অধ্যায় ৮৩: বর্ধুতে যুদ্ধে অংশগ্রহণ
এ মুহূর্তে মঞ্চের পরিস্থিতি একদম জমাট বেঁধে গেছে। বিষক্রিয়ায় দুর্বল হয়ে পড়া মহিষদানব আর শক্তিপরীক্ষায় যেতে পারছে না, অন্যদিকে জ্ঞানজল সন্ন্যাসী অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে, যার ফলে মহিষদানবের হাতে সময় নেই নিজের গরুর কষ ব্যবহার করে বিষ নিরাময় করার।
“মঞ্জু দিদি, এই লড়াইটা নিয়ে তোমার কী ধারণা?”
শ্যামা দেবী মঞ্জু নামের নারীদানবীর বাহু ধরে স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“জ্ঞানজল সন্ন্যাসী আর মহিষদানব, শক্তিতে খুব বেশি তফাৎ নেই। কিন্তু মহিষদানব নিজের গরুর কষের ওপর খুব বেশী ভরসা করেছিল, সাবধান ছিল না, ফলে শুরুতেই সুবিধা হারিয়ে ফেলেছে। এই লড়াইটা সম্ভবত সন্ন্যাসীই জিতবে।”
মঞ্জু মঞ্চের দিক তাকিয়ে আন্দাজ করল।
বলেই হাসতে হাসতে যোগ করল, “তুমি প্রতি বারই কিছুটা পাকা পিচ ফল রেখে দাও এসব দানবদের লড়াইয়ের জন্য। মহিষদানব যদিও সন্ন্যাসীর সঙ্গে আগে লড়েনি, তবে তার লড়াই দেখেছে—তবু এভাবে অসতর্ক থাকল!”
“দক্ষিণপর্বতের তিন দানবের স্বভাবই এমন, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।” শ্যামা দেবী হেসে বললেন, তারপর দুই পাশে থাকা দানবদের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে দিদির মতে, বাকি চারজনের মধ্যে কারা জিতবে বলে মনে হচ্ছে?”
“একজন জিতবে, একজন হারবে।” একটু ভেবে মঞ্জু উত্তর দিল।
“ওহ?”
“বর্ধন দক্ষিণপর্বতের তিন দানবের মধ্যে প্রবীণ, সে নামলে, কৈলাশ সেনাপতি—যিনি পান্দব পাহাড়পতির দাদা—নিশ্চয়ই তার মোকাবিলা করবে, পান্দব পাহাড়পতিকে নয়।”
মঞ্জু নিজের মত জানাল।
“কৈলাশ সেনাপতির সাধনা উঁচু, কিন্তু বর্ধন আসলে বাঘদানব, বাঘের ভীষণতা জন্মসূত্রে ভূত-প্রেতদের দমাতে পারে। শুনেছি তার কাছে এমন এক শক্তি আছে, যা সাধনায় নিজের থেকে উঁচু কোনো ভূতকেও কাবু করতে পারে।”
“তাই কৈলাশ সেনাপতির পক্ষে বর্ধনকে হারানো কঠিন হবে, আর পান্দব পাহাড়পতি নাকি বিরল জাতের বাঘ-নাগ দানব, সে চাঁদকণা দানবের মোকাবিলায় সহজেই জিতবে।”
“তবে প্রতিপক্ষ বদলে গেলে?”
“তবু ফলাফল একই হবে।” আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল মঞ্জু।
“এবারই বা কেন?”
শ্যামা দেবীর মুখে কৌতূহল।
“কৈলাশ সেনাপতির সাধনায় চাঁদকণা দানবের কোনো সুযোগই নেই। কিন্তু পান্দব পাহাড়পতি যদিও শক্তিশালী রক্তধারার অধিকারী, তার শরীরটা বেশ মানবাকৃতির মতো লাগলেও, আসলে সে এখনও পুরোপুরি হাড় গলিয়ে প্রকৃত দানব হয়ে ওঠেনি।”
“চাঁদকণা দানবের পক্ষে তার সাধনাই যথেষ্ট, কিন্তু প্রবল শক্তিসম্পন্ন বাঘদানব বর্ধনের সঙ্গে লড়াইয়ে এখনও তার ঘাটতি আছে।”
মঞ্জু যেন আগেভাগে জানত শ্যামা দেবী এমন প্রশ্ন করবেন, দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
“তবে আমার ধারণা তোমার থেকে একটু আলাদা।”
মঞ্চের দিকে তাকিয়ে শ্যামা দেবী বললেন, তখনই মহিষদানব ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“তাহলে তোমার কী অনুমান?”
