অধ্যায় ১৪৫: আত্মবিশ্বাসের কথা

প্রখর রৌদ্র আকাশময় ঝলমল করছিল।
মানুষের জন্য এ সময়টি হওয়ার কথা সূর্যোদয়ের সঙ্গে কাজে বেরিয়ে পড়ার মুহূর্ত।
কিন্তু দিনভর লুকিয়ে থেকে রাতের আঁধারে বেরোতে অভ্যস্ত বহু দানবের কাছে দিনের বেলা মানেই মাটির নিচে কিংবা শীতল গুহায় আশ্রয় নেওয়া।

তবু আজকের দিনটি ছিল ব্যতিক্রম। হাজার করোটির পর্বতে রহস্যজল সন্ন্যাসী, সহস্রচক্ষু দানব ব্যাঙ, এমনকি দানবী মাঞ্জুও একটি ছায়াময় স্থানে বসে সামনের বিস্তীর্ণ সমতলভূমির দিকে নীরবে তাকিয়ে ছিল।

মধ্যমাঠে যুদ্ধোন্মুখ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল হুজিয়াও। তার হাতে ধরা সোনালি ভয়ংকর কুঠারটি রৌদ্রে ঝলমল করছিল। পেছনের লাল পোশাক বাতাসে উড়ে ফড়ফড় শব্দ তুলছিল।

তার হিংস্র বাঘমাথাটি উপেক্ষা করলে তাকে বলিষ্ঠ দেহের কোনো রণক্ষেত্রের সেনাপতি বলে মনে হতো। কিন্তু সেই বাঘমাথার সঙ্গে তাকে মানুষের কিংবদন্তিতে বর্ণিত এক ভয়ংকর দানব-দেবতার মতোই দেখাচ্ছিল।

“যুদ্ধ!”

হুজিয়াও গর্জে উঠল। তার হাতে থাকা সোনালি কুঠারটি মুহূর্তেই ওপরে উঠল, তারপর সামনে সজোরে নেমে এল। কুঠারের ভেতর থেকে অশুভ শক্তি উথলে উঠে আকাশে কয়েক তলা বাড়ির সমান দীর্ঘ এক বিশাল রক্তাভ আলোর রূপ নিল এবং সামনের প্রতিপক্ষের দিকে প্রচণ্ড বেগে আছড়ে পড়ল।

রহস্যজল সন্ন্যাসী ও অন্য দানবদের চোখে তৎক্ষণাৎ উত্তেজনা জেগে উঠল। তারা সবাই সজাগ হয়ে যুদ্ধরত দুই পক্ষের দিকে নিবিড় দৃষ্টিতে তাকাল।

“তোমাদের কী মনে হয়, কুই সেনাপতি আর পানশান প্রভুর মধ্যে কে জিতবে?” মাঞ্জু ময়দানের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত স্বরে বলল।

“স্বাভাবিকভাবেই মহারাজ হুজিয়াও,” পাশে থাকা সহস্রচক্ষু দানব ব্যাঙ এক মুহূর্তও না ভেবে উত্তর দিল। গতবার হুজিয়াও তাকে বাঁচানোর পর থেকেই তার শক্তির প্রতি ব্যাঙটির অগাধ আস্থা জন্মেছিল।

নিজের শক্তিতে প্রায় সমপর্যায়ের জেংতিয়ান সম্প্রদায়ের পাঁচজন মানব সাধককে একে একে পরাস্ত করা—তার দীর্ঘ সাধনাজীবনে এমন দানব সে এই প্রথম দেখেছিল।

“সেই পাঁচ মানব সাধকের সঙ্গে মহারাজ হুজিয়াওয়ের যুদ্ধ আমি নিজের চোখে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখেছি। মাত্র এক আঘাতেই তিনি এক মানব সাধককে মাংসের লেইয়ে পরিণত করেছিলেন।”

“দ্বিতীয় আঘাতে, আমার সঙ্গে তখনও তুমুল যুদ্ধে লিপ্ত থাকা কয়েকজন ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধকের দেহ দ্বিখণ্ডিত করে দিয়েছিলেন। সত্যিই, আমার জীবনে দেখা দানবদের মধ্যে তিনি শ্রেষ্ঠদের অন্যতম।”

সে বুড়ো আঙুল তুলে আত্মপ্রশংসায় মুখর হয়ে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রহস্যজল সন্ন্যাসী কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সহস্রচক্ষু দানব ব্যাঙটির তখনকার অবস্থা কি সে জানত না?

দুই চোখ বন্ধ করে সে সোজা হয়ে মাটিতে পড়ে ছিল, পাশে ছিল কেবল একটি দেহ—যা স্পষ্টতই কুঠারের আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হয়েছিল।

এমন অবস্থায় থেকেও কী করে সে দাবি করে যে পুরো ঘটনাটি নিজের চোখে দেখেছে!

“এই লড়াইয়ের উদ্দেশ্য কেবল পানশান প্রভুকে আসন্ন দ্বন্দ্বের আগে আরও যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করানো এবং অস্ত্রচালনা অনুশীলন করানো। তাই এ যুদ্ধে দুজনের মধ্যে প্রকৃত বিজয়ী নির্ধারিত নাও হতে পারে,” রহস্যজল সন্ন্যাসী নিজের মত প্রকাশ করল।

বিস্তীর্ণ সমতলে হুজিয়াও ও কুই সেনাপতির যুদ্ধ ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠছিল।

মাঝে মাঝেই অস্ত্রের সংঘর্ষে রক্তাভ আলো ঝলসে উঠছিল, কালো কুয়াশা তীব্র স্রোতের মতো ছুটে যাচ্ছিল, সোনালি দীপ্তি নেচে বেড়াচ্ছিল। দুজনেই অন্য সব মন্ত্র পরিত্যাগ করে কেবল দেহের শক্তি ও যুদ্ধকৌশলের ওপর নির্ভর করে লড়ছিল।

ময়দানে প্রকাশিত নানা বর্ণময় আলোর বেশির ভাগই ছিল তাদের অস্ত্রের অন্তর্নিহিত প্রভাব।

হুজিয়াওয়ের সোনালি ভয়ংকর কুঠারের মতো কুই সেনাপতির কালো তরবারিটিও কোনো সাধারণ অস্ত্র ছিল না। একবার কুই সেনাপতি নিজেই বলেছিল, বিশেষ এক উপাদানে তৈরি সেই তরবারিটিকে পরে ওয়াংছুয়ান নদীর জল দিয়ে বারবার সাধিত করা হয়েছিল।

তরবারির ওপর থাকা অশুভ,陰ময় শক্তি এমনকি বাহককে সুরক্ষাও দিতে পারত। এই কারণেই কুই সেনাপতি এক প্রেতসাধক হওয়া সত্ত্বেও উজ্জ্বল দিনের আলোয় নিজের শক্তি দমে যেতে দিত না।

দুজনের লড়াই দেখতে প্রবল মনে হলেও, হুজিয়াও শীঘ্রই আরেকটি দ্বন্দ্বে নামতে চলেছে বলে অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদ এড়াতে উভয়েই নিজেদের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছিল।

তা না হলে একদিকে রক্ত-মাংসহীন আত্মদেহ, অন্যদিকে দুর্দান্ত শক্তিশালী দানবদেহ—দুজনের কেউই কয়েক ডজন আঘাত সহ্য করতে সমস্যায় পড়ত না।

হৃদয়, সংকল্প, প্রাবল্য—হুয়াং-ইউয়ের ব্যাখ্যাতত্ত্বের ওপর দখলের মাত্রা অনুযায়ী এই তিনটি স্তর নির্ধারিত হয়েছিল। হুজিয়াও কেবল হৃদয়-স্তরের অধিকারী।

তবু শুধু সেই স্তরের ওপর নির্ভর করেই সে সোনালি কুঠারটিকে অবলীলায় নিয়ন্ত্রণ করতে পারত। এর সমস্ত চাল তার মনের মধ্যে গেঁথে গিয়েছিল, এবং সে সেগুলো প্রয়োগও করতে পারত।

মর্ত্যের জগতে কুঠারজাতীয় অস্ত্রচালনায় নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছানো কোনো মার্শাল-শিল্পীর সঙ্গে এর তুলনা করা যায়।

অবশ্য এর পেছনে হুজিয়াওয়ের অসাধারণ দেহগত প্রতিভারও বড় ভূমিকা ছিল। কেবল কৌশলের ভিত্তিতে লড়াই হলে নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে তার যথেষ্ট সচেতনতা ছিল।

যারা কয়েক দশক ধরে যুদ্ধশিল্প ও অস্ত্রবিদ্যায় নিমগ্ন, সেই মহাগুরুরা বাস্তব লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ। তাদের সঙ্গে হুজিয়াওয়ের মতো অর্ধশিক্ষিত যোদ্ধার তুলনা চলে না।

আর কুই সেনাপতি ছিল যুদ্ধকৌশলে অত্যন্ত দক্ষ এক অস্তিত্ব।

তাই এই লড়াই বাইরে থেকে সমানে সমান মনে হলেও, হুজিয়াওয়ের শক্তি ও গতি কুই সেনাপতির তুলনায় অনেক বেশি—এই সুবিধা বাদ দিলে সে কুই সেনাপতিকে হারাতে পারত না।

কুই সেনাপতিও স্পষ্টতই উভয়ের শক্তি ও গতির পার্থক্য বুঝে গিয়েছিল। সে হুজিয়াওয়ের সঙ্গে সরাসরি শক্তির লড়াই না করে কৌশলের মাধ্যমে তাকে ব্যস্ত রাখতে শুরু করল।

একটির পর একটি তরবারির ছায়া হুজিয়াওয়ের সামনে নৃত্য করছিল। দেখতে সেগুলো বিশৃঙ্খল মনে হলেও আসলে এক অদৃশ্য নিয়ম মেনে চলছিল। যে দিক থেকেই আক্রমণ করা হোক না কেন, তা ফাঁদের মধ্যে গিয়ে পড়ছিল; তরবারির দীপ্তি ফাঁক খুঁজে নিয়ে সেই দুর্বলতার সুযোগে ভেতরে ঢুকে যাচ্ছিল।

“ভ্রাতা, এতে কিন্তু আমাকে হারানো যাবে না।”

হুজিয়াও উচ্চহাস্যে বলল। সে দূরত্ব বাড়িয়ে হাতে ধরা সোনালি কুঠারটি উঁচু করে তুলল এবং চারপাশের অশুভ শক্তিকে উদ্দীপ্ত করল। এক প্রবল হিংস্র শক্তি সোনালি কুঠারের ওপর জমা হলো। সেই অশুভ শক্তি সঙ্গে নিয়ে কুঠারটি প্রচণ্ড বেগে নেমে এল।

কৌশল যতই অসংখ্য হোক, শক্তির কাছে সবই ভেঙে পড়ে।

অশুভ শক্তির ঝাপটা মুখে এসে লাগল। কুই সেনাপতির চারপাশে ছড়িয়ে থাকা陰ময় শক্তিও মুহূর্তে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, আর এক নিমেষের জন্য সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

সোনালি আলোর এক প্রবল ঢেউ তার দিকে ধেয়ে এল।

ঠং!

