অধ্যায় ১১৫: ইউ জি নিয়াং নিয়াং
হুচিয়াও দৃশ্যটি দেখে তার থাবা নাড়াতেই প্রেতাত্মারা দূরে সরে গেল। কুই জেনারেলের সাথে এই স্থান থেকে ঝংউ পাহাড়ের পথ নিয়ে আলোচনার পর, তারা যখন রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই পাশ থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "দুই বন্ধু万骷 (ওয়ানকু) পাহাড়ের সীমানায় এলেন অথচ একবার জানালেন না, যাতে আমি জানতে পারি এবং আপনাদের আপ্যায়ন করতে পারি।"
হুচিয়াও এবং কুই জেনারেল শব্দের দিকে তাকাতেই দেখলেন, রাজকীয় পোশাক ও টুপি পরিহিত এক নীল মুখ ও তীক্ষ্ণ দাঁতের প্রেতাত্মা ভেসে আসছে। সে মানুষের মতো রাজকীয় ভঙ্গিতে তাদের অভিবাদন জানাল।
"আমরা তাড়াহুড়োয় ছিলাম, ভুল করে এখানে চলে এসেছি। আপনি কি..." ভূত ও দানবদের মধ্যে একে অপরের এলাকা নিয়ে অলিখিত নিয়ম থাকে। মালিকাধীন কোনো এলাকায় আগাম খবর না দিয়ে বেশিক্ষণ অবস্থান করাকে চ্যালেঞ্জ হিসেবে গণ্য করা হয়। এই অপরিচিত জায়গায় হুচিয়াও ও কুই জেনারেলকে বেশ সতর্ক থাকতে হচ্ছিল। তবে প্রেতাত্মাটির মাঝে কোনো বিদ্বেষ না দেখে তারা কিছুটা আশ্বস্ত হলো এবং কুই জেনারেল প্রশ্ন করলেন।
"আমি বাওকিং, এই পাহাড়ের ছোট প্রহরী দেবতা। আমি ইউজি নিয়াংনিয়াং-এর অনুগত।"
বাওকিং যখন নিজের পরিচয় দিচ্ছিল, তখন সে গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে ছিল। যেহেতু তার পেছনে বড় আশ্রয়ের হাত আছে এবং এটি তার নিজের এলাকা, তাই কিছুটা দম্ভ থাকা অস্বাভাবিক নয়।
"তাহলে আপনি বাওকিং বন্ধু। আমি কুই, আর ইনি আমার ছোট ভাই, পানশানজুন।" বাইরে যাওয়ার সময় কুই জেনারেল বেশ বিনয়ী ছিলেন।
"আপনারা যখন পাহাড়ে প্রেতাত্মাদের ডাকছিলেন, তখনই ইউজি নিয়াংনিয়াং আপনাদের আগমনের কথা জেনে গেছেন। তিনি আমাকে বিশেষভাবে আপনাদের আমন্ত্রণ জানাতে পাঠিয়েছেন।" বাওকিং পুনরায় অভিবাদন জানিয়ে বলল।
মনে হচ্ছে অপরিচিত জায়গায় আত্মার ডাকার কৌশলটি সহজে প্রয়োগ করা ঠিক হবে না। হুচিয়াও মনে মনে সতর্ক হলো এবং কুই জেনারেলের দিকে তাকাল। কুই জেনারেল মাথা নেড়ে এক পা এগিয়ে বললেন, "যেহেতু ইউজি নিয়াংনিয়াং আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আমরা সানন্দেই যাব। বাওকিং বন্ধু, পথ দেখান।"
"অনুগ্রহ করে আসুন।" বাওকিং হাত নেড়ে পথ দেখাল।
তিনজন মিলে একটি পাহাড়ের দিকে উড়তে শুরু করল। পাহাড়টি ছিল বেশ ভয়ানক, চারিদিকে কালো কুয়াশাচ্ছন্ন, দেখতে অনেকটা খুলির মতো এবং অদ্ভুত সব পাথরে ভরা। বাওকিং তাদের একটি গুহার সামনে নিয়ে এল। গুহার বাইরে দুই সারিতে সাদা হাড়ের কঙ্কাল হাতে অস্ত্র নিয়ে পাহারা দিচ্ছিল। তারা নামতেই গুহা থেকে লাল পোশাক পরা এক নারী বেরিয়ে এলেন।
"কুই ভাই, পানশানজুন।" লাল পোশাক পরা নারী তাদের অভিবাদন জানালেন।
"মানঝু দিদি।" তারাও প্রতি-অভিবাদন জানাল। আগত নারীটি হলেন মানঝু, যার সাথে শিলিং এলাকায় মিসেস শিয়াং-এর দরবারে তাদের পরিচয় হয়েছিল।
"বাওকিং, তুমি ফিরে যেতে পারো। আপনারা দুজন আমার সাথে আসুন, নিয়াংনিয়াং ভেতরে অপেক্ষা করছেন।" মানঝু মৃদু স্বরে বললেন।
বাওকিং তাদের বিদায় জানিয়ে দ্রুত চলে গেল। পরিচিত কাউকে দেখে হুচিয়াও এবং কুই জেনারেল কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন এবং মানঝুর পিছু পিছু ভেতরে ঢুকলেন। গুহার ভেতর একটি বিশাল প্রাসাদে প্রবেশ করতেই চারপাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সবার আগে নজরে এল সাদা আলখাল্লা পরা এক রূপবতী নারী।
তার মাথায় সাদা-কালো রঙের বড় পাখা আকৃতির টুপি, ত্বক সাদা পাথরের মতো মসৃণ, দীর্ঘকায় দেহ, সাদা চোখের মণি, ডিম্বাকৃতি মুখ। তার চেহারায় আভিজাত্যের পাশাপাশি কিছুটা রহস্যময় দুষ্টুমি ছিল।
"চিয়াও কুই, পানশান, আমি আপনাদের কথা আগেই শুনেছি। ভাবিনি আজ সত্যিই দেখা হওয়ার সুযোগ হবে।" তারা ভেতরে ঢুকতেই তিনি কথা শুরু করলেন।
হুচিয়াও প্রথমে অবাক হলো, কারণ ইউজি ইয়াওওয়াং-এর রূপ বাইরের পরিবেশের চেয়ে সম্পূর্ণ বিপরীত। এরপর সে 'চিয়াও কুই' সম্বোধনে আরও অবাক হলো। সে তার ভাইয়ের মুখে একবার 'চিয়াও' পদবীর কথা শুনেছিল, কিন্তু গুরুত্ব দেয়নি, কারণ সবাই তাকে কুই জেনারেল বলেই ডাকে। কুই জেনারেলও নিজের পদবী নিয়ে খুব একটা বলতেন না। অথচ ইউজি নিয়াংনিয়াং তা জানেন। তবে তিনি সামনে থাকায় হুচিয়াও কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং কুই জেনারেলের সাথে একযোগে বলল, "ইউজি নিয়াংনিয়াং-কে অভিবাদন।"
"শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই। চিয়াও কুই, তোমার পালক পিতা চিয়াও ওয়াং পাতালপুরীর সেনাপতি হিসেবে দায়িত্বরত, যার সম্মান আমাকেও রাখতে হয়।" ইউজি নিয়াংনিয়াং মৃদু স্বরে বললেন। তার আচরণ ছিল অত্যন্ত মার্জিত; যদিও তিনি উচ্চমর্যাদাসম্পন্ন, তবুও তার সুর ছিল অনেকটা স্নেহশীল বড়দের মতো। তিনি সহজেই কুই জেনারেলের ব্যাকগ্রাউন্ডের কথা উল্লেখ করলেন, যা থেকে বোঝা যায় তিনি তাদের সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছেন।
"আর পানশান, তোমার রক্ত বিশুদ্ধ এবং তোমার বড় ভাইয়ের আশীর্বাদ রয়েছে, ভবিষ্যতে তুমিও অসাধারণ কিছু অর্জন করবে। তাই তোমাদের দুশ্চিন্তার কিছু নেই।"
"মানহুয়া, এক পাত্র 'উহুয়া লিংনিয়ং' (পাঁচ ফুলের সুরা) নিয়ে এসো, দুই ছোট বন্ধুর জন্য।" তিনি পাশে থাকা বেগুনি পোশাক পরা নারীকে নির্দেশ দিলেন। মানহুয়াকে আগে লক্ষ্য করেনি হুচিয়াও। সে দেখতে অনেকটা মানঝুর মতোই, তবে তার মাঝে সাহসের চেয়ে নম্রতা বেশি।
মানহুয়া মাথা নত করে চলে গেল এবং শীঘ্রই সাদা পাথরের খোদাই করা একটি সুরাপাত্র নিয়ে এল। হুচিয়াও এবং কুই জেনারেল পাশে বসে পড়লেন। আসনগুলো বেশ চওড়া ছিল, যাতে হুচিয়াও তার আসল রূপেও আরামে বসতে পারে। বসতেই বিশাল এক রঙিন প্রজাপতি তাদের সামনে গ্লাস সাজিয়ে দিল।
"উহুয়া লিংনিয়ং পাঁচটি বিশেষ ফুল দিয়ে তৈরি, যা আত্মার জন্য অত্যন্ত উপকারী এবং শারীরিক শক্তির বৃদ্ধিতেও সাহায্য করে। নিয়াংনিয়াং খুব কমই অতিথিদের জন্য এটি বের করেন।"
মানহুয়া পাত্র থেকে সুরা ঢেলে দিল। "পান করুন।" ইউজি ইয়াওওয়াং ইশারা করতেই তারা পান শুরু করল। কুই জেনারেল এক চুমুকেই শেষ করলেন, কিন্তু হুচিয়াও তার থাবা দিয়ে ছোট গ্লাসটি ধরতে পারছিল না, তাই সে সাবধানে চুমুক দিল। সুরাটি মুখে দিতেই মিষ্টি লাগল, অনেকটা ফলের রসের মতো, আর হুচিয়াও অনুভব করল তার মস্তিষ্ক অনেক বেশি সতেজ হয়ে উঠেছে। এমনকি তার শরীরের ভেতরেও শক্তির চলাচল শুরু হলো; এভাবে পান করলে কয়েক বছরের সাধনার ফল মিলতে পারে।
কিছুক্ষণ সাধারণ নানা মজার গল্প করার পর, সুরা শেষ হলে ইউজি ইয়াওওয়াং তাদের বিদায় দিলেন। যাওয়ার সময় তিনি বললেন, "ভবিষ্যতে যদি কখনো বিপদে পড়ো, তবে এই ওয়ানকু পাহাড়ে চলে এসো, হয়তো আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারব।" হুচিয়াও এবং কুই জেনারেল কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
তবে তাদের মনে অনেক প্রশ্ন থেকে গেল। ফেরার পথে পাহাড়ের বাইরে হুচিয়াও কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ভাইকে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, নিয়াংনিয়াং-এর এই কথার মানে কী?" কোনো আত্মীয়তা বা সম্পর্ক ছাড়াই ইউজি ইয়াওওয়াং-এর এমন ভালো আচরণ তাদের অবাক করেছে।
"আমিও জানি না। তবে এই ইউজি নিয়াংনিয়াং সাধারণ বুনো দানব নন, তার শিকড় অনেক গভীরে এবং তার জ্ঞান ও ব্যক্তিত্বও অসাধারণ। আমাদের ক্ষতি করার মতো উদ্দেশ্য তার থাকার কথা নয়।" কুই জেনারেল কিছুটা সংশয় প্রকাশ করলেও চিন্তিত ছিলেন না।
"ওহ, তার শিকড় কোথায়?" হুচিয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"শোনা যায়, স্বর্গের কোনো এক নক্ষত্র দেবতার সাথে তার সম্পর্ক আছে। তবে তা কতটা সত্য জানি না, কারণ আমাদের স্তর এখনো ততটা উন্নত নয়।"
হুচিয়াও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। ইউজি নিয়াংনিয়াং যার সাথেই যুক্ত থাকুন না কেন, তা তার জন্য অনেক দূরের বিষয়। আপাতত নিজের সাধনা বাড়িয়ে দ্রুত 'মহা দানব' হওয়ার পথেই মনোনিবেশ করা শ্রেয়।