অধ্যায় ১৩১: দানবদের ছত্রভঙ্গ
ভোরের সূর্য উঠেছে, জেগে উঠেছে পৃথিবী। হু জিয়াও জলাশয় থেকে লাফিয়ে ডাঙায় উঠে এল। চারদিকে তাকাতেই সে অনুভব করল, বড়妖 (মহা-দানব) হিসেবে উন্নীত হওয়ার পর সবকিছু যেন বদলে গেছে।
আগেও তার দৃষ্টিশক্তি তীক্ষ্ণ ছিল, দশ মিটার দূরের পিঁপড়াও সে দেখতে পেত। আর এখন, সেই পিঁপড়ার শরীরের সূক্ষ্ম লোমগুলোও তার চোখে ধরা পড়ছে। ঘ্রাণশক্তিও বহুগুণ বেড়ে গেছে, বহুদূরের পিচ ফলের মিষ্টি সুবাস আর গাছের রজনের গন্ধ সে অনায়াসেই আলাদা করতে পারছে। চোখ বন্ধ করে শুধু ঘ্রাণ আর অনুভূতির ওপর নির্ভর করেই সে এখন কোনো দিকভ্রান্ত না হয়ে পথ চলতে পারে। এমনকি পতঙ্গদের জলে পড়ার শব্দ, গাছের নতুন কুঁড়ি ফোটার শব্দ, এমনকি বাতাসের মৃদু প্রবাহও তার কানে ধরা পড়ছে।
"সঙ্গী চাই, সঙ্গী চাই, মিলন চাই, মিলন চাই~"
বাতাসে ভেসে আসা এক অস্পষ্ট স্বরে হু জিয়াও চমকে উঠল। ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল, একটি প্রজাপতি উড়ছে। ঘাড়ের হাড় শুদ্ধিকরণের মাধ্যমে বড়妖-তে পরিণত হওয়ার পর পশুপাখিদের ভাষা বোঝা সম্ভব হয়। যদিও এই কথার মধ্যে কিছুটা অতিরঞ্জন আছে, তবে তা পুরোপুরি মিথ্যাও নয়। অন্তত এখন আর 'ভাষা অনুবাদের মন্ত্র' ছাড়াই সে সাধারণ দানবদের সঙ্গে কথা বলতে পারে এবং অবোধ বন্যপ্রাণীদের ভাষা বুঝতে পারে। প্রজাপতির জীবনকাল তো খুবই সংক্ষিপ্ত, তাই বংশবিস্তারের তাগিদে এমন কথা বলা তাদের জন্য স্বাভাবিক।
হু জিয়াও চুপচাপ শুনছিল।
পুপ!
"অনেকক্ষণ ধরে চেপে রেখেছিলাম, অবশেষে বের হলো।"
"কী দারুণ, আবার এক দলা বিষ্ঠা পেলাম, খাওয়ার ব্যবস্থা হয়ে গেল।"
দূরে আবার অস্পষ্ট শব্দ শোনা গেল। হু জিয়াও শব্দের উৎস খুঁজে দেখল, একটি পাখি সবেমাত্র মলত্যাগ করেছে, আর তার নিচে এক গোবরপোকা পরম তৃপ্তিতে তা উপভোগ করছে।
"..."