কালো তরবারিটি মুহূর্তের মধ্যে নিচ থেকে ওপরে উঠে এসে সোনালি কুঠারের আঘাত প্রতিহত করল।

সময়টি ছিল নিখুঁত। কুই সেনাপতি আশ্চর্য দক্ষতায় হুজিয়াওয়ের এই চাল ভেঙে দিল। হুজিয়াও বিস্ময়ে ভ্রু সামান্য তুলে তাকাল।

“আজকের মতো এখানেই থাক।”

কুই সেনাপতি তরবারি গুটিয়ে নিল। হুজিয়াওও তার সোনালি কুঠার নামিয়ে রাখল।

“ভ্রাতা, তোমার সাহস ও শক্তির ওপর নির্ভর করে সাধারণ দানব কিংবা মানব সাধকদের সহজেই পরাজিত করা সম্ভব। তবে যুদ্ধকৌশল আরও ঘষেমেজে নেওয়া দরকার। নইলে যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ কোনো শত্রুর মুখোমুখি হলে কিছুটা ক্ষতির সম্মুখীন হতে পারো,” কুই সেনাপতি মৃদু স্বরে মন্তব্য করল।

হুজিয়াও কেবল হালকা করে মাথা নাড়ল। সে কথাগুলো সত্যিই মনে নিল কি না, বোঝা গেল না।

“পানশান প্রভুকে বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে,” দূর থেকে যুদ্ধ দেখছিল মাঞ্জু।

“ওহ, দিদি মাঞ্জু, এমন বলছেন কেন?” রহস্যজল সন্ন্যাসী আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল।

“পানশান প্রভুর চোখের দৃষ্টি দেখে আমার মনে হয়েছে, এইমাত্র সে নিজের পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেনি। কুই ভ্রাতা বহু বছরের প্রেতসাধক। মানবদের ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা পর্যায়ের সাধকদের তুলনায় তার শক্তি বিন্দুমাত্র কম নয়। পানশান প্রভুর এই আচরণ কিছুটা অতিরিক্ত আত্মগর্বের পরিচয় দিচ্ছে।”

মাঞ্জু শান্ত স্বরে কথাগুলো বলল।

“কুই ভ্রাতা তো পানশান প্রভুর জ্যেষ্ঠভ্রাতা। শ্রদ্ধাবশত কিছুটা ছাড় দেওয়া অস্বাভাবিক নয়,” রহস্যজল সন্ন্যাসী নির্বিকারভাবে উত্তর দিল।

মাঞ্জু ধীরে মাথা নাড়ল। হুজিয়াওয়ের এইমাত্রকার মনোভাব সে খুব ভালোভাবেই বুঝেছিল। সেটা কোনো ছাড় দেওয়া নয়, বরং নিজের শক্তির প্রতি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাস থেকেই সে কিছুটা শক্তি সংরক্ষণ করেছিল।

‘আশা করি, কং সপ্তম যুবরাজের মুখোমুখি হলেও তুমি এমন আত্মবিশ্বাস ধরে রাখতে পারবে,’ মনে মনে ভাবল মাঞ্জু।

দানবরাজার সন্তানদের রক্তধারা সাধারণ পশু থেকে রূপান্তরিত সাধারণ দানবদের মতো ছিল না।

তারা জন্মগতভাবেই সহজে আত্মসচেতনতা ও বুদ্ধিবিকাশের স্তর পেরিয়ে যেতে পারত। সাধারণ দানবদের মধ্যে অতি অল্প কয়েকজনেরই কোনো বিশেষ প্রাকৃতিক ক্ষমতা জাগ্রত হয়, কিন্তু তারা দানবত্বে প্রবেশ করলেই নিশ্চিতভাবে একটি জন্মগত অলৌকিক ক্ষমতা লাভ করত।

তার সঙ্গে কং সপ্তম যুবরাজ শৈশব থেকেই দানবরাজার শিক্ষা পেয়েছিল এবং বহু বছর ধরে সাধনা করে আসছিল। বলা যায়, রক্তধারার বিচারে হুজিয়াওয়ের সঙ্গে তার যে ব্যবধান ছিল, তা ইতিমধ্যেই প্রায় মুছে গেছে।

সাত হাজার সতেরো কে