মঞ্জু আপত্তি করল না, কারণ তার সবটাই তো অল্প কিছু তথ্যের ওপর ভিত্তি করে অনুমান মাত্র। কোনো পক্ষ বড় কোনো গোপন অস্ত্র রাখলে, পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে।
“মঞ্জু দিদি, দেখলেই বুঝবে।”
শ্যামা দেবী রহস্যময় হাসি দিলেন।
তিনি কৈলাশ সেনাপতি আর বাঘ-নাগের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট নাড়লেন, যেন কিছু বলছেন, অথচ কোনো শব্দ শোনা গেল না।
মহিষদানব আর টিকতে পারল না, বিষ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ার আগে সে আত্মসমর্পণ করল, ফল ছেড়ে দিল।
বাঘদানব বর্ধন, মহিষদানবের হারের জন্যে ক্রোধে ফেটে পড়ল, দ্বিতীয় রাউন্ডে নিজেই নামার সিদ্ধান্ত নিল।
ঠিক যেমন মঞ্জু বলেছিল, কৈলাশ সেনাপতি নির্দ্বিধায় দাঁড়িয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই, কৈলাশ সেনাপতি আর বাঘ-নাগের কানে শ্যামা দেবীর কথা বাজল।
সব শুনে বাঘ-নাগ তাড়াতাড়ি কৈলাশ সেনাপতির হাত চেপে ধরল।
“দাদা, বাঘদানব বর্ধনের বিশেষ ক্ষমতা তোমার ওপরই বেশি কার্যকর, বরং এবার আমিই তার সঙ্গে লড়ি।”
বাঘ-নাগ গম্ভীরভাবে বলল।
কৈলাশ সেনাপতি বুঝে গেল, নিশ্চয়ই বাঘ-নাগও শ্যামা দেবীর বার্তা শুনেছে, তবে তার মুখে কিছুটা দ্বিধা।
“ওপারের বর্ধন যে তিন দানবের নেতা, আমি দাদা হয়ে ছোটজনকে বেছে নিয়ে লড়ব, তোমাকে ওর বিরুদ্ধে পাঠাব—এ কেমন কথা?”
“দাদা, এসব বাহ্যিক সম্মানের তোয়াক্কা করি না আমরা। আমরা তো খ্যাতিলোভী নই, তবে এসব নিয়ে মাথা ঘামাব কেন?”
হেসে বলল বাঘ-নাগ।
“তার ওপর, যেখানে হারার সম্ভাবনা বেশি, সেখানে জোর করে নামা তো বোকামি।”
“ঠিক বলেছিস, ভাই। তাহলে তুই-ই এবার লড়বি। যদি টিকতে না পারিস, ওর সঙ্গে মরিয়া লড়াইয়ে যাস না। তোর প্রতিভা দেখে নিশ্চয়ই পরে সময় এলে বদলা নিতে পারবি।”
কৈলাশ সেনাপতি সহজেই পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেয়, শুধু ভাইকে সাবধান করে দিল।
“দাদা নিশ্চিন্ত থাকো, আমার শক্তি তুমি জানোই।”
বাঘ-নাগ উচ্চস্বরে হেসে দৃঢ়পায়ে এগিয়ে গেল।
“ওই কৈলাশ সেনাপতি তো তোমার দাদা, অথচ তোমাকে আমার সামনে পাঠাচ্ছে, তবে কি সে ভয় পেয়েছে?”
দেখে যে বাঘ-নাগ নামছে, নিজের বিশেষ ক্ষমতায় যাকে সহজেই কাবু করা যেত, সে নয়, বর্ধন কিছুটা বিরক্ত হলো, তবে মুখে অবজ্ঞাসূচক হাসি।
“তোমার মতোকে হারাতে দাদার দরকার নেই।”
বাঘ-নাগ হেসে একখানি কালো মুক্তা বার করল—এটাই ছিল একমূল্য ভারী জলমণি।
“বড় বড় কথা!”