এই দৃশ্য দেখার পর হু জিয়াওয়ের আর শোনার বিন্দুমাত্র আগ্রহ থাকল না।
সফলভাবে উন্নীত হওয়ার পর, হু জিয়াওয়ের মাথায় প্রথম যে চিন্তাটি এল তা হলো, তার বড় ভাইয়ের কাছে গিয়ে এই আনন্দের খবর ভাগ করে নেওয়া এবং সেই সঙ্গে নিজের জন্য মানানসই কিছু পোশাক জোগাড় করা। গত কয়েক রাতের চাঁদের অবস্থা দেখে সে বুঝতে পেরেছে, আজ রাতেই 'প্রেত-বাজার' বসার কথা। সে পরিকল্পনা করল, প্রথমে কুই জেনারেলের সাথে দেখা করে তার পরামর্শ নিয়ে পোশাক নির্বাচন করবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয়, কুই জেনারেল প্রাসাদে নেই, তাকে বৃথাই ঘুরে আসতে হলো।
"বড় ভাই কখন ফিরবেন?" প্রেত-সৈনিককে জিজ্ঞেস করল হু জিয়াও।
"প্রভু ইদানীং প্রায়ই বাইরে যান, ফেরার কোনো নির্দিষ্ট সময় নেই। দ্রুত ফিরলে তিন-চার দিন, আর দেরি হলে কয়েক মাসও লেগে যেতে পারে।"
প্রেত-সৈনিকটি মাথা নাড়ল। সে হু জিয়াওয়ের পরিবর্তন লক্ষ করল না, কারণ হু জিয়াও এখন কালো আলখেল্লায় নিজেকে ঢেকে রেখেছে। আগে যেমন সে তার শরীরের অনুপাত বদলে ফেলত, এখনো তাকে তেমনই দেখাচ্ছে।
হু জিয়াও আর কী করবে, ফিরে এল লুইয়েতান জলাশয়ে। ভাবল, প্রেত-বাজার শুরু হওয়া পর্যন্ত এখানেই অপেক্ষা করা যাক, প্রয়োজনে তার অনুগত প্রেতদের দিয়েই পোশাক নির্বাচনের কাজ চালিয়ে নেবে।
...
"স্বচ্ছ আকাশ, দুষ্টের বিনাশ।"
একটি বিশাল পাহাড়সম কালো ভাল্লুকের ওপর আছড়ে পড়ল এক বিধ্বংসী বজ্রপাত। যেন স্বয়ং আকাশের বজ্র নেমে এসেছে, অসংখ্য বিদ্যুৎস্ফুরণসহ।
"গর্জন!"
কালো ভাল্লুকটি বিকট চিৎকার করে উঠল। সেই চিৎকারের সাথে মিশে গেল বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার শব্দ। ভাল্লুকটির শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল এবং পোড়া মাংসের গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
ঝাঁক!
আবারও একটি সাদা আলোর ঝলকানি দেখা গেল। ভাল্লুকটির ঘাড়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল সেই আলো, আর তক্ষুনি একটি বড় ঘরের সমান মাথাটি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। কাটা অংশ থেকে প্রবল বেগে রক্ত বেরিয়ে মাটির ওপর একটি ছোট নদীর সৃষ্টি করল।
"তৃতীয় ভাই!"
বাঘ-দানব বো দু-র কণ্ঠে আর্তনাদ। এইমাত্র যে ভাল্লুকটি মারা গেল, সে ছিল নানশান অঞ্চলের তিন দানবের অন্যতম, ইউয়ে ইয়া জাই।
"আহ! ওরে পাপিষ্ঠ মানুষ, তোকে আমি শেষ করব, ভাইয়ের প্রতিশোধ নেব।" বো দু গর্জে উঠল। তার গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল। তার চারপাশ ঘিরে মেঘ ও বাতাস জমা হতে শুরু করল, এবং সে তার হাতের বিশাল বাঘ-চাবুকটি ঝড়ের বেগে চালিয়ে দিল। চাবুকের প্রচণ্ড আঘাতে চারপাশের ঘাস দুমড়ে-মুচড়ে গেল, প্রবল আক্রোশে সেটি মু চেন জির দিকে ছুটে গেল।
মু চেন জির মুখ ছিল হিমশীতল। তার চোখের কোণে অশ্রুর দাগ থাকলেও, দৃষ্টি ছিল অস্বাভাবিক উজ্জ্বল, যেন সূর্যের আলোয় প্রতিফলিত আয়না। ছুটে আসা চাবুকের মুখে সে তার হাতের তলোয়ারটি দ্রুত উঁচিয়ে ধরল, যার গায়ে আগে থেকেই সাতটি তালি (তাবিজ) লাগানো ছিল। প্রতিটি তালি থেকে ভিন্ন ভিন্ন রঙের বিদ্যুৎ বের হচ্ছিল, যা একত্রে মিশে সাতরঙা এক বৈদ্যুতিক জালে পরিণত হলো।
ধাম!
চাবুকটি কাছাকাছি আসতেই মু চেন জি তলোয়ারটি চালালেন। বাঘ-চাবুকটি পিছিয়ে গেল।
গুঞ্জন...
ঠিক তখনই অসংখ্য কালো মশা মু চেন জির দিকে ধেয়ে এল। এটি ছিল জেজু রাজ, যার শরীর এখন চার-পাঁচ মিটার ডানাওয়ালা এক বিশাল মশার রূপ নিয়েছে। তার চারপাশ ঘিরে থাকা কালো মশার দল সূর্যের আলোকে ঢেকে দিয়ে মাটিতে বিশাল ছায়া ফেলল।
পরের মুহূর্তেই বজ্রের ঝলকানি আর তলোয়ারের ধারালো আঘাতে আকাশ ছেয়ে গেল। আকাশে উড়ন্ত মশাগুলো ছাই হয়ে নিচে ঝরে পড়তে লাগল, আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেল। জেজু রাজ বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন, পালানোর চেষ্টা করতেই একটি তলোয়ারের আলো তাকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল।
"পালাও! ও এখন আর বাস্তব ভিত্তি স্তরের নয়।"
ম্যাডাম শিয়াং পরিস্থিতি বুঝে ফ্যাকাসে হয়ে গেলেন। হাত নাড়াতেই বাতাসের মধ্যে এক জোড়া বিশাল হাড়ের থাবা তৈরি হলো, যা মু চেন জির দিকে ধেয়ে গেল। একই সঙ্গে মাটির নিচ থেকেও অসংখ্য হাড়ের হাত বেরিয়ে এল তাকে টেনে ধরার জন্য।
আউউ~~
ঠিক তখনই এক আকাশ কাঁপানো বাঘের গর্জন শোনা গেল। বো দু-র শরীর থেকে অসংখ্য প্রেতাত্মা বেরিয়ে মু চেন জির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আর সে নিজে এবং গরু-দানব দা লাও দানবীয় ঝড়ের আশ্রয়ে দূরে পালিয়ে গেল।
"পালিয়ে যাবে? অত সহজ নয়!"
মু চেন জির মনের ভেতরে তখন হত্যার উন্মাদনা। ছুটে আসা হাড়ের থাবা আর প্রেতাত্মাদের দিকে লক্ষ্য করে সে বিদ্যুতগতিতে তলোয়ার চালাল।
ধাম! ধাম! ধাম!
তীব্র সাদা আলো আর বিকট বজ্রধ্বনির সাথে প্রেতাত্মারা ছাই হয়ে গেল, হাড়ের থাবাগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। রণক্ষেত্রে তাকিয়ে দেখল দানবরা সব পালিয়ে যাচ্ছে। সে পাহাড়সম এক বিশাল বন্যশূকরের ওপর নজর স্থির করে তার পেছনে ধাওয়া করল।
ঝাঁক!
তলোয়ার থেকে একটি আলোকরশ্মি ছুটে গিয়ে বন্যশূকরের পিঠে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করল।
"ঘোঁৎ!"
বন্যশূকরটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু থামল না। মহা-দানবদের জীবনীশক্তি প্রবল, এমন ক্ষতে তাদের মৃত্যু হয় না। মু চেন জি উপহাস করে শূন্যে পা রেখে তার দিকে আরও এগিয়ে গেল।
ঠিক তখনই বন্যশূকরটির পেটের কাছে একটি ছোট পিণ্ড ফুলে উঠতে দেখল সে, যা ধীরে ধীরে তার নিতম্বের দিকে সরে যাচ্ছে।
"ছোট দানব, আত্মসমর্পণ কর..."
মু চেন জি কথাটি শেষ করতেই দেখলেন এক অদ্ভুত দৃশ্য। মুহূর্তের মধ্যে তার চেহারা বদলে গেল, সে পেছনের দিকে সরার চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
"পম" করে একটি শব্দ হলো। বন্যশূকরের নিতম্ব থেকে হলুদ গ্যাস বেরিয়ে এল। সেটি মু চেন জির শরীরের প্রতিরক্ষামূলক শক্তিকে ভেদ করে সরাসরি তার মুখে আছড়ে পড়ল।
একটি অসহ্য পচা ডিমের উৎকট গন্ধে তার নাক ভরে গেল, সাথে এল সামান্য ঝিমুনি, যা তাকে থমকে দাঁড়াতে বাধ্য করল।