিছু বলার সাহস পাচ্ছিল না।

“ভাই শ্যু, শ্যে শ্যেয়ের সাধনা অল্প, কিন্তু কাজটা সে সম্পন্ন করেছে—এটাই বড় কথা,” পাশে কালো পর্দায় মুখ ঢাকা, কালো টুপি-পরা এক ব্যক্তি বোঝানোর সুরে বলল।
“আর তাবিজটিও আমরা সময়মতো দেখে ফেলেছি, কোনো অঘটন ঘটেনি—এত বকাবকি করার দরকার নেই।”

“যেহেতু তোমার যিন-শিক্ষকও তোমার পক্ষে বলছেন, এবারের মতো ছেড়ে দিলাম। নিজের শাস্তি নিজে নিয়ে নাও।” টাক-বৃদ্ধ হাতের ঝাঁকুনিতে বললেন।
শ্যে শ্যে নামের কিশোরটি তড়িঘড়ি কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর কালো টুপি-পরা ব্যক্তির দিকে মাথা নত করল, এবং বাইরে চলে গেল।

“ধর্মভ্রাতা, দেখছি এই জীবটির রক্ত-মাংস হাত করা তত সহজ নয়। এমন সতর্ক মস্তিষ্ক, আর তার ওপর আবার সে তো এক বিচিত্র জন্তুর দেহধারী—তার শক্তিও নিশ্চয়ই কম নয়।”
কিশোরটি বেরিয়ে যেতেই টাক-বৃদ্ধের মুখ শান্ত হয়ে এল, আর তিনি কালো টুপি-পরা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বললেন।

“জগতে যা কিছু, তা পেতে গেলে কিছু না কিছু ছাড় দিতেই হয়। এই বাঘ-সদৃশ জলদানবটি কিংবদন্তির প্রাণী, তার রক্তবীজ অসাধারণ; তাই তার দেহাংশের কার্যকারিতাও সাধারণ হবে না। যদি তা এত সহজে বশ মানত, তবে কি ভাই শ্যুর হাতে পড়ার অপেক্ষায় থাকত?” কালো টুপি-পরা ব্যক্তি নিরুদ্বেগে বলল।

“হাহাহা, সুন্দর বলেছ। এই দানবটি যদি সত্যিই বিশুদ্ধ বাঘ-সদৃশ জলদানব হয়, তবে তাকে বশ করা আরও কঠিন হলেও আমি তাকে ছেড়ে দিতাম না।”
টাক-বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, চোখে হিংস্র দীপ্তি।

“তবে ভাই শ্যু, আপনার প্রতিশ্রুতি যেন ভুলে না যান।” কালো টুপি-পরা ব্যক্তি আবার বলল।

“ধর্মভ্রাতা, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি, শ্যু লিয়ান, কথা রাখার ব্যাপারে সবসময়ই অত্যন্ত গুরুত্ব দিই। আপনার দেওয়া খবর যদি ঠিক হয়, তবে প্রতিশ্রুত রক্ত-খাদ্য-দান একটুও কমবে না।”
টাক-বৃদ্ধ বুকে হাত চাপড়ে নিশ্চয়তা দিলেন।

“যদি তাই হয়, তবে আমি এখানেই ভাই শ্যুর সুসংবাদের প্রতীক্ষা করব।” কালো টুপি-পরা ব্যক্তি হাত জোড় করে বলল।

“কী হলো, ধর্মভ্রাতা, আপনি কি আমাদের সঙ্গে থাকবেন না?” টাক-বৃদ্ধ ভুরু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন; তার একসারি সাদা ভ্রু তাকে কিছুটা রূঢ় দেখাচ্ছিল।

“আমার এই রোগটা, ভাই শ্যুও নিশ্চয় জানেন। একসঙ্গে গেলে কাজের সময় আমি বরং বোঝা হয়ে দাঁড়াব।”
কালো টুপি-পরা ব্যক্তি মাথা নেড়ে হালকা苦 হাসি হেসে বলল, কণ্ঠে যেন খানিক বিষাদ মিশে আছে।

“তা নিয়ে ভাববেন না। এখানে আমার কাছে এক শিশি মনরক্ষা-বর্ধক ওষুধ আছে। এটি খেলে মন স্থির থাকে, চেতনা বিচ্যুত হয় না। ভিতরে তিনটি ওষুধ আছে; এটিকে আগেভাগে ধর্মভ্রাতার আংশিক পারিশ্রমিক ধরে নিন।”
বৃদ্ধ বুকপকেট থেকে একটি জেডের শিশি বের করে প্রফুল্ল কণ্ঠে বললেন, “এই অভিযানে যদি ধর্মভ্রাতা না থাকেন, তবে আমি সত্যিই এই আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেতাম না।”

“এই ওষুধ সত্যিই কাজ করে?” কালো টুপি-পরা ব্যক্তি একটু সংশয়ে শিশিটি নিল।

“ধর্মভ্রাতা ফিরে গিয়ে একবার ব্যবহার করলেই বুঝতে পারবেন।”
সাদা দাড়ি মুছে তিনি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।

“তবে আগে ভাই শ্যুকে ধন্যবাদ জানাই।” কালো টুপি-পরা ব্যক্তি হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল। “ভাই শ্যু, কবে আঘাত হানার ইচ্ছে?”

“ভূতবাজারের নিয়ম ভাঙা চলবে না। সে যখন ভূতবাজার ছেড়ে বেরোবে, তখন আঘাত করাই শ্রেয়।”
টাক-বৃদ্ধ দৃঢ়স্বরে বললেন।

“ভাই শ্যু যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, নিশ্চয়ই সবকিছু ভেবে-চিন্তেই নিয়েছেন। তবু না বলে পারছি না—এই বিচিত্র জন্তু বাঘ-সদৃশ জলদানবটির ক্ষমতায় কিছু বিশেষত্ব আছে। পূর্ণ প্রস্তুতি ছাড়া সহজে হাত বাড়াবেন না।”
কালো টুপি-পরা ব্যক্তি সতর্ক করল।

“হাহাহা, ধর্মভ্রাতা নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি কি এমন অগোছালো লোক? এবার আমি লাল-সূর্য অগ্নি-বিনাশী বৃত্ত নিয়ে যাব, আমার সব শিষ্যকে সঙ্গে নেব, আর তার ওপর আপনিও তো সাহায্য করবেন।
অবশ্যই এই দানবকে ডানাও থাকলেও পালাতে দেব না, প্রতিরোধও করতে দেব না। ধর্মভ্রাতা, আপনি শুধু অপেক্ষা করুন—বাঘ-সদৃশ জলদানবের রক্ত-মাংস দিয়ে প্রস্তুত সেই রক্ত-খাদ্য-দান আপনার হাতে এসে পৌঁছাবে।”
টাক-বৃদ্ধ কালো টুপি-পরা ব্যক্তির কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন।