ষ্ঠষ্ঠ অধ্যায় - কিভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়া

উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে উঁচুতে ঝুলে আছে, তার আলো ছড়িয়ে পড়েছে সারা ভূমিতে। সাদা বক পাহাড়ের চূড়ায় এক শুভ্র আবরণের মতো বরফ ঢেকে রয়েছে।
বরফে ঢাকা গভীর পাহাড়ে কেবল ঠান্ডা বাতাসের ঝড়ের শব্দ শোনা যায়।
তবে যদি কোনো সাধক তার আত্মিক দৃষ্টি খুলে দেখেন, তিনি দেখতে পাবেন—এই চাঁদের আলোয় অসংখ্য আত্মা ও ভয়ঙ্কর ভূত আকাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের কান্নার শব্দ ও হিমেল বাতাসের গুঞ্জন মিলেমিশে এক অদ্ভুত পরিবেশ সৃষ্টি করেছে।
একটি মুখবিকৃত, চোখ উঁচু, গলায় দাগ দেওয়া সাদা পোশাকের নারী-ভূতও তাদের মধ্যে ভেসে বেড়াচ্ছে।
সে বরফে ঢাকা বনাঞ্চলে ঘুরে বেড়ায়, একদিকে আকাশে উড়ে উড়ে চারপাশে দেখে, অন্যদিকে কান্না করে।
এই নির্জন বরফের ভেতর তার কান্না যেন আরও রহস্যময় হয়ে ওঠে, তাতে গভীর বিষাদ ও আতঙ্কের ছায়া।
“এরা অভিশপ্ত ভূতেরা, সত্যিই বিরক্তিকর, গভীর রাতে এসেও দস্যি করে।”
নারী-ভূত চলে গেলে, বরফের মধ্যে থেকে একজন উঠে দাঁড়াল।
“তুমি সাবধান হও, এরা নিশ্চয়ই নির্জন মন্দিরের সাধকদের ছাড়া ভূত, আমাদের দু’জনের পোশাক কালো, তুমি এমনভাবে উঠে পড়লে কেউ দেখে ফেললে কী হবে?”
আরেকটি মাথা বরফের নিচ থেকে উঁকি দিল, সেই প্রথম ব্যক্তি কে ধরে টেনে বসে যেতে বলল।
“তাহলে কী করব বলো?”
বাধ্য হয়ে প্রথম ব্যক্তি আবার শুয়ে পড়ল, নিজের শরীর বরফে ঢেকে নিল, “এখন যাওয়া যায় না, থাকাও যায় না।”
“আমি আগেই বলেছিলাম, কালো পোশাক পরো না, তুমি শোনোই না।” দ্বিতীয় ব্যক্তি অভিযোগ করল।
“তুমিও তো কালো পোশাক পরেছ।”
প্রথম ব্যক্তি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“আমাদের এই অশরীরী পথের সব ছাত্রই তো কালো পোশাক পরে, আমার কাছে অন্য রঙের পোশাক নেই।”
দ্বিতীয় ব্যক্তিও বিরক্ত হয়ে বলল।
“তাহলে এখন কী করব? এই পাহাড়ে অন্তত কয়েক শত ভূত আছে, আর আমাদের পোশাক এতই চোখে পড়ে।”
“কী করা যাবে, অপেক্ষা করো। এরা চিরকাল পাহাড়ে ঘুরে বেড়াবে না, ভোর হলে চলে যাবে।”
“মনে হচ্ছে, আজকের রাত আরও ঠান্ডা, যদি শক্তির স্তরে পৌঁছাতে পারতাম, আর ঠান্ডা গরমের ভয় থাকত না।”
“ঠিক আছে, চুপ করো।”
দু’জনের কথাবার্তা চলতে থাকল, তারা একদমই খেয়াল করল না, তাদের ঠিক পেছনে এক ছোট্ট ছায়া, কালো পোশাক পরা, মৃতের মতো সাদা মুখে, নীরবে তাদের কথা শুনছে।
ওরা কথা বলা বন্ধ করলে, সেই ছায়াটি নীরবে মাটির নিচে চলে গেল, পাহাড়ের দিকে।
“অশরীরী পথ?”
