অধ্যায় ৯৬: ভিত্তিস্থাপনের তিন স্তর
“নাম? মৃত মানুষের নাম জানার দরকার হয় না।”
সাদা লোমওয়ালা কুকুরটি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। তার মুখ থেকে অনবরত আঠালো লালা ঝরে মাটিতে পড়ছিল।
প্রতিটি ফোঁটা পড়তেই মাটি থেকে হিসহিস শব্দ উঠত, সাদা ধোঁয়া পাক খেত, আর নাকে লাগে এমন তীব্র গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ত।
“এটা বিষগ্যাস। এই দানব-কুকুরের মুখের লালায় ভয়ংকর বিষ আছে।”
কাছাকাছি থাকা কিছু দানব আর কুচক্রি সাধকের মুখে গন্ধ লাগতেই রঙ বদলে গেল; তারা দ্রুত খাঁচার আশপাশ থেকে সরে গেল।
এমনকি ইয়াং জিংকে প্রায়ই খোঁচা-তামাশা করা হুয়াং ইংও অস্বস্তিতে মুখাবয়ব পাল্টে ফেলল। সে নাক-মুখ চেপে দুশ্চিন্তাভরে বলল, “এই দানব-কুকুরের মধ্যে তো বিষাক্ত ক্ষমতাই আছে! ইয়াং জিং যদি একবার কামড় খায়, তবে তো তার মৃত্যু নিশ্চিত।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, হাতে অশুভ তরবারি আছে যখন, তখন এমনকি এখনো গলার হাড়ও সম্পূর্ণ সাধিত হয়নি—এমন অদ্ভুত প্রাণীও তাকে ক্ষতি করতে পারবে না।”
ফেং রুচিং শান্ত ভঙ্গিতে সান্ত্বনা দিল। দেখে মনে হচ্ছিল, ইয়াং জিংয়ের হাতে থাকা অশুভ তরবারির ওপর তার ভীষণ আস্থা।
“এই দানব-প্রাণীটা সহজ নয়।”
উপরে প্রাসাদের কক্ষ থেকে দেখা হু জিয়াওও প্রশংসা না করে পারল না।
এ ধরনের বিষাক্ত ক্ষমতা যদি ঠিকভাবে ব্যবহার করা যায়, তবে তা ভয়ংকর হত্যাযন্ত্র। শত্রু তোমাকে আঘাত করলে তোমার কিছু হয় না, কিন্তু তুমি তাকে একবার আঘাত করলেই তার প্রাণসংশয়। শুধু এই এক কৌশলেই অধিকাংশ দানবের মনে ভয় ধরিয়ে দেওয়া যথেষ্ট।
তবে সে ছিল ব্যতিক্রম।
কারণ এই কুকুরজাত দানব তার কাছে ঘেঁষতেই পারত না।
প্রাচীন রক্তধারার উত্তরাধিকারী এক বিরল প্রাণী হিসেবে তার শক্তি যেন অবিশ্বাস্য রকমের।
পাঁচ বছর বয়সেই সে অধিকাংশ দানবকে অবলীলায় পরাস্ত করতে পারত, আর দশের কোঠা পেরোতেই বহু পুরনো মহাদানবকেও ধরাশায়ী করার ক্ষমতা অর্জন করেছিল।
আর মিথিক সত্তাদের দীর্ঘতম পরিণতিবিকাশের হিসাবে, বর্তমান বয়সেও সে মুখ ফুটিয়ে নির্লজ্জভাবে বলতে পারে যে, সে এখনো একটা বাচ্চাই।
এখনকার শক্তি হোক বা ভবিষ্যতের বিকাশক্ষমতা, এরা সাধারণ পশু থেকে দানবে পরিণত হওয়া এইসব সাদামাটা প্রাণীর সঙ্গে তুলনাই চলে না।
“তাহলে এসো, দেখে নেওয়া যাক কার মৃত্যু আগে হয়।”
অশুভ তরবারি হাতে নেওয়ার পরই যেন ইয়াং জিং অন্য মানুষে বদলে গেল। তার স্বভাবের মধ্যে হালকা তীক্ষ্ণতা নেমে এল।
“নাটক করছ!”
সাদা লোমওয়ালা কুকুরটি গর্জে উঠল, তারপর ঝড়ের বেগে ছুটতে শুরু করল—একটি সাদা ছায়ার মতো, দ্রুত ঘুরে ঘুরে ইয়াং জিংয়ের চারপাশে পাক খেতে লাগল।
“এই ছেলেটাকে মেরে ফেল!”
“ওকে শেষ করে দাও!”
