অধ্যায় ৮৫: যুদ্ধের পরিণতি নির্ধারিত

“তুই কি কেবল এই নিরর্থক কুকুরের মতো চিৎকারই করতে জানিস?”
আকাশে ভাসমান বাঘ-জলদৈত্য নীচে থাকা বারদুকে তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল। বাতাসের জাদু আয়ত্ত করার পর তার উড়ার ক্ষমতা আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে, এখন আকাশ আর জলে তার গতিবিধিতে কোনো পার্থক্য নেই বললেই চলে।
তার ওপর বাতাস ও জলের দুই শক্তি মিলে জল, স্থল ও আকাশে তার কোনো দুর্বলতাই নেই।
“তুই মরতে চাস, আগুনে ঘি ঢালছিস!”
বারদু গর্জে উঠল, চারপাশে প্রবল বাতাসের ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো, সে শরীর নিয়ে লাফিয়ে আকাশে উঠে বাঘ-জলদৈত্যকে কামড়াতে ছুটল।
বাঘ-জলদৈত্য মনে মনে সতর্ক হলো, মুহূর্তেই নির্মল বাতাসে রূপ নিয়ে দ্রুত সরে গেল।
বারদুর ঝাঁপটা ফাঁকা গেল, সে আবার মাটিতে পড়ল।
“আমি ভাবছিলাম, তুই বুঝি সত্যিই উড়তে পারিস, আসলে তো কেবল গর্জন করেই মজা নিচ্ছিস।”
পাশ থেকে দৃশ্যমান হয়ে বাঘ-জলদৈত্য আবারও বিদ্রূপ করল।
বারদু হয়তো বাতাস নিয়ন্ত্রণের শক্তি দিয়ে মানুষের রূপে উড়তে পারে, কিন্তু এই বিশাল বাঘের অবস্থায় তার পক্ষে যেন তেমনটা সম্ভব নয়।
“ঘউঁ~”
বিপুল বাঘ আবার গর্জে উঠল, আকাশে লাফ দিল।
সাঁই!
একটা ঝড়ো শব্দে বাঘ-জলদৈত্য স্থানচ্যুত হয়ে গেল।
বারদু আবারও ফাঁকা ঝাঁপ দিল, তবে এবার আর সহজে মাটিতে নামতে পারল না। এক বিশাল ও মোটা লেজ তার বাঘমাথার দিকে ছুটে এল, ঠিক যখন তার পুরোনো শক্তি শেষ আর নতুন শক্তি সঞ্চারিত হয়নি।
বুম!
ভীষণ শক্তিতে লেজের আঘাত তার ওপর পড়ল, পাহাড়সম বাঘটাকেও মাটিতে ফেলে দিল।
বাঘ-জলদৈত্য এবার সুযোগ ছাড়ল না, মুহূর্তেই বাঘের সামনে গিয়ে পেছনের থাবা তার মাথায় চেপে ধরল, সামনের থাবা দিয়ে তার কপালে প্রচণ্ড আঘাত করল।
বাঘমাথায় মুহূর্তেই পাঁচটি গভীর রক্তাক্ত দাগ দেখা গেল, বাঘটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
“বারদু, এবার তুই কি আত্মসমর্পণ করবি?”
বাঘ-জলদৈত্য বজ্রনিনাদের মতো গর্জন করে উঠল, সেই শব্দে কানে তালা লেগে যাওয়ার উপক্রম, সাধারণ কেউ শুনলে কানের পর্দা ফেঁটে যেত।
“কখনো না!”
বারদু গর্জে উঠল, তার কপালের বাঘচিহ্ন থেকে হঠাৎ কালো আলো বেরিয়ে এলো।
তার শরীর থেকে ডজনখানেক কালো ধারালো থাবা বেরিয়ে এলো, তারা বাঘ-জলদৈত্যের দিকে ছুটে গেল।

“এটাই দাদার সবচেয়ে শক্তিশালী জাদু।”
দূরে দাঁড়িয়ে দেখা দানব-কারাগার ও অর্ধচাঁদ-ছানার মুখে স্বস্তির ছাপ, চোখে আনন্দের ঝিলিক।
“ওই পাংশান-প্রভু শুধু আকাশে সুবিধা নিচ্ছিল, দাদার এই ক্ষমতা বের হলে সে আকাশে পালালেও কিছু হবে না, এবার ওকে এমন শিক্ষা দিতে হবে যাতে সহজে আত্মসমর্পণ করতে না পারে, ভালো হয় যদি ওকে এভাবে হারাতে পারি।”
অর্ধচাঁদ-ছানা ঝাঁঝালো গলায় বলল।
“বুঝছিলাম, ওর দানবী-শক্তি ভূতদের দমনে কাজে আসে।”
বাঘ-জলদৈত্যের অগ্রগামিতায় নিশ্চিন্ত হয়ে বসে থাকা দৈত্য-সর্দার আবারও শঙ্কিত হলো।
গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল জল-তাপস।
“এটা বারদুর অন্যতম সহজাত শক্তি, ভূত-পশমন জাদু।”
নিজেকে ভুল মনে করছিলেন যিনি, সেই নারী-দানব মঞ্জুও চোখ সংকুচিত করলেন।
ভূত-পশমন জাদু বারদুর অন্যতম শ্রেষ্ঠ শক্তি, সে যাকে হত্যা করে, তাকে নিজের অনুগত আত্মা বানায়।
শতবর্ষের সাধনায় সে অসংখ্য ভীষণ ভূতকে বশ করেছে, এত কাছে থাকায়, যদি বাঘ-জলদৈত্য মনোযোগ ভাগ করে এগুলোকে সামলায়, তবে তার থাবার নিচে থাকা বারদু সহজেই মুক্ত হতে পারে।
এ মুহূর্তে ফলাফল অনিশ্চিত, বরং এতগুলো ভূত সহায়তায়, তার দৈত্যদেহ আরও শক্তিশালী হওয়ায়, বারদুই হয়তো সুবিধাজনক অবস্থানে আসবে।
“ঘাঁউও!!”
তার ভাবনার মাঝেই বাঘ-জলদৈত্যের মুখ থেকে এক অদ্ভুত গর্জন বেরোল, যেন একসঙ্গে বুনো হাঁস, ড্রাগন আর বাঘের আওয়াজ মিশে গেছে।
ধ্বনি তরঙ্গে ভূতেরা ভয়ে সরে গেল, আর এগোতে সাহস করল না।
“ঘউঁ~”
বারদুর মুখ থেকেও গর্জন বেরোল, তাতে ছিল অস্বীকারহীন আদেশ, ভয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ভূতদের মুখ আবার হিংস্র হয়ে উঠল, তারা বাঘ-জলদৈত্যের দিকে ছুটল।
ঠিক তখনই এক হলুদ ছায়া ঝলকে উঠল, এক ভূতের সামনে এসে পৌঁছাল—বাঘ-জলদৈত্যের মাথা।
কোনো দ্বিধা না করে সে হা করে ভূটিকে কামড়ে ধরল, মাথা উঁচিয়ে গিলে ফেলল।
দেখা গেল, বাঘ-জলদৈত্যের গলা হঠাৎ সাপের মতো লম্বা হয়ে গেল, ছুটে আসা ভূতদের দিকে সে হা করে কামড়ে ধরছে, গিলছে।
তার থাবা এখনো বারদুর বিশাল দেহ চেপে ধরে রেখেছে, যদিও তার শরীর বারদুর মতো বৃহৎ নয়, তবু অসাধারণ শক্তি ও ধাতব জাদুর কারণে বারদু সমস্ত শক্তি দিয়েও মুক্ত হতে পারছে না, পশ্চাদপদ দিয়ে আঁকড়ে ধরলেও কেবল মাটিতে আঁচড়ের দাগ ফেলছে, মুক্তি পাচ্ছে না।
বাঘ-জলদৈত্য নির্বিঘ্নে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া ভূতদের গিলছে, এদের কেউই তার দেহে প্রবেশ বা আত্মায় আঘাত করতে পারছে না।
তাদের প্রতিরক্ষা প্রায় নেই বললেই চলে, বিনা কষ্টেই সে এক কামড়ে বড় অংশ ছিঁড়ে খাচ্ছে, অনায়াসে গিলে নিচ্ছে।
মনে হচ্ছে, বারদুর নিয়ন্ত্রণে ভূতেরা ভয় হারিয়ে কেবল উন্মত্তভাবে আক্রমণ করছে।
তবে ভূতের সংখ্যা এত বেশি যে বাঘ-জলদৈত্যের বিশাল দেহও প্রায় ঢেকে ফেলেছে।

চড়!