বর্ধন গর্জে উঠল, কোনো ভূমিকা ছাড়াই বাঘের থাবা বাড়িয়ে বাঘ-নাগের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাঘ-নাগ একমূল্য ভারী জলমণি তুলেই প্রচণ্ড জোরে ছুঁড়ে মারল।
হুঁউউ!
একমূল্য ভারী জলমণি বাতাস ছিন্ন করে বর্ধনের দিকে ছুটল।
বর্ধন এড়িয়ে গেল না, ধারালো থাবা বাড়িয়ে মুক্তার দিকে আঘাত করল।
ধ্বাং!
এক ধরণের ধাতব শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, বর্ধনের মুখের ভাব বদলে গেল।
এই একমূল্য ভারী জলমণির ওজন ছিল ছোটো এক হ্রদের জলের সমান, বাঘ-নাগের শক্তিতে তা এতটাই ভারী হয়ে উঠল যে, দানব-দেহধারী বর্ধনের কাছেও সামলানো কঠিন হয়ে গেল।
বাঘের থাবা ঝাঁকুনি দিয়ে কাঁপল, স্বভাবে কিছুটা অসাড়তা অনুভব করল।
“একমূল্য ভারী জল, তরঙ্গ রূপান্তর বিদ্যা!”
ঠিক তখনই বাঘ-নাগের কণ্ঠ শোনা গেল।
মহা জলঘূর্ণি হঠাৎই মুক্তাটির চারপাশে তৈরি হয়ে বর্ধনকে ঘিরে ফেলল, তার নিঃশ্বাস বন্ধ।
আউউউ—
বর্ধন বাঘের মতো হুংকার দিল, কণ্ঠে ছিল দানবীয় বল, অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
বর্ধনকে ঘিরে ধরা জলরাশি কেঁপে উঠে ছড়িয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ল।
তবে অল্প সময়ের মধ্যেই, সেই জলধারা বাঘ-নাগের নিয়ন্ত্রণে আবার তার দিকে ছুটে এল, একমূল্য ভারী জলমণিও ফিরে এল তার হাতে, সে তুলে রাখল।
জলধারা বাঘ-নাগের চারপাশে সাত-আটটি বিপুলাকার স্বচ্ছ জলের সাপের আকার নিল।
“কিছুটা বেশিই শক্তি আছে।”
শুরুতেই ক্ষতি খেয়ে, বর্ধন এবার আর সাধনার দম্ভে বাঘ-নাগকে অবহেলা করল না, পিছন থেকে একখানি বাঘের লেজ বার করল।
“তবুও আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে গেলে, এখনও বাচ্চা!”
বর্ধন গর্জে উঠল, চোখের পলকে প্রবল বেগে বাঘ-নাগের দিকে ছুটে গেল, আশেপাশে ঝড়ের মতো হাওয়া, মুহূর্তেই বাঘ-নাগের সামনে হাজির।
শুঁউউ!
হাতে ধরা বাঘের লেজ যেন ইস্পাত চাবুক, বাতাস ছিন্ন করে বাঘ-নাগের দিকে সজোরে আঘাত হানল।
বর্ধনের গতি দেখে বাঘ-নাগও কিছুটা বিস্মিত, তবে হাতের কাজ থামাল না, থাবা সামনে বাড়িয়ে দিল।
জলধারার স্বচ্ছ বিরাট সাপগুলো হঠাৎই বর্ধনের ওপর ছুটে গেল, নিজে দ্রুত পেছনে সরে গেল।
ধ্বাং! ধ্বাং! ধ্বাং!
প্রথম সাপটি বাঘের লেজের আঘাতে ছিন্ন হলো, তবে বাকি সাপরা ফাঁক বুঝে বর্ধনের গায়ে আঘাত হানল, একের পর এক জলকণা হয়ে বিস্ফোরিত হলো।
বারংবার জলস্রোতের আঘাতে বর্ধন পিছিয়ে গেল।
সব জল ছিটকে গেলে, সেই স্রোত আবার বাঘ-নাগের নিয়ন্ত্রণে সাপের মতো ঘুরে ফিরে তার চারপাশে জড়ালো, সে শীতল চোখে বর্ধনের দিকে তাকিয়ে রইল।