চারদিকে থাকা দানব আর ভূতেরা উল্লাসে চেঁচিয়ে উঠল, মুখে উদ্দীপনার ঝিলিক।
সাদা লোমওয়ালা কুকুরটি ইয়াং জিংকে ঘিরে উন্মত্ত গতিতে ছুটতে ছুটতে মাঝেমধ্যে কয়েকটি শব্দ করছিল। প্রতিবার তার শব্দ ভিন্ন দিকে শোনা যেত। কেবল ঘেরা মানুষটিই নয়, বাইরের বৃত্তে থাকা কিছু দানবও ঠিক বুঝতে পারছিল না সে কোথায়।
এ ছাড়া, কুকুরটির মুখ থেকে ঝরতে থাকা বিষাক্ত আঠালো লালাও ক্রমশ বেড়ে গিয়েছিল। তা মাটিতে পড়ে যে তীব্র গন্ধ ছড়াচ্ছিল, তা যেন ইয়াং জিংকে চারদিক থেকে জড়িয়ে ধরল।
দুর্বল শরীরের কিছু মানব-কুচক্রি সাধক এমনকি মাথা ঝিমঝিম করার মতো ঘোরের অনুভূতিও টের পেল। তারা মুখের রঙ পাল্টে সঙ্গে সঙ্গেই ওষুধের বড়ি কিংবা তাবিজ বের করে বিষের প্রভাব দূর করতে লাগল।
এই সময় ইয়াং জিং চোখ বুজে সামান্য মাথা নাড়ল।
“এখনই, মর!”
সাদা লোমওয়ালা কুকুরটি ভেবেই নিল, প্রতিপক্ষ তার ছড়ানো বিষবাষ্পে আক্রান্ত হয়েছে। মনে আনন্দের ঢেউ উঠল তার, আর সে আর ঘুরল না; বরং হঠাৎ লাফিয়ে উঠল।
তার মুখ একেবারে চওড়া হয়ে গেল, ভেতরের তীক্ষ্ণ সাদা দাঁত আর বিষাক্ত লালার ভয়ংকর দৃশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“মর!”
ঠিক তখনই ইয়াং জিংয়ের চোখ হঠাৎ খুলে গেল। তার চোখ দুটো অবিশ্বাস্যভাবে লাল হয়ে উঠেছে। হাতে ধরা অশুভ তরবারিটি সে এক ঝটকায় চালাল।
ঝাঁস্!
একটি মাথা আকাশে ছিটকে উঠল।
লাল রক্ত ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। যেখানে পড়ল, সেখানেই হিসহিস শব্দ তুলে যা কিছু স্পর্শ করল, সবকিছুই ক্ষয় করতে লাগল।
মাথাহীন বিশাল কুকুরদেহটি শক্তিহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই চারদিকের শব্দ হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“কী... কী হয়েছিল একটু আগে? সাদা কুকুরটা হেরে গেল কীভাবে?”
অনেকক্ষণ পরে এক ভূত বিড়বিড় করে উঠল।
“ওটা সেই অশুভ তরবারি। ওই ছেলেটা ওই তরবারির জোরেই এক আঘাতে সাদা কুকুরটাকে কেটে ফেলেছে।”
এক দানব ইয়াং জিংয়ের হাতে থাকা অশুভ তরবারির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখের লালসা একেবারে আড়ালহীন।
“একজন সাধারণ মানুষ, অথচ অশুভ তরবারি হাতে নিলেই এমন শক্তি অর্জন করতে পারে।”
অন্য দানব আর কুচক্রি সাধকেরাও তর্কে মেতে উঠল। সাদা লোমওয়ালা কুকুরটির মৃত্যু তাদের হতাশ করেনি; বরং প্রত্যেকেই অদ্ভুত রকমের উত্তেজিত হয়ে উঠল।
হু জিয়াওও এই মুহূর্তে হাতে ধরা খাবার খাওয়া থামিয়ে নিচের দিকে তাকাল, যেখানে ইয়াং জিং দাঁড়িয়ে আছে।
“একটি তরবারির ওপর নির্ভর করে, একেবারে শক্তিহীন এক সাধারণ মানুষও এত শক্তিশালী দানবকে হত্যা করতে পারে—আর তাও এত অনায়াসে। এমন রত্ন সত্যিই বিস্ময়কর।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লালবস্ত্রা দেবী প্রশংসাভরে বললেন।
“এটা তরবারিই মানুষকে চালাচ্ছে। এই তরবারির মধ্যে চেতনা আছে।”
হু জিয়াও ধীরে ধীরে বলল। সে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল, তার চোখে ইয়াং জিং শুরুতে ছিল একটু এলোমেলো, এমনকি বলা যায় ভীতু ও দুর্বল স্বভাবের একজন মানুষ।