বাঘ-জলদৈত্যের সাপের লেজ প্রচণ্ড জোরে ফুঁড় দিল, দানবী শক্তিতে আঘাত হানল ভূতদের ওপর, কয়েকটা ভূত সেই আঘাতে সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।
নিরাকার শক্তির আশীর্বাদে বাঘ-জলদৈত্য নিজের দানবদেহের যাবতীয় নিয়ন্ত্রণে সিদ্ধহস্ত, শরীরের প্রতিটি আঁশ নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে।
চারটি থাবা এখনো বারদুর শরীর চেপে রেখেছে, সাপের লেজ অবিরত ভূতদের ওপর আঘাত করছে, বাঘমাথা সপ্রতিভভাবে আশপাশের ভূতদের কামড়ে ফাটিয়ে গিলছে।
অল্প সময়েই বারদুর ছাড়া ভূতের সংখ্যা অর্ধেক কমে এসেছে, সম্পূর্ণ শেষ হওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার।
“ভ্রাতা, এ দেহে ড্রাগন-বাঘের মিশ্রিত শক্তি আমাদের ভূতদের ওপর বারদুর চেয়েও বেশি বিরূপ।”
দৈত্য-সর্দার হতাশায় মাথা নাড়ল।
“ড্রাগন জলজদের রাজা, বাঘ অরণ্যের অধিপতি, বাঘ-জলদৈত্যের শরীরে দুইয়েরই শক্তি—কেবল তোমার নয়, আমাদের সঙ্গেও লড়লে তার দমনে পড়তেই হয়।”
জল-তাপস পাশে সান্ত্বনা দিল।
“দাদার ভূতেরা এত দুর্বল হবে ভাবতেই পারিনি।”
দানব-কারাগার আর অর্ধচাঁদ-ছানা বিস্ময়ে হতবাক,
অবিশ্বাস্য মুখভঙ্গি, তারা জানত বারদু সাধারণত এই শক্তি ব্যবহার করে না, একবার করলে খুব কমই ব্যর্থ হয়, কেননা এগুলো তার শতবর্ষের অর্জিত ভূত।
যাদের সে দখলে রেখেছে, তারা সাধারণ ভূত নয়, তবু বাঘ-জলদৈত্য অক্লেশে তাদের পরাজিত করছে।
আর তাদের দাদা বারদু তার থাবার নিচে অসহায়, নড়তে পারছে না।
“পাংশান-প্রভু সত্যিই... আমার কল্পনার বাইরে।”
নারী-দানব মঞ্জুও বিস্ময়ে হতবাক, বাঘ-জলদৈত্য এত সহজে ভূতদের নিঃশেষ করবে ভাবেনি, এই প্রাণীর সঙ্গে তার আগে দেখা হয়নি।
শ্যামা-দেবীর মুখেও অদ্ভুত অভিব্যক্তি, যদিও বাঘ-জলদৈত্যের শক্তির প্রতি তার প্রত্যাশা ছিল, তা-ও ভাবেনি ভূতদের দমনে এত প্রভাব পড়বে।
ফলে তার মনে গোপন ভয় জন্ম নিল, কারণ তার আসল রূপও মৃতদের গোত্রে, যদিও সে অশরীরী নয়, তার শরীরের গন্ধও অনেকটা কাছাকাছি।
বাঘ-দানব বারদু দেখল, তার শতবর্ষের জমানো ভূতেরা এভাবে নিঃশেষ হচ্ছে, মনে হলো রক্তক্ষরণ হচ্ছে, সে শেষমেশ মুখ খুলল, “আমি মেনে—”
চড়!
“হারি” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই একটা থাবা তার মুখ চেপে ধরল, তার বাক্য মাঝপথেই থেমে গেল।