বাঘ-জলজন্তু তার দেহ কিছুটা গুটিয়ে ছোট্ট দাসের সংবাদ শুনছিল।
“হ্যাঁ, তাদের গায়ে পচা মৃত আত্মার গন্ধ আছে, সাধারণ ভূতেরা সহজেই উপেক্ষা করে।”
ছোট্ট দাস বাঘ-জলজন্তুকে উত্তর দিল।
“এটা আশেপাশের গোপন সাধনা দল, সাধারণত ধর্মশালা বা মৃতবাহী হিসেবে লুকিয়ে থাকে, মৃতদেহের সঙ্গে মিশে থাকে, তাদের ছাত্ররা প্রায়ই কু-কার্য করে, বৃদ্ধ সাধক তাদেরকে অপবিত্র সাধক বলে মনে করত।”
হুয়াগান পাশে থেকে বাঘ-জলজন্তুকে ব্যাখ্যা করল, শেষে যোগ করল, “আমাদের নির্জন মন্দিরের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক ভালো নয়।”

“কেন?” বাঘ-জলজন্তু কোনো তথ্য ছাড়তে চায় না, দ্বন্দ্ব হলে তার কারণ না জানলে সবচেয়ে বড় ভুল।
“অশরীরী পথের সাধকরা অন্ধকার শক্তি অর্জন করে, অশরীরী ও ভূত-সংক্রান্ত সাধনায় দক্ষ, তারা চেয়েছিল বৃদ্ধ সাধকের শত ভূত পতাকা তৈরির কৌশল, কিন্তু তিনি রাজি হননি।”
হুয়াগান সরলভাবে বলল, নিজের গুরু তার হাতে মারা গেলেও কোনো বিশেষ আবেগ দেখাল না।
“তাহলে, এরা আমার জন্য নয়।”
বাঘ-জলজন্তুর উদ্বেগ কিছুটা কমল।
“আপনি শুধু অন্তঃপুর ও মাটির নিচে সাধনা করেন, সামনে আসেন না, তাছাড়া মন্দিরে আগে থেকেই এক সাদা বকের আত্মা ছিল, কিছু ইয়ৌর গন্ধ বেরুলে স্বাভাবিক, তারা আপনার জন্য আসার সম্ভাবনা খুব কম।”
হুয়াগান মাথা নাড়ল, আবার অনুমান করল, “হয়তো গুরু আর তিনজন ভাই প্রায় ছয় মাস ধরে অনুপস্থিত, তাই এরা সন্দেহ করছে।”
“আর আমার সাধনা কম, মনে করছে আমি এই গোপন কৌশল রক্ষা করতে পারব না, তাই সাহস করে এসেছে।”
“হয়তো…”
যদি হুয়াগানের কথা সত্য হয়, তাহলে তাই।
বাঘ-জলজন্তু ভাবেনি, প্রতিদিন গৃহবন্দি থেকেও অকারণে বিপদ আসবে।
এই শত ভূত পতাকার কৌশলও তার হাতেই, কারণ মন্দিরের সব গোপন বই তার গুঁড়ির থলিতে।
“যদি আপনি ঝামেলা না চান, আমি শত ভূতের পতাকার কৌশল ওদেরকে দিয়ে দিতে পারি, যাতে আর লোভ না করে।”
এই সময়ের ব্যবধানে হুয়াগান বুঝেছে, বাঘ-জলজন্তুর স্বভাব কেমন—যতটা সম্ভব শান্ত থাকাই তার পছন্দ।
মনে করে, তার রক্তধারা শক্তিশালী, বড় হলে এক অঞ্চলে আধিপত্য করবে, এখন শান্তিই তার লক্ষ্য।
এছাড়া শত ভূতের পতাকা এখন বাঘ-জলজন্তুর সম্পত্তি, তাই আগের বৃদ্ধ সাধকের মতো লুকিয়ে রাখার প্রয়োজন নেই।
“শত ভূতের পতাকার কৌশল দিলে, ওরা কি এখান থেকে চলে যাবে, এখান ছেড়ে দেবে?”
বাঘ-জলজন্তু জিজ্ঞেস করল।
হুয়াগান কিছুক্ষণ ভাবল, মাথা নাড়ল।
“বৃদ্ধ সাধক বলতেন, মানুষের লোভের সীমা নেই, যারা খেতে পারে না তারা খেতে চায়, যারা পেট ভরে খেতে পারে তারা পাহাড়ি খাবার চায়; আমরা যদি শত ভূতের পতাকার কৌশল দিয়ে দিই—”
“তাহলে তারা আমাদের দুর্বল মনে করবে, তখন তারা রক্তের গন্ধে উন্মত্ত নেকড়ের মতো দলবদ্ধ হয়ে পাহাড়ে হামলা করবে।”
“তাহলে তুমি কী মনে করো, আমাদের কী করা উচিত?”
