১০০ অধ্যায় রাক্ষস তলোয়ারের আত্মা (প্রথম সদস্যতার জন্য)
ইয়াং জিংয়ের গতি এত দ্রুত ছিল যে কখনও কখনও বাঘ-জলদৈত্য তার চলাফেরা স্পষ্টভাবে দেখতে পারত না, কেবলমাত্র অনুভূতির ওপর ভরসা করে এড়িয়ে যেত বা আঘাত করত। প্রায়শই যখন একবার আঘাত হানত, বাঘ-জলদৈত্যের দৃষ্টিশক্তি তা ধরতে না ধরতেই লোকটি অদৃশ্য হয়ে যেত।
“দুঃখজনক, যদি অন্য কোনো জায়গা হত, হয়তো আমি একটু অসুবিধায় পড়তাম, কিন্তু এখানে...” তার চোখে শীতলতা ফুটে উঠল। সে আকাশে উঠল, থাবায় এক ফোঁটা ভারী জলের মুক্তা ধারণ করল। অসংখ্য জলধারা তার চারপাশে আবির্ভূত হয়ে তাকে ঘিরে ঘুরতে লাগল। লোহার খাঁচা এমনিতেই খুব বড় ছিল না, আর বাঘ-জলদৈত্য জলধারা আহ্বান করতেই খাঁচার ঊর্ধ্বভাগ জুড়ে জলধারাগুলি ছড়িয়ে পড়ল।
এতেই শেষ নয়, যখন জলধারার পরিমাণ নির্দিষ্ট মাত্রা ছাড়িয়ে গেল, তখন সেগুলি অসংখ্য জলের মুক্তায় পরিণত হয়ে আকাশে ভাসতে লাগল, বাঘ-জলদৈত্যের নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকা মুহূর্তেই কয়েকগুণ বেড়ে গেল। লোহার খাঁচার অধিকাংশ স্থানেই তার নিয়ন্ত্রণে জলের মুক্তাগুলো ভাসছিল।
এই ঘনঘন জলের মুক্তার কারণে চারপাশের দর্শকদের কাছে দৃশ্য কিছুটা অস্পষ্ট লাগছিল, কিছু修士 এমনকি দৃষ্টিশক্তি সংক্রান্ত মন্ত্রও ব্যবহার করতে লাগল ভালোভাবে দেখার জন্য।
বাঘ-জলদৈত্য মনোযোগ সহকারে জলের মুক্তা থেকে আসা তথ্য অনুভব করছিল, হঠাৎ তার মুখভঙ্গি পরিবর্তিত হল, থাবায় ধরা লোহার চাবুক হঠাৎ একদিকে ছুঁড়ে মারল।
একজন লাল আভায় ঝলমলানো অবয়ব দেখা দিল, যে লোহার চাবুকটি প্রতিহত করল, কিন্তু দ্রুত আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
“হুঁ!” বাঘ-জলদৈত্য জলধারার সাহায্যে চাবুক টেনে আবার নিজের হাতে নিল।
শুধু জলধারার আঘাতের শক্তি কম, লোহার চাবুকের সঙ্গে তুলনা চলে না। চাবুক ফিরে পাওয়ার পর বিন্দুমাত্র দেরি না করে আবার ছুঁড়ে মারল।
উপর থেকে দাঁড়িয়ে মিয়াও রেন ফেং বাঘ-জলদৈত্যের কায়দা দেখে মুখে অস্বস্তির রেখা ফুটে উঠল।
এইবার “ধপ” শব্দে চাবুক কিছুতে আঘাত করল না, মাটিতে গিয়ে গাঁথা রইল।
তবে ঠিক তখনই বাঘ-জলদৈত্য দেহ নাড়িয়ে এক স্থানে উপস্থিত হল, চারপাশের জলধারা তার সাথে সরে গেল। থাবা অত্যন্ত দ্রুতগতিতে একদিকে ছুটে গেল।
একটি হাত ঠিক তখনই তার থাবায় ধরা পড়ল, একই সময়ে এক লাল আভা তার দিকে ছুটে এল।
ঠিক এই মুহূর্তে, বাঘ-জলদৈত্যের অন্য থাবাও এগিয়ে এল, লাল আভাটিকে থাবায় ধরে ফেলল।
বাঘের বিশাল মুখ হা করে এক ঝড়ো দমকা নিয়ে সামনে কামড় দিল।
তার হাতে ধরা অশুভ তরবারি ছিটকে বেরিয়ে এল, সামনে থাকা ইয়াং জিংও পিছু হটল।
কিন্তু বাঘ-জলদৈত্য বিশাল দেহ নিয়ে নাছোড়বান্দা হয়ে তাড়া করতে লাগল, বাইরে থেকে দর্শকদের কাছে মনে হচ্ছিল যেন এক মোটা হলুদ ড্রাগন লোহার খাঁচার ভেতর লাল আভাকে তাড়া করছে।