কিন্তু তরবারিটি হাতে নেওয়া মাত্র, যুদ্ধাবস্থায় প্রবেশ করতেই তার গড়ন ও স্বভাব একেবারে বদলে গেল। সে হয়ে উঠল তীক্ষ্ণ ও নির্মম; তার চোখেও জ্বলজ্বল করতে লাগল লাল আলো।
এই পরিবর্তন একেবারেই স্বাভাবিক হতে পারে না।
একটাই ব্যাখ্যা সম্ভব—তার চেতনা ওই অশুভ তরবারির প্রভাবে প্রভাবিত হয়েছে। এই তরবারি সত্যিই জীবন্ত সত্তাসম্পন্ন।
“এই শক্তি, মানব সাধকদের মধ্যে অন্তত ভিত-গঠন স্তরের সমান।” কুই জেনারেল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“ভিত-গঠন?” হু জিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মুখ ফেরাল।
“এটা মানুষের ভিত্তি-নির্মাণ সাধকদের বিভিন্ন সাধনাপর্যায়ের ভাগ। সবাই যদিও ভিত্তি-নির্মাণ সাধক, তবু এর মধ্যেও উঁচু-নিচু ও গভীরতার তারতম্য আছে। সাধারণত তিনটি ধাপে ভাগ করা হয়—ভিত-রূপায়ণ, দৃঢ়ভিত, আর পথভিত।”
কুই জেনারেল ধীরে ধীরে হু জিয়াওকে বুঝিয়ে বলল।
“এই তিন ধাপের মধ্যে পার্থক্য কী, বা কী কী লক্ষণ থাকে?” হু জিয়াও জিজ্ঞেস করল। মানুষের ভিত্তি-নির্মাণ সাধকদের শক্তির স্তর সে এই প্রথম শুনল।
আগে সে শুধু জানত, সাধনা-শক্তির দিক থেকে পরিশুদ্ধশ্বাস স্তরের ওপরে, মহাদানবদের সমতুল্য শক্তি যাদের, তারাই ভিত্তি-নির্মাণ সাধক।
“স্পষ্ট চিহ্ন বলতে বিশেষ কিছু নেই। কারণ সাধক নিজে ছাড়া, বাইরে থেকে কেউ যদি লড়াই না দেখে, তবে কোনো মানুষের আসল শক্তি নিখুঁতভাবে বোঝা কঠিন। তবে মোটামুটি এক ধরনের ভাগ আছে।” কুই জেনারেল কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল।
“এর মধ্যে ভিত্তি-রূপায়ণ ধাপটি সেই পর্যায়, যেখানে মাত্র অমর-ভিত গঠনের প্রক্রিয়া চলছে। এই স্তরের সাধকদের দেহে অমর-ভিতের আকার থাকলেও তার বাস্তব স্থিতি নেই; তাই তাকে ভিত্তি-রূপায়ণ বলা হয়।”
“অধিকাংশ ভিত্তি-নির্মাণ সাধক এই স্তরেই থাকে। এই পর্যায়ের সাধকেরাই ইতিমধ্যে পরিশুদ্ধশ্বাস সাধকদের পুরোপুরি চেপে ধরার শক্তি অর্জন করে।”
“আর দৃঢ়ভিত হলো পুরনো অভিজ্ঞ ভিত্তি-নির্মাণ সাধকদের স্তর। এই ধাপের সাধকেরা দেহের ভেতরে শক্ত ভিত্তি গড়ে তুলেছেন, সঞ্চয় গভীর; তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি অত্যন্ত ঘন ও দৃঢ়, আর তাদের ক্ষমতাও ভিত্তি-রূপায়ণ পর্যায়ের চেয়ে অনেক বেশি।”
“আমরা আগে যাকে আক্রমণ করেছিলাম, সেই পু জি, আর ভাই, তুমি একা যার সঙ্গে লড়েছিলে সেই লিং শুয়াং অমরী—সম্ভবত তারাই এই ধাপে পড়ে।”
“তাহলে পথভিত কী?”
“পথভিত হলো মানবজাতির ভিত্তি-নির্মাণ সাধকদের তৃতীয় স্তর। মানুষের ভিত্তি-নির্মাণ সাধকদের মধ্যেও যারা এই ধাপে পৌঁছাতে পারে, তারা অত্যন্ত বিরল।”
“শোনা যায়, এই স্তরে পৌঁছাতে হলে নিজের পথকে সত্যিই উপলব্ধি করতে হয়। বিষয়টা গভীর ও রহস্যময়। সোজা কথা বলতে গেলে, এমন সাধক আমি নিজেও খুব বেশি দেখিনি।”
হু জিয়াও নিচের তিনজনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল, “শোনা যায়, এই ছিংইউন সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্য ফেং রুচিংয়ের প্রতিভা অসাধারণ, সাধনাও অত্যন্ত উচ্চস্তরের, আর সে এক মহাসংঘের শিষ্য। সে হয়তো পথভিত স্তরেই আছে।”