বাঘ-জলজন্তু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল; একজন কিশোরের মানসিকতা ও প্রতিভা সত্যিই প্রশংসনীয়, মূল্যবান।
এ কারণেই বৃদ্ধ সাধক জাতিগত স্বার্থ ভুলে প্রাণ দিয়েও তাকে রক্ষা করেছিলেন।
হুয়াগান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমার মতে, দুটি পথ আছে।”
“প্রথমত, এই স্থান ছেড়ে দেওয়া; যদিও নির্জন মন্দিরে প্রকৃতি সুন্দর, পাহাড়ে জাদুকাঠি আছে, তবে এটা অনন্য সাধনার স্থান নয়।”
“পাহাড়ের ধন-সম্পদ, জাদুঔষধ প্রায় শেষ; এখানে থেকে গেলে শুধু রাজাকে মাটির নিচে লুকানোর কৌশল ব্যবহার করতে হবে।”
বলেই হুয়াগান বাঘ-জলজন্তুর দিকে তাকাল।
এই যে, একে বলা হয় পতিত চাঁদের পুকুরের বাঘ-জলজন্তুর রাজা, তার বাসস্থান পাহাড়-জঙ্গলে; নির্জন মন্দির তার কাছে শুধু এক অস্থায়ী আবাস।
“দ্বিতীয় পথ কী?”
বাঘ-জলজন্তু আবার জিজ্ঞেস করল।

“দ্বিতীয়ত, নিজের শক্তি দেখানো; নির্জন মন্দিরে শত ভূতের পতাকা আছে, রাজা যদি তার ভূত সৈন্যদের দেখায়, তাতে অশরীরী পথের লোকেরা ভয় পেয়ে সরে যেতে পারে।”
হুয়াগান উত্তর দিল।
“দুই পথই আমার পছন্দ নয়।”
বাঘ-জলজন্তু মাথা নাড়ল।
“রাজা সিদ্ধান্ত নিন।”
হুয়াগান হাতজোড় করে মাথা নত করল।
বাঘ-জলজন্তু সরাসরি উত্তর দিল না, বরং জিজ্ঞাসা করল—
“বল তো, অশরীরী পথের শক্তি কেমন?”
“আগের নির্জন মন্দিরের চাইতে শক্তিশালী, তবে বেশি নয়।”
হুয়াগান উত্তর দিল, এটা অনুমান; কিছু দিক থেকে শক্তি আন্দাজ করেছে, বেশি নয় মনে করেছে তাদের বৃদ্ধ সাধকের প্রতি মনোভাব দেখে।
“তবে, তাইলে, কা-এক।”
বাঘ-জলজন্তু পাশে ডাকল।
“আমি এখানে, রাজা আদেশ দিন।”
এক শক্তিশালী, মুখে ছুরি-দাগ, ভয়ানক ভূতের সৈন্য বাঘ-জলজন্তুর পাশে হাজির হলো, এক হাঁটুতে বসে পড়ল।
অন্য ভূত সৈন্যদের থেকে তার পার্থক্য—এবং ছোট দাসের মতো তার চোখ হলুদ, চোখের চারপাশে সূক্ষ্ম আঁশ।
বাঘ-জলজন্তু তাকে দানবের রক্ত দিয়ে রহস্যময় কৌশলে তৈরি করেছে, সে দানব ও ভূতের মাঝামাঝি, আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
দানবের রক্ত ব্যবহার করতে শক্তি ক্ষয় হয়, তাই অপচয় করা যায় না।
ছোট দাস ও সাদা ইঁদুর ছাড়া, কা-এক নামের এই ভূত সৈন্যকেই দানবের রক্তে তৈরি করেছে।
সে ছোট দাসের মতো শিশুদের ভয় দেখানোর মতো নয়, সত্যিকারের ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী সৈন্য, আগেও ভূত সৈন্যদের মধ্যে সেরা ছিল।
দানবের রক্তে তৈরি হয়ে, তার শক্তি মানুষের শক্তির স্তরে পৌঁছেছে, মানে আগের বৃদ্ধ সাধকের মতো, ভিত্তি স্থাপনের আগে মাত্র এক ধাপ।
সে ছত্রিশ ভূত সৈন্যদের প্রধান, একশৃঙ্গ ভূতের যুদ্ধের মূল।
“ভোর হওয়ার আগে, পাহাড়ে থাকা ওই দুই মানবকে ধরে তাদের আত্মা আমার সামনে আনো।”
বাঘ-জলজন্তু ভয়ঙ্কর কণ্ঠে আদেশ দিল।
সে তো দানব, তার আচরণ অনিশ্চিত, কেউ দরজায় এসে অপমান করলে চুপ করে থাকলে চলে না।
“আজ্ঞা।”
কা-এক সাড়া দিল, এক কালো কুয়াশায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।