ইয়াং জিং খাঁচার কিনারায় ছুটে গেল, বাঘ-জলদৈত্য সরাসরি কামড়াল।
“ধপ” শব্দে লোহার খাঁচার একটি পাইপ সোজা চিবিয়ে ভেঙে দিল।
সে আবার ঘুরে ইয়াং জিংকে তাড়া করল, ঘোরার সময় লেজ দিয়ে খাঁচার আরেকটি পাইপ আঘাত করে বাইরে বের করে দিল।
ইয়াং জিং মাটিতে পালিয়ে গেল।
এক বিশাল জলস্তম্ভ মাটিতে আঘাত করল, যেন হাজার মিটার উঁচু জলপ্রপাত নিচে পড়ল, জলরাশি বিস্ফোরিত হয়ে কিছু অদ্ভুত প্রাণীর মুখে এসে লাগল, অনেকে ব্যথা অনুভব করল।
ইয়াং জিং আবার লোহার খাঁচার সর্বোচ্চ চূড়ায় উঠল, ঘুরে দাঁড়িয়ে তরবারি দিয়ে আঘাত করতে চাইল।
তখনই ডজনখানেক জলধারা তার চেয়েও দ্রুত গতিতে গিয়ে তার দেহে আঘাত করল, তাকে একেবারে খাঁচার চূড়ায় ঠেলে দিল।
তার শরীর থেকে রক্তবর্ণ একধারা রক্ত বেরিয়ে এল।
উচ্চগতির চলাচল কিংবা বাঘ-জলদৈত্যের আক্রমণ, যান্ত্রিক তরবারির জন্য তেমন কিছু না হলেও, সাধারণ মানব ইয়াং জিংয়ের শরীরের জন্য ছিল বিশাল বোঝা।
তার চামড়া ইতিমধ্যে লালচে হয়ে উঠেছিল, চাপ সামলাতে না পেরে রক্তকণিকা চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে আসছিল।
“মরে যা!” বাঘ-জলদৈত্যের চোখে শীতলতা, সে সোজা এগিয়ে কামড় দিতে চাইল।
ঠিক সেই সময় অশুভ তরবারি ইয়াং জিংয়ের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে বেরিয়ে সরাসরি বাঘ-জলদৈত্যের দিকে ছুটে গেল।
সে চোখ সরু করল, মুখোমুখি আঘাত নেয়ার সাহস পেল না, পাশ কাটিয়ে সরে গেল।
কিন্তু তরবারিটি যেন নিজস্ব চেতনা নিয়ে দিক পরিবর্তন করে আবার তার দিকে ছুটল।
বাঘ-জলদৈত্য বারবার এড়াতে লাগল।
তার বিশাল দেহ, লোহার খাঁচার মধ্যে সে সহজে নড়াচড়া করতে পারছিল না, অথচ তরবারিটি খাঁচার মধ্যে মাছের মত সাঁতরাচ্ছিল, শরীর ছিল অত্যন্ত চটপটে, অল্পতেই তার গায়ে একটি ক্ষত সৃষ্টি হল।
তবুও সে বিচলিত না হয়ে থেমে গেল, বাতাসে ভেসে জলমুক্তাগুলো চারপাশে জমা হল।
আবার তরবারি লাল আভা নিয়ে সোজা এগিয়ে এল, তীব্র ধার নিয়ে।
“এ তো কেবল একখানা অস্ত্র, সাহস কোথায়!” বাঘ-জলদৈত্য তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তরবারির দিকে তাকাল, এড়াল না, থাবা বাড়িয়ে ধরল।
“ভ্রাতা!” ওপরের কক্ষে দাঁড়িয়ে কুই জেনারেল জানালায় রাখা হাত শক্ত করল, যেকোনো মুহূর্তে হস্তক্ষেপের প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই তার আঙ্গুল শিথিল হল, মুখে স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল।
বাঘ-জলদৈত্য নিশ্চিতভাবে তরবারিটি থাবায় আঁকড়ে ধরল, একটুও এগোতে দিল না।
তার দৈহিক শক্তি জন্মগত, তার ওপর স্বর্ণতত্ত্বীয় অলৌকিক ক্ষমতার প্রভাব, গায়ের আঁশ অত্যন্ত শক্ত, সাধারণ লোহার চেয়েও কঠিন।
এই মুহূর্তে, সে খালি হাতে তরবারি ধরলেও থাবায় কোন ক্ষতি হল না, কেবল আঁশে কিছু আঁচড় পড়ল।
