অধ্যায় ১২৩: প্রলয়ংকরী ঢেউ

সম্প্রতি কুই将军 অনুভব করছেন যে তার মধ্যে কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটছে।

কী সেই অস্বাভাবিকতা, তা তিনি নিজেও ঠিকমতো ব্যাখ্যা করতে পারছেন না। তবে সবকিছুতেই যেন এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে। যেমন, তিনি এখন হুটহাট মেজাজ হারাচ্ছেন। মুহূর্তের মধ্যে শান্ত থেকে হঠাৎ করেই নিজের কোনো অধস্তন কর্মচারীর সামান্য ভুলে তিনি প্রচণ্ড রেগে যাচ্ছেন, আবার কোনো যুক্তি ছাড়াই অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠছেন। এমনকি মাঝে মাঝেই তার মধ্যে কিছু আত্মা ভক্ষণ করার প্রবল ইচ্ছা জেগে উঠছে।

বাস্তবতা হলো, তিনি দীর্ঘকাল এমনটি করেননি। প্রেতাত্মারা একে অপরকে ভক্ষণ করলে তাদের আত্মার শক্তি বৃদ্ধি পায় ঠিকই, কিন্তু তা নিজের বিচারবুদ্ধি ও মানসিক ভারসাম্য নষ্ট করে দেয়। কুই将军ের মতো উন্নত স্তরের সাধনা অর্জন করা কোনো সত্তার পক্ষে এমনটি করা একেবারেই কাম্য নয়। কিন্তু ইদানীং তিনি লক্ষ্য করছেন যে, নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখা তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছে।

তিনি তার এই অস্বাভাবিক আচরণের উৎস খুঁজছিলেন। অবশেষে, দুর্ঘটনাবশত যখন তিনি নিজের কপালে গজিয়ে ওঠা ছোট দুটি শিং স্পর্শ করলেন, তখনই যেন কিছুটা আঁচ করতে পারলেন তার এই পরিবর্তনের কারণ। তার মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অস্থিরতা ও ভয়ের উদ্রেক হলো।

তার এই সমস্যার দ্রুত সমাধান প্রয়োজন। অস্থিরতার বশবর্তী হয়ে তিনি একমাত্র যে কার্যকর উপায়টির কথা ভাবতে পারলেন, তা হলো পাতালপুরীতে থাকা তার পালক পিতার শরণাপন্ন হওয়া। তিনি যখন পাতালপুরীর সাথে যোগাযোগ স্থাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই এক প্রেতসৈনিক সংবাদ নিয়ে এল।

"যা বলার দ্রুত বল, আমি এখন খুব বিরক্ত।"

যদিও তিনি সরাসরি তাকে ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, তবুও এই অযাচিত আবেগ ও ক্রোধকে দমন করার চেষ্টা করলেন। তিনি জানতেন, তার এই প্রেতসৈনিকরা অকারণে তার কাছে আসে না, বিশেষ করে যখন গত কয়েকদিন ধরে তার মেজাজ খুব খারাপ যাচ্ছে।

"সেনাপতি, প্যানশানজুনের বিষয়ে বলছি। উশান ভূতরাজ কোনো এক অজুহাতে প্যানশানজুনের সাথে দেখা করছেন না। দেখে মনে হচ্ছে, প্যানশানজুনের পাওনা তিন হাজার আধ্যাত্মিক সম্পদ তিনি আত্মসাৎ করতে চাইছেন।"

প্রেতসৈনিক জানত তার মনিবের মেজাজ এখন ভালো নেই, তাই সে এক নিঃশ্বাসে পুরো ঘটনাটি বলে ফেলল। কুই将军 প্রথমে ভাবলেন, প্যানশানজুনের সাথে আমার কী সম্পর্ক? কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল, প্যানশানজুন তার অত্যন্ত প্রিয় এবং বিশ্বস্ত অনুজপ্রতিম একজন। তাকে সাহায্য করার নির্দেশ তিনি নিজেই দিয়েছিলেন। তাছাড়া, উশান ভূতরাজ তার সাথে প্যানশানজুনের সম্পর্কের কথা জেনেও এমন দুঃসাহস দেখাচ্ছেন, তার মানে তিনি কুই将军কে তুচ্ছজ্ঞান করছেন। তিনি গর্জে উঠলেন:

"মাত্র একজন ভূতরাজ, যে কিনা কেবল মর্ত্যের জগতে দাপট দেখিয়ে বেড়ায়! সে কি সত্যিই মনে করে আমি সাধারণ কোনো প্রেত যে তার কিছু করতে পারব না? আমার অবজ্ঞা করার সাহস সে পেল কোথায়!"

কিছুক্ষণ গালিগালাজ করার পর কুই将军 প্রেতসৈনিককে বিদায় করলেন। তিনি জানতেন, তার আবেগের ওপর এখনো তার নিয়ন্ত্রণ নেই। অন্য সময় হলে তিনি হয়তো রেগে যেতেন, কিন্তু ভূতরাজ তার চেয়ে এক ধাপ উপরের ক্ষমতার অধিকারী। নিজের পালক পিতার আশ্রয় থাকলেও, তিনি কখনোই এমন উদ্ধতভাবে "মাত্র একজন ভূতরাজ" বলার মতো ধৃষ্টতা দেখাতেন না।

নিজের সমস্যার কথা আরও নিশ্চিত হয়ে তিনি অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে গেলেন। কয়েকটি করিডোর পেরিয়ে তিনি সবচেয়ে ভেতরের একটি মন্দিরে পৌঁছালেন। কুই将军 ভেতরে প্রবেশ করতেই অন্ধকার মন্দিরটিতে হঠাৎ সবুজ আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, যা মন্দিরের দেয়ালে ঝোলানো একটি প্রতিকৃতিকে আলোকিত করে তুলল।

সেখানে একজন কৃশকায় বৃদ্ধের ছবি, যার চুল সাদা, কিন্তু চোখগুলো বেশ সতেজ। তিনি কালো বর্ম পরিহিত। কুই将军 প্রথমে ভক্তিভরে তিন কাঠি ধূপ জ্বালালেন, তারপর হাত বাড়িয়ে একটি হলুদ符 (তাবিজে ব্যবহৃত কাগজ) বের করলেন এবং ধূপের আগুনে সেটি পোড়ালেন।

হলুদ কাগজটি জ্বলতে শুরু করল, সবুজ শিখা থেকে কালো ধোঁয়া বের হয়ে বাতাসে ঘনীভূত হতে লাগল। অস্পষ্ট কুয়াশার মাঝে বর্ম পরিহিত সেই বৃদ্ধকে দেখা গেল, যার উপস্থিতি বেশ ভুতুড়ে।

"কুই, অনেক দিন হলো তুমি আমার সাথে যোগাযোগ করোনি," বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন, তবে তার চারপাশের শীতল প্রেতাত্মার ছায়ায় তা বেশ গম্ভীর মনে হচ্ছিল।

"পিতৃদেব, আমি আজ আপনার কাছে সাহায্যের প্রার্থনা নিয়ে এসেছি," কুই将军 দ্রুত বললেন। তার মনের অস্থিরতা বাড়ছে, তিনি অনুভব করছেন যে এটি আর টেনে নেওয়া সম্ভব নয়। তার এমনকি মনে হচ্ছে, এভাবে চলতে থাকলে তিনি হয়তো কেবল হিংস্রতায় চালিত সাধারণ প্রেতে পরিণত হবেন।

বৃদ্ধের চোখে উদ্বেগের ছাপ পড়ল। তিনি কুই将军ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন: "তোমার শরীরে কোনো এক অশুভ মায়ার শক্তি প্রবেশ করেছে। এই মায়া এখন তোমার রক্তে মিশে তোমার বিচারবুদ্ধিকে গ্রাস করছে।"

"পিতৃদেব, এর কি কোনো সমাধান আছে?" কুই将军 মনে মনে জানতেন এটাই হবে, তাই সাথে সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

বৃদ্ধ তার দাড়ি স্পর্শ করে বললেন, "প্রথমে আমাকে বলো, এই ক্ষত তুমি কোথায় পেয়েছ।"

কুই将军 তখন বাঘ-ড্রাগনের সাথে কীভাবে সেই মুখাকৃতির অশুভ সত্তার সাক্ষাৎ হয়েছিল, কীভাবে তিনি আহত হয়েছিলেন এবং এরপর কী কী ব্যবস্থা নিয়েছিলেন, তার সবটুকু খুলে বললেন।

"তুমি বোকা! যদি শুরুতে নিজের সেই সামান্য সাধনা ত্যাগ করতে পারতে, তবে আজ এত কষ্ট পেতে হতো না। এখন যদি সঠিক ব্যবস্থা না নাও, তবে হয়তো তুমি নিজেই সেই অশুভ সত্তার একটি অংশে পরিণত হবে," বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে বললেন। প্যানশানজুনকে সাহায্য করতে গিয়ে তিনি আহত হয়েছেন জেনে তিনি বকাঝকা করলেন না, বরং এক ধরনের প্রশংসাই করলেন। কারণ, কুই将军ের এই চরিত্রের জন্যই তিনি তাকে পালক পুত্র হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।

"পিতৃদেব, আমাকে রক্ষা করুন," কুই将军 আকুল হয়ে বললেন। অশুভ শক্তির প্রভাবে তার অস্থিরতা আরও বেড়ে গেছে।

"আমি তোমাকে একটি প্রেত-মুদ্রা (陰符) দিচ্ছি, যা দিয়ে তুমি সাময়িকভাবে তোমার শরীরের অশুভ শক্তিকে বন্দি করে রাখতে পারবে," বৃদ্ধ ধীরস্থিরভাবে বললেন।

"তাহলে ভবিষ্যতে আমি কীভাবে এর স্থায়ী সমাধান করব?" কুই将军 আবার জিজ্ঞেস করলেন।

"তোমার শরীরে এই মায়া গভীরভাবে শিকড় গেড়েছে। এটি পুরোপুরি দূর করার একটাই উপায় আছে।"

"কী উপায়?"

"সেই অশুভ সত্তাটিকে খুঁজে বের করো এবং তাকে ধ্বংস করো।" বৃদ্ধ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, তারপর যোগ করলেন, "আমি এখন তোমাকে সেই প্রেত-মুদ্রাটি দিচ্ছি।"

তিনি হাত বাড়ালেন, আর তার হাতের তালুতে একটি অদ্ভুত নকশা করা কালো রঙের মায়াবী মুদ্রা তৈরি হলো। কুই将军ের মনে হঠাৎ এক তীব্র তাড়না অনুভব হলো, তিনি এটি এড়িয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু প্রবল ইচ্ছাশক্তি দিয়ে সেই তাড়নাকে দমন করলেন।

প্রেত-মুদ্রাটি কালো ধোঁয়ার মধ্য দিয়ে ভেসে কুই将军ের বুকের ওপর গিয়ে বসল। কুই将军ের বুকের ওপর একটি অশুভ দানবের মুখ ভেসে উঠল, যা নিঃশব্দে গর্জন করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা শান্ত হয়ে গেল।

মুদ্রাটি শরীরে প্রবেশ করার পর অদৃশ্য হয়ে গেল। কুই将军 তার বুকের বর্ম স্পর্শ করলেন, বাইরে থেকে কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু তিনি অনুভব করতে পারছেন মুদ্রাটি তার শরীরের ভেতরে অবস্থান করছে।

"ধন্যবাদ পিতৃদেব, আমার আরও একটি অনুরোধ ছিল।"

শরীরের অশুভ শক্তি বন্দি হওয়ার পর কুই将军ের চিন্তাশক্তি কিছুটা স্বচ্ছ হয়ে এল। তিনি বাঘ-ড্রাগনের (হু-জিয়াও) কথা মনে করে পুরো বিষয়টি বৃদ্ধকে বিস্তারিত জানালেন।

বৃদ্ধ সব শুনে হাসলেন: "যদি সে কোনো শক্তিশালী দানব রাজা হতো, তবে হয়তো কিছু ঝামেলা হতো। কিন্তু মর্ত্যে লুকিয়ে থাকা সাধারণ এক ভূতরাজকে শায়েস্তা করা আমার জন্য কঠিন কিছু নয়। আমি তোমার এই অনুরোধ রাখলাম, তুমি শুধু ফলাফলের অপেক্ষা করো।"

কুই将军 পুনরায় ধন্যবাদ জানালেন। তিনি জানতেন তার পালক পিতার ক্ষমতার কথা, তিনি যদি বলেছেন তবে তিনি তা অবশ্যই করবেন। তার পালক পিতা কিয়াও ওয়াং পাতালপুরীর দশজন প্রধান সেনাপতির অধীনে একজন প্রেত-সেনাপতি। তাদের সম্পর্ক বেশ জটিল। কঠোরভাবে বলতে গেলে, কিয়াও ওয়াং তার পূর্বপুরুষ। কিন্তু কিয়াও ওয়াং বলেছিলেন, মৃত্যুর পর দেহের কোনো অস্তিত্ব থাকে না, তাই পূর্বের সম্পর্কের আর মূল্য নেই, এই বলে তিনি তাকে পুনরায় পালক পুত্র হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। তবুও, পূর্বের সম্পর্কের টানে তিনি সবসময়ই কুই将军ের প্রতি সদয় ছিলেন। এমনকি 'কিয়াও কুই' নামটি তিনিই দিয়েছিলেন।

অন্যদিকে, বাঘ-ড্রাগন (হু-জিয়াও)苗(মিয়াও) সেনাপতির সাথে দেখা করতে না পেরে প্রেতবাজার ছেড়ে চলে এল। শেষ পর্যন্ত, সে এখন এক নগণ্য ছোট妖 (দানব) মাত্র, তাই শোষিত হলেও তার কিছু করার নেই। তার মধ্যে এমন জেদ নেই যে, আকাশ যদি তার প্রতিকূলে থাকে তবে সে আকাশকেই ধ্বংস করে দেবে। যদি সে সত্যিই তেমনটা করত, তবে তার বর্তমান শান্ত সাধনার ছন্দ ভেঙে যেত, তাকে তার অর্জিত নেটওয়ার্ক এবং এলাকা ত্যাগ করতে হতো। তার মতো একজন, যার হাতে সাধনার পর্যাপ্ত সম্পদ আছে এবং যে খুব শীঘ্রই বড় দানবের স্তরে উন্নীত হতে চলেছে, তার পক্ষে এমনটা করা বোকামি।

কিন্তু তার মনে যে একটুও ক্ষোভ নেই, তা নয়। প্রকৃতপক্ষে, তার অন্তর অপমান ও ক্রোধে পরিপূর্ণ। এই আবেগগুলো বাইরে প্রকাশ পায়নি, কিন্তু তার সাধনার শক্তিতে রূপ নিয়েছে। আজকের এই অপমান, ভবিষ্যতে বিশাল সুনামির মতো আছড়ে পড়বে।