অধ্যায় ১২৪: স্বর্গীয় চেতনার উপলব্ধি
সূর্য মধ্যগগনে, আকাশ পরিষ্কার।
চাঁদের আলোয় স্নান করার সুযোগ নেই, তাই রক্ত-পিচ ফলের চারাগাছে সামান্য রক্তজল ছিটিয়ে সে পুনরায় মাটির গভীরে ঢুকে পড়ল। এরপর বের করে আনল কিছু বড়ি, যা সে গিলে ফেলতে এবং তার শক্তি শোধন করতে শুরু করল।
বড়ির ভেতরের সারবস্তু ক্রমাগত তার শরীরকে শক্তিশালী করতে এবং দানবীয় শক্তিকে রূপান্তরিত করতে ব্যবহৃত হতে লাগল। নিজের শক্তির এই ক্রমবিকাশ অনুভব করাটা হু জিয়াওয়ের কাছে এক দারুণ নেশার মতো হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে বুঝতে পারছিল তার দানবীয় দেহ ক্রমশ নিরেট হয়ে উঠছে, দানবীয় শক্তির সঞ্চার বাড়ছে, আর তার হৃদয়ের গভীরে থাকা সেই কাল্পনিক হাড়টিও ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।
দিন এভাবেই কেটে গেল। রাতে, হু জিয়াও সময়মতো মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এল এবং মুখ হা করে আকাশ থেকে ঝরে পড়া চাঁদের আলো পান করতে লাগল। মুখ দিয়ে প্রবেশ করা সেই স্নিগ্ধ চাঁদনি বড়ির দানবীয় শক্তির তুলনায় খুব একটা বেশি শক্তি যোগ না করলেও, তা ছিল অনেক বেশি প্রশান্তিদায়ক।
এটি ছিল প্রকৃতির সাথে মিশে যাওয়ার এক অদ্ভুত অনুভূতি। সে বুঝতে পারল, প্রকৃতি থেকে শক্তি আহরণ করা মানেই যে প্রকৃতিকে লুন্ঠন করা, তা নয়; কারণ সে নিজেও এই বিশাল প্রকৃতিরই একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ। পৃথিবী সকল প্রাণীকে লালন করে, আর সেই প্রাণীরাও আসলে পৃথিবীরই অংশ। তারা যেন পৃথিবীর শরীরের ক্ষুদ্র লোম বা প্রসারিত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, যারা মূল সত্তা থেকেই পুষ্টি গ্রহণ করে; তারা স্বাধীন কোনো সত্তা নয়, বরং মূল সত্তারই এক রূপান্তর।
এই উপলব্ধির মুহূর্তে হু জিয়াওয়ের ভেতরটা যেন হঠাৎ স্বচ্ছ হয়ে উঠল। যে পাহাড়টি আগে কেবল গোল্ডেন লোটাসের সাহায্যেই দেখা যেত, তা এবার তার হৃদয়ের ভেতরেই ফুটে উঠল।
ধপাস!
একটি বিশাল সমুদ্রের ঢেউ সমুদ্রের মাঝখানে অবস্থিত সেই পাহাড়ে গিয়ে আছড়ে পড়ল। পাহাড়ের গা ভেঙে গেল, প্রচুর পাথর ঢেউয়ের তোড়ে ভেসে গিয়ে পানিতে তলিয়ে গেল। ঢেউগুলো অবিরাম সেই পাহাড়কে ধুয়ে দিচ্ছে, পাহাড়টি এখন টলমল করছে, কেবল একটি সুযোগের অপেক্ষা—তাহলেই পুরো পাহাড়টি ধসে পড়বে। আর সেই মুহূর্তেই সে হাড় শোধন করে সত্যিকারের শক্তিশালী দানবে পরিণত হবে।
...
উজ্জ্বল চত্বরের মাঝখানে মেঘের আনাগোনা। কারুকার্যময় বিশাল সব পাথরের স্তম্ভের মাঝখানে সাদা গাউন পরা এক কিশোরী বসে আছে। সে শান্তভাবে চোখ বন্ধ করে চত্বরের মাঝখানে পদ্মাসনে বসে আছে। তার চেহারায় এক ধরনের গাম্ভীর্য ও পবিত্রতা, যেন সে যুগ যুগ ধরে সেখানে একইভাবে বিরাজমান।
হঠাৎ সে যেন কিছু একটা অনুভব করল। তার চিরস্থির চোখ খুলে সে উপরের দিকে তাকাল।
"এ কি..."
কিশোরীর চোখে এক ঝলক বিস্ময়। কিন্তু সে দ্রুত মাথা নাড়ল এবং আবার চোখ বন্ধ করে নিল, যেন কিছুই ঘটেনি। তার মধ্যে কোনো রাগ বা ঘৃণা নেই, আছে কেবল গভীর প্রশান্তি; যেন অতীতে ঘটে যাওয়া বা বর্তমানে ঘটে চলা কোনো কিছুতেই তার কোনো আগ্রহ নেই।
...
ভোর হলো, চাঁদ অদৃশ্য হয়ে গেল। হু জিয়াও চাঁদের আলো পান করা বন্ধ করে জলাশয়ে ফিরে গেল এবং মাটির গভীরে ঢুকে পড়ল। সে হৃদয়ের ভেতরের সেই পাহাড়টির দিকে তাকাল, তার চোখে এক চিলতে আনন্দ।
修为 যত বাড়ছে, হাড়ের অস্তিত্ব তত স্পষ্ট হচ্ছে, কিন্তু কিছু একটা ঘাটতি রয়েই গিয়েছিল, যার ফলে পাহাড়টি পূর্ণাঙ্গ রূপ পাচ্ছিল না। গতকালের সেই উপলব্ধির পর থেকেই পাহাড় এবং তার ওপর আছড়ে পড়া সমুদ্রের দৃশ্যটি স্পষ্ট হয়ে উঠল। শুধু তাই নয়, সে বুঝতে পারল তার শক্তিও অনেক বেড়ে গেছে। যে আধ্যাত্মিক শক্তি আগে পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারত না, এখন তা অনেক বেশি কার্যকর হয়ে উঠেছে। শরীরের সমস্ত বাধা মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল।
জুয়ান শুই জু শি একবার বলেছিলেন, হাড় শোধনের শেষ ধাপ হলো প্রকৃতির হৃদয়ের উপলব্ধি এবং নিজের সত্তাকে চেনা; তবেই দানব হওয়া সম্ভব। হু জিয়াওয়ের মনে হলো সে সেই ধাপ পেরিয়ে এসেছে। এখন কেবল দরকার শরীরকে আরও শোধন করা এবং দানবীয় শক্তি সঞ্চয় করা—সময় এলেই সে শক্তিশালী দানব হয়ে উঠবে।
এই ভেবে সে আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল। সে তার ব্যাগ থেকে বড়ি বের করে দিনরাত অবিরাম সাধনায় ডুবে গেল।
...
গোস্ট মার্কেটের দায়িত্বে সাধারণত দুইজন দানব রাজা থাকেন। মার্কেট খোলার সময় তাদের দুজনকে অবশ্যই সেখানে উপস্থিত থাকতে হয়, এটাই নিয়ম। নিয়ম ভাঙলে শাস্তি পেতে হয়। তবে মার্কেট বন্ধ হয়ে গেলে একজন দানব রাজাই যথেষ্ট। তাই উ শান ঘোস্ট কিং এবং হর্নড বুল ডেমন কিং পালাক্রমে দায়িত্ব পালন করেন। এবার দায়িত্ব ছিল হর্নড বুল ডেমন কিং-এর।
উ শান ঘোস্ট কিং অবসর পেয়ে তার উ শান অঞ্চলে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। একজন শক্তিশালী ঘোস্ট কিং হিসেবে তার পরিচয় এবং শক্তি সাধারণের ঊর্ধ্বে, তাই তার চলাচলের ধরণও ছিল রাজকীয়। ছায়া-সৈন্যরা পথ পরিষ্কার করছিল, আর নারী ভূতরা পালকি বহন করছিল।
উ শান ঘোস্ট কিং শান্তভাবে পালকির ভেতর বসে ছিলেন। তার হাতে ছিল একটি সাদা পোর্সেলিন পাত্র। পাত্রটি খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে মানুষের অবাস্তব মুখ ভেসে উঠছে। এই মুখগুলো রাগ, কামুকতা, লোভ, অহংকার কিংবা ঈর্ষায় পূর্ণ। ঘোস্ট কিং পাত্রটি হাতে নিয়ে মাঝে মাঝে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন, আর পাত্রের ভেতরের মুখগুলো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে তার মুখে প্রবেশ করছিল। প্রতিবার তা গ্রহণ করার সময় তার মুখে এক পরম তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠছিল। কিন্তু কয়েকবার গ্রহণ করার পরই তিনি খুব সতর্কতার সাথে পাত্রটির ঢাকনা আটকে দিলেন।
অনেকেই ভেবেছিল সে ইয়াং জিং এবং অন্যদের ওপর আক্রমণ করেছিল তাদের কাছে থাকা জাদুকরী তরবারির জন্য, কিন্তু কেবল সে নিজেই জানত যে সে আসলে তাদের আগেভাগেই শেষ করে দিতে চেয়েছিল। কারণ সে জানত, তারা আসলে তার পাত্রে থাকা জিনিসটির খোঁজেই এসেছিল। এটি সাধারণ কোনো ধনসম্পদ নয়, বরং কয়েকজন শক্তিশালী সাধকের শোধন করা অশুভ চিন্তা। সাধারণের জন্য এটি বিপজ্জনক হলেও, শক্তিশালী ঘোস্ট কিংয়ের জন্য এটি আশীর্বাদস্বরূপ।
সে কোনো এক সূত্রে এই জিনিসের কথা জানতে পেরে青云派 (কিং ইয়ুন সেক্ট)-এর দানব-কারাগার থেকে এটি চুরি করেছিল। কিন্তু 青云派-এর সাধকরা এখনো তার পেছনে লেগে আছে।
"কিং ইয়ুন সেক্ট, একদিন আমি তোমাদের পাহাড় গুঁড়িয়ে দেব। আর ইয়াং জিং, তোমাকে আমি জঘন্য মৃত্যু দেব।"
উ শান ঘোস্ট কিং সেই দিনের কথা মনে করে রাগে ফুঁসতে লাগল। কিছুটা শান্ত হওয়ার পর সে সেই দানবদের কথা ভাবল যারা ইয়াং জিংয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে গিয়েছিল। সে ব্যঙ্গ করে বলল, "তোমরা যদি ব্যর্থ না হতে, তবে আমাকেও ঝুঁকি নিতে হতো না। উল্টো আমারই ক্ষতি হলো, আর এখন তোমরা আমার কাছেই পুরস্কার চাইছো!"
নিজের সম্মান হারানোর কথা সে ভাবল না, কারণ একজন উ শান ঘোস্ট কিং হিসেবে সাধারণ দানবদের মতামতের তোয়াক্কা সে করে না। পাত্রের অশুভ শক্তি শোধন করা হয়ে গেলে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে, তখন হাজার হাজার দানব তার অনুগত হয়ে থাকবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে এক ভুতুড়ে অনুভূতি তাকে শিহরিত করে তুলল। সে চমকে উঠে পালকি থেকে লাফিয়ে নামল।
ধপাস!
দশটি লোহার শিকল বিভিন্ন দিক থেকে ছুটে এসে পালকিটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। পালকি বহনকারী ভূতগুলো কালো ছাইয়ে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
"আমি উ শান ঘোস্ট কিং! কার এত সাহস যে আমার ওপর হামলা করে?"
উ শান ঘোস্ট কিং চিৎকার করে উঠল। তার শরীরের অন্ধকার শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার ছায়া-সৈন্যরা অস্ত্র হাতে সতর্ক হয়ে গেল।
"পৃথিবীর নিয়ম আছে, অন্ধকার ও আলোর ভিন্ন পথ আছে। উ শান ঘোস্ট কিং, তোমার সময় ফুরিয়ে এসেছে।"
একটি গম্ভীর ও শীতল কন্ঠস্বর ভেসে এল। উ শান ঘোস্ট কিং তাকিয়ে দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক ফ্যাকাশে চেহারার সরকারি কর্মকর্তা, পরনে লাল পোশাক এবং মাথায় কালো টুপি। শুধু তাই নয়, আশেপাশের বন থেকে আরো অনেক সরকারি কর্মচারী বেরিয়ে আসতে লাগল।