তবুও তরবারির গায়ে হঠাৎ কমলা-লাল আগুন জ্বলে উঠল, প্রথমে ছোট্ট বিন্দু, মুহূর্তেই পুরো তরবারি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এবং বাঘ-জলদৈত্যের থাবার দিকে ছড়িয়ে গেল।
“জল!” বাঘ-জলদৈত্য হালকা ডাক দিল, চারপাশের জল তার ডাকে সাড়া দিয়ে ঘূর্ণি হয়ে অগ্নিশিখার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আগুন কিছুটা কমে এল, কিন্তু তবুও দৃঢ়ভাবে জ্বলে রইল।
এমনকি বাঘ-জলদৈত্যের তালুতে তাপ অনুভূত হল।
তবুও সে শক্ত করে ধরে রইল, থাবা ছাড়ল না।
“আরো কিছুক্ষণ না ছাড়লে, তোমার থাবা ছাই হয়ে যাবে”—তরবারির গায়ে হিমশীতল নারী কণ্ঠ ভেসে এল।
বাঘ-জলদৈত্য চাহনিতে সংকল্প ফুটে উঠল, তরবারির আগুন থেকে এক এলোমেলো চুলের মানবাকৃতি আবির্ভূত হল, মুখ অস্পষ্ট, কিন্তু তার চোখে শীতল দৃষ্টি স্পষ্ট।
“ঠিকই তো, আমার পেটে একটু ক্ষুধা!” সে কুটিল হাসল, গলা হঠাৎ লম্বা করে চিবিয়ে ধরল।
“আহা!!” নারীর এক আর্তনাদ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
তরবারির আগুনের মানবাকৃতি মুহূর্তে বিলীন হয়ে গেল।
কিন্তু বাঘ-জলদৈত্য মনোযোগ হারানোয়, থাবায় ধরা তরবারি ছুটে বেরিয়ে গেল, এক লাল আলোর রেখা হয়ে, কখন যে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল ইয়াং জিং, তাকে নিয়ে লোহার খাঁচা ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“পালাতে চাস? থাম!” বাঘ-জলদৈত্য বলার আগেই, মদের দোকানের ছাদ থেকে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
সে তাড়া করতে গিয়ে দেখল আকাশে বিশাল এক কালো মেঘ তখনই সরে যাচ্ছে।
কালো মেঘটি প্রায় একশো মিটার চওড়া, তার ওপর অশুভ শক্তি ঘূর্ণায়মান, ভয়াবহ দৃশ্য।
বাঘ-জলদৈত্য বাধ্য হয়ে থেমে গেল, মাটিতে নেমে এল।
চারপাশের অদ্ভুত প্রাণী, ভূত এবং কিছু মানবদেহধারী অধর্মিক সাধক বিস্ময়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
“কি হয়েছে?”
“এটি উশান ভূতরাজা, তাকে দেখে মনে হচ্ছে কেউ ভূতবাজারে গোলমাল করেছে।”
পাশে থাকা ভূতদের কথাবার্তায় বাঘ-জলদৈত্য বুঝল যে সরে যাওয়া কালো মেঘটি আসলে ভূতবাজার পাহারাদার উশান ভূতরাজা।
সে মনে মনে গালাগালি করল, পিছিয়ে গেল।
অলৌকিক প্রাণী হিসেবে, পরিস্থিতি বুঝে চলা উচিত।
সে কখনো বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে নিজেকে ফেলতে চায় না, যেমন মিয়াও রেন ফেংয়ের অনুরোধের মুখোমুখি হয়েও একেবারে প্রত্যাখ্যান না করে, উপায় না দেখে নিজের জন্য সর্বোচ্চ লাভ আদায় করার চেষ্টা করেছিল।
কখনো কখনো, উপযুক্ত আপোসই তার টিকে থাকার আদর্শ উপায়।
এসময় কুই জেনারেলও বেরিয়ে এল, তার পাশে লালপোশাক আর মিয়াও রেন ফেং, দূরে অনেক কৌতুহলী বা সুযোগ সন্ধানী অদ্ভুত প্রাণী জড়ো হয়েছে।
উশান ভূতরাজা তাড়া করতে দেখে তারা আর সাহস করল না।
তবুও অনেকেই তাড়া করল, এরা কেউ সুযোগ নিতে চায়, কেউ বিশেষ উদ্দেশ্যে